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健龙卫副都知龙泉快被竺婆子烦死了。
这个黎东五郡最大的人贩子跟一条泥鳅一样滑不留手，龙泉恨不得一刀了结了这死婆子，但为了银子，只能忍下这口气。
秦栩也怕龙泉脾气上来真的一道结果了竺艳，专门让燕墨羽给他带话，说竺婆子的家底不止五十万，若是他一不小心砍了人，就让龙泉自掏腰包给黎东五郡出五十万的军费。
年俸只有五百两的龙副都知听了这话，一口老血闷在喉间。
不过龙副都知也不是善茬，竺艳这十天里，每天都不知多少次被雪亮的利刃架在脖子上。虽然她知道自己死不了，但这一次次的惊吓，也快把她逼疯了。
第十天的下午，十几辆装满雪花银子的车停在锦州郡太守府衙的门口，差点把正要回家吃晚饭的魏临给吓死。
魏临是靠着岳父的举荐才坐上锦州郡太守这个位子的，他为人清正廉明，谨慎小心，是个守成之官。但这性子让他这几年吃尽了苦头。
栎山的勾朔时不时地会来锦州郡转一圈儿，锦州郡一年至少被洗劫三四次。
勾朔也是聪明人，知道不能杀鸡取卵的道理。每次来劫掠，都会给魏临留点余地，以便下次再来。
也因为这样，四年中，魏临一直想招募守备军保卫锦州郡，都没能成功。
眼看着白花花的银子就在眼前，魏临哆哆嗦嗦地问龙泉：“龙大人，这银子真的是用来征兵的？”
龙泉早已不耐烦，冷着脸说：“赶紧开库房！点清了银两给我个条子，我得回去复命。”
魏临万般不解地问：“复命？复谁的命？龙大人这就要回京了？龙大人您不亲自招募兵丁？勾朔那狗贼随时都会来捣乱，万一他带人过来，这银子……”
“闭嘴！”龙泉强按着拔刀砍人的冲动，“照我说的办！再啰嗦一句，本官就拔刀了！”
“是，是是是……”魏临哪敢跟健龙卫副都知顶罪，这可是正经天子近臣，手里攥着自己的身家性命呢。
龙泉亲自盯着五万两银子入了库方回去向秦栩复命。
秦栩递给龙泉一盏茶，向他道：“辛苦龙大人了。只因我是女流之辈，一些事情不方便出面，只能劳烦你。”
龙泉忙躬身双手接茶，恭敬地说：“离京前，陛下口谕下官，在黎东一切都听秦姑娘吩咐。下官奉命办事，不敢当姑娘如此相待。”
“龙大人，请坐。”秦栩抬手指了指茶桌对面的坐凳。
“谢秦姑娘。”龙泉拱手道谢，然后端正地坐下。
“有了这五万两银子，守备军的招募事宜可以办起来了。魏临这个人虽然胆小怕事，但也正因为他胆小怕事，倒不敢在这件事情上糊弄人。只是人征募起来怎么操练呢？咱们缺少带兵的将军。”
“秦姑娘，我们做近卫的，虽然身手好，能打。但却不懂兵道。这事儿还得穆小侯想办法。反正招募也需要时间。个把月之后，穆小侯也能从天狼关回来了吧？”
秦栩叹道：“但这个半月的时间里，招募来的新兵也需要人管带。而且我们这边一开始招募，就会惊动栎山土匪。锦州郡是勾朔的粮仓，他不会善罢甘休的。”
龙泉沉吟片刻，说道：“秦姑娘，下官有一个办法，不知行不行。”
秦栩忙说：“龙大人请讲。”
“招募的时候，我们在告示上不写守备军。只说招募青壮劳力修缮锦州郡城墙。新招募来的兵丁也不着急操练，就让他们去修补城墙，清挖护城河。咱们先把锦州郡的防御工事完善起来。”
“好主意。”秦栩点头赞许，“那么，监察一事，还得托付给龙大人了。”
龙泉起身，拱手应道：“我等负责秦姑娘的安危，理应日夜检查锦州郡的防卫工程。”
“辛苦了。”秦栩也起身福了一福。
“秦姑娘，那个竺婆子，您打算怎么处置？”
秦栩轻笑：“不着急，先关几天再说。”
龙泉再次拱手：“秦姑娘若没有别的事，下官先告退了。”
“嗯。”秦栩含笑点头，看着龙泉离开后，方对旁边烹茶的宋窈窕说，“宋姐姐，你说，那个竺婆子能不能用？”
宋窈窕咬牙道：“依我说，姑娘切不可相信那贱妇。这几年，她什么缺德事儿都干了。为了赚钱，不知道多少黎东女儿被她卖到沙北为奴为婢呢。”
“那些孩子到了沙北，遭受非人的虐待，还有的被养成细作回到黎东残害同族。究其根本，都是这贱妇做的恶！”
秦栩拍拍宋窈窕的手，宽慰道：“你放心，这笔账是要清算的。但在清算之前，我还要用这婆子帮我做件事。”
宋窈窕忙躬身道：“请姑娘吩咐，需要属下做什么？”
“我想把竺艳送到勾朔身边去，利用她瓦解勾朔的土匪窝。”
宋窈窕皱眉问：“她能行吗？这个贱妇唯利是图，就算我们派人跟着她，恐怕也难以掌控她。”
“我在配制一味毒药，还缺一味药，大概需要七八天的功夫才能制成。”秦栩说。
宋窈窕立刻应道：“小人明白了。这几天小人会看好她，把该说的话都跟她讲明白。威逼利诱，软硬兼施，总之会让她听话。”
秦栩：“好，这事交给你了。”
十日后，锦州郡守备军招募至一千人。
当晚，一辆马车载着竺艳在夜黑风高之际离开锦州郡，朝着栎山的方向疾驰而去。
也是在这个晚上，原本跟随穆旭东去天狼关的徐灏到了锦州郡，把一封书信并一个包袱双手送到秦栩的面前。
“秦姑娘，这是我家小侯爷给您的信和东西。”
冬雨上前接了，转送至秦栩手中。秦栩一边拆着书信一边说：“天狼关的事情怎么样？你这一路赶过来，可有什么见闻？”
“回秦姑娘，小侯爷没进天狼关，而是在天狼关东南二十里的绥宁城跟崔帅见面。他们两个人一见面就把随行的人都赶出去，关起门来打了一架……”
秦栩一听这话便急了：“打架？！穆旭东的伤还没好，怎么打得过崔鹤明？！”
崔颢忙解释道：“小侯爷的伤的确加重了些，不过崔帅也知道他有伤。没下狠手。主要是小侯爷为了二姑奶奶的事情，不把崔帅打一顿，心里这道坎儿过不去。”
“的确是这个理儿，但……”秦栩叹了口气，没有多说。
试想若是自己的姐姐被迫和离，对方连两岁的儿子都不要，一样咽不下这口气。
徐灏又说：“小侯爷听说秦姑娘要帮着魏太守招募守备军，让属下给您举荐一个人，此人虽然已经年迈，上战场怕是心有余而力不足，但练兵是完全能胜任的。”
一听这话，旁边的冬雨率先笑了：“这可真是太好了。这几天龙副都知的脸就没晴过。”
“这人是谁？既然有这样的人，魏太守怎么不知道？”秦栩问。
徐灏回道：“这老爷子脾气不好，魏太守可请不动他。他如今在马场猫着呢。”
秦栩笑道：“好，明儿一早咱们就去马场，去会会这位倔老头儿。”
六十五岁的吉皋并不知道自己已经被惦记上了，这天他满心惦记的是那匹被他精心伺候了几个月的母马。
这匹母马是他从苍黎山脉深处套回来的野马，当时带回来的时候，野性难驯差点把吉皋这把老骨头摔死。
但吉皋就是喜欢这匹野马高大强悍的体格和超强的耐力，他坚信由它繁殖的新战马一定可以担负更重的铁甲。所以他拼了命把这匹野马带回来，用马场最强的公马与其交配。
这两天就是小马驹出生的日子，吉皋便整日守在马鹏里，吃饭睡觉都不离开。
秦栩找到他的时候，母马刚好在下小崽儿。过程有点不顺利，吉皋一个人忙活了半天也没进展，眼看着小马驹卡着脖子就是生不出来。
龙泉一看这场景，立刻上前挡住秦栩的视线，并劝道：“秦姑娘，等下。”
“发生什么事了？”秦栩只看见躺在地上的黑色骏马，还以为这马患了疾病活不成了。
吉皋一看有人来，忙喊道：“快！快来搭把手！”
“这……”龙泉皱眉，不知该如何应对。
“姐姐，这匹母马在生小马驹。”燕墨羽说。
秦栩一听这话，立刻撸袖子上前：“我看看。”
“姑娘，这万万不可。”龙泉立刻上前拦住秦栩，“这等污秽之事，怎么能让姑娘沾手呢？我叫人去找兽医来。”
吉皋气急败坏地喊道：“这里没有兽医！是不是男人？快来搭把手！”
“再胡说……”龙泉右手按在刀柄上，怒目而视。
“龙都知。”秦栩正色道，“战马是军人的同袍，绝非污浊的牲畜。请你闪开。”
龙泉闻言，值得闪身让开。
秦栩上前去摸了摸母马的肚子，问吉皋：“它生了多久了？”
“有……一个多时辰了吧，这小马驹太大了些……”吉皋说话间回头看见一个绝妙佳人，一时间傻了眼。
“愣着干嘛？你不是叫人搭把手吗？”秦栩转到母马的另一侧，蹲下身去推母马隆起的肚子。
吉皋见她这样，立刻怒了：“小丫头别瞎闹！赶紧闪开！”
秦栩冷声斥道：“这小马驹虽然已经露出了脑袋，不至于憋死。但再耽搁下去，它即便生下来，也会影响四肢协调。一匹跑不快的马，体格再剽悍也只能拉车用了。”
吉皋红着眼嚷回去：“这我怎能不知？但你能干什么？别添乱！赶紧闪开！”
龙泉不等秦栩说话，便斥责道：“吉皋！不许对秦姑娘无礼！”
吉皋此时怒急攻心，根本顾不上什么天子近臣，听龙泉不客气也只管吼回去：“我管你琴姑娘笛姑娘的！总之别碍老子的事！”
秦栩也懒得多说，一边加重了手上的力度，一边说：“龙都知，把他拉一边去！燕先生，你来帮忙。”
龙泉二话不说，伸手拎起吉皋的后领子把人丢去一旁。燕宾则卷起袖子上前为母马接生。
“姑娘，我们……做什么？”冬雨忙问。
“去弄些热水来。”秦栩手上动作又加大了力度。
母马脖子神了一下，口鼻间发出阵阵嘶鸣。
秦栩伸手摸了摸马鬃，低声说：“乖，你的孩子很快就跟你见面了。”
母马摇了摇脖子，甩了一个重重的鼻息。
“好了好了！”燕宾惊喜地说。
吉皋听见这话，冒着被龙泉砍头的危险冲过来：“真的吗？！”
小马驹一双前蹄已经生出来了，燕宾抓着它的蹄子，缓缓用力往外拽。
“哎呀！生了生了！太好了！”吉皋兴奋地要跳起来。
有了人类的帮助，不到一刻钟的功夫，小马驹便顺利降生了。
冬雨端了一盆热水来，秦栩和燕宾洗了手，吉皋熟练地把小马驹头脸上的黏液洗干净。
躺在干草堆里的母马回头看着小马驹，又重重的甩了一记响鼻。
“吉皋。”秦栩把擦手的帕子丢给冬雨，看着这个身形佝偻，满头草屑的邋遢老头，“我有事找你。”
吉皋把小马驹放到母马身边，朝着秦栩深施一礼：“多谢姑娘出手相助。适才是小老儿无礼，还请姑娘海涵。”
秦栩点头：“嗯，养护好战马是你的职责。事急从权，刚才的事情我不怪你。”
“姑娘深明大义，小老儿感激不尽。”吉皋再次朝着秦栩施礼，又瞟了龙泉和燕宾一眼，忽然想起什么，“刚才听这位兄弟称呼姑娘为秦姑娘？”
龙泉冷声斥道：“吉皋，不许放肆！这位是礼部尚书秦大人嫡长女秦栩姑娘。奉天子圣谕来巡访黎东民情的。”
吉皋一听这话立刻跪下：“小老儿有眼无珠，不知道是钦差降临，请秦姑娘治罪。”
秦栩只觉得这老家伙故作卑微谦顺，实则滑不溜秋，像个老泥鳅。遂蹙眉道：“吉皋，快起来。我虽然奉圣谕而来，但并没有职衔在身，你好歹也是朝廷吏胥，行此大礼十分不妥。”
“谢秦姑娘。”吉皋忙朝秦栩道谢，又朝龙泉施礼：“谢这位大人。”
“吉皋，你不必如此。我来找你，并不是皇上的圣谕，而是借着昔日穆侯爷的颜面，找你帮忙的。”秦栩说着，拿出了穆旭东赠与自己的那柄匕首。