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因为这个不慎被捉的人类斥候，斯文顿镇近期一直费心进行的秘密动员部署，被一下子掀了个底掉，全部展现在了霍格的眼前。
一般来说，像是这样能被派出来单独深入丛林侦查的斥候，在正规军队中的地位也应该是相当重要的，更遑论是像城卫军和自卫民兵这样的基层军事建制了。并且因其任务的特殊性，斥候们一般都有着不低的受教育程度，保证能够做到辨别徽章，图案，术数等，所以他们可以说是在士兵阶层里除了后勤部队外，对己方情况了解最清楚的了。
所以斥候战中最可怕的不是战斗伤亡，而是被俘。情报的泄露在任何时候都是致命的，尤其是被俘的那一方本来就身处劣势的时候。
而且更为重要的是，豺狼人们这次抓住的这个斥候还不是普通来路，他是归属于东罗多安男爵的领主卫队“黑鸦”的成员，所以他所知道的情报范围基本上就是除了最核心的机密以外的全部了。
至于保密性……这位斥候没有在第一时间自尽，就是他所犯下的最后也是最大的那个错误！野蛮的豺狼人有的是办法来炮制一个没有坚定意志的人，反正在碾碎最后一根骨头之前，他总会招出他们想要的东西的。
在用上了一些来自下层位特有面的小花招后，霍格很快从这名遍体鳞伤的斥候口中得到了他想要的一切。高兴之余，他顺手就把已经被折磨得不成人形的人类丢到了身后的鬣狗群中。那群虎视眈眈已久的野兽立刻怪笑着扑了上去，给了这个可怜鬼最后的解脱。
鬣狗难听响亮的进食声音，惊醒了在旁边围观完了霍格整场血腥表演的豺狼人们。他们纷纷涌到了石台的旁边，五百多只豺狼人一齐恭敬地朝中央的王座跪拜了下去，虔诚地呼唤着霍格之名，尊称他为大王和酋长。如果不看每头豺狼人都在微微发颤的双股，大概所有人都会以为霍格便是神祗赐下来，众人归心，是天生就是要统治豺狼人的王！
“我将会带领豺狼人走向更加伟大的胜利。”
高坐在王座上，坦然接受着同族跪拜的霍格在心中狂笑起来。当然了，他也不忘默默感谢一下那位赐予他如今一切的伟大存在。豺狼人都是不懂得感恩的，可霍格懵懂地明白只有这样时不时地念诵对方的圣名，祂才会一直支持他走下去。
“伟大的豺狼人之神苟莱利克，卑微的豺狼人之王霍格向崇高的您奉上微不足道的敬意。”
“请享用吧，伟大的神明，接下来我所造成的杀戮与鲜血，都是供奉给您的最好的祭品。”
一道红光隐现，悄然无声地融入了霍格身旁的长戟。五百多名豺狼人的虔诚信仰，足以让某位衰落的古神给以祂的神选一些额外的支持了。
……
比起森林里刚刚才决意要燃起战火的豺狼人，战争的阴云早在很久以前就在斯文顿镇的上空盘桓了。
自打那一日法令颁布，就再没有一家商队的货车敢开入这座边境小镇了。商人的嗅觉永远是那么灵敏，他们可以很快地察觉到危机，只不过往往利益会牵绊着他们，不让他们在发现危险的第一时间便远远地跑开远离，商人总是会想着能再多赚一些是一些。
只是斯文顿镇这里的情况并没有那么简单。
其他时候，五百豺狼人在王国的正规军面前，那不过是一群乌合之众罢了，一鼓可灭，打完了甚至都拿不到战功。可是如今这个强大的王国正深陷于继承权战争里！各大诸侯纷纷站队，连带着王室直属的精锐部队也出现了分裂，一场乱战在这个国家最繁荣的腹心展开。此战将决定这个数一数二强国的王位最后花落谁家。
东罗多安领地处边境，虽是富庶可地少民稀，根本无力参与这场政斗里，甚至连站队的资格都没有，倒也落得清闲。但也因此在面对豺狼人的威胁时，斯文顿镇只能自己组织起抵抗的兵力，因为能打仗的精锐正规军几乎全都去参加那场大战了。
受到战争阴云的影响，就连酒馆里都看不到什么客人。上次那位穿着黑袍的年轻人又来了，这回酒馆老板并没有把他往出赶，而是寻了一张僻静的空桌子和他一起坐了下来。老板自己提了一桶黑麦啤，年轻人的面前则放着一张地图和一杯通常只有庄稼汉才会点的劣等淡麦酒。
“王国中央的战事，我估计今年下半年应该就能看出点眉目了……”
“下半年？就算下半年真的有人能够戴冠，那军队从腹地直接开到我们这里，也要等到明年去！那时候他们来干嘛？尸体都没处找去！全成了豺狼人和鬣狗的大粪了！”
“布里夫先生，您少说两句吧，情况已经很糟糕了。”
胖乎乎的酒馆老板抹了抹嘴，带起旁边的酒杯又是满满地喝了一大口啤酒，那啤酒浓得几乎都能嚼了，喝起来很刺嗓子，但他好像一点也不在乎。借着这口酒压了压心里的火气，他才接着说起来，不过这一回布里夫说的也都是正事了。
“小康拉德，我需要更多的支持。冒险者公会这里已经尽可能地在协调了，但是愿意留下来协助的冒险者还是超不过五十人。其他的那些大部分都已经跑往别处了，现在就连观望的都不剩下多少了……我得说，对付冒险者不能说空话画饼，得知道他们要些什么。那些荣誉市民，奖状什么的根本挽留不了他们的……”
“……明天我过来的时候，会带来一笔钱。”
“有多少？”
“大概三万枚金币。”
布里夫吹了一声口哨，欢快如夜莺轻啼。
“约翰那个老……咳咳，你父亲居然舍得破财？还是这么大一笔钱？这可真是难得啊。”
“……这其实是我个人这几年来经商的一点积蓄。父亲大人那边在整肃城卫军，需要用的钱很多。”
“呸！”布里夫扭头朝旁边狠狠啐了一口，才扭过头来“整肃城卫军？谁都知道那都是些什么货色！拿着镇里的税款养着自己的农奴，仆人和关系户。昨天晚上洗澡睡的一个婢女，第二天就能把她的两个废物弟弟也给塞进去吃军饷！平时我也就不说了，现在还敢拿这个由头来骗钱吗？！”
“所以城卫军才需要好好整顿一下啊。”
“我……行吧，我也不指望了。”
布里夫看着眼前少年望过来的眼神，放弃了在这个话题上继续争论下去了。不过心里也是计划好了，要在讨论结束之后去找约翰那个老瘸子谈谈。也不看看这是什么时候了，居然还想着赚脏钱。
“镇子外的城墙呢？”
“城墙的话，前些日子为了避免被外人察觉只是在进行小范围的修补。不过最近商人和冒险者连续外逃，估计也是瞒不住了，镇里的意思是尽快组织进行增高工作。如果法案顺利通过，接下来用一周时间我们就能把城墙升高到五米。”
“五米高，高度应该是勉强够了。只不过……”康拉德慢慢卷起了眼前的地图。
“我们真的还有一周的时间吗？”