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当夜，养心殿。
李若琏匆匆来报。
“启奏陛下，周登道死了…”
朱由检闻言眼睛眯成了一条缝：
“哦？周登道可是礼部侍郎，朝廷正三品大员，这死的也太突然了吧…查出来是谁干的了吗？”
李若琏摇摇头说道：
“时间太短，暂时还不清楚具体情况。三法司目前给出的说法是自杀，现在传出来的消息是周登道因为春闱舞弊，畏罪自杀…
但是据我们的人查验，周登道的死因是，利器刺入后腰，脾脏破裂而亡。确认是他杀！”
朱由检听完情况，顿时感觉事情不简单，饶有兴趣的说道：
“哦？这么看来，这事情倒是变得有趣了…”
李若琏跪在地上继续说道：
“是的，据我们安插在周府的内线传来消息，今晚周登道秘密出门参加了一个宴会，但是一直到被杀之后都没有回府，反而是死在了京城一座不知名的庭院之中…”
朱由检用手指轻敲桌面，若有所思的说道：
“先查着，静观其变吧。不过这周登道一死，朕后面对他的一系列安排就没有了用武之地了。看来，京城中有高人啊…诏宋献策，李信，袁可立即刻入宫！”
李若琏纳头拜道：
“微臣遵旨…”
…
当三人来到养心殿，听说了周登道的死讯之后，都很震惊。
袁可立严肃的说道：
“陛下，周登道乃是朝廷三品大员，这死的也太蹊跷了，必须责成三法司严查。”
宋献策将整个事情分析了一遍之后，说道：
“陛下，末将建议暂时先将内卫撤出来，静观其变。这人下手非常果断，末将担忧的是，现在情况不明，一旦咱们参活春闱之事被人怀疑，恐怕会被人当做把柄反过来攻击咱们…”
李信分析道：
“陛下，这事儿不用查！”
“这是为何？”
几人一听，立马将好奇的目光投向李信，只有袁可立如同老僧入定一般，瞥了一眼李信之后，自顾自的喝起了茶。
李信见状继续说道：
“一来多做多错，内卫频繁现身有暴露的风险。二来，周登道的死，谁获利最多，谁必定就是凶手，根本不用查…”
朱由检，宋献策二人闻言恍然大悟。只见朱由检对着袁可立施了一礼问道：
“老师，这事儿您怎么看？”
袁可立放下茶碗说道：
“李小子说的有点意思。老夫刚刚不是说了嘛，责成三法司严查即可。刺杀朝廷三品文官，此事非同小可，敢出手，一是来头肯定不小，二来必有所求。明日早朝有好戏看咯…”
宋献策试探着问道：
“太师的意思是，这事儿是外朝的人干的？”
袁可立摇摇头说道：
“就他们？呵呵，不是老夫看不起他们，借他们十个胆他们都做不出来这事，不过被人当枪使那是肯定的…记住了，破坏规矩的一定是规矩之外的人！”
宋献策躬身一拜，说道：
“太师高论，小子受教了！”
朱由检心中暗骂，就烦你们这些说话拐弯抹角的人，你们说的话每个字我都知道，但是合起来完全不知道是啥意思啊…
挠挠头，朱由检一脸无奈的问道：
“老师，你们在打什么哑谜呢，我怎么听不懂啊…”
李信赶紧给朱由检解释道：
“陛下，太师的意思是，敢于对文官动手，那便是坏了文官之间的规矩。这事文官集团是绝对不会干的，能干这个的，背景一定不小，还不在文官体系之内，而且所图甚大。对方肯定会在明天的早朝之上有第二步的动作，陛下只需做一个局外人看着，必定会发现端倪的…”
“嗯，朕明白了…”
朱由检听的直点头，你这么说，我就明白了啊，随即又狐疑的看向李信：太师有说这么多话吗？
袁可立这时候抚着胡须说道：
“这周登道虽然没什么用，不过他是东林党的重要人物之一，不出意外，明日早朝，外朝的东林党必然会跳脚，向陛下施压。到时候陛下就坡下驴，责成三法司严查即可…”
袁可立的意思很明确了，你东林大佬死了，关我啥事？你们不是有本事吗，自己操纵三法司去干就完了…
朱由检点点头，饶有兴趣的说道：
“朕明白了，嘿嘿嘿…咱只需要置身事外，静静地看戏就可以了。既然这样，那就散了吧，诸位早点回去休息，明日咱们一起看戏…”
几人起身拜道：
“臣等告退，吾皇圣躬金安！”
说着几人便退了出去。
…
第二日早朝，果然如同几人商议的一般，东林党一开始就跳了出来，不过却不是为周登道鸣冤，反而是呈递证据，集体攻讦周登道在春闱中泄题，正义的考生对于这等春闱舞弊之事深恶痛绝，纷纷去到衙门举报周登道横行不法，公然破坏考试公平，请求朱由检下旨彻查春闱舞弊一案。
随后十五位东林系同考官像是商量好了一般，集体指正周登道泄题，他们在发现问题之后，处于公正之心，第一时间收集证据，并举报…
这把朱由检看的是目瞪口呆。玛德，这帮东林党怎么突然就化身为正义的代言人了？周登道好歹也是东林系重要人物之一，就这么把他给卖的干干净净的？你们的良心不会痛吗…
这操作直接把朱由检给整不会了。当即顺着原定计划，责成三法司组成专案组，彻查春闱舞弊一案。
“雷霆震怒”的朱由检，当即下旨免去本次主考官温体仁以及十七位同考官的一切职务，打入天牢，同时宣布本次春闱考试成绩作废，择日再考！
做完这一切，朱由检便匆匆宣布散朝，回宫去了。
养心殿中，朱由检全然没有了之前生气的样子，一脸奇怪的说道：
“诸位，情况不对劲啊，今天这帮东林党到底是玩的哪一出？但凡他们有一个出来为周登道求情，朕都不会觉得奇怪…”
袁可立坐在上首位说道：
“陛下，实锤了！这事儿就是东林党自己干的，贼喊捉贼而已…”
李长庚奇怪道：
“太师这是何意？他们自己人弄死了自己人，然后再举报自己人？春闱舞弊一旦坐实，那可是要抄家流放的啊…”
宋献策嘴角微微勾起，解释道：
“呵呵…这事儿很明显了。本次春闱，东林党是主力，周登道又是主考官，此次舞弊案，只有周登道死了才能保全东林党的名声啊…”