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新的大德意志联邦,主体疆域包含汉诺威、莱茵、巴伐利亚、大普鲁士、波西米亚、奥地利成立,首任总统普鲁士国王威廉一世,就职典礼被定在柏林。
在自由德意志名义下统一的德意志联邦,使用了黑红金三色国旗,以及。根据新的德意志联邦宪法,各联邦基本保持原有权利,但新的宪法限制了各联邦君主的权力,明确了各联邦首相的选举制度,放大了各联邦议会的权力。为了解决过去全联邦议会决策缓慢、执行效率低下的问题,将组建全联邦中央政府。
具体到谢绾,他将不能再踏入莱茵联邦议会,也不能直接任命首相,更不能以元首命令的形式推翻、修改议会的决议和首相的命令。虽然他还是可以通过对议会多数派的控制,来左右政局,但他对莱茵社会生杀予夺的时代成了过去。
总统就职典礼前一天,各联邦及外国的君主、大贵族在无忧宫举行了一个贵族聚会。
谢绾穿着厚重的礼服,随着宫廷侍从官“冯·莱茵公爵”的呼号,踏着红地毯,在两边宾客毕恭毕敬的神情中步入金色大厅。
时隔二十余年,谢绾终于再次见到了威廉一世。威廉一世满头银发,站在台阶上,有些佝偻。整三十年前,他俩也正是在这里初识,只是物是人非。
谢绾走到威廉一世所站的台阶下站定,鞠躬后说,
“总统阁下久违了。我很荣幸将奉您的名义组建德意志联邦首届内阁。”
威廉一世勉强挤出一个微笑,点点头算是回应。
总统就职仪式之后,谢绾正式履新自己的新职务,德意志联邦康茨勒。未来十年,如何将这个拼凑起来的国家塑造为一体并解决它的各种经济问题,是他的最大责任。
德联邦政府驻地在柏林以北七十公里的梅瑟贝格堡。谢绾走进自己办公室,翻开财政部的报告。当谢绾真正看到普鲁士的经济现状时,才知道什么叫做担子。
由于工业落后,长期备战,普鲁士经济长期停滞不前。普鲁士占全德意志人口的二分之一,土地面积的五分之二,在德意志联邦建立之初,普鲁士占全德经济规模的约三分之一,到新德意志联邦成立时,降到了仅占五分之一,普通民众的收入仅有德联邦的一半。
普鲁士为数不多的工业企业大部分属于国王和各种大贵族,中小企业几乎没有生存空间,而与莱茵不同的是,这些企业由于没有技术优势,只能通过垄断市场和资源要素来压榨财富,这导致了普鲁士的工业既没有国际竞争力,也失去了活力。
原时空中这个时代的普鲁士经济并没有如此不堪,但谢绾的到来使西部德国工业超前发展,造成了普鲁士的财富流失,又因为军备竞赛增加了巨大的军备负担,这才造成了普鲁士的现状。
对全德意志联邦来说,光是为解决普鲁士十七万军队的温饱问题,其他联邦就得支付近一百万英镑,更不用说普鲁士近两千万人口。如果不能及时他们的就业和温饱问题,普鲁士会把整个德意志拖下水。
这些问题现在摆在了谢绾面前。
其中首当其冲的,便是高企不下的粮食价格。
经历了1946年以来的混乱、战争,农业废弛,民众连温饱都难以为继,城镇失业率高达30%,社会治安混乱。面对这种困境,普鲁士政府依靠粮食价格管制勉强维持普通民众活命,即使如此,粮食价格也是常规年份的两倍左右。
“依靠补贴是解决不了问题的。”谢绾对站在一旁的俾斯麦说,“还得依靠市场。”
俾斯麦此时担任谢绾的副手,德联邦的财政部长。按照俾斯麦的想法,此时应该延续普鲁士的财政政策,继续进行粮食价格管制,然后由联邦出钱购买粮食平抑价格。谢绾对此不以为然,
“别说其他联邦不会愿意再拿出几百万英镑来填这个窟窿,就是填也填不上。”
谢绾叹了口气,接着说,
“前几天我在柏林的黑市里走访了一下,粮食价格已经涨上了天,连金银都不如粮食管用。”
“那……”俾斯麦不知道该怎么接话了。谢绾沉默了一会儿,下定决心道,
“十七万军队暂时不要解散,全部上街接管城市治安,然后放开粮价,让粮价自由上涨。”
俾斯麦心里一惊,
“康茨勒阁下,您这是要干什么?!”
谢绾不回答他,只是接着做安排,
“德意志海军展开海上护航,对波罗的海、北海、地中海商船不分国籍进行保护。”
为了不解散普鲁士军队,谢绾在德联邦议会上费劲了口舌做解释,最后议会给了谢绾两年时间,并允许莱茵海军代表德意志海军在周边海域执行护航。
放开物价管制的命令一出,普鲁士民众哗然,反对之声四起,普鲁士内阁以辞职为威胁拒不接受命令。谢绾又花费了大量时间让德意志联邦大法院解释宪法,最终大法院裁决普鲁士政府必须执行联邦政府的命令,这导致普鲁士内阁总辞职,甚至有人扬言要去刺杀谢绾。
谢绾是吃了秤砣铁了心要放开粮价,他一方面用军队严控局势,授权他们对任何抢劫行为开枪,一方面躲在梅瑟贝格堡极少出门,让俾斯麦监督普鲁士新内阁执行命令。
粮食价格终于被放开,市面上的粮价应声而涨,由常规年份的两倍价格涨到了十倍。此时正值1851年春季,青黄不接的时候,这种价格足以让大多数家庭破产。
人要是处在被饿死边缘,就什么也顾不上了。大量民众上街抗议,更有人打算抢劫粮商。十七万军队此时产生了巨大的作用,在基本稳固了普鲁士社会稳定的同时,少不得多次制造血案,谢绾也被戴上了一个“黑公爵”的帽子。
而此时的谢绾,除了看每天的报告,很少跟其他联邦政府成员探讨相关问题;如果有人哪怕是委婉的提出质疑,谢绾也会大发雷霆。所有人都觉得他精神出了问题。
直到放开粮价的一个月后,局面出现了转变。
首先是粮食价格在冲到最高点后,持续走低,然后是来自全欧洲的粮船络绎不绝的停靠在普鲁士各港口,大量粮食涌入普鲁士市场,而那些因为战乱废弃的农田,也迅速的被补种了小麦和黑麦。
俾斯麦拿着报告欣喜的冲进谢绾的办公室,汇报局面的好转,谢绾放下手里的笔,向后靠在椅子背上,粗重的出了口气,只嗫嚅了一句,
“坚持到秋天小麦和黑麦收获,问题应该就能解决了。”