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篝火的照耀下，布兰登拿着磨刀石一遍一遍地在剑身上划着，他们两人一口气跑了很远，还租到一匹马，天已经黑下来，也看不见庄园和村庄的火光。
艾纳虽然早早就躺下，但却一直睡不着。除了布兰登的磨刀声，最大原因还是内心的焦虑。
“你会吸引来他们的。”艾纳翻过身望向布兰登。
“不会的，他们没我们快。”和艾纳相比，布兰登似乎很平静。
“为什么要磨刀？”艾纳问道。
“你想到让两方和解的方法了吗？”布兰登反问道。
“没有。”
“那么就要为可能的厮杀做足准备。”布兰登继续磨着。
艾纳坐起身，望着火堆，“先生会站在那些农民身边吗？你知道，先生可能会死。伯爵的人都是经过训练的，那些村民根本对抗不了他们。”
“我是一定会死，就算侥幸从两伙厮杀中幸存，辛迪加的组织也会派人来杀我。辛迪加容忍不了失败，更容忍不了背叛。”
“如果我能使两方和解，小姐安然无恙，布兰登先生就不会有事了吧？”艾纳试探地问道。
布兰登笑了一下，对此不抱希望。
“那些农民的诉求是什么？”艾纳问道。
“更少的赋税，不用背井离乡，不用卖儿卖女。”布兰登说道。
“都是正常的要求。”艾纳说道。
“对，但这也很难实现。”
艾纳思考着，“而伯爵的诉求……就是找回小姐。”
可是布兰登随即说道：“我想没那么简单，即使和平解决，为了杜绝这样的事情再出现，伯爵他一定会杀鸡儆猴，会有很多人死，所以村民们是不会轻易投降的。”
艾纳面露难色。
布兰登反应却很轻松，因为他已经做好了最坏的打算，“我说，感谢你的好意。但时候不早了，你应该离开这儿，回到你的学校里。”
“伯爵真的杀过很多人吗？”
布兰登看着他，笑道：“我不想你在这个问题上怀疑，因为会让我很生气。既然你问了，想必也做好了心理准备，我就告诉你一些我知道的，他的残忍永远别出心裁。”
布兰登随之开始滔滔不绝的讲起来，起初艾纳还流露着怀疑的目光，可是随着布兰登越说越多，那些真实的细节，独到的描绘，还有这一篇篇不重复的内容，如果这些不是他的亲身经历，那他就一定是个故事大师。
听到最后，艾纳捏紧拳头，双手颤抖，呼吸沉重，头也不自觉地低了下去。
“就说这么多把。我想你不想再听下去了，之前让你退出，也许是你不知道这件事的危险，现在你应该想打道回府了吧？”布兰登苦笑道。
艾纳思考着，如果要退出的话，现在是最后的时机了。可是自己走了，这两伙人一定会拼个你死我活，埃丝特很可能会在厮杀中丧命。自己这个中立人，应该做点什么。
布兰登继续劝说道：“你现在回去，伯爵抓到你，你就说被我绑架了。”
“不！”艾纳激动地站了起来，“先生不怕死，我也不能就这样跑掉。”
布兰登摆摆手，“你真让我惊讶，你的勇气，要说是年轻人的血气吗？但是我不得不说，我在第一次见你时看错人了。”
“我只是认为我是一个中间人，更容易调停你们，而且还是埃丝特的老师，所以不能就这样简单离开。”
这时艾纳听到一下响动，他疑惑地看向布兰登，布兰登露出些许笑容，默不作声地点了点头。随后那股声音像是掉进陷阱，拼命地挣扎起来。
布兰登提起剑和艾纳跑去，在不远处，一头豚鹿的脖子被挂在树上的绳索拴住，它虽然拼命挣扎，却只能原地打转。
“运气不错，我原以为山上没有动物了，看来今晚不用饿肚子了。”布兰登说道。
艾纳看着这只并不大的鹿拼命挣扎的样子，皱起忧愁的眉头，有些于心不忍，却也一言不发。
布兰登看出了他的心思，拔剑迅疾一刀，将鹿首直接砍掉，挣扎的声音也戛然而止。
“我们能做的，就是减短它的痛苦。”布兰登说道。
艾纳遮挡鲜血的胳膊缓缓放下，还是有血蹦到了脸上。
布兰登收起长剑，望着一地狼藉，说道：“做得有点过了，你觉得呢？”
艾纳说道：“我明白，先生也是一直在忍耐。”
布兰登一边解开套在鹿首上的绳索，一边说道：“我觉得你并不像你说的那样做好了准备。我们做的每件事，都要达到它预期的目的。就像这个捕猎，就是为了填饱肚子，为了填饱肚子而杀，那么久不应该流露出恻隐之心。”
布兰登扛起鹿的身体走到篝火边上，开始剥皮。
艾纳默默地跟在他的后面。
在火光的映衬下，布兰登一边剥皮，一边问道：“你杀过人吗？”
艾纳像是被这个问题吓到，说道：“先生看我像杀过人的样子吗？”
布兰登听了艾纳的反问笑了起来，“你要直接回答我的问题，否则你就会被看穿。”
布兰登说罢，停下手里的活动，认真地盯着艾纳，直看得他头皮发麻。布兰登沉默片刻，说出答案：“像。”
艾纳睁大眼睛斜视着布兰登，嘴唇微张，“先生的理由呢？”
“总是冷漠的神情，和别人说话也总是不知看着哪里，对笑话总是反应夸张。你给我一种不属于你这个年纪的空虚，还有着莫名其妙的怜悯心，在我砍下鹿首，只是简单地抬起胳膊。我认为你对危险和生命都没了概念，这样很可怕。”布兰登的双眼在火光的照射下格外刺眼，直直地盯着艾纳，像是能看穿他的灵魂，逼得艾纳想要离开视线却无法离开。
艾纳不说话，盯着布兰登，嘴唇微张，胸腔起伏着，片刻后尴尬地笑起来，“先生把我描述成了一个冷血的杀手。”
布兰登结束对视，一下大声地笑起来，“别紧张，我不是审判官，更不是行刑者，我只是一个快死的家伙。”
艾纳酝酿了一番话语，说道：“先生一定杀过人吧，因为看上去就像。”
布兰登剥好了一只腿，夹在火上烤，“我杀过很多人，不过和伯爵相比就是小巫见大巫了。我有我的原则，他们每一个都是罪大恶极，天理难容的家伙。”
“先生怎么逃过每次的追捕？”
“可别被先入为主的观念骗了，很多地方，尤其像这里，法律和国王一样，虽然存在却根本管辖不到。杀一个人和杀一头鹿并没有本质区别，唯一能管住你手里剑的，就是你本心中的信条。不过话说回来，并不是每次都那么自由，有时候也会很麻烦，那些大点的城镇总是会有自己的肖像，给出低得可怜的悬赏金。”布兰登像是在回忆着往事，这时他的嘴角总会上扬，像是这些事也能给他带来快乐。
看着布兰登，总感觉他看得很开，那种生活在世俗间，练就出的善于观察，能理解别人，从容不迫，这些都在激发着艾纳埋藏在心底、不可告人的秘密。
“我……”艾纳本想说出点什么，毕竟布兰登现在的处境已经是九死一生了。可是布兰登却抬手示意他不要说出来。
布兰登语重心长地解释道：“你还有很长的路要走，没有必要把真相告诉我这样的将死之人。即使我最后真如你期望那样活了下来，也不应该说出来。因为有时，随着时间，很多事会改变，你的朋友也许会变成你的死敌。那么这些就成了把柄，所以不要告诉任何人。”
“我明白了。”艾纳怔怔地点了点头。
布兰登切下一点烤焦的外皮放在嘴里，说道：“我只问你，他们都是罪有应得之人吗？”
艾纳点点头。
布兰登说道：“那就没什么好说的，问心无愧，其余交给神去评判吧。”
“我一直想了解些关于先生的事。”布兰登笑了一下，用匕首把烤好的肉切下一块，“那我就给你讲讲。肉烤好了，吃吃看，会让你大吃一惊。”
艾纳吃了一口，表情扭在一起，“好难吃。”
“哈哈哈哈，这就是原汁原味。没有调味剂，没有香辛料的原汁原味。”
“我真是享用不了。”
“你是想听我在成为狩魔猎人以前的事，还是在辛迪加接受训练的事，或是成为狩魔猎人后接受各式各样委托的事。”
“都想听。”
“我的很多事情很恐怖，希望你不要和埃丝特一样大呼小叫。”
“我很冷静的。”艾纳说道。
“我小时候父母死得早，但是好在给我留下一个房子。我靠全镇的人接济长大，那真是段难熬的日子。每个人都不富裕，我什么都没有，只有空头的承诺。承诺到最后，你自己都卑微到无法开口。阿拉根斯那时候就和他的父亲来收债，他比他父亲有过之而无不及，很多人为了拖延些时日，只能把女儿送到阿拉根斯那。”
艾纳一边听着，一边点头，把想象的人物与脑海中浮现的相对应。感觉这是一段说远不远，说近不近的历史。
“后来战争打的朝天，这地方落单的魔物也多了，阿拉根斯把庄园变得像堡垒一样，龟缩起来，好在他也不敢来收税了。但是魔物是有的，村民就集资找了狩魔猎人。我本身快饿死了，想着既然都要死，还不如更这伙凶神恶煞的家伙走，其中就有我后来的师傅。”讲到这里，布兰登的神色黯淡了下来，虽然前面都是些穷苦的生活，但他讲起来还是眼里亮着光，可是当要讲辛迪加的时候，他也有些抵触。
“辛迪加的日子是不能再次回忆的日子。只有一次就够了。受训是异常折磨的，它磨灭掉你的精神，让你疲惫到对死亡都不想躲藏，从而让你无所畏惧，一味地提高你的反应力，行动力和判断力。从来没有一天休息的时间，最快乐而短暂的时间，就是结束一天的训练，躺在湿冷的被子里即将入眠的时候，只有那一刻，明天还不会很快降临。”
布兰登的话唤起了艾纳的记忆，他太能理解布兰登的感觉，甚至觉得眼前的粗糙男人也许就是将来的自己。
布兰登继续说着：“然后我结束了受训。开始为金钱奔波，那是一段快乐的时光，在这段时间里，我是自由的，主宰着自己的身体和意志，惩恶扬善，疾恶如仇。一次偶然我又回到了这里，这里很多我认识的人都不在了，我帮他们清理了几次魔物，没有要钱。”
“旅途中没有什么快乐的委托吗？”艾纳问道。
布兰登愣了一下，“能找到我的，就不会是什么快乐的事。不得不说，这一段时间总是能遇到各种千奇百怪的事情，能把人逼疯，你知道，我只是一个狩魔猎人，不是审判长，也不是行刑者。但是有时候，你的本能让你不得不充当这个角色。”
艾纳本能地感觉话题要去往沉重的方向。
“我曾经杀过一个没出生的孩子，我的母亲怀孕了，但是我杀掉了她。”布兰登说道，“因为她是个食人魔，在荒山野岭靠开旅店诱骗旅人为食，那些旅人的头骨排列在她的地窖，堆砌成塔。我杀了她后，又觉得对不起婴儿，婴儿是无辜的，可是她妈不得不死，我不想为一个食人魔挖一个墓，但是为了婴儿，我还是挖了。毕竟我不能把他刨出来单独埋葬，呵！我竟然会有过这个念头，太邪恶了。然后最有意思的事就发生了，我看见一份写好还没寄出的信，是她的妹妹催促她再给寄些钱，食人魔还要接济别人，而她妹妹竟然是阿拉根斯统辖下的村民。”
“所以你就来这，应聘了小姐的保镖？”艾纳问道。
“不，是辛迪加派我来的。也许真的是命中注定，要我回到这里，让我做些什么，偿还我儿时欠下的人情债。”布兰登想了想，苦笑起来，又觉得刚话题太过沉重，缺少寓教意义，补充道：“不过我不得不说，这些事经历的多了，它会腐蚀你的灵魂，把你变得麻木，让你不相信这个世界，让你迷失自己的本心。为此我们能做的，就是一次次重新确认自己的初衷。”
艾纳怔怔地点点头。
“我有点口干了，睡觉吧，在到达目的地之前，或者说在我死之前，我还能给你讲很多我的事情。”布兰登揉了揉眉头，撒了把土把火给熄灭。