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埃及总督穆罕默德·阿里帕夏，本是阿尔巴尼亚人。作为奥斯曼军事世家的将领，他从基层军官做起，历经拿破仑法军、英军在埃及地区与马穆鲁克的战争，在西欧军队败退之后，埃及出现权力真空时，被埃及地方势力推举为埃及总督。又在苏丹的授意下攻灭马木鲁克残部、镇压了阿拉伯瓦哈比主义者的叛乱，确保了自身在埃及统治的稳固性。后来出兵叙利亚沙姆地区，迫使宗主国奥斯曼帝国承认他的子孙在埃及地区的永久统治权，建立了阿里王朝，被视为现代埃及的奠基人。
在与法军、英军的战争中，阿里发现纪律严明、训练有素、步炮骑结合的西欧军队，在对抗没有纪律、浮躁的马木鲁克军时，可说是锐不可当。1823年，穆罕默德·阿里从上埃及征募农民，并让法国军官按照拿破仑的军制来训练他们。这支军队在镇压埃及地方起义中表现卓越，使阿里下定决心解散了所有老式军队，全部改为新军，并确立了征兵制。
在原来时空中，正是在这次希腊战场上，阿里认识到奥斯曼的老式指挥模式已经没有资格指挥他的新军，而新式陆军的优秀也凸显出老式海军的落后。
于是他开始对陆海军进行从军械、军制、军训到军事科学的全面西欧化。为了满足军事改革的巨大支出，阿里将海岛棉引入埃及作为经济作物，并将埃及的农业经济重新定向到棉花上，这使埃及被纳入英国纺织业的产业链，融入近代化的国际贸易市场。同时，他还推进了一批近代化项目如国家教育机构、教学医院、道路和运河、生产军装和弹药的工厂、一所位于亚历山大港的造船厂。
不过，同样作为后进国家中推动经济改革的领袖，他与荷兰的威廉一世有个很大的不同，那就是他依然保持着埃及社会半奴隶制的形态，使用了大量服徭役的劳工，另外，他的工业改革也很不成功，新建的纺织厂被英国的工业品给抵垮。工业化的不成功，也使这场改革最终并未能阻止英法殖民的脚步。
这在历史上也被称作“阿里改革”。
而此时谢绾的特使李斯特，正是在埃及即将进行阿里改革的前夜抵达开罗。
几经周折，李斯特终于在埃及总督的行宫见到了阿里。阿里半卧在他巨大的卧榻上，咕嘟咕嘟的吸着土耳其水烟，然后打量着这位不速之客。
李斯特通过翻译向阿里阐述，希望埃及能够协助德法迫使奥斯曼允许希腊独立，而埃及可以得到克里特、塞浦路斯。
已经意识到改革势在必行的阿里，遇到愿意与他交好的德法，自然很高兴。但他此时仍然很顾忌与奥斯曼的关系，也想探探德意志能拿出多少诚意，所以做出倨傲的神情问李斯特，
“奥斯曼苏丹大人也许诺给我克里特、塞浦路斯。如今在前线有二十万奥斯曼大军，量俄国人也不是对手。我此时背叛苏丹，得不偿失。”
李斯特当然不可能明白阿里此时急于向西方学习的心态，不过他临行前也从谢绾那里得到了一些建议。于是他请总督移步到院子中，让带来的三名士兵用“谢-德莱塞M1815”步枪表演卧倒射击、掩护射击和速射。阿里的燧发枪部队沿袭的是拿破仑时代的战术，李斯特向他展示的后膛枪战术使他眼前一亮。
他从德意志士兵手中接过步枪，爱不释手的看着。李斯特看他上了道，便接着说，
“火枪技术进步很快，战术也相应变化，我认为奥斯曼军队十有八九不是俄军对手。”其实俄军主要使用的也是燧发枪，但在普军的影响下，也已经装备了不少后膛枪。
阿里略微点头，沉默的尝试扣动新式步枪的扳机。李斯特见他很喜欢，上前一步，谄媚的说，
“我国执政阁下为表达亲善之意，特地准备了五百条这种火枪，作为礼物赠送给总督阁下。”
阿里这才露出一丝笑意，把步枪交还给德意志士兵，拍了拍李斯特的肩膀，
“好，好，我们进去接着说。”
回到阿里的宫殿内，李斯特又讲了很多与德法合作的好处——谢绾并没有真的想推进埃及的工业化，李斯特说的当然都是些华而不实的东西。
阿里虽然动了心，但还是有点犹豫。李斯特看他下不定决心，于是干脆把谢绾的最后一份礼物说了出来。
李斯特拿出随身的地图，指着苏伊士地区说，
“我国执政阁下还愿意献给您一份大礼。”
阿里不明白，疑惑的看看地图，又看看李斯特。李斯特接着说，
“执政阁下愿意由莱茵出资，修建连接地中海与红海的苏伊士运河，与总督阁下共享利益。”
这位埃及军人自然不懂什么两个海平面高低不同的问题，反而比塔列朗更容易接受运河的可行性。他更关心的是，能从这里头捞到什么好处。李斯特边比划边说，
“运河建成以后，整个欧洲向阿拉伯、印度、香料群岛、清国的贸易都将从这里过。运费将节省三分之一，他们肯定愿意拿出四分之一作为过路费的。”
阿里恍然大悟，从卧榻上直起身子，一把拿过地图，看了半天，有点兴奋的说，
“这真的可行？”
李斯特狡黠的看着他，点点头，补充道，
“当然可行。只是投资比较大，所以执政阁下也需要提供一些帮助。”
阿里忙问道需要怎么做。李斯特解释道，
“总督阁下与执政阁下一起建立一家运河公司，您占51%，他占49%。然后请您发动贵国劳工，以劳动力入股，我国提供技术、管理和原材料。建成后，运河的收入扣除维护费用之后的红利，按照这个比例分红。”
对阿里来说，免费服徭役的劳动力不值钱，反而是原材料短缺，技术、管理更是可望不可即，这笔买卖听起来很划算；而对谢绾来说，恰好最让他觉得费钱的是劳动力。
“好！”阿里从他的卧榻上站了起来，在宫殿里来回走了一圈，对李斯特说，
“请转达贵国执政阁下，我同意跟他合作。”
李斯特趁着他高兴，连忙加了个条件，
“执政阁下还有个小小的需求，总督阁下得到克里特岛后，请把那附近的加斯多夫岛赠给执政阁下作为军舰驻泊之地……”
阿里乜斜着看了李斯特一眼，
“告诉他，只要苏伊士运河能通航，我可以把克里特岛送给他。”