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另外二人皆被陆卿突然的一声吓到，阿平更是慌忙中手一撒，赤色的花落了地。
正欲俯身捡拾，陆卿又是一句：“莫动！”
阿平彻底懵了神，就那样弓着背，半臂向下伸去的姿势，不敢挪丝毫。
九儿看着阿平的实诚模样发笑：“又不是让你静立，只是莫要去碰那花而已。”
松了口气，阿平气鼓鼓地站到一旁，不满地盯着陆卿——此时他正从地上捡起那支花。
陆卿细细端详的当儿，阿平开始向九儿抱怨：“这陆公子吓唬人也就罢了，现在又不由分说地抢了我送姑娘的花，眼下竟左看右看。我还能下毒不成？”虽说是嘟囔，但陆卿还是听得仔细。
“好阿平，算作我的不是，你莫要误会。只是这花，我看着眼熟，这才激动喊出了声。”在这露华楼中，性子爽直的阿平该是陆卿唯一惹不起的人。
丝毫不领情，阿平没有理会陆卿的道歉，反而接着同九儿说话：“姑娘，你瞧！那花娇艳得很，只可惜啊，我只能摘了一朵回来。”
只能一朵？难不成阿平看到了整片花海！
九儿看出陆卿由疑惑转而吃惊的微妙变化，虽毫不知情，但她隐约心生不安。既然阿平不理会陆卿的询问，也只能由自己帮着他打探清楚了。
“仿若一团火呢，煞是艳美。”这句话的确是九儿心里所想，她从未见过仅有几叶红瓣的花，竟胜过一簇的赤色绣球。
不过眼下这句话，似乎多了些许不引人察觉的奉承。
“长安城竟有如此奇花？我怎得未听人说起。”九儿故意问着，希望大嘴巴的阿平可以顺顺利利地说出陆卿想要听的一切。
果然，阿平逮住任何能炫耀的机会，准会滔滔不绝下去。
“姑娘这可算是问对人了！我顾平该是这长安城里第一个发现此花的人。不过，那慕公子一家不能算作数。”
怎得和慕家有了干系？九儿同陆卿皆是心头发紧。
陆卿趁着阿平心情正好，急忙见缝插针地问了句：“慕公子也知此物？”
任何人在阿平心里的位置，皆是远高于陆卿数倍。自然，他要好好利用这次机会，狠狠夸耀一番他人，以此灭一灭陆卿的气焰。
“不是咱家二哥儿，是慕家那位嫡子！今日我本是去慕府告知枫哥儿——秋娘生病一事，谁想还未走到东院，便被他家一伙壮丁拉了去做苦力，生生搬到西院数十盆这样的花。当时便觉得我们姑娘定会爱这颜色，于是就想取上一朵，谁知正巧被慕樱……哦不，是慕姑娘发现，狠狠斥责我一番，轰出了院子。”
阿平的铺垫实在臭长，非但没有回答问题，还引得九儿与陆卿干着急。
后来，还是在九儿的多番催促下，这才进入正题。
……
阿平被赶走后，只有前去东院的选择。但心里还是一直惦记着那火红的花。
本想着问问慕枫是否知晓花儿，未成想在说明秋娘近况后，慕枫竟急着要随自己回露华楼，根本没给阿平留下任何机会。
二人正准备出门，迎面一人——慕棠罕见地来了东院。
“我这弟弟还真是好心性！父亲这边，在正厅招待着陆伯父，没人帮着支应一下；母亲那头也是忙得焦头烂额，长姐同她皆未来及食早膳。你可倒好，还想着出门快活？”
慕枫自是不能同外人讲起任何有关假母的事，更不想理眼前的疯子。
他叫上阿平，直接蹭着慕棠肩膀而过。
“兄长说话你都敢如此！果然这个家是容不下你了！”慕棠气急败坏，追着慕枫叫骂，甚至还扯住他的袖衫，让慕枫移动不出半步。
管家此刻也进了东院，看着二位公子相互较劲，急忙劝阻。
“我的两个小祖宗啊，都什么时候了还耍小孩子脾气！老爷那边可都要等急了。”
原来，慕棠这次能来东院，还是陆梓庭命他来叫慕枫去前厅说话。本是他陪着父亲一起招待陆伯父，可谁知竟与一同前来的陆云吵嚷起来。
慕将军没办法，只好轰走大儿子。但独留陆云一人干坐，他们两个老家伙闲谈，自是不忍心。但慕怀桑又深知，慕樱与她并不对付，思来想去，独有慕枫可将就一下。
做父亲的哪里不知道，慕枫并不喜交情应付，与陆云更是只有几面之缘。但毕竟来者为客，即便关系再好，也断不可照顾不周。现在，只好屈了自家孩儿。
不过，他倒是相信，即便慕枫再不情愿，若是真的身处如此场合，他也一定会做足了样子。毕竟是自己的骨血，若是一旦知晓父亲需要自己，慕枫必然会放下所有事前来协助。
慕怀桑认为，这点毋庸置疑。
但此时慕府东院却格外安静，管家、慕棠皆不言语，等待慕枫答应。阿平本就是外人，更是不容置喙。
慕枫犹豫了。
他想帮父亲，却更担心假母。不知为何，明明秋娘之于自己，仅仅是认的干娘，可慕枫却觉得她甚至比家里人都要亲。
“我的二爷，你还想什么呐，快些走吧。有什么比家事更重要？”管家等不下去，生怕去迟一刻，慕怀桑便会不悦。这会子，也顾不得礼节，拉起慕枫直接向门外走去。
管家的手真是一把铁钳，慕枫怎得也挣脱不开。
“阿伯，我是真的有急事！现下就要出去！”慕枫边走边解释，但如此苍白的几句只会让管家以为，二爷又在耍性子，当然是不会听他一句。
“放开！”慕枫突然高喝一声，就连里院站着的阿平和慕棠，听着都是一惊。管家也自然被吓到，慌忙松手，跪倒在地：“公子，是老奴僭越了。”尽管他一味认错，却始终未答允任何让慕枫去做自己事情的话。
没了管家的拉扯，慕枫返回里院找阿平。
未走几步，身后便来了一群家丁。
慕夫人的尖嗓门响彻东院上空：“真是有娘生没娘养！堂堂慕家，竟容不下你一个庶子。我倒要看看，有我在，你还能反了天不成。”
说罢，命令那几个壮汉上前绑住慕枫，关到柴房好生反省。
虽有武傍身，但慕枫也终是逃不过几个壮实如牛的汉子围堵，没过几招便被牢牢制住，捆上了手脚，连拉带拽地拖走。
此刻阿平和慕棠闻声赶来，却见慕枫受罚，自是不敢多言。慕夫人并不认识阿平，以为他是家里哪个新来的小厮，便没有多问。
管家此刻不知所措，明明老爷遣他传唤慕枫前去，结果当家主母却关了二公子。
“夫人，这……老奴不好解释啊……”管家支支吾吾，却不敢说仔细。
“怕什么，你只管回了老爷——我要管教自己儿子。这还要看姓陆的外人脸色吗？”慕夫人格外跋扈，轰走管家回去复命。
“棠儿，得空便来帮着你姐姐收拾收拾花圃。若是忙的话也不打紧，樱儿自己想来可以应付。”态度瞬间天翻地覆，慕夫人亲切得可怕。
目送母亲摆着步子离开后，慕棠转而盯着阿平，咧出一排黄牙坏笑：“你不在九儿姑娘身边好生留着，来这破院子作甚！”
“小的、小的是来寻慕二公子的。”阿平害怕得哆嗦，怯生生回答，满脑子都是逃跑的想法。
慕棠一直对九儿打着歪主意，不纯的心思早已被九儿看得明白。于是，这位慕家嫡子也因此吃过不少闭门羹。
“你怕什么？我还能吃了你不成。你且说说九儿喜欢什么？我府上的东西，皆可送她！”
阿平听了这话，忽的想起方才几株花，这才大胆地说：“公子，小的进门前曾看到有小厮搬了一盆盆的艳红，好生娇嫩。当时便想到，若能撷一枝带回，我家姑娘定是欢喜。”
慕棠知道阿平所言何物。
可那一株株的花，是由慕樱亲自点的数目，连母亲也知晓。哪怕少了几片叶子，说不准自己都要因此而遭殃。
“公子？公子！”阿平见慕棠犹豫，轻声提醒着。
一咬牙，果然是那小腹的鬼虫上了脑，慕棠带着阿平直奔西院。此时，大半的盆中红花皆已移至花圃泥土中，一阵风吹过，浩荡红色花海掀起层叠的涟漪。
幸好仍有几株尚未挪动，慕棠直接照着花茎拦腰折断，揪掉多余的叶子，递给阿平，催促他快些出门，莫要被人发觉。
临走前，慕棠还不忘多嘴：“记得同你家姑娘多美言我几句！千万莫忘，不然有你好果子吃！”
……
陆卿总算是听到了所有，向九儿眨眨眼。
九儿明白陆卿的意思，接连夸了阿平多句，这才哄得他离开。
“这花究竟是何物？”屋中只有他二人，九儿放心地问着。
发生了那么些事，陆卿终究是无法一时讲清。况且慕枫又被牵扯其中，现下他已然知晓九儿瞒着自己慈安寺那晚的始末，自是清楚九儿的用意，便更不可以实言相告。
“我也说不准，只怕是一种毒物。云娘懂这些，我去拿给她看看。”陆卿敷衍几句，便要出门。
若是他没有看走眼，这红花该是阿芙蓉。
至于为何能认出此物，还是因为昨日，他刚好求人千方百计弄到一枝。而现下他的那株花，正安静地置于李云衣的药箱。
陆卿也是由于找到阿芙蓉，这才在今日清晨去了慈安寺寻云衣，托她相助查看。
陈嬷嬷告诉他，云衣去探望九儿了。陆卿自觉不妙，赶来方知——一夜之间，露华楼竟遭此变故。
当时，他心里急着去照看九儿，根本顾不得同李云衣多言阿芙蓉一事。
直到阿平带另一朵红花进了屋。
……
陆卿已经迈出门去，只听身后九儿问了一句：“你觉得二哥哥知晓此事吗？”
“同在一个屋檐下，想不知道都难吧。”没有回首便答道，此时他的言语略带冰冷。
早已对慕枫心生怀疑，陆卿当然认定这位慕家二公子，或多或少都参与其中。
门关上的瞬间，九儿委屈地哭了出来。
先前的情绪还未消化，眼下又来了糟心事。陆卿何时开始对李云衣直言不讳，反倒在自己面前左右言他。九儿心有不悦，一时忘记了惦念慕枫。
“云娘……叫得好生亲切！”
她嘟囔着，眼泪似断线珍珠，滴滴砸落布衾。