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左武大夫、利州防御使辛康宗身兼两职，其中东京守御使司中军统制是本职，另外一个京城北壁提举官只是使职差遣。
京城北壁总共有四座城门，陈州门和封邱门已经分派给韩世忠的五千捉杀军负责防守，辛康宗亲自率领本军八千将士就驻屯在卫州门和酸枣门之间。
本来辛大将军手握重兵，又控扼着整个京城北壁，自我感觉相当良好，然而延兴皇帝突然在御前禁卫师旅的卫扈下驾临酸枣门，一下子打他个措手不及，只能乖乖地打开城门放步司人马进来。
就在他惶恐不安之际，从宫内的秘密渠道传来了更坏的消息：马军太尉曹曚正在城中某处温柔乡里消遣，孰料皇城司逻卒突然破门而入……目前已经押往大理寺诏狱，不久将会以擅离职守或临阵脱逃的罪名军法从事。
辛康宗的心情一下子从山颠跌落谷底，当时感觉天眩地转，差点从四丈多高的城墙上一头栽下去！
他是曹曚亲手培植起来的得力干将，在马军司的时候就是亲军第一管将，本以为背靠大树好乘凉，这下倒好，从头到脚彻底凉透了。
惟一值得庆幸的是，刚刚在城楼上觐见皇帝的时候，除了没给他好脸色之外，其它似乎一切如常。
由此可知，延兴皇帝很可能对他和曹太尉的关系一无所知，至于打着君命将令的旗号公报私仇之事，更是无从揣摩了。
既便如此，终归纸里包不住火，就算别人不说，步军司的人马渐次入城之后，也会瞅机会把他和曹太尉私下里蝇蝇苟苟的那点事儿捅出去。
辛康宗由此心中惴惴不安，在城楼上拜别延兴皇帝之后，急匆匆地从登城梯道上拾阶而下，本打算命令守在洞口两侧的本军将士增设重重关卡，防止步军司的人冒冒失失地冲上城楼告御状。
没承想报应来得这么快，不过对方压根不屑于打嘴炮，而是直接挥刀砍了过来！
辛康宗戎马半生，年轻时候久在战阵上近身搏杀，临场应变能力自然比常人要强很多，更何况是居高临下占尽了空间优势，是以下意识地偏身一闪便轻而易举躲了过去。
何蓟一击不中，正待欺身向前再补一刀，孰料辛康宗没给他这个机会，直接如泰山压顶一般猛扑下来！
要知道，辛康宗正当扛鼎壮年，本身体重再加上全副具装重铠，少说也得两三百斤，真要自上而下被他猝然砸中的话，只戴了交脚幞头的何蓟后脑勺磕到石阶上，不死也得脑震荡。
啊！
何蓟身处劣势却又杀心过切，并无半点自保意识，当下躲无可躲，迎面被对方庞大的身躯砸个正着，只听他大叫一声，随即两人抱在一起向下倒去。
合该何蓟命不应绝！
方才呼延通等人寻他不见，听到这边突发异常动静，赶紧往登城梯道上冲，不早不晚，不偏不倚，正好跑过来给何蓟当垫背的。
巨大的冲击力把呼延通和他身后的十名禁卫亲从官撞得七零八落，乱纷纷地往台阶下滚去，一时惊呼哀号之声不绝于耳。
嗖！嗖！嗖！
就在众人仰身翻滚之际，城头上突然传来利箭破空的声响，与此同时有人粗声威喝道：“胆敢惊扰圣驾者，一律格杀勿论！”
城头上很快站满了御前诸班直的控弦之士，一个个手指紧扣着臂弩的悬刀，随时准备将城下闹事之人射成刺猬。
方才喊话之人姓刘，乃是殿前指挥使左班都虞候，也是随行护驾这一千班直卫士的最高官长。
此时延兴皇帝正在城门谯楼上了望敌情，他作为班直首领，肩上担负着天大的干系，是以不敢掉以轻心，噔噔噔从登城梯道上跑了下来，一看倒在地上唉哟唉哟的几乎全是禁卫亲从官，不由愕然问道：“呼延指挥使，这是怎么回事儿？”
呼延通侧卧在硬绑绑的砖地上，挪了挪疼得没了知觉的臀部，咧着大嘴用手一指道：“那人是何老将军的长公子！刘都虞候，快，快帮某家抓住他，千万别让他再跑了！”
何蓟滚落到台阶下面的时候，头枕着一名禁卫亲从官的胸甲，虽然没有性命之虞，却也被撞得头昏眼花脑子乱，站都站不起来，更别说跑了。
辛康宗显然比他强多了，一骨碌从地上爬起来之后，拔出腰刀就要冲过去兴师问罪，然而听说袭击者是何灌的大儿子何蓟，自知理亏，紧握刀柄的大手不由自主地垂了下去。
刘都虞候看了一眼鼻青脸肿的辛康宗，又看了看东倒西歪的禁卫亲从官，一时不知究竟发生了什么事情，呆怔了片刻，最终还是犹犹豫豫地走了过去，刚伸手把晕晕乎乎的何蓟搀扶起来，忽听城头上有人阴恻恻地问道：“何人在城下喧哗？”
声音不大，但冷森的语气里透着威严，众人听了皆心中一凛，抬头望去，分明是淮南节度使、内侍省都知梁师成。
此事既然惊动了大内总管，就瞒不住延兴皇帝。呼延通赶紧挣扎着爬起来，简单禀述了一番方才的突发状况。
梁师成听罢冷哼一声道：“勿论孰对孰错，惊扰圣驾便是死罪！呼延指挥使，刘都虞候，速将辛何二人押上城来，一切悉听圣裁！”
此时虏寇人马渐渐迫近城池，何灌早已亲率本军骁锐将士在濠河北岸列阵相迎，延兴皇帝正立于十丈多高的城门谯楼上了望敌情态势，他这会儿可没闲心理会打架斗殴的破事儿。
何蓟手刃仇人不成，正好利用这个机会，在御前狠狠地告了辛康宗一状。
他本以为皇帝听完会大发雷霆之怒，结果却只是换来轻描淡写的几个字：呃，朕知道了。
这可不是敷衍何蓟，有关两司之间的恩怨和过节，赵桓真是提前就知道了。
无论是步司、马司还是殿前司，三衙管军都在皇城司和内侍省里收卖有耳报和眼线。步司留在城中宿直的将级员僚半个时辰前就通过宫内秘密渠道，将辛康宗在曹曚暗中指示下公报私仇之事透露给了皇帝。
赵桓当时十分气结，原以为酸枣门守将是个忠于职守的榆木疙瘩，谁能想到竟是胆子上长毛的龌龊家伙。
此人是曹曚麾下的得力干将，手握马军司八千精锐重兵，一旦处置不当，很可能会招至不虞之祸，是以赵桓只能暂且忍耐一下，等到何灌的万余步司人马入城之后，再一刀砍下辛康宗的人头，挂在酸枣门城楼上与封邱门那边的梁方平作伴。
岂料计划赶不上变化，何灌感戴皇恩，意欲背城拒战敌寇，步司五千精锐士卒全都留在了城外，诛辛之谋不得不暂时搁置下来。
“何卿，姑且下去歇息吧！大敌当前，不宜深究个人恩怨，待得今日事定之后，朕自会还尔等一个公道。”
赵桓见何蓟梗着脖子跪在地上不肯起身，只得温言抚慰了几句。
既然延兴皇帝已经当面承诺了，何蓟自忖若再硬着头皮不依不饶，反倒真会惹来雷霆之怒。
是以他见好就收，起身恭谢圣恩之后，恶狠狠地瞪了一眼手足无措的辛康宗，随即摇摇晃晃地出门而去。
呼延通怕他溜到城外给何老将军添麻烦，赶紧示意两名禁卫亲从官跟在身后，看好这位不让人省心的步司少帅。
此时苍穹高远，流云飞动，空际越来越明亮，刮了一天一夜的大风也终于停歇了。
赵桓信步走出城门谯楼，径直来到左侧的了望台上，举目望眺，但见正北方向狼烟滚滚，火光冲天，密密麻麻的纷乱黑影正呼号着奔驰向前。
侍卫步军司的五千精兵已经呈扇面形，迅速摆开了以逸待劳的迎战态势。
令人奇怪的是，敌军数千人马呼啸着向前冲刺，却突然在距离步司阵列还有一里左右的地方戛然而止。
“怎么回事儿？”
赵桓暗自犯了嘀咕，不会是对方见我军早有防备，担心被伏兵邀击吧？
他正想命人下去打探一下，就在这时，梁师成颠颠地从旁侧的梯道爬了上来，边爬边喊：“官家圣明啊！”
赵桓眉头微皱，这都什么时候了，梁大官还不忘拍马屁！
耐着性子一问才知道，原来果如所料，虏寇偷偷沿着汴河东下，眼下已经在西水门同那里的守城将士短兵相接了。
赵桓这才注意到西南方向火光越来越大，隐隐还有战鼓和喊杀之声。幸亏已经提前把守御副使李纲支使过去临阵督战，不然这会儿可就两头抓瞎了。
他正暗自欣慰，忽听东面封邱门方向传来嘈杂的动静，登到高台上仔细看去，却见封邱门城头上灯火旗帜狂摇不止，人影纷乱而又嘈杂忙碌，城下战马厮鸣之声不绝于耳。
毫无疑问，虏寇一支偏师已经直奔韩世忠的阵地而去了。
看来今晚是遍地开花啊。
蚤子多了不痒，债欠多了不愁，赵桓这个时候反倒莫名其妙的冷静下来。
他转身下了高台，径直走到谯楼的廊屋下面，手扶朱漆斑驳的石彻栏杆，准备效仿某位名人站在城楼观风景。
“启……奏陛下！”
就在赵桓闭目冥想那出京剧唱词的当口，自称有辱君命的奉旨钦使沈琯气喘吁吁地爬上城楼，上气不接下气地嚷嚷道：“是他……是他来了！”
“谁？谁来了？”
赵桓甚是好奇，什么人能把这位伶牙俐齿的守御使司参谋官激动得连话都不会讲了？
沈琯抚住胸口喘息了片刻，方才咬牙切齿地道出此人名姓。
郭药师？
赵桓一听，原来是山河故人，禁不住喜上眉梢。