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戏台传出一声轻喝，说书老人说道：“你说这一位老儒生，确实是天底下一等一的大英雄，他说过的一句话我最为佩服。”
少女说道：“是那被广大儒家门生传诵的四句诤言吗？”
说书老人摇摇头，说道：“不是，那四句话到底还是有些迂了。我最喜欢他的还是那句‘仁义没有国界，读书人有自己的祖国；我爱仁义，但我更爱祖国。’”
话音刚落，一个人翩翩公子飘然入内，头上戴着顶青缎珍珠顶冠，身上穿着件锦底滚花袍，外面套着苏绣五彩坎肩，腰上围着松石大革带，来者不过二十出头，正是石鼓书院大祭酒沈大为。
沈大为对着说书先生拱手道，“前辈，受教了。”
说书先生依然保持原先的坐姿，头也不转，淡然问道：“小子，你知道我？”
这位丰神玉朗的英俊书生，笑道：“先生并未告知在下，但是在下勉强猜出一二。”
说完，沈大为找了空闲座位，落座之前伸手将腰间玉佩小心翼翼挽住，以免撞击在凳子上。然后朝掌柜的要了一壶高粱酒，不再说话。
看到书生后，李去病心中有些奇怪，怎么镇子里这几天多了这么多的陌生人。
张先生教导说人间细事多如毛，李去病习惯了凡事多想多上心。
刚刚进酒楼前，李去病听到了有骏马的嘶鸣，就跑到酒楼的马厩看了看。马厩里此时里面已经有了好些“住客”，大多高大健壮，毛色鲜亮。特别是有三匹马，身高九尺，身长丈五，全身赤红，汗如鲜血，李去病并不识马，但看到这马就没有来由想到一首诗“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友”。
刚刚提问之人和回答问题之人，李去病也并不认识。
最让李去病感到奇怪的是，在酒楼靠里的一张小桌子上，一个头发花白的小老头带着一个黑瘦少年一条黄色土狗，仿佛根本都没有听说书的讲什么。
小老头左手拿着酒壶吧嗒吧嗒喝酒，右手拿着筷子在桌上的几颗花生米上翻来覆去，好像一直舍不得夹到嘴里的样子，嘴里碎碎念叨到“他娘的，这老板心也忒黑，就给了这么几个花生米，怎么下酒；狗日的，还往酒里掺水，白白遭贱了这么好的高粱酒”。
黑瘦少年正在打着瞌睡，脑袋如小鸡啄米，嘴角挂着一条白炼，面容上满是笑意。
春梦了无痕，梦多了伤身。
在少年的脚下趴着一条皮毛泛黄的土狗，懒洋洋地陪着主人一起睡觉，主人欲睡我独醒，不能够啊。
正在这时，门外又走来了一个人，这个人李去病到是很熟悉，是镇子里一个穷酸书生孔方。
听镇子里喝酒的人说，孔方是唯一一个穿着长衫站在柜台外面喝酒的人。孔方从来不进大堂里面喝酒，哪怕里面没有人，掌柜也让他坐着喝酒，他都装作没有听到。孔方考取过秀才，但终究没有获得过举人，没有正经的营生，幸而写得一笔好字，便替姚家和李家抄抄书。
孔方每次到酒楼，点的都是一样的，一碗温温的琅玡台，再加一碟茴香豆。
镇里的孩子们很喜欢孔方，经常围着他。他便给他们茴香豆吃，一人两颗。孩子吃完茴香豆，仍然不散，眼睛都望着碟子。这个时候孔方就会伸开五指将碟子罩住，弯腰下去说道，“不多了，我已经不多了，多乎哉？不多也。”于是这一群孩子都在笑声里走散了。
镇子里并不是所有小孩都能上得起学塾的，安平巷里就有三五个孩子，白天需要跟着父母劳作，只有临近傍晚的时候才有空闲。一有空闲，孩子天性就出来了，那就是撒花儿了玩，所以这些孩子也不太愿意读书便是了。
有一次，孔方对着一个父亲在酒楼当伙计的小男孩说：“李垄，你为什么不读书写字啊?”。
名叫李垄的小男孩说：“读书有个卵用，难道像你一样到处给人抄书写字？”。
孔方略微有些尴尬，涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“读书人的事，你懂个屁？”接连便是难懂的话，什么“者乎”之类。
不过，孔方到底还是不太死心，拿出了杀手锏，说道：“李垄，你他娘的得学会写字啊，不然将来账都不会写，做个卵掌柜？”
约摸当掌柜的吸引力太大，孩子就开始跟着孔方学习写字，孔方也尽量挑选酒楼常用的字来教孩子。
少年习性，三五成群。久而久之，孔方只要一到酒楼，就会围着三五个孩子。
孔方来到柜台前，对着姒掌柜排出五枚铜钱，说了句“掌柜的，老规矩。”
姒掌柜收了钱，转头跟小伙计说了“给孔方兄温一碗琅玡台，来一碟茴香豆。”
每次姒掌柜都会跟孔方聊一聊。姒掌柜身形清瘦，戴一顶蓝丝束带，穿一袭青色布袍，像个教书先生。孔方身材高大，青白脸色，胡子蓬乱，穿了件打了十来个补丁的棉布长衫。
有时老板娘也会过来凑凑热闹，还会带来一点瓜子啥的。今天老板娘身着一件红花夹袄，十分得体，该凸的地方凸，该翘的地方翘，再加上那张徐娘半老的脸蛋，一举一动之间的风流，看得孔方脸红一阵，白一阵，嘴里还碎碎念着“君子非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，差点就舍了半碗酒，落荒而逃。惹得姒掌柜和老板娘一阵哈哈大笑。
孔方似乎对说书不太感兴趣。没过一会，就喝完酒，出了凤来楼。
凤来楼的门口左侧躲着个小男孩，大约是因为下雨的原因，今天就只有他一个人来了。孔方照例拿出几颗茴香豆递给李垄，然后说道：“李垄，今年考你一个字，茴香豆的茴字，怎样写的？”
李垄一边吃着茴香豆，一边想着，然后含含糊糊的说道：“是不是草头底下一个来回的回字？”
孔方显出极高兴的样子，点头说，“对呀对呀！回字有四样写法，你知道么？”
李垄一脸嫌弃，依旧含含糊糊的回了句：“我学那么多种写法有卵用。我他娘的要做的是掌柜，不是书生……”
突然，李垄话风一转，说道：“如果我把其他几种写法都学会了，能不能给我买一碟茴香豆，他娘的，每次都吃得意犹未尽。”
孔方咳咳了几嗓子，一脸遗憾，痛心疾首。
这时，戏台上传来一醒木声，说书老人说道“先生向来胆气豪，手提青龙雁翎刀；风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高；麒麟原本也无种，蝼蚁为命把天讨；太平待诏归来日，吾与先生解战袍。”
随后，说书老人说道“各位听众，今日说书到此为止，欲知后事如何，且听下回分解。感谢诸位光临，愿列位福寿康宁，日进斗金。”
故事总有收尾，酒楼却不关门。
说书老人和少女的这个故事尽处，楼外已是夜幕时分，随着听客们逐渐散去，酒店原本十余桌人，剩下了三五桌，老人、少年与狗还是跟之前一样，老人一边喝酒一边吃花生，少年与狗还在睡觉。
沈大为还是一个人坐在那里独自斟饮，此前问话的中年男人身边还有三个衣着打扮极为相似的人。此前答话之人和一个漂亮女子一起，言语之间极其温柔。
临近安平巷靠窗的地方，坐有三人。其中一位豆蔻年华的少女，对着一位年轻公子说道：“堂兄，你说我哥让我们来这里干什么？”
衣着华贵的年轻公子还没有开口，坐在旁边的一位鹤发童颜的老人，压低声音尖声说道：“主子，最近这姚家镇鱼龙混杂，还是要格外注意，不要随意说话漏了身份才好。”
就在此时，两人道人装扮的人从门口飘入，其中一个道人姓王名喆，道号重阳子；另一道人姓林名英，道号终南子。王喆进门之前，轻轻环顾了一下大堂，然后来到柜台前问道：“掌柜的，可有空余房间，我要两间？”
姒掌柜眼睛盯着账册，惜字如金道：“有也没有。”
王喆问道：“掌柜的，此话怎讲？”
姒掌柜道：“客官问可有空余房间，我回答的是有；客官说要两间，我回答的是没有，因为小店现在只剩下一间客房了。”
王喆面露难色，不过很快说道：“掌柜的，这间房我要了。”说着，王喆从袖中摸出一块碎银子，放在柜台上，说道：“也不知道要住多久，先付这些，多退少补。”
然后，王喆问道：“掌柜的，请问镇子里有道观吗？”
姒掌柜终于抬起头来，瞥了眼王喆头顶的鱼尾冠和腰间悬挂的桃符，说道：“道观，咱小镇里可还真有一处，就在书简巷尽头，不过道观很小”。
王喆连忙摆摆手说道：“多谢掌柜指路。”
就在两人说话的工夫，二楼客房响起“吱呀”的开门声和“笃笃”的脚步声，随后一人从楼梯上缓缓走下，来到大堂，此人气宇轩昂，身着窄袖长襟锦袍，脚踏黑面白底套靴。此人环顾了一下四周，然后与老板娘交代几句之后，又重新回了楼上。
老板娘对着小伙计吩咐道：“赶快去给楼上的几位客官准备酒食，酒要琅玡台，二十年陈酿五坛；肉要羔羊肉，碳烤九分熟十斤，外加五只德州扒鸡，五条红烧黄河鲤鱼。”
小伙计一下子哭丧了脸，叫苦道：“老板娘，他们五个人吃这么多，吃菜的不累做菜的累啊。”
老板娘一屁股坐到长凳上，然后翘起二郎腿，“那我不管，总之天黑之前，你得把这些东西给我弄好，弄好了有赏，弄不好你就滚蛋。”
小伙计一听有赏钱，立马来了力气，向老板娘谄媚道：“老板娘，我怎么觉得你今天这么好看呢，好像那说书说的叫梨花一枝春带雨，不对不对，好像叫一枝梨花压海棠，不对不对，呃，好像叫一枝红杏出墙来。”
老板娘笑骂道：“你爹和你娘才叫一枝梨花压海棠，你娘叫一枝红杏出墙来。”
小伙计骂道：“他娘的读书人，弯弯绕半天，也扯不出啥玩意。总之，老板娘今天贼那好看，赏钱翻倍呗。”
老板娘就赏了一个字：“滚。”
小伙计心痛不已，感觉自己今天马屁又没有拍好，他娘的，以后还是要再读点书，装装文化人，老板娘最好这口。
王喆让林英先去了房间，自己坐到老板娘对面的位置，试探问道：“老板娘，这楼上住的是大嵩王朝的官爷？”
老板娘一看王喆长得斯斯文文，气度不凡，立即挺了挺胸口，山峦随之起伏，然后嗑着瓜子小声说道：“这我可看不来，只是听口音像是大嵩王朝的，客官是怎么看出他们是当官的。”
王喆压低声音道：“他们脚踏黑面白底套靴，那是大嵩王朝的官靴，所以小道以为他们是大嵩王朝官员。只是小道不知，现在这里是大金王朝的地界，这一群大嵩王朝官员来这里干什么？”
老板娘白了一眼王喆，说道：“这位客官，我又不是神仙，哪能知道人家的想法啊。再说，你想打听消息，也得付出点东西吧，空手套白狼不合适吧。话说回来，客官你是个雏吧，不是小妇人自夸，小妇人也算有些姿色，但凡过往的客商，胆肥的，便想要动手动脚；胆小的，就说些荤话占占便宜或者偷偷用眼神剐下几两肉，可你却是目不斜视，规矩得很。”
接着，老板娘语重心长地说道：“小伙子，只有经历过枪林弹雨的磨砺，体验过波涛汹涌的壮阔，才能成为真正的男人，才能跟牛板筋一样，越嚼越有味。”
此后，老板娘不再纠缠年轻道士，毕竟还是个雏。
王喆抱拳行礼，转身往二楼行去，正巧碰到李去病，他看了看李去病，然后留一句“须拂颈，其时入圣境；须至上丹台，其时结圣胎；须至下丹田，其时圣果圆”，便飘然离去。
姒掌柜凑了过来，小声问道：“看出啥了吗？”
老板娘没有直接回掌柜的话，调侃道：“怎么感觉有酸味啊。”
姒掌柜瞥了眼老板娘，说道：“先说正事，等把正事说完，看我不把你办瓷实。”
然后，姒掌柜严肃地说道：“那个女扮男装的道姑，应该是刚刚跻身第五境。小白脸道士，我没看出来他到底是啥境界，难不成跻身第六境了。”
老板娘说道：“我也没有看出来，我用了祖传秘法想探究一二，但那个道士周边一团迷雾，迷雾里有种大道庄严的感觉，柔和至极，却又剑光闪烁，好在我没有什么恶意，我感觉一旦我有什么恶意，那些剑光就会主动发起攻击。”
姒掌柜笑道：“那我知道他是谁了。”
这个世间有个道士，天机阁称其为“道高世人一尺”。