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刘秀率军北上，到达铜马的基地鄡县附近，安扎好大军。刘秀一边派人给铜马的渠师送去招降信，一边等候吴汉耿弇的消息。
刘秀与变民军已经不是第一次接触了，变民过惯了自由掠夺的生活，官府奈何不了他们，百姓更惹不起他们。变民们喜欢自由自在的生活，绝不会轻言归降，只是不知大军压境能否改变他们？
变民们常年依靠打战获得财富，他们从王莽年间打到现在，平日四处流窜抢掠，遇有凶险便退缩到自己的基地，一向有恃无恐。
刘秀独自走出营房，一边思索一边巡视，不知不觉走到了祭遵的营帐。祭遵的亲兵见是刘秀，正要报告。刘秀摆摆手，径直走进营帐。
祭遵正在低头看书，忽见刘秀进来，忙起身相迎。刘秀笑道：“弟孙真是好心情啊，大战在即，还能安心看书。”
祭遵笑道：“带兵之人不忙里偷闲，只怕就没有时间读书了。”
刘秀在军中也常常手不释卷，对祭遵的话深有同感。只是现在面临数以十万计的变民集团，刘秀实在没有心思看书。
“弟孙看的什么书呢？”
“《吴子兵法》。”
“难怪将军执法如山，原来是胸中自有法令。‘内修文德，外治武备’正是为将之道啊。”文德武备是吴起认为英明君王和强大国家所应具备的基础。
祭遵叹道：“吴起要不是杀妻求将，倒真是一位完美的将领。”
这也是刘秀心中的感慨，一代名将，能够为自己的士兵吸脓治病，一手主导了魏国和楚国的强大，却竟然为了消除别人疑心而杀了自己的妻子，这是刘秀无法理解的。一个男人，怎么会杀了自己的妻子呢，对于爱人，用一生的真情去珍惜都不为过，怎么会舍得伤害她，何况是残忍地杀害呢。刘秀记得初次看到吴起的史迹时，是多么的震撼和失望，只能在心里猜测吴起一定有不为人知的无奈来安慰自己。
刘秀道：“也许吴起有他自己的无奈，才有不得已的行为。”
“现在天下大乱，只怕我们也要有不得已的行为。”
刘秀点点头，“用兵之事，向来就属于不得已的行为。”
“如果铜马军能归降就好了。”
“只怕眼下是等不到了。”
刘秀站到营帐门口，抬头望出去，到处都是营房，时有兵马之声，一种沉沉的感觉压在心上。但在刘秀心中，已经定下决心，战也罢，和也罢，一定要平定铜马，彻彻底底地平定！
刘秀和祭遵说了一会儿话，走出营帐，继续前行。刘秀见军中士气旺盛，将士神色坦然，队伍的布置都按照自己要求所列。刘秀走到一处高地，远远看见几里之外邓禹与王霸的驻军，营帐错落有致，还有卫兵在营帐外巡逻的身影。刘秀心中踏实，慢慢转身往回走。
忽见侍从匆匆赶来，刘秀知道定是铜马的消息，忙迎了上去。侍从见到刘秀，一阵小跑过来，远远对刘秀道：“报告萧王，铜马渠师派来使者。”
“人呢？”
“正在营帐等候。”
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刘秀回到营帐，铜马使者已在营帐门口等候。使者穿着灰色短襟，用一根青麻束腰，脸色沧桑却显得老练精干。
刘秀请进使者。
使者拜道：“铜马使者见过萧王。”
刘秀寒暄致意，请起使者。
使者道：“前日萧王派人去见我们渠师，今日渠师派我来拜访萧王。”
“你们渠师有何打算？”
“承蒙萧王的厚意，渠师愿意相助萧王……”
“不是相助我，我想知道是你们是否愿意归降？”刘秀打断使者，他此时没有半分含糊的心情。
使者正色道：“铜马军从来不曾降过，当初王莽……”
“不要说王莽了，那个时代永远没有了，如果不愿降，你可以回去了。”
使者从没见过这样的谈判，但见刘秀脸色平静，冷峻的眼光中透着坚毅和自信。使者略一沉思，犹豫道：“也不是不可降。”
“你们想怎样？”
“我们铜马已经在这一带作战好几年了，也不能就这样没了。”
刘秀冷笑一声道：“不要说作战了几年，就是作战了一百年，如果你们还是那种方式，又能怎样？”刘秀打心眼里厌恶变民的烧杀抢掠。
使者不悦道：“那我们这几年就白打了？”
“你们想要什么？”
“萧王有心平定河北，我们十分敬仰，但为什么偏偏要从我们铜马开始？”
“以你之意，该从谁开始？”
“河北兵马那么多，高湖、重连、尤来、青犊、获索、五校……”使者一口气说了十来个，“为什么萧王偏要和我们过意不去？”使者一脸不平。
刘秀哈哈大笑，使者愕然，刘秀突然止住笑，朗声道：“不是我要和谁过不去。不要说你们铜马，就是我刘秀，谁也挡不住天下一统。早一天归附，也许还能建功立业，晚一天，只怕想有一块立足之地也不可得。今日还请你们一起商议，明日也许连商议的机会都没有。你们抢劫无辜百姓时可曾想过为什么要和他们过不去？难道是我刘秀偏要为难你们吗？”
使者被刘秀的气势所震慑，心生畏惧，但又不甘，小心道：“我们渠师愿意给萧王送上重礼，帮助萧王，希望与萧王井水不犯河水。”说完从怀中拿出一份礼单递给刘秀。
“不可能。”刘秀一摆手，斩钉截铁道：“天下不得有二师，我刘秀的兵马不是为了财富，我们一定要统一天下。”
使者脸色尴尬，继而显出坚决的神情道：“既然萧王此心已定，我们二十万铜马将士愿静待萧王。”
“好，回去告诉你们渠师，我们战场上见分晓。”