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北京城虽然壮丽辉煌，但是也要看社区，好的社区干净整洁、规规矩矩，差的社区就要脏很多。最差的就是贫民窟了，狭窄的街道、肮脏的阴沟、随处可见的垃圾堆和干屎堆、成群的乞丐，让人大倒胃口，完全不是一个国际化大都市形象。即使如此，对于大明朝来讲，也只是皮表之患，出了京城，才看得出大明朝病在腠理，已经奄奄一息了。
离开北京不久，就可以看到流民的队伍了，虽然早有思想准备，但是王进贤还是被震撼了。越接近山东，流民的队伍越为庞大。到了山东境内，一些大的流民的队伍绵延数里，前望不到头，后见不到尾。所有人都衣衫褴褛，很多人只用一圈布条遮挡了一下**，在这寒风料峭的初冬，让人情何以堪；在不能蔽体的衣服下，是如柴瘦骨。这些景象，王进贤只有在有关犹太人集中营的纪录片中看到过；几乎人手一支树枝的队伍缓缓流淌，点缀着沿街乞讨、插标卖女，以及鼓蛇贩艺的可怜人；累了就坐下休息一下，再累了就只能横尸路边，除了最为亲近的几个人会掉下几滴眼泪，擦干了继续上路外，没有人关心他的死去；他们大多数人面无表情，整个人仿佛都麻木了，但是王进贤却分明感受到偶尔一撇而来的怨毒，吓得王进贤打一个寒战。陈继儒、周履靖等人却似乎完全没有看见，只是在一次受到乞丐叨扰时，很不耐烦地扔出几个铜板。就是这几个铜板，吸引了大批乞丐的围叩——受到一大群乞丐围着你叩头，陈继儒和周履靖无奈，坚决的走开，因为再次施舍，只会吸引更多的人围叩。
据卢国仕讲，自万历43年，河北和山东遭遇旱灾和蝗灾以来，一直未能恢复元气。所幸万历爷是个明君，减免了河北和山东的税赋，并开仓放赈灾米粮，还分帑金赈济，只是这中间有多少贪官污吏贪墨却是无法统计。今年，才稍稍缓过劲来，但是遍地流民却是一时无法完全解决。整个山东境内，盗贼风起，小民穷困不堪。这才好了没多久，又有建奴逞凶，皇上不得已加派辽饷，这叫小民如何能活呢。王进贤和他唏嘘了一阵，心中暗想：卢国仕对万历皇帝还很有好感呢。
这不到了巨野县就遇上了。在离巨野县不远的客栈就被人警告，说有乡人田峨，自称仁义王，纠众数千，劫掠财物，强夺狱犯，谋杀县官。连官府都不敢管，那么惹不起只好躲开了。绕了一个大弯，算是避开风头。
流民是封建社会动乱的根源，但是在明朝，竟早在洪武年间的盛世就出现了流民现象。想想也可笑，朱元璋消灭了元朝，根除了元朝各族统治者们对农民的剥削和对土地的兼并，利用这些土地大规模安置流民。“三吴巨姓，数年之中，既盈而覆，或死或徙，无一存者。”老百姓安定了没几年，却不得不又一次踏上流民之路。作为传统中国农民，“一人一地一头牛，老婆孩子热炕头”所描绘的小农经济是他们的热望，若非过不下去了，谁会愿意做衣食无着的流民呢？这说明明朝自建国之初，就存在着极大的问题。流民到了英明神武的永乐皇帝时期开始大规模出现，到了成化年间已经成为极为严重的社会问题。政府多次镇压流民起义，其中，成化六年镇压荆湘流民，死者不计其数，一说达到90万人这么骇人听闻的数字【1】，并强迫150万人迁徙。真正是发生在盛世的惨剧。到了明末，流民规模愈加庞大，这完全是封建剥削造成的。
在明朝，土地兼并有着自己的特色。即身份性地主兼并土地并利用优免权逃避赋役。身份性地主包括皇亲贵戚、宦官、缙绅地主。明朝在政治和经济上都给予缙绅地主一些特权，其中最重要的是优免权。优免对象包括官员、监生、举人等。而且优免的内容，一年比一年优越。极大刺激了他们兼并土地的热情。比如严嵩，田产总计20万亩以上，特别是在其家乡袁州府，一府四县之田，七分属于严嵩。但是，封建士大夫的剥削和皇亲贵戚们比起来还只是小巫见大巫。《大明律》规定，宗室贵戚非恩赐的土地算作民田，必须承担赋役。但是，这也就是一纸空文，无人遵从。比如在成都府，“为王府有者什七，军屯什二，民间仅什一而已”。在河南，有一半的土地归各王府所有。土地基本为身份性地主所有，而每个地方的税额是不变的，达官贵人减免的赋役，都要由越来越少的自耕农来承担，造成大量自耕农破产，形成极为恶性的循环。在社会资源大规模集中之后，若想分一杯羹，就只能成为这些达官贵人的农奴或帮闲打手，否则就只能作流民了。
【1】周洪谟说原杰调查所得
越近山东，流民越多。王进贤发现流民中有一些人非常特殊，他们头戴红巾，每天都会焚香拜日。【1】陈继儒几个人都不了解。要说还是卢国仕走的地方多，见多识广。经他解释才知道，这些人是闻香教。据卢国仕介绍，由于前几年灾害闹得厉害，流民队伍大幅增加。闻香教等邪教在其中大肆发展队伍，比如什么大乘教、东大乘教、大乘弘通教、弘封教、大成教，善友会、弘阳教、无为教、清净门（俗名清茶门）、白阳教、白羊教、归一教等等，不一而足。那些头戴红巾、焚香拜日的都是邪教教徒，而他们的目的地则是“石佛口”。至于石佛口具体什么样，连卢国仕都不知道了。王进贤倒是动了好奇心，要不是公务在身，还真想去看一看。
要说回到明朝，做事最为痛苦的事情是什么，不是信息不畅、不是工业落后、不是生活困苦。追根溯源，答案只有一个：人才。不是科学技术发明，不是战争的谋略和手段，不是无穷无尽的财宝，而是人才——适应时代发展要求的人才，才是王进贤最为需要的，也是社会进步最为需要的。王进贤嘱咐贾大岭一路上多挑一些身体精壮、老实巴交的汉子随着一起赴成山。但是，物以类聚，人以群分，贾大岭竟然挑了一批地痞无赖，成天呼朋唤友，花天酒地。虽然谈不上凶狠好事，花费巨大，但是游手好闲、不务正业、油腔滑调却是免不了的。王进贤要找这些人不是带他们山东数日游的，也不是带他们狐假虎威作威作福的，而是要带他们真刀真枪到战场上搏杀的。
自明朝以降，兵书的主要内容渐渐由谋略转为练兵，由尚空谈转为利实战。在明朝，无论士农工商，但凡有点文化的，都爱谈兵，兵书之多，数不胜数，其中不乏空谈迂阔之作，由于众所周知的原因，很多没有流传下来。但是凡是有一点积极影响的，莫不重视选兵，这也是社会发展到一定阶段的必然。一直到清末，曾国藩、李鸿章未能脱离其宗旨。
王进贤想：也怪我这些天和卢国仕走的太近，忽略了和贾大岭的交流。于是便拿了一本《练兵实纪》交给贾大岭，嘱咐他要好好学习。那些人只好就地遣散，而且还发了一笔回家费。居然还有一个叫周道明【2】的赖着不走，他自称是锦衣卫，是奉命来监视副千户王进贤的。并且提出要求：只要每月给30两银子，他就对天言好事，有什么问题睁一眼闭一眼。对此，王进贤等人商议了一下，毫无办法。一时也无法查验他的真伪，只好暂时答应下来。王进贤也想过找个机会把他干掉，只要假装不是自己人干的，即使他真的是锦衣卫，也只好算他因公殉职。但是很快，这个周道明展示了他的作用。进入山东以来，王进贤开始四处拜码头，为自己创造一个良好的生存空间。比如山东都司庄莅民是一定要去拜会报道的，什么山东海防副使、山东布政司海防道什么的，也都不免溜一圈。这个周道明，对于安家立业这类正经事一窍不通，但是对于该去拜会谁，拜会他有什么好处，该送多少仪金却搞得门清。算起来省的银子也超过30两了。王进贤就放弃了干掉他的念头，留着吧，也算个富有时代烙印的人才吧。
【1】焚香拜日不是闻香教的礼仪，但是红巾、拜日、焚香都是秘密教门的常用礼仪，闻香教本是白莲一门，因此在起义后也是头戴红巾的，这对于朱明王朝实在是莫大的讽刺。在这里借用一下其他教门焚香拜日的礼仪。
【2】《神宗实录》：流棍周道明等诈官伪旨，骚扰驿递，夹带私盐，拒捕伤人;