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赤眉军立刘盆子并没有让刘秀感到吃惊，倒是长安的局势让刘秀感到担心。邓禹迟迟没有传来进展的消息，朱浮却不断送来对彭宠不满的信件。刘秀对幽州的担心日甚一日，他担心朱浮自恃有才又心胸狭隘，只怕终究难以服众。
邓禹西征后，刘秀令伏湛代替邓禹行大司徒事，又拜卫尉李通为大司农。刘秀虽然定都洛阳，向天下称帝，但四方割据却愈演愈烈，除河北比较稳定外，刘秀一直承受着四面作战的压力。
东面是独立称帝的刘永。刘永是刘邦后裔，在东方很有影响力，更始二年开始脱离长安政权，以睢阳为中心正式起兵，自称梁王。刘永任命沛郡（安徽淮北）人周建为将领，周建一连攻陷了济阴（山东定陶县）、山阳（山东金乡县）、沛郡、楚郡（江苏徐州）、淮阳（河南淮阳）、汝南（河南平舆县）等郡县，占领了二十七个县城。又任命西防（山东成武县）变民集团首领山阳人佼强为横行大将军、东海（山东剡城）变民集团首领董宪为翼汉大将军、琅琊（山东诸城）变民集团首领张步为辅汉大将军。不到半年，刘永控制了青州、徐州数十个郡县，不仅称霸东方，并在建武元年十一月正式称帝，自称为汉王朝皇帝。
西面是纵横关内的赤眉军和延岑变民集团，还有更始政权遗留的各路兵马以及不断涌现的新的变民团伙。其中赤眉军实力最强，占据着长安城。延岑反叛了刘嘉，集结了十万人马，重新纵横关中。
南面是汉军发起之地，也曾是绿林军最活跃的地盘。如今更始败亡，拥兵自重的尹遵等更始将领们对南阳之地更是寸土必争，妄图保有曾经的势力。刚刚兴起的秦丰变民集团占据荆州，势头最猛。
北面是卢芳集团和河北各地的残余变民。卢芳字君期，是安定郡三水县人（宁夏同心县）。王莽时期，卢芳利用人心思汉，宣称自己是汉武帝的曾孙刘文伯。更始政权进入长安后，卢芳被拜为骑都尉，镇守安定。刘玄被杀后，卢芳自立为王，并派人与西羌和匈奴建立联系，逐渐形成一定势力。
西北有隗嚣与窦融，西南有公孙述，东南还有刚刚自立为王的李宪。这些称王称帝的割据势力，都有强大的力量和不测的野心。
现在的刘秀根本无法顾及太远的地方，他必须要安定中原，再图谋天下。西路已有邓禹独进长安，东方有盖延率领马武、王霸等四位将领进击刘永，南面有岑彭、傅俊进击秦丰，现在又派出贾复进击尹遵，还有吴汉、耿弇扫荡南阳，只有北方尚未大规模用兵。
刘秀本想亲征，早早结束四面受敌的局面，但又担心洛阳初定，人心不稳，不敢轻离京师。
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建武二年四月，虎牙大将军盖延进攻睢阳称帝的刘永。双方激战正酣，突然传来消息，与朱鲔一起归降的讨难将军苏茂击斩了新上任的淮阳郡郡长潘蹇，占领了广乐（河南虞城县），向刘永称臣，被刘永任命为大司马，封淮阳王。
刘秀召回盖延，又召来朱鲔等人，商议对策。
朱鲔道：“陛下，苏茂反叛，臣有失职，是臣之罪。”
刘秀道：“他有反心，何关卿事，朕召集各位是商议如何应对。”
盖延道：“陛下多虑了，睢阳窃贼，何足道哉，多个苏茂，也不过多个人头，我定要拿下这个不识好歹的东西。”
“朕知你勇猛，但战场瞬息万变，切不可小视。”
朱鲔道：“苏茂逞强自负，终究不会有好结果。”
盖延道：“没错，这家伙自视甚高，当时他对阵不利，我就说他几句，竟然负气反叛。”
庞萌道：“他虽然自视甚高，还是有点本事。”
“就他那本事，让我遇到，不让他活过三十招。”
刘秀大笑。盖延勇猛自负，盛气凌人，也是刘秀喜欢让盖延独对蛮敌的原因。
“陛下不信？给我一个月，我要定下拿下刘永和苏茂这两个小儿。”
“好，朕给你三个月，听你好消息！”
盖延返回睢阳，继续进攻。两个月后，盖延果然攻陷睢阳，刘永逃亡虞县（河南虞城）。盖延追到虞县，虞县人见盖延军力强大，又听闻盖延勇猛凶狠，心中畏惧，便杀了刘永的母亲和妻子投降盖延。刘永率几十名亲信逃往谯县（安徽亳州）。
盖延一路追击，刘永又逃亡沛县（江苏沛县）。苏茂、佼强、周建集结三万大军来救刘永，与盖延的军队在沛县大战，被盖延击败。刘永、佼强、周建向东逃到湖陵，苏茂逃回广乐（河南虞城）。盖延收复了沛郡（安徽淮北）、楚郡（江苏徐州）和临淮郡（江苏泗洪）。
盖延的连续胜利大大消减了洛阳东面的压力。
洛阳城中，不断有人来归降。刘秀征召了长安名士宋弘为太中大夫，而后拜宋弘为大司空。宋弘是京兆长安人，汉成帝时任少府，王莽时任共工。宋弘为人正直，博学多才，为时人所敬重。赤眉军攻入长安时也曾征召宋弘，宋弘不愿追随赤眉军，走到渭河时投水自尽，被家人救起，佯装已死才躲过赤眉军的强迫征召。宋弘听闻刘秀贤德，欣然应召。