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一身僧袍的穆凤喑从里间出来，顺着元祚的目光看着晃动的竹帘，“你当时是怀着什么心情，替旭东上秦家提亲的？她不是你心心念念的人吗？”
元祚的眸子如深夜萤火，那是当权者飘忽难以捉摸的心思：“心心念念的人跟千里江山比起来，儿臣选后者。儿臣自幼承父皇和母后教导，深知自己肩上的责任……”
穆凤喑淡然一笑：“这种话，你拿去搪塞别人也就罢了。怎么跟我还这样？”
元祚转身看向穆凤喑，正要再说什么，穆凤喑摆手制止：“不管原因是什么，总归你做了一件正确的事情。”
殿外传来靳春的声音：“皇上，太皇太后派人来，请您去一趟延寿宫。”
元祚看向穆凤喑，穆凤喑点点头：“你去吧。如今她手里的牌应该只有观星楼了。”
“儿臣明白。”元祚躬身退下，出了永宁宫往延寿宫去。
不过几日光景，太后像是老了十岁。原本只是鬓间有几缕白发，现在她的白发已经过半。素银的发饰白灿灿的映着烛光，给人一种一夜白头的感觉。
“孙儿给皇祖母请安。皇祖母崇祺。”元祚拎着袍角行跪拜大礼。
“你是皇上了，这样的大礼哀家如何受得，快起来吧。”太后淡淡地说。
“皇祖母心里怨孙儿，打骂责罚都请随意。但请皇祖母保重凤体。”元祚跪在地上没有起身。
“哀家老了，再怎么保重也活不了几年了。”太后看了一眼身边的宁嬷嬷，“扶皇上起来。”
宁嬷嬷上前，扶着元祚的手臂说：“皇上，快请起身吧。您的腿疾刚恢复，还要珍重龙体。”
元祚借着宁嬷嬷的力气慢慢地起来，在站直之前还趔趄了一下。
“皇上小心。”宁嬷嬷忙扶住了元祚的手臂。
“多谢嬷嬷。”元祚在椅子上落座，无力地揉了揉眉心。
“哀家请皇上过来是有一件事要说……”
元祚虚弱地打断了太后的话：“皇祖母，你这里有吃的吗？我好像一天都没吃东西了……”
“你……”太后气结，一边吩咐宁嬷嬷去小厨房拿吃的，一边呵斥外面的靳春：“没用的东西！连皇上的饮食都照顾不好，留着做什么？不如送你们去服侍先帝！”
靳春一哆嗦，手里的拂尘都吊在地上：“奴婢该死，求太皇太后恕罪。”
太后看着里里外外的宫女太监跪了一地，方冷声斥道：“这几日勤政殿服侍的人，都革三个月的月俸！靳春，你身为勤政殿总管太监，先去慎刑司领二十杖！”
“是，奴婢叩谢太皇太后不杀之恩。”靳春磕了个头，苦着脸起身便要出去。
元祚忙劝道：“皇祖母，国丧期间，实在不宜行刑。把人打的鬼哭狼嚎的也不好听。二十杖先记着，若这奴才再犯，加倍罚过。如何？”
太后冷声哼道：“既然皇上都说话了。那就先记着，滚出去站着，哀家看见你就生气。”
“谢太皇太后恩典，谢皇上恩典！奴婢这就滚了。”靳春开心的磕头谢恩，然后果然撅起屁股往外滚了一圈儿，然后爬起来跑了出去
太后冷笑道：“这狗奴才，一身谄媚功夫，着实用不得。皇上还是另选个忠贞耿直的放在身边为好。”
元祚：“那就打发他去西四所当差吧。”
太后：“让他去皇陵吧。”
靳春是穆凤喑宫中的旧仆，元祚监国以来才从南林苑调回勤政殿当值的，如今被太后轻飘飘一句话就送去皇陵。
“……”元祚闭了闭眼睛，点头应下。
看来太后到现在依旧不甘心移宫别居，依然想把持着后宫大权，不想放手。
宁嬷嬷端了一碗粟米粥来，温声说：“这是用粟米加红枣煮的粥，食材简单却最适合体虚的人滋补气血，皇上快用点。”
“好。”元祚接了粥，吹了吹热气直接吃。
宁嬷嬷跟太后对视一眼，太后咳嗽了一声，说：“对了，哀家今日请皇上过来，还有另外一件事情。”
元祚把粥碗放到桌上，正襟危坐道：“皇祖母请讲。”
太后抬抬手：“你吃你的。哀家就随便说说，不是什么大事。”
“是。”元祚又端起粥碗来继续吃。
“今儿哀家去奉先殿时遇见摘星楼的廖罡，因这几日哀家总是梦到太宗爷，便跟他多说了几句。廖罡跟哀家说，近几日夜观天象，说有北方玄天女宿星光直冲紫薇，是以宫中阴盛阳衰，恐生乱象。”
元祚心中冷笑，果然拿摘星楼说事了，但这番言辞可不正好应了她自己吗？
“你母亲一直在青龙寺修行，这几年也算是国泰民安。如今她忽然回宫，便引发天象变化。”太后叹了口气，抬手揉着太阳穴。
“皇祖母说国泰民安，是忘了黎东了吧。春节前，黎东因大雪冻死的足有百余人。开春后闹饥荒，饿死数百人，更不用说因鸣沙关失守造成的伤亡……”
“……”烛光中，太后的眼神冷了几分。
元祚看着太后继续说下去：“至今，穆旭东刚在沧郡筹备了三千人的守备军，堪堪守住了破旧的沧郡城门。否则，沙北铁蹄破沧郡南下，黎东五郡将再次变成修罗场。”
“闭嘴！”太后忽然暴怒，一拍桌案斥道：“你是元氏皇族，不是穆氏子孙！”
元祚叹了口气，无奈地说：“不管是元氏还是穆氏，我所做的一切都是为了江山稳固，都是为了黎民百姓能过安稳的日子！皇祖母便是屠尽了穆氏又如何？难道元氏子孙将来都不娶妻了吗？”
说着，元祚站起身来，上前一步，居高临下看着太后：“没有我母亲，没有穆氏，还有周氏、余氏！皇祖母的母族已经没落，但您不是扶持了一个禁军总督和一个兵部尚书吗？”
“你放肆！”太后疯了一样站起来，挥手抽了元祚一记耳光。
元祚没有躲，生生受了这一记耳光。
太后颤抖的手指点着元祚：“你……你这个不孝的东西！从小……哀家把你抱在怀里，揣在心里……你拍着良心说，哀家对你怎么样？”
“皇祖母对我是极好的。但皇祖母对我好，是为了什么？是因为血浓于水？还是为了江山永固？还是为了满足你自己的私欲？”
“你放肆！”
“父皇在位的时候，你的权力欲望作祟，不甘于在后宫颐养天年，偷偷地扶持皇叔跟父皇作对。使得朝臣钻空子，使阴谋诡计弄折了我的双腿，夺了我的太子之位，扶持皇叔上位！”
太后的脸色登时煞白如纸，她直勾勾地盯着元祚，嘶声喊道：“你胡说！我没有！你胡说……”
“现在，皇叔死了。你觉得我不会听你摆布，所以你又打起了韩贵人腹中胎儿的主意……一个尚未出生的胎儿，男女还未可知，皇祖母，你可真是用心良苦！”
“混账！你这个忤逆不孝的混账……”太后疯了一样朝元祚扑过来，又撕又打。
元祚一把抓住太后的双手，把人按在榻上，扭头朝外吩咐：“太皇太后身体不适，即日起便在延寿宫养病。琅华郡主回西川侯府，韩贵人迁去岫云轩。”
宁嬷嬷闻言忙跪下求情：“皇上，这万万不可啊！”
元祚狠厉的目光扫过面前跪了一地的人：“余者延寿宫在册所有宫人须留下用心伺候，太皇太后若有一丝闪失，朕便让你们所有人给穆宗皇帝殉葬！”
元祚索性连皇叔都不叫了，只称嘉熙帝庙号。
“你……你个悖逆之子！”太后全身颤抖着，瞪着元祚离去的背影，睚眦欲裂。
“皇祖母保重凤体，朕回勤政殿处理政事了。”元祚头也不回地出了延寿宫。
宫门外，许乘带着一队禁军躬身下拜：“参见皇上。”
“许卿，从现在开始，替朕照顾好延寿宫。”
“臣遵旨。”许乘俯首应道。
元祚回头看了一眼延寿宫紧闭的宫门，抿了抿唇角，大步流星地离开。
当晚，宫中有消息传出，太后因为伤心过度，犯了心疾，幸亏救治及时才转危为安。皇上怕太后再听见乱七八糟的话引发旧疾，不许任何朝臣官眷进延寿宫打扰太后养病。
这道圣旨在奉先殿宣读，当即便引起曾梁的强烈反对。他直言元祚囚禁太后别有用心。
元祚悲悯地叹了口气，问曾梁：“我是皇祖母的亲孙子，我对她如何别有用心？曾尚书是在挑拨朕与皇祖母之间的亲情么？”
这是元祚第一次称“朕”。
曾梁愣了一下，竟然瑟缩了。
他默默地问自己这是在做什么？是想挑战皇权威严吗？
太后再怎么样，也不可能垂帘听政。
大玄朝的皇位只能是元祚的，自己这样一味跟他对着干，是想试探新君的底线，还是在拿曾氏全族几百条性命赌一个虚无缥缈的承诺？
韩青峰见曾梁不说话，硬着头皮出列，朗声说道：“臣昨日得了一支五百年的老山参，想要进献给太皇太后，并恭请太皇太后凤体安康。还请皇上允准。”
“允准？”元祚冷声斥道：“上一次，你把宜春老道引荐给太后，说那妖道可以治好穆宗皇帝的病，结果呢？穆宗皇帝半夜暴毙，现在就躺在你面前的棺椁里！朕还没问你弑君之罪！现在你又说什么百年老参，韩青峰，你是觉得朕如三岁小儿一般愚蠢可期吗？”
“臣未曾弑君，也从不敢欺君！求皇上明察！”韩青峰躬身道。
元祚看着韩青峰健硕的脊背，唇角勾起一抹冷笑。
好大的胆子！
都说到弑君欺君之罪了，这狗贼还敢站着不跪！
谋逆之心昭然若揭！
“明察？朕本想等穆宗皇帝的丧事办完再查你，但你如此迫不及待，朕只好成全你了。”元祚说着，看了一眼旁边的靳春。
靳春出门，须臾便回来，身后跟着皇城司总督海宁以及……
“逆子！你怎么在这儿？！”韩青峰看着一身白衣的韩俊虞，心底忽然一慌，上前就要踹人。
“韩大人。”海宁闪身挡在韩俊虞身前，“韩四公子是重要的人证，休要伤他。”
韩青峰怒声斥道：“什么人证？他就是个不务正业的混账东西！我养的孽畜我还不知道么？他能证明什么？！”
海宁邪气一笑，说：“韩大人急什么。他能证明什么，也要等他证明后再说。”
韩俊虞依旧是那副吊儿郎当的样子，好像永远都拎不清，也不知道什么是害怕。
他从怀里拿出一本册子，说：“这个账本我看不懂，但里面都是朝中各部以及各州郡大人们的名字。或许能证明什么吧。”说着，他把册子交给了海宁。
海宁其实早就知道这是韩青峰卖官鬻爵的账册，但他还是象征性的翻开看了看，然后吓得合上册子，双手送到元祚面前。
“奴才该死，这里面的人命奴才万不该看的。求皇上恕罪。”海宁跪在元祚面前，双手举过头顶。
卖官鬻爵这样的事情，凭着韩青峰一个人是办不到的。
他背后的人是谁，明眼人一看就知道。
嘉熙皇帝的灵柩尚停在奉先殿，他当政期间的宰相余时飞便被弹劾贪赃枉法、卖官鬻爵、结党营私……
韩俊虞的这一本账册，把帝都城搅动的天翻地覆。这个时候，最安静的地方却是永宁宫。
但现在的官眷们，没有几个人还有心思哭先帝，而是人人自危，生怕哪天皇城司的人把自家的门踹开，来一场抄家的大风暴。
好在新君似乎并不打算在国丧期间问罪重病在家的宰相。而是先把韩青峰压在皇城司，命刑部，大理寺合审此案。
五万禁军总督的职衔落在了许乘这位千户的头上。但这只是开始。
国丧之后，元祚便把禁军拆开，先遴选五千年纪小、身手好、家世清白、思想过硬的整编成健龙卫，是为天子近卫，交给宁伯亲自管带。
再选三万人归许乘，改编为腾骧卫，是为天子扈从。许乘晋升为腾骧卫总领。
剩余的一万五千人剪除跟韩青峰关系密切的党羽之外，依旧保留禁军编制，扩增至三万人，只负责帝都皇城九门的安防，提拔禁军中另一个叫童武的千户管带，晋封童武为九门提督。
至此，天子近卫分成四组：皇城司，健龙卫，腾骧卫，禁军。
原本握着帝都防务的禁军，从此日薄西山。