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陆卿刚踏入院子，守在房门前张望的秋娘、顾伯和阿平，一股脑地冲上前来。此时九儿白净的小脸上挂着泪痕，虽已停止哭泣，却仍是不间断抽噎着。
顾伯一眼看到，搭在陆卿小臂上的碎裙摆和裹着九儿的披风，当下便知晓发生何事，急忙拉着阿平站到一边，死死拽住激动的儿子，背过身去。
秋娘张张嘴想说什么，话到唇边又咽下。她赶忙去洗衣房里，翻出一身干净衣裙给九儿放好。使劲抹了一把眼睛，这才敢转过身来，正对着陆卿他们二人走去。
俯首看了看怀里的九儿，陆卿向三人点点头，紧紧抱着她进了屋子。
把九儿轻轻放上床，陆卿没有片刻停留，随即转身离开。
突然，他的衣袖被牢牢扯住，一回头，发现九儿正死死地攥着，泪眼婆娑地望着自己，像一只受了惊吓的雏鸟，蜷缩在一角。
陆卿扭过身，蹲在九儿床前，拉起她的手，放于自己宽大的掌中。抿起嘴，顿了顿才开口：“我就在门外守着。”说罢，轻轻按了一下她的手指，起身走开。
门口，秋娘三人正在焦急地等待。陆卿把他赶去后看到的一切和盘托出。
顾伯松了口气，不停念叨着“还好陆公子及时相救”；秋娘瞬间落泪，捂着脸无声啜泣，生怕房中的女儿听到。
阿平此刻竟格外冷静，全然没了往日的炮仗架势。
“陆公子，那人在何处，我和阿爹趁打更前拉了去，报告官府！要是被巡逻的人看到，发现你落在那里的剑，可就麻烦了！”
陆卿听闻一惊，自己先前太过焦急，竟忘记在不远处的巷口，情急之下失手伤了人，且此时那人是生是死，尚是未知。
待阿平和顾伯二人推着车悄声从后门出去，假母蓦地跪在陆卿面前。
“多谢公子！多谢公子！”说着，她一边哭，一边低头径直朝地面落下。
陆卿赶忙一把抓住假母正下沉的两肩。
“使不得，使不得！伯母是长辈！”
强行扶起假母的瞬间，九儿打开房门，看到院中的母亲，眼神躲闪。。
“公子，前庭刚打发了所有客人，还未收拾，老身先过去看一下。九儿这边……”假母知道此时九儿面对自己，同自己面对她一样——不知所措，甚至是刻意回避。
“是，伯母放心。”陆卿从未同他人一般唤假母秋娘，皆是尊称一声“伯母”的。
……
陆卿坐到九儿身边，一时无言。
顺势趴在他的肩头，九儿同样不说话。陆卿猛地揽她入怀，抚着后背，像哄孩子一样说着：“想哭就哭吧”。
倏地，九儿放声大哭，浑然不顾及自己的形象。临近歇斯底里之时，她想起今日李白留下的那首诗，更觉难过。
陆卿感到肩头湿了大片，然则毫不介怀，反倒心里轻松不少。
假如九儿憋着不哭，他更要比此刻难过愧疚一百倍——若不是自己赌气，任她独自前往归漠苑，今晚之事本不该发生。
不过，多亏陆卿一直未离开露华楼，决心等她归来，甚至出去寻找。
哭够了，九儿随意拿起手边的布子，擦着横流的涕泗。放下时才注意到，那竟是陆卿的衣角。
她抬眼看着陆卿，一对布满水汽的明眸上下交互，尽是一副无辜的模样。
陆卿明知此时最不该笑，但看着面前九儿宛若等待受罚的孩童，还是忍俊不禁。
“别笑嘛！”尽管仍是难过，奈何自己也有些想乐。她虽嗔怪着陆卿，但嘴角已然不住上扬。
“第一次见竟有女儿家，哭的时候也如此动人。”对比之下，陆卿想起自己妹妹陆云顽劣哭闹的场景，不禁打起寒战。
九儿从衣襟里拿出一张手绢，丢到陆卿身上，假意气恼地埋怨：“这些疯话，公子说它作甚！帕子我不要了，还不快些擦一擦衣角！”
那张白绢上，分明用金线绣着一个“九”字。陆卿并未拿来擦拭污渍——他小心翼翼地叠起，放进衣襟。
又是一阵安静，两个人都不知该说些什么。没有人想提及今晚之事，却又互相担心彼此会过于惴惴不安。
还是九儿先开的口：“公子可想听，今日奴家在胡姬酒肆的见闻？”
陆卿当然想知道，迫切地点头应着。
九儿吟起李白留下的那首《行路难》，讲着同伽沁的交心。她回忆几个时辰前的经历，此刻只觉恍如隔世。
陆卿自是不懂这云云过往，是如何接二连三地刺痛九儿的心，只能生硬地安慰上几句。这是他头一次感到，无能为力所带来的绝望。
同样被绝望支配着的，还有门外的假母。本是煨了罐暖汤，正准备端进屋去。闻声走来，听她说起今日的经历，一时间不忍打断。
秋娘此刻，被难以言说的痛苦席卷周身。她使劲攥着手里的碗，生怕自己一不留神失手，惊扰了屋里的孩子们。
作为母亲，她自觉亏欠九儿良多。她不懂那位李生的诗，却明白女儿的心思。若不是自己的身份，九儿也不必守在露华楼陪她，更不用整日经受风言风语的污秽。
秋娘虽请了最好的琴师、书生来教导九儿，但身居在此，无论情操何等高尚，旁人也永远不会向她投去平等的目光。
哪里有女儿家，不想成为大家闺秀？
无论九儿对外，何等冷漠于街头巷尾的说三道四，秋娘都知晓，卸下伪装后的她，不过是个刚过破瓜之年的女娃娃。
人人皆道她唐九儿远比想象中坚强，却将那句“物极必反”抛诸脑后。
……
顾伯喘着粗气、一瘸一拐地走进院子，假母顺势把手里的汤递给了他。
“阿平怎么没有回来？”眼见天黑，宵禁即始，门口迟迟不出现阿平的身影。
“臭小子嫌我老头子走得慢，半路就轰我回来。”
“那人……”假母试探着。
“没死。陆公子不过是把剑身刺入他的皮肉，我们赶过去时，那人正跌跌撞撞爬起来要走呢，阿平直接上去降住这歹人。”顾伯说着，略显骄傲地耸耸肩。
假母长舒口闷气，这才放心。
顾伯喝完了汤，拉起长袍，解下拴在腿上的长剑，嘱咐假母务必亲自交还陆卿。
说罢，汤碗又落回假母手中。
顾伯回了屋，走路又恢复正常。
踩着打更的锣声，阿平风风火火地跌进门。简单地说了几句，大致意思是京兆府当下就定了那人的罪。至于陆卿，他救人心切，顶多予以警告，再无其他。
见秋娘不放心，阿平又补充了几句：“当官的说了：‘用意彰彰，何须再察！’那歹人简直百口莫辩！且放心吧！”自知阿平说不出那文绉绉的话，假母心上悬起的巨石落了地。
小阿平没有赶上热汤，悻悻地回了屋子。
假母催促他脱下衣裳，由她来浣洗。
阿平的裤脚鞋靴上沾了大片的血红，假母猜测是他与歹人交锋时不慎染上的，没有多问。使足了力气，揉搓个干净。心里默默咒骂了坏人几句，随后便回屋歇息去了。
……
铜盏中的酥油即将燃尽，挣扎着发出最后须臾的微光。
九儿哭累了，俄顷靠着陆卿合眼入寐。
陆卿本打算扶她躺下便离开，但自己的左臂尚在九儿怀里，他越是要抽走，九儿抱得越紧。不忍心再唤她起来，陆卿便倚着床梁坐在地上，左手小心翼翼地端着，生怕吵醒眼前的娇儿。
现下的姿势，让陆卿相当不舒服。但瞧着睡梦中九儿微扬的嘴角，他业已知足。
……
夜阑人静。
院中隐约响起木门开合的吱呀声，少焉房后传来掘土掀石之音。
极端疲惫加之精力耗损，陆卿顾不得周遭的动静与手臂的酸麻，头微微一侧靠向床沿。
困意难忍，片晌便进入梦乡。