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“什么？在京的贵州籍官员？”魏进贤感到很吃惊。
要说这个吴荣真是会做生意，趁着玄妙大师在聚贤楼设宴、答谢为重建梵净山出力的各位朋友的机会，竟然邀请到了在北京的贵州籍官员。要知道这年头的文化潮流都是由士大夫文人引领，若能得到他们的首肯，这茶楼的生意自然不成问题。
日头尚高，魏进贤踱着方步和周履靖、陈继儒、贾大岭一起来到茶楼二楼正对着戏台的雅座。雅座里摆了两桌，一面可凭台远眺，一面可凭栏看戏，真是个通透敞亮所在。玄妙大师已经到了，他和陈继儒、周履靖是老熟人，一见面就寒暄起来不表。
魏进贤向玄妙大师打听了一下今日赴宴的贵州籍官员都有什么人。这贵州本来就不是盛产进士的地方，此时的贵州，很多地方还都是土司统治。中了进士能留在北京的就更少。魏进贤听了一下，有分量的只有工部都水司主事杨师孔，其中大部分都是万历四十四年刚刚登科成为办事进士的雏。
办事进士和观政进士是明朝官员的岗前培训和实习制度。朱元璋在多年的实践中感到，科举制选择出的人才文才尚可，社会实践能力较差，于是在建国后连开三年科举之后停止了开科考试。经过10余年的实验，他再次感到科举制依旧是选拔人才的不二之法。于是在洪武17年重开科举考试。并在洪武18年颁布观政进士的制度措施，以期使得科举网罗来的人才有机会接触政务，在正式成为一方父母之前，具有一定的实践基础。到了明朝中叶，观政进士与办事进士逐渐成为定制。一般刚刚登科的进士，观政3个月，然后转正成为办事进士。一般2年以后才会授予实职。
魏进贤替万历皇帝松了一口气，看来万历皇帝是不用担心贵党了，想靠这么点人结党太难了，各位贵州籍的同学今后也给多多依靠座师、同年，指望同乡是指望不上了。不过，魏进贤还是惊喜地在其中找到了一个自己认识的未来大名鼎鼎的人物——马士英【2】。本来魏进贤对马士英的印象并不好，但是看到贵州籍官员如此凋零，倒是不能不佩服马士英：不易啊。
几个人闲聊一阵，吴荣带着一个清瘦中年男子到了。又是一阵寒暄，吴荣指着那位中年男子道：“这位是卢国仕【3】卢老爷，就是他走了宫中的门路，使得今上能够知道玄妙大师的心愿，降旨重修梵净山，也算一件大功德。”
众人立时围上以表感谢之情，特别是玄妙大师，感谢不叠。落座后，大家自然极自然地问起如何走的门路。卢国仕苦笑一下：“其实，也不是我奔走的。我在生意上认识一个伙伴，乃是太监的门商，因此托他走了那个太监的路子。”
吴荣：“那叫他一起来嘛，积了如此功德，着实要好好感谢一番。”
卢国仕摇摇头：“他说不方便。”
席上冷了一下，大家都不知道“不方便”指的是什么。
吴荣问：“请问这位义士大名。”
卢国仕：“此人姓张名儒申【4】，我多年来一直和他跑辽东的生意。”
吴荣又问：“不知走的是那位太监的门路。”这也是大家十分关心的问题。
卢国仕凄然地摇摇头：“我虽然和他一起经商多年，知道他是为某个宫内十分有权势的太监做事，因此，生意做得得心应手，可谓要风得风、要雨得雨，一路之上无人抽税，亦无人敢敲诈勒索，我们跟着他一路，也占了不少光。只是对于他是为哪一位太监做事却是绝口不提，我们只是听说是一位鲁姓的太监。”
鲁姓的太监？大家不由开动大脑，思索起来。吴荣道：“莫不是两淮盐使鲁保【5】。”他是安徽人，对于两淮人物非常熟悉。一阵瞎猜，也没有结果，于是话题便转移了。
明代所谓的资本主义萌芽，到了明末，已经成为权贵资本主义。自明中叶自然发展而来的所谓资本主义萌芽，被统治者们敲骨吸髓，已近夭折。抛开矿监、采办、文引、各种打点等不谈，仅就商税一项，统治者们就无所不用其极。一是数额大，明文规定只需要缴纳2万两的，张口就要20万两，如此几次，哪家企业还受得了，这20万两，连规定的2万两都未必能全额到朝廷的手中，更何况加派的18万两，造成肥权贵，而国家（公共服务）和小民（价值创造者）两伤的局面；二是名目数量多，在长江行驶一天，居然要交5、6次税。因此，保护伞就显得异常重要。有了保护伞，各种税费、贿赂就会省去很多。因为收取这些税费、好处的权力，是一级一级授权，最终是由最高封建统治者——皇上授权的。在明末大地上，四处行商的商人，大多是这些权贵的爪牙，而利润也大多进入权贵的腰包。这些权贵获得金钱，并不是投入社会再生产，只是满足自己的穷奢极欲。用严嵩之孙严绍庚、严鹄的话来说就是：无处可用。而保护伞也是要比大小的，权贵资本主义的核心竞争力是权力的大小。比如在封建权力的核心——北京，好财的万历皇帝，为了开自家的皇庄，拆除了福王和潞王的产业，丝毫不讲任何规矩。贵为王爷的福王和潞王自然是敢怒不敢言。
过了一阵，吴荣起身，要招呼客人，魏进贤这才发现，另一桌已经坐上两个人了。心中不由对吴荣也产生一丝敬意：这边的谈话进行的其乐融融，那边还在眼观六路、耳听八方，做个商人也真是不容易啊。玄妙大师和周履靖、陈继儒是方外之人，坐着不动，魏进贤和他们一道的，便也不动了。
过了一阵，吴荣回来了，道：“两个贵州新科的进士。一个叫马士英，一个叫汤景明【6】。”大家听了显然都没什么反应，两个新科进士在京城不算什么，影响力显然不如业已成名的陈继儒、周履靖大。魏进贤暗想：这个吴荣说到底是个商人，如此势利本是世态常情，不足以道。这个马士英！倒不妨去认识认识。魏进贤抬眼向那桌看去，一个年轻的文士身着很浅的粉色镶金边长衫，上绣大头牡丹，神色清朗，这大概就是马士英了；另一个身着青灰色长衫，看起来40多岁，神色沉稳，这大概是那个什么汤景明了。两个人正在有一搭无一搭的说着，看来也没什么共同语言。
【1】杨师孔：字愿之，贵州贵阳人，明朝政治人物、同进士出身。万历二十九年(1601年)辛丑科进士，三甲一百七名，历官云南按察司佥事、副使，浙江左参政。
【2】马士英：字瑶草，贵州贵阳人，明末凤阳总督；南明弘光朝内阁首辅。
【3】卢国仕：传出七大恨的四名商人之一。
【4】张儒申：传出七大恨的四名商人之一。
【5】鲁保：万历间太监，曾任两淮盐使。
【6】汤景明：字伯伦，贵州贵阳人，明朝政治人物，同进士出身。万历四十四年（1616年）丙辰科进士，三甲一百三十三名，官河间县知县，升吏部郎中，出为广东参议，升参政。
陈继儒、周履靖、吴荣他们讨论着饮茶之道；玄妙大师偶尔插上一句，态度安详，以听为主；卢国仕脸色阴沉，心不在焉。自己对喝茶实在没什么兴趣，不如去那边聊聊。
魏进贤起身告了个罪，坐到贵州官员的桌子上。一番闲聊才知道，这马氏家族因马文卿、马明卿兄弟科第蝉联，成为世家，在贵阳想是极有势力的，而这马士英就是他们的侄儿。这马士英和汤景明都是贵阳来的万历44年的进士，在做办事进士，所以日常里都在一起。
魏进贤好奇地问：“办事进士平日里都做什么。”
马士英露出一脸的不屑之色，道：“能干些什么？整日在厢房枯坐，嬉戏打闹而已。”
魏进贤不由心生惊讶，办事进士资历浅，每日打打下手，干干杂活，和21世纪刚毕业的大学生一样，这魏进贤是能想像的到的。没成想，国家面向天下网罗来的人才，竟然什么事都不干，整天胡闹。一句话没过心便脱口而出：“网罗来的天下精英，竟然什么事都没有吗？”
马士英一听此话，来了精神，阴阳怪气地道：“也不能说什么事都没有，我们观政第一天，尚书大人就做了训话，教导我们什么是作揖，什么是鞠躬，见面时应该对谁作揖，应该对谁鞠躬，让我们都明白了官场的规矩。”
坐在一旁的汤景明以扇击桌，长叹一声。马士英一瞥眼，接着道：“整日嬉戏还算是忠于职守的，我们部里一起来的办事进士，有十多个人已经请了一年多的病假了，一年多连个影子都见不到。还有人三天两头在各部衙门里走串，都干了些什么就不知道了，想来今后能定谋个好职位。”接着是一阵轻笑。
马士英：“我们两个在部里呆的实在无聊，所以才来的这么早。”
马士英言语轻佻，一阵油腔滑调，一副纨绔子弟的嘴脸。魏进贤倒是觉得颇为可爱，直言无忌，毫不做作虚伪，虽然嫩了一点，却不失率真本色，总比那些整日里满口仁义道德，背地里男盗女娼的人要强得多。直率是一个高效社会的必要条件，要是整日里打太极拳，大家互相猜心思，那么怎么可能高效呢？倒是办事进士制度衰落到如此地步，让魏进贤颇觉遗憾。任何一个好的制度，不能认真执行，就是徒有其表。
相谈正欢，忽然楼下一阵吵闹，吴荣不由色变，起身告了个罪，下楼了。卢国仕起身跟在后面，魏进贤想看看怎么回事，吴荣安慰道：“没事，先生少歇。”魏进贤笑了笑，眼见得吴荣下去了，便叫上贾大岭一起下去。
只见一个五大三粗的叫花子，衣衫褴褛，又脏又臭，站在门口大嚷大叫：“咱家到这条街上哪一家铺子都可以赊账，恁地就你家不能赊账！”
小斯陪着笑脸道：“大爷，我们这里没有赊账的规矩。”
花子：“那我今天就站在这里，看看到底有没有这个规矩。”说完，他挥舞手中的大棒，“唔”的一下子居然呼啦啦围上来20多个花子，本来周围有些看热闹的，这些花子一上来，急忙捂着鼻子站到更远的地方，形成外圈，20多个花子形成内圈。
贾大岭知道魏神仙很多事情都不知道，所以主动介绍：“这些都是太监花子，看来是预谋好要敲一笔竹杠的。”
魏进贤仔细一看，这20多个人还真都是光溜溜的下巴——没胡子。心里不由五味杂陈：这些人都是穷苦人，为了进宫成为宦官咬牙自宫，却没有被选中。这些没能进宫的可怜人，出路只有两条：一条是去服侍退休的太监，另一条就是入伙太监花子，连一般的花子都瞧他们不起，只有自成一伙。
吴荣是个明白人，他呵斥了小厮一句，叫他们准备点碎银子，给当头的太监花子，赔了些好话。局势立马舒缓，花子渐渐散去。
这时，正好戏班也到了，三三两两走进茶楼。其中一个女旦，身着一袭紫衫，头上结了个一窝丝，脸色嫩白，颇有几份姿色。一个花子见了，不由心动，竟伸出手在女旦脸上捏了一把。女旦一扭头，一瞪眼，二话不说，回手就是一个大嘴巴。那个花子捂着脸，结结巴巴地道：“这－你－你敢打我！”
女旦杏眼圆睁，也不答话，就这么盯着那个花子。那个花子一时也不知道该怎么办，手足无措。其他人一时也不知道如何是好，局势一下子凝固了。
突然，后面不知何处窜出一道绿影向那个花子冲去，那个花子“嘭”的一声，便飞了起来，重重撞在地上。大家点睛一看却是一个壮汉。
局势一下子混乱了，20多个花子一下子扑了上来，这边的小厮和戏班也加入战团。一个干吧瘦小的乞丐，挥起右拳向魏进贤袭来。魏进贤从小就是好学生，从来没打过架，见了这架势，完全依靠本能伸出左手抓住乞丐的右手腕，说来奇怪，那乞丐的右手一下子被定住了，挣了几下都没有挣开。乞丐面露诧异和焦躁的表情，下意识的挥动尚能动弹的左拳向魏进贤击来。魏进贤依然不变招，伸出右手握住他的左手腕。乞丐的表情变得愤怒，几挣不得脱的情况下，他以左腿为支点，抬起右腿，抡圆了踢在魏进贤的肚子上，奇怪的是，魏进贤还是没有反应，丝毫感觉不到疼痛。乞丐脸上露出的就只剩下恐惧了。过了大概好一阵，魏进贤才想起来，这么僵着不是个事，于是双手向前一推，那个乞丐蹬蹬蹬退了几步，一屁股坐在地上。
事后，魏进贤请教了戏班里的武行，武行师傅说：公子（魏进贤）毫无打斗的根底，却在这场打斗中完胜，首要的原因就在于临危不乱、无生恐惧之心，心无旁骛，见招拆招，没自乱阵脚，让人心生敬佩（不知道是不是拍马屁）；最大的缺憾就是缺乏经验，整个打斗过程中，下盘和身体本身都未能做出任何应对动作，比如闪避、攻击，完全是站着挨打；那个乞丐本身不是练家子，估计又没有吃饱饭，出拳出腿力度都小一些，加之公子身体好（好吗？难道是从小喝牛奶打下的基础？），硬抗了下来，如果换一个更有力的，恐怕就不那么容易对付了。
打发了这个乞丐，魏进贤便可以从容观看战局了。战团中，基本上是一对一厮杀，总的来讲，自己这一方面占优。这帮花子太监们看来还真是没吃饱饭。只有那个绿衣壮汉以一对二，其中便包括那个高大带头的花子太监，似乎略处下风。但是这个绿衣壮汉出拳蛮不讲理，有攻无守，虽然挨了几下，却也叫两个花子不敢放开手脚。其他的太监花子倒是被卢国仕吸引了过去，只见卢国仕跟疯了一般，发出撕心裂肺的吼叫，从左打到右，又从右打到左。近10个乞丐围成一圈，却奈何他不得，反而有时不小心着了他一拳一脚，好不吃痛。这大概就叫：横的怕楞的，楞的怕不要命的。问题是卢国仕为何如此不要命呢？那个紫衫女旦，虽然身处战团之中，却不参与打斗，饶有兴味地看着，仿佛是在看一场表演。
那个高大的带头乞丐一看局势不好，银子又已到手，急忙大叫：“扯呼，扯呼。”一众乞丐连滚带爬逃走了。卢国仕追了一阵，恨恨地捡起一截木头，扔了过去，这才罢手。
吴荣急忙拱手抱歉：“吴荣布置不周，各位受惊了。”大家都知道不是他的错，也就拱拱手不说什么。吴荣走到女旦面前，指着绿衣大汉问道：“这位英雄不知尊姓大名。”
女旦噗嗤笑道：“他叫魏进忠，是来和我学曲的。”【1】
那个大汉一抱拳：“咱家魏进忠，适才多多得罪了。”
魏进忠？？？！！！本来已经走上一半楼梯的魏进贤停住了脚步：不会是他吧！
眼见这个魏进忠要走，魏进贤转身走过去，配合吴荣将他大大吹捧了一番，将他留了下来。闲谈间仔细一打听，果然是东宫中照顾皇太孙膳食的宦官魏进忠。魏进贤乐的差点没跳起来：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
魏进忠问吴荣：“这位朋友是——”
魏进贤急忙接过话头：“小可魏进贤，号穷理道人。河间肃宁人士。”
魏进忠愣住了，嘴都张开来无法合上。过了一会才道：“天下竟有这么巧的事，我叫魏进忠，也是河间肃宁人。”
魏进贤心下暗想：能不巧吗，就是冲你来得。但是，还是给装出吃惊的样子：“天下竟有如此巧事！”
吴荣最喜欢生事，惊叫到：“天下竟有如此巧事，那给喝上一杯。”说完，一手拉一个走上二楼。几人在贵州官员那一桌坐定，吴荣招呼了一阵，继续去招呼陈继儒他们了。魏进贤知道魏忠贤市井无赖出身，最喜欢飞鹰走狗一类的事，而马士英对于斗蟋蟀也是十分上心，几十年后甚至有“蟋蟀相公”的美誉。于是把贾大岭叫来，几个人谈的是不亦乐乎，倒是把汤景明晾在了一边。
过了一会，贵州籍官员陆陆续续开始到了：徐卿伯，万历四十一年进士，官居中书舍人，是贵州少数留在京城的官员之一，还有杨廷诏、谢士章等人，都是万历四十四年的进士，在京做办事进士，等着吏部的授职。
马士英正在兴头上，对于新来的同乡只是简单的作了个揖，继续他慷慨的描述：“这蟋蟀，以山东宁津所产为上品，体格健硕，鸣叫清亮，大腿有力——”
徐卿伯作为长者，本来就对马士英的漫不经心的稽首不满，更是个老古板，对于斗蟋蟀这个话题更加不满。于是对汤景明道：“现在有些读书人，真是斯文扫地，沉迷于飞鹰走狗之事，埋首于微末淫巧之技，居然也能进士登科，真不知道今后如何能为一方父母。”任谁都听得出来，这是冲着马士英去的。马士英非常不满，撇了撇嘴，但是却不能不注意影响，他虽然好玩，但是这点分寸却是把握的住的，这社会自有社会的潜规则，不能置之不理，于是闭嘴不言。
贾大岭接过了话棒：“要是在两虫对战前，呷一口小酒，那蟋蟀，勇猛至极，对方不管多好的蟋蟀，那也不是个。”贾大岭不比马士英，理论基础较差。但是这种实战把戏，却比之马士英要多。那时候，也没有禁用兴奋剂一说，给蟋蟀赛前喝酒，属于不入流却是正常的行为。
魏忠贤听了十分惊讶：“有这等好法？”他默默记在心中。
不久，杨师孔也到了。杨师孔是贵州籍官员现任最大的官员，他一来，整个茶楼风声雷动，茶桌上的气氛也自然不同。魏忠贤便呆不住了，于是起身告辞，吴荣做了个挽留的姿态，也就不再勉强。不过也确实，再不走就走不了了，吴荣命人取来散碎银子给魏忠贤做茶钱。魏进贤岂肯放过这个机会，他置杨师孔于不顾，送魏忠贤下楼，和魏忠贤约定，明日在此茶楼再次见面。魏忠贤很是豪爽地答应了。
【1】魏忠贤唱曲之事见于明末小说《梼杌闲评》，正规史料未见。
不久，杨师孔也到了。杨师孔是贵州籍官员现任最大的官员，他一来，整个茶楼风声雷动，茶桌上的气氛也自然不同。魏忠贤便呆不住了，于是起身告辞，吴荣做了个挽留的姿态，也就不再勉强。不过也确实，再不走就走不了了，吴荣命人取来散碎银子给魏忠贤做茶钱。魏进贤岂肯放过这个机会，他置杨师孔于不顾，送魏忠贤下楼，和魏忠贤约定，明日在此茶楼再次见面。魏忠贤很是豪爽地答应了。
回到楼上，玄妙大师、陈继儒、周履靖、贾大岭坐在一桌，风轻云淡。另一桌则热闹非凡，杨师孔和徐梦麟坐在上首位。徐梦麟一眼望去，都是万历四十四年刚刚登科的办事进士，心中感慨：“咱们贵州官员的希望都在你霞标【1】兄身上啦。”
杨师孔苦笑一声：“梦麟还不知道吧，我就要外放了。”
徐卿伯：“什么？你也要外放？”
杨师孔：“不错。我即将出榷浙关，不几日就要成行了。”
徐卿伯：“如此，倒要恭喜霞标兄了。”
杨师孔仰头哈哈大笑，望了一眼徐卿伯，又扫了一圈贵州籍官员，道：“谁人不知，这京官是中枢之任，外官是枝节之末。外放的官，不管官多大，那比起京官，有道是：官升一级，势减万分。在座诸位，如能留在京中，那是最好不过了。”
桌上一时诺诺。
【1】杨师孔号霞标;