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家族从兴起到衰落，帝国从崛起到崩塌，文明从声振寰宇到销声匿迹，世间万物无一逃不出这必然的命运。
——句首言
……
北方的荒野之地，曾经是富饶象征的这里，如今四处游荡着野兽、兵匪和怪物。即使战争已经结束，死亡在这里仍然稀松平常，灵魂离体无非是一声短暂的悲鸣。
一个不安的男孩此刻正孤身一人，流浪在这乡间，敏锐地寻觅着下一个目标。
在阳光的照耀下，男孩茶褐色的头发顶上跳荡着层次分明的光圈，他的五官虽还稚嫩却棱角分明，双眼虽不算灵动，却十分清澈。
远方被低沉的阴云笼罩着，废弃的路标、蛮荒的山野、萧瑟风中的墓碑，道路上被驿车轧出的深深的车辙，一切都那么荒败不堪。
现在的他发现乡下山林间建着一座小屋，是此处仅有的人家。瞅了半晌，屋主似乎是一对年迈的夫妇，照料着几亩早已成熟的玉米，玉米已经高过成年人的头顶。
除此之外，这里就剩下一架已经转的残破风车，和掩藏在玉米地中的教堂残垣，无声诉说着这里曾经的繁荣。
看着成熟的玉米，他早已饥肠辘辘，他决定了，今晚就吃玉米，而且这里似乎是适合长期驻扎的地点，即使被发现，单凭那两个老人的脚力，肯定拿自己没办法。
想到这里，男孩正要窃笑，却露出疼痛的表情，胳膊和肚子上的淤青还在隐隐作痛，这来自上个村庄被抓了个现行。
……
晚霞消退，乳白的炊烟和灰色的暮霭交融在一起，天地间变成一片浑浊的银灰色，这色彩总能勾起人一些不妙的联想，像是灰烬与尘埃。飞蝇开始活跃，成团的嗡嗡飞旋，乌鸦在玉米地里沙哑地鸣叫着，也不知受了什么惊动。
年迈的夫妇一瘸一拐地快步在田埂上走动，就在刚才，男孩刚光顾过这里。
“这边也是……这两株全光了！我说你能不能快点！”老农看着地上很多来不及带走的玉米，呼唤自己的老伴。
“是个小鬼的脚印！我看乌鸦叫，一定就在那个时候……”老妇跟在后面注视着脚下的小号脚印，喋喋不休地埋怨起来。
“我们再往那边看看！”
“安静！死老太婆……”老农气急败坏地呵止道，“我也害怕啊，现在逃兵那么多……就到这，可恶的小偷，别让我抓到你……”
此刻，男孩正裹挟着失踪的玉米，手脚并用地匍匐在高高的玉米叶下，任凭他们咒骂，默不出声。
老妇忽然灵机一动，“家里不是还有一个懒虫吗？叫你孙女来看，你把她都宠坏了！”
老头生气地闭住眼睛，喊道：“我还想着靠她换两口好棺材，别忘了伊古的儿子，一个下午就不见了人，连尸体都找不见。”
“……那就叫卫兵来！那些人一直有办法。”老妇说道。
“蠢货！他们比小偷还可怕！回去，回去！我再想想。”老头弓着腰回去。
老太婆在后面依然不断嘀咕，咒骂着眼下的时运。
在渐行渐远的骂声中，男孩已经从田地的另一侧溜出来，还算有惊无险。他拍了拍身上的土，兜着玉米，钻进教堂的残垣。
夜幕降临，残阳那一丁点的施舍也被收回，萤火虫在星空下飞舞，黑暗笼罩着连屋顶都没有的教堂断壁，男孩小心地摸索，探出的脚尖触碰到一些异响，他蹲下看去，在墙角捡起一片彩色玻璃的碎片。
“这是什么？还挺漂亮的……差点踩到了……”男孩抬手扔远，然后摆弄起不知从何而来的打火匣。
估摸着老夫妇已经睡了，自己也已经饥肠辘辘，一直忍耐到现在，终于可以生火了。
“好饿啊，你也是吧？”男孩说着话，他的身旁似乎还有一个身影，但并没给他回应。
男孩不断摩擦着火匣，可是连一丁点火星都没出现，饥肠辘辘让他心急火燎。
“该死，一块废物！”
想到生玉米生涩的味道，他生气地把打火匣摔向残垣，这令人心惊的一摔，倒是打出了一丝火星，惊得下方老鼠四散。
没等男孩高兴，不远处的玉米地传来那对老夫妇的声音，“你听到了吗？在教堂那边……”
男孩心跳加速，又气又无可奈何，只能先转移位置。
“什么？我什么也没听见，你那耳朵能听清楚吗？”老夫压着沙哑的嗓音发问，他拿着油灯打量黑漆漆的玉米地，害怕地咽了口吐沫。
“是你聋了……我的心跳得好快，这里太黑了。”老妇一手抓着草叉，一手捂着胸口，“这么黑，会不会是熊？”
“唔……”老头发出不确定的声音。
老夫妇在月光下相视一眼，像是达成默契，头也不回地往回走去。
男孩再次长舒一口气，今晚看来不会再有事情发生了。
正当他这样想，突然又有另一个声音从相反的方向出现，而且是从身后不远处的残垣传来的。男孩一惊，竟然还有人在这玉米地中，而自己却一点都没察觉。
“那两个老家伙走了吗？”陌生的男人压低声音，声音低沉而雄厚。
“走了，我盯着呢。”是两个男人的声音。
“那可以把灯罩打开点了。”
黑暗的玉米田中亮起两抹微弱的烛光，距离之近，令男孩的心跳快速加快。
“我们路上耽搁这么久，你说王都的老板不会生气吧？”两个男人中的一人发问。
“这是谁害的？害得猎物逃走，现在在这鬼地方摸瞎。”
“……我这不发现新的了吗？我也算将功补过。”
“只是因为你坐在右边，不瞎的人都能发现……本来我们已经该去往王都，和女人抱在一起。都是因为你，我们还在这该死的玉米地里捉迷藏，还多了两个碍事的老家伙。”
“我们可以用老办法，戴上面罩，然后……”另一个声音提议道。
“你最好把你的蠢建议藏在心里，那样我还觉得你聪明。”
“你怕那两个老家伙？”
“我怕白忙活一场，猎物一定睡着了，这次就按我的方法，别惹麻烦，东西到手，干净漂亮地离开，神不知鬼不觉。”
“可是刚的动静可不像是睡着了……会不会是别的什么？我把狗带过来，谁碍我们的事，我们就把谁干掉。”
“该死，我刚的话你一句也没听进去吗？耐心……该死！别拿那东西对着我！你是想我死吗？”
“我不是为了照明吗？”
“闭上嘴，油灯放低，然后离我远点！”
两人陷入短暂的沉默，不过没多久，挨骂的人又耐不住性子再次说起来。
“如果有狗的话，我们肯定已经得手了，你想要的速战速决也成功了。”
“速战速决？上次也是这么说，结果弄得像屠宰场，还差点把命搭上。”
两个男人你一言我一句，而此刻，男孩早已屏着呼吸，来到了玉米地边缘的田埂上。在这个位置只要稍微探头，就可以将整片玉米地尽收眼底。借着明亮的月光，男孩看见两个男人虎背熊腰，戴着不适合的高脚帽，身着磨损严重的鹿皮大衣，一身漆黑。
“他们在找什么？既不偷玉米，也不像卫兵，在打猎吗？”男孩苦想无果，忽然，男孩注意到玉米田外的小路上停着一辆马车。
“那辆马车是怎么回事……”
漆黑高大的驮马拉着一个漆黑且密不透风的铁笼，一种莫名的压迫感油然而生。
与此同时，两个黑衣人的声音到了刚才的教堂残垣。
虽然身在玉米地，但黑衣人还是敏锐地嗅到那种玉米叶子被拨开散发的清香。
“你闻到了吗……”
“别出声……”另一人看见一个人影，用手示意同伙。
黑衣人心领神会，俯下身子，紧盯着草堆中的人影，弓起背，展开双臂，如饿虎扑食一般，“……慢点……”
他的同伴也紧张得没了声，看同伴离那个模糊的身影愈近，他缓缓遮住了油灯。
在烛光完全消失的那一刻，他的同伴立刻迅猛扑了上去。
“啊！见鬼！这是什么？”他发出气愤的惊呼，“稻草人？这破烂把我手扎破了！”
另一个人也靠过来，这才看清，他扑向的人影只是一个用玉米叶扎成的人偶。
“哈哈哈，你的计划，一个稻草人，哈哈哈。”他的同伴开始大肆嘲笑他。
“可恶！你要不是我弟弟，我一定会砸烂你的狗头！”
“有火别冲我发！”
“我们已经暴露了，这下王都的老板们要给我们好看啦！我就说你动静太大了。”两人不再潜伏，站直身子，环顾漆黑的玉米地，不知去哪找他们要的东西。
“现在看来我用狗的方法才是最聪明的！”
“闭嘴！闭嘴！闭嘴！！”
男孩害怕极了，这两个人无疑是来找自己的，虽然距离很远，但那种几乎压碎心房的恐惧正催促他赶紧离开。
他不敢逗留，匍匐爬着，翻滚进另一侧的玉米田，手脚并用，然后再爬上田埂，那两个黑衣人的声音已经愈发远了。
可就在这时，他忽然撞见一物，心头一颤。
一双枯槁的双脚拦住去路，男孩顺着脚踝向上看去，一柄上弦的弩枪正对准自己的眉心，箭头正在月光下闪着寒光。
那两个老人出现在他面前。
“别动歪脑筋……你……只是个小孩吗？”老头看清男孩的脸。
“抓到了吗？我说什么来着？站得高，看得远，小贼。”老妇依旧跟在后面，手持草叉。
“你不是这儿的孩子吧，你从哪里来？”老头问道。
双重恐惧的挤压，男孩撑在地上的双手也不禁颤抖起来，声音结巴不成型，“……不……不是我……你认错了……那里……那里有两个人……”男孩恐惧地指向教堂残垣的方向。
“噢？还有同伙吗？让他们出来，喂……”老农正说时，玉米田里响起了急促的走动，玉米叶刷刷地响动，那两个黑衣人正在急速逼近，就当声音近在咫尺时，却突然没了动静。
老头伸长脖子，瞪大眼睛打量着漆黑的玉米地，扯着嗓子喊道：“别干傻事，出来！我手里可是有……”
话未说完，有一种像撕破布料的声响发出，伴随着黑夜中转瞬即逝的亮光。
老农张大了嘴，睁大了眼睛，声音卡在嗓子里，在男孩和老妇的注视下，无声地栽进侧旁的玉米地。
他的额角插着一支黑色的羽箭，射入之深，直到那具身躯倒下，血才汩汩地流出来。
随后又有一声清脆的声响，是那老妇手中的草叉被吓得掉在了地上。她吓呆了，喉咙被眼前恐怖的一幕给掐住，小舌颤抖着却发不出声，一屁股栽倒在地。
男孩只觉得脸上沾上了什么液体，还未伸手去摸，两个男人从茂密的玉米田里跳了出来。
“噢！还在！”率先跳出来的人笑道，手里端着一把悬挂着灯匣的弩枪，“老家伙，本身不关你们的事。喂！去把那弩枪捡来！”
另一同伴跳下田埂。
“怎么样？是不是死透了？”上面的人端着弩枪瞄准男孩，又指向老妇。
回收弩枪的男人注视着老头额角的那根箭，说道：“还挺准。”
“那是当然了！”同伴回应他。
随后，他弯下腰，一只脚踩住老农的头，把箭柄硬生生地拔了出来。
可是他又发现拔出的箭没了箭头，随即愤怒地深吸一口气，从腰间抽出一把寒光逼人的劈柴斧，提起裤子，朝着尸体的头不断砍着。
“你在干什么？”他的同伴等的有些不耐烦。
“你以为这些箭头是谁做的啊？”男人停下斧头，眼前的头颅已经变成一团模糊的血肉，然后他在鲜血淋漓的组织中翻找出箭头。“呼，见鬼，下次这样你就给我弄出来！”
“好了，快上来。首先感谢你帮我们找回货物。自我介绍一下，我们是生意人，主要的商品是人。虽然我们无冤无仇，但是我们做事谨慎，所以不好意思。”黑衣人弩枪下摇晃的油灯将老妇脸上的恐惧照得非常明晰。
“给我等下……”他的同伴从田埂下爬上来，叫住他。
“又干什么？你该不会对这种老太婆感兴趣吧？”
他沉默不语，抖了抖皮衣上的土，朝地上吐了口唾沫，走上前，推开他，抢过弩枪。
他的同伴又气又笑，摊摊手，将处决的机会让给了他。
老妇望着这两个人，眼神空洞，睁得硕大，嗓子发着呜呜的声音。
弩枪下昏暗不定的煤油灯，让整个玉米田和四个人的影子摇摆不定。
黑衣人再没有浪费时间，一箭便射入老妇的脖颈，她的身子折了过去，就像吹灭一支烛火，浑浊的眼珠朝着夜空，很快便散了光。
“满意了？”同伴问道。
“闭嘴，真没意思。”黑衣人将弩枪扔还给他。
“和打野鸭不一样吧？”两个黑衣人一边可怕地谈论着，一边靠近男孩，看来他们很熟悉这种场面。
此时此刻，男孩只感觉舌头拽着嗓子，连尖叫都发不出，双腿间变得微热。
两个黑衣人打量着男孩，发出冷漠的感慨：“真不值啊，费了好大劲，连觉都没睡，就只得到这样的货色。”
“茶色头发，皮肤不错，脸也看得过去，会有贵族老爷愿意付钱的。把东西给我。”黑衣人招招手。
同伴从口袋里取出一个吊坠随手扔给他，这一举动令他火冒三丈。“蠢货！手递手！我要给你说多少遍！？你是想在荒野里喂狼吗？”
他的同伴扭过头，不愿理他，走向一旁。
男孩只觉得眼前两个男人咕咕地说着什么，恐惧甚至闭塞了他的听觉。
黑衣人将吊坠在男孩眼前一晃，早已吓得魂不附体的男孩突然觉得脑袋很沉，头晕目眩，脆弱无比的意识便沉入深海。
就在即将昏睡过去之际，男孩隐约听见远处突然传来一个不合时宜的呼喊。
“爷爷？奶奶？”
是一个女孩的声音，两个黑衣人眼睛大睁，像发现宝藏一般，短暂对视，赶了上去。
……
不知过了多久，男孩才在剧烈的颠簸中醒来，他感到头很疼，似乎仍没清醒，屁股和脚底发烫，四周笼罩着一股浓烈的恶臭，从狭小缝隙中射入的阳光，让里面勉强有些视野。
“……我在哪……好臭……”男孩扶着脑袋。
黑暗中有声音在啜泣，而且不是一个，他很快汗毛直立，清醒过来，他马上意识到，自己就被关在那辆漆黑马车的铁箱里。
意识到自己处境的他恐惧地大喊起来，随之而来的是从头顶传来骇人的犬吠，在男孩头顶上还有一个隔笼，数条猎狗在里面躁动不安。
“喂，别出声！你会把他们招来，除非你不想要自己的舌头。”黑暗中传来一个声音，也是小孩的声音。
“谁在哪？！”男孩害怕得往后挪，狭小的空间无处可去。
“你喊破喉咙也没用，因为我们现在在没有一人的荒野。”黑暗中的声音沮丧地说道。
“是啊，认命吧，祈祷自己被一个好人买走，那就是最好的结果。”又有别的声音传出。
双眼渐渐适应了黑暗，男孩看见铁箱中有好多双明晃晃的眼睛。
“我们要被带到哪里去？”男孩颤抖地问道。
“我哪知道……各种各样的地方。”
“……他们为什么要这样？我什么也没做。”
“当然是为了那我们换钱。”
“怎么换？”
“当然是卖给有钱人。”
“……那……之后会怎样……”男孩害怕地问道。
“我怎么知道呀？知道的人都从这里出去了……”
男孩不敢相信以后的事，只感到无尽的恐惧，“你……你们在这里多久了？”
“很久了，不过你不想着逃就没事，那两个人一直抓孩子去卖，哥哥叫康丹（condon），弟弟叫冉士（Rasi），他们杀人不眨眼，已经有很多人死在他的手上了。”
“要怎么才能逃出去？”
“逃出去？那是不可能的，这只有一个上锁的门，能往哪逃？”
这时，驾车的两个黑衣人开始欢快地唱起歌，牢笼内的孩子们一下都不说话了，只剩下马车车轮吱扭地响着。