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高夫人平日受丈夫影响,多少粗通文墨,在船边摇头晃脑走了一圈,终于来了一句:
“白雾漫天一片春,绿草连碧映滩中。。。。。”
她吟了上半句,下半句是要如何作,终是不会,惹得众人哄笑。
高百川心知自己妻子在诗词歌赋上还未出师,便将与众吟诗作对的主意改为猜拳行令,令仆人呈上好酒,摆上食物,与众妻弟行酒令。
众女眷知这是男人的把戏,也无兴趣,便各自寻了去处,三三两两边闲聊边欣赏滩边两岸景色。众人见这风景颇好,闷了整个冬季的心开始在两岸碧绿的怂恿之下复活了起来,男的喝酒猜拳,女的道些家长里短,玩得好不尽兴。
眨眼间,便是春去冬来,春风绿了江南,寒冬又如风霜的老人,拖着苍老的步伐,在秦州大地上一遍又一遍地拉下冬的帷幕。
高府里的高百川眼见着府里天井所种桂花,从手掌般大小,渐渐长成一人多高,花落了又去,燕子在屋檐下筑窝了又飞回南方,高家的三个儿子亦是在这几年间出落成翩翩少年,老大老二进了学,老三跟着三舅学做买卖,年小他们许多的,那个小时候总是嚷嚷着要吃烧饼的小盈雪也迎来了她的14岁年华,在时间的浇灌下出落成亭亭玉立。你看她轻披衣裳,娥眉横卧,鼻梁高挺,红润的嘴唇在轻笑之间便如春风百里,繁花盛开,令人赏心悦目,高挑的身材在母亲的教导,父亲的熏陶之下,举手投足之间带着大家闺秀的典雅气质。
开元二十九年,气候异常,累月干旱,黄河决口,蝗灾泛滥,一向靠天吃饭的老百姓在这特殊的年月里没了依靠,眼看着地里的庄稼颗粒无收,家里没有余粮,一家老小张口伸手都要吃饭,不少普通老百姓毫无办法,只好持着饭碗,提着竹棍,上街讨吃。
在这十几年里,经不住妻弟怂恿的高百川也出资开了家米店,一家布匹店,一家钱庄,平日里忙于打理店里的买卖,看着家里的银子一天天地增多,他亦是从中感受到了做买卖的乐趣。闲于家中的高夫人偶然出行外边,见街上比以往多了不少衣着褴褛,面黄肌瘦的灾民,心生怜悯,遂有意救济。
当日晚,高夫人将灾民横街,到处乞讨,欲开仓赈灾之念说与高百川,高百川这几年经营买卖,着实积累了不少财富,深受达则应兼济天下的影响,亦是想在此灾荒年头出自己一份力,遂点头答应。翌日便联合秦州有头有脸的乡绅商量赈灾事宜,获得部分乡绅支持,于是令人到街上张贴告示,上曰:
“天纲不张,蝗灾肆虐,致吾乡民百姓流离失所,高某不才,多年间承蒙乡里乡亲厚爱,愿设赈灾处,每日早晚各一次于北门外施粥赈灾,以克时艰。”
此赈灾告示一出,众流离失所百姓纷纷鼓掌叫好,皆言其为大善人。
顾虑受灾百姓众多,恐人手不够,又恐百姓争相抢夺粮食,高百川深思熟虑,请得官府出兵镇守赈灾现场,又另调店内伙计帮忙搬运粮食,分发米粥。
赈灾之日,北门外,天刚蒙蒙亮,便已聚集了不少受灾百姓,熙熙攘攘,吵吵闹闹,所幸高百川早有准备,早已吩咐人手在北门处设起了帐篷,架起了大锅,先有零零散散百姓前来领粥,早有官方出手维持秩序,后人数渐多,有拥乱之象,但在同城乡绅,官府,高府之人勉力维持之下,可幸未出什么乱子,只是初次领赈灾粥之人回去后,纷纷传言,前来领粥之人愈来愈多,粥煮了好几次,便已分完。高百川见事先堆放之米已是用得七七八八,便差管家再派人送米前来。
本是闲居在家的高夫人担心前来领粥的百姓过多,恐有乱事,殃及丈夫,便欲出门去看看。
早已听说父亲欲开仓赈灾的盈雪心中已知晓,此乃一大善举,亦是想出去帮忙。她见母亲欲出门,便跟其身后。高夫人回首见其女儿,当即喝止:
“我儿,如今外面乱哄哄的,你跟我出去作甚么?”
高盈雪浅浅一笑,回道:
“听闻家父在外忙碌,女儿不敢私下偷懒,特前去帮忙。”
高夫人立马把脸一沉,喝道:
“胡闹!女孩子家家,尚未出阁,不允许在外抛头露面!”
高盈雪并未被其母吓到,反是嘻嘻一笑,声音清脆地回道:
“女儿曾听闻母亲大人未出阁时,亦是常与家人出外游玩,今女儿四肢健全,有手有脚,自当以母亲为榜样。”
“何况母亲过去常教导女儿,说要与人为善,要力所能及地帮助他人。今父亲发善心以助我秦州百姓,哥哥们已前去帮忙,身为幼女,又岂能落后?”
高夫人见其说得有理有据,心中认同,却仍是担心她一个小姑娘去北门,恐生意外,并不松口。高盈雪却是连声请求,理话,好话尽说,高夫人拗不过她,只好答应她相随其后,又恐她涉世未深,恐生事端,一路上便苦口叮咛,仔细嘱咐,高盈雪均一一称是。
两人领着一些女眷前往北门,北门处已是排满了受灾百姓,一个个衣衫褴褛,面有菜色,依着顺序,依令领粥,偶有些许身体强壮之辈自恃体格健壮,妄图插队,皆被镇场之官兵一一弹压,待到高夫人数人行至北门,所见是一派井然有序之象。
高夫人先是找到了在忙碌的高百川,见丈夫无恙,便放下了心头的担心。站于高夫人身旁的高盈雪见面前一片黑压压的人群,一个个饿得面黄肌瘦,心中不忍,便想为他们做些事。左右察看之下,见正在与饥民分粥之人忙得满头大汗,便走上前,说道:
“阿叔,让我来帮你吧。”
正在忙碌的大叔只感一阵幽香扑鼻,一个穿着锦衣的年轻女郎出现在自己面前,有些受宠若惊,嚅嗫着嘴唇,说道:
“我。。。这。。。”
高盈雪见他这一迟疑,前边已是有个上了年纪的老人正用佝偻的身躯撑着拐杖,手捧一个外表有些破烂的碗,眼巴巴地望着他们俩,她便不由分说,稍微用力,拿过大叔的勺子,从木桶了舀了满满的一碗粥给此老人,老人连声道谢,盈雪初次从中感受到了做善事被人所由衷感谢的心情,做得更为起劲,丝毫忘记了自己身为高府千金小姐的身份。
本是站在高百川旁边的高夫人,想出言阻止女儿,但见她正乐在其中,不忍打断,只得走于她附近,暗暗地关注着她,生怕她会出什么意外,高盈雪并未知晓母亲心思,兀自忙碌。