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四十三
浓雾终究会散去,水落终究会石出。
无名与程益/程明达成合作,前者想营救锦衣卫间谍,后者想重夺程家庄主权,前后者的共同敌人就是程峰。
夜里时分,程家庄园内,无名想找机会到顶层祖庙探查,只能厚着脸皮回到护卫队,他认为佐利会狠狠训斥,甚至无情革职,可是佐利反倒道歉,愧疚认错,表示亭苑石缝处并无藏人,只是普通野猫。
其他护卫随着佐利变得客道,使得无名更加警惕,夜里巡逻时,佐利独自带无名到往边界偏僻处,由斜坡向下是河道,高得渗人,却在浓雾里显得模糊。
佐利带配剑,无名连木棍都没,心想他表里示好是假意,内里暗里杀人才是目的,于是无名边走边思索着逃离路线,相反,佐利记得程晓的铜币,正面拉拢则反面谋害,结果是正面。
佐利停住脚步,浓雾里冒出程峰,无名惊讶道:“此次夜巡真不简单呢。”
“无名,我们已经是第三次见面了,第一次我暗里帮助你赢得红珠子发钗,第二次我明里接待你加入庄园护卫队,第三次我雾里见你,知道为何?”程峰话语令无名想起花都比武活动,原来台上壮汉惨叫声正是程峰所为。
“第一次你助我有恩,第二次你待我有情,第三次你见我,莫非要我还恩情?”无名反向把握住主动权,他以为程峰要套出魏静(鬼影)的下落。
“我猜到鬼影是姓魏的姑娘,我也猜到你好意相助其脱险,这都不重要,重要是你查得私盐呢?还是你在找人?”程峰长得秀气,边探话边走路,路走得优雅自然,话探得一针见血,他就要无名表明自己的立场。
地牢是个关键,即是藏私盐的地方,又是运人口的过道,无名身份是军机处官员显然暴露在众人视线,而进过地牢,甚至见过程明,更是瞒不住的事情,于是无名谎称道:“我是军机八处范辰下属,调查邯郸城人口失踪案件,是不是得罪你了?”
程峰对无名的话感到唐突却不意外,他认真打量着无名,还未开口,无名慌张地说道:“我只是履行公务办事,案件结果能有商量余地,若得罪你请见谅,若要谋害我请三思,军机八处不会罢休……”
“商量余地?”一旁的佐利窃笑,笑声诡异,程峰犹豫片刻,不急不慢说道:“其实你我皆替军机处做事,你替八处范辰,我替三处奉贤,失踪人口不是普通百姓,而是北汉锦衣卫间谍。”
“真巧,原来我们同是一方势力,那么我能协助……”无名积极示好,想得到程峰及佐利护卫队的信任,再作内应营救锦衣卫间谍,可是他越献勤越暴露出漏洞,程峰杀意已决,更不愿多听废话,直接向佐利使眼色。
无名自觉得意,根本不设防备,佐利看准时机,背後用力将他推落斜坡,整个人快速滚落,消失在浓雾。
“你要先杀人再推尸落河,此时夜里烟雾浓浓,怎么能知道其生死呢?”程峰不满意怒视着佐利,佐利冲动行事,支支吾吾解释:“铜币是正面,无名话偏好,我以为你要拉拢,却没料到你要杀人……何况无名从高处掉落定死无疑!”
程峰尝试往斜坡走步,可是斜坡太斜,根本站不稳,无奈说道:“无名是死甚好,能活就随他,毕竟他阻碍不到我们计划。”
“你为何要杀害无名?”佐利疑惑,程峰瞧往两眼,不屑解释道:“祖庙藏着的人有延国无辜百姓和北汉锦衣卫间谍,若是百姓,我们买给东洋做奴隶赚钱,若是间谍,我们严刑拷问,获取情报再给奉贤,讨好三处处长谋求点官利势力。”
“然后呢?”
“我们作得事情不合法,我们跟奉贤交易更是违背军机处,更何况三处处长奉贤与八处处长范辰不和睦,无名身为军机八处官员,他应该威胁我们交出锦衣卫,交给五处处长辛弃处理(军机五处才是负责刑审),而不是一味阿谀奉承,刻意博取信任……”
“确实有道理,北汉锦衣卫间谍该由军机处管,无名却扬言要协助我们,主次倒弄,不是荒唐,就是另有所图,还是你想得周全。”佐利理清思绪,露出微微笑意,将手里铜币往下坡扔去,继续说道:“无名,你太过于年轻不懂事,死得可惜啊!”
此时,程峰悄然离开,身影消失于浓雾。
——
雾浓夜事多,烦困扰人梦。
“三少爷,有事汇报。”巡逻护卫轻轻敲门,程晓浅睡乍醒,烦躁问道:“何事焦急?”
“县令通知,第二处监狱丙号牢房魏斌越狱潜逃。”护卫交代完事便退去。
房内里程晓不作反应,继续睡觉却不得安宁,心捣鼓着——魏斌虽然毒哑不识字,但是他武艺高强,若是逃狱过来报复,岂不是命悬一线……于是程晓急忙起身穿衣,连夜备人赶往县令住地,商量对策。
衙门内院书房,县令秦晖翻阅着旗家灭门档案,莫名愧疚止不住,两年前自己孙子赌博欠债甚多,为偿还负债蒙蔽良心,收取程晓的贿赂,共同污蔑衙门捕快魏斌,可是自己没料到程晓借机毒哑魏斌,更没想到孙子惨遭恶果溺水生亡。
“老爷,程家庄三少程晓拜见。”
“让他进书房。”
程晓推开门鞠躬行礼,得失道:“深夜拜访,还望秦大人体谅下。”秦晖面容憔悴,鬓发斑白,若再过半年应该退休还乡,他闭目喘息道:“魏斌逃狱,我通知你,是想你多提防,而不是让你过来商量。”
“旗家是我令人杀,魏斌是你令人抓,我你共同制造冤案,你我共同乘坐条船,若不作商量,船翻就得抱着一起死。”程晓目光诡异,先是威胁,再到搪塞示好:“或许两年前的金银贿赂不够秦大人用,这次我出更多金银就要买魏斌的命,如何?”
“你为何非要取魏斌性命呢?”
“因为魏斌太可伶,自小父母双亡,亦无其他亲戚,势寡力单薄,唯有衙门算有点人脉,最关键是他太过于轻信正义,能用正义蒙骗他到现场,制造他杀人假象,再贿赂衙门,断掉他仅存的人脉,陷他于万劫不复,可是我没想到你不在牢狱整死他,为何秦大人会仁慈?秦大人不是厌恶他吗?”程晓得意洋洋,为捏造旗家灭门案结果感到自豪。
秦晖厌恶魏斌理由是——他当捕快时,太过于执信公正,可是绝对公正在延国是无法存在,甚至会遭到奸人迫害,连累到衙门,连累到自己,再则秦晖多么厌恶魏斌,也不违背良心,狠毒要他冤死,这就是他案件终究未审判的原因。(秦晖计划退休回乡,下个接任的县令能还魏斌清白。)
“秦大人怎么不说话了?”程晓善于玩弄权术和设计圈套,关于秦晖孙子赌博惨输与溺水身亡都离不开他的关系,只是秦晖不知晓,仍轻易相信他,任其摆布。
“当年旗家灭门案件初起,魏斌嫌疑大,捕快们才费劲逮捕,如今,案件悬殊,人证物证都不齐全,再则有人(程晓)多次投毒,毒哑魏斌,这种种奇怪事情令捕快们表面听从于我,内里却深深质疑我……”秦晖虽是县令,但是能力也有限,捕快不同于衙役,衙役安稳留守衙门做杂事,难免会贪图利益,相反捕快们出外抓捕罪犯,常常同生共死,比较重情义。
面对程晓的疑惑,秦晖继续劝道:“金银能轻易蒙蔽住人眼,但是金银不容易磨灭人性,你总用金银顾手下作事,难道你就不怕手下背叛?”
“呸,没人会跟金银作对,没人会跟权势作对,若我能成为程家庄园的主人,若我能成花都城的掌托人,我会更有手段控制地方与人力,到时连朝廷都要敬畏三分,想要整死谁,就能整死谁!”程晓面目狰狞,露出狼豹般野心,他边笑边瞪着秦晖,继续威胁道:“难道秦大人不相信吗?”
“信,我会尽力替你逮捕魏斌,也会牢狱里暗杀掉魏斌,我不需要你的金银,我只想退休後,回乡安稳生活。”秦晖明白时势变化,如今的程晓势力渐渐变大,不容得失,那么自己就彻底违背良心,顺势而走。
秦晖话语令程晓满意,他瞧着老头糟糕的模样也有点可伶,心想着——宁我负天下人,勿天下人负我。
商量结束,程晓出门而去,恰巧遇见捕快对长豹申子,也想起秦晖提到捕快们会念情义不会追捕,于是他由衣袖处掏出两叠银票,要贿赂豹申子,客气说道:“豹神捕,我早早听过你威风英名,甚是敬仰敬仰,我也听到旗家灭人案的罪犯魏斌逃狱,特别担忧他会祸害百姓。”
话音刚落,程晓将银票塞进豹申子手里,豹申子数着银票,相当于自己五年的俸禄,露出满意笑容,轻声问道:“程三少,你要我怎么做,直接交代……”
程晓见豹申子敛财好利,窃喜道:“什么虚假情义都不靠谱,唯有金银才是真道理,我要求不多,希望豹神捕能尽快缉拿魏斌!”
“不行。”
豹申子果断拒绝令程晓黑脸,而豹申子下句话却是惊喜。
“您出那么多钱,缉拿魏斌太费劲,我替你杀掉魏斌,一了百了!”
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