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今年五十七岁的拉克文帝国宮相西尔维奥是拉克文帝国最有权势的人。在皇帝普朗克病倒之后，“最”字实至名归。
鲜花、掌声、欢呼，金钱、权势、美色——所有一切，应有尽有，随心所欲。
谁又知道光鲜背后的艰辛？
塔克洛尼亚帝国虎视眈眈，精灵袭扰苦不堪言，各地总督心怀叵测，边境驻军尾大不掉，光明神教处处掣肘……
还有更令人头疼的。
近侍医官悄悄传来消息，陛下极有可能一病不起，皇太子早夭，皇太孙只有两岁，两岁！
这个权臣，我推不掉，逃不开，当定了。
我想激流勇退都不可能！
为了帝国，为了家族，为了受我荫庇的那些人，我只能这样走下去。
我就是帝国。
顺我者昌，逆我者亡！
魔能影像球的光影缓缓变幻，映照着他的脸阴晴不定。
良久，他发出一声长长地叹息：“霍华德啊，什么北疆柱石，用这种下三流的手段来威胁我，你的水平只有这样吗？”
一旁忠心耿耿的老仆帕米留斯道：“主人，霍华德将军过分了。”
魔法影像球熄灭，房间里一片黑暗。
“精灵——边民——朝廷中的勾心斗角，用一手漂亮的内迁加以工代赈，打开了帝国纠缠了多年的死结，稳住了边境的形势，赚得盆满钵满，还没忘带着靠贩私盐发财的守财奴们一起发财，堵得他们没话说。我本来对他有所期待，没想到他来了这么一手，这些军人啊……你告诉他，粮饷军械的拨付，国家自有法度，秋天之前，他不会多得一粒米，一根草！”
西尔维奥说完，慢慢地倚进宽大的扶手椅，手抚眉骨：“我可怜的萝萨玫亚啊……”
但是帕米留斯没有离开：“主人，回函是发给霍华德将军呢？还是发给他儿子史考特呢？”
西尔维奥一愣：“发给他儿子干什么？”
“主人刚才您悲伤过度，可能没看清落款。这封信是铜锤堡垒的公文信函不假，但最后的落款可不是霍华德将军啊。”
“什么？我看看。”
西尔维奥一把扯过信函，看落款，果然，签名并不是“霍华德·迪乌夫”，而是“史考特·迪乌夫”。
西尔维奥哈哈大笑，几乎笑出眼泪：“啊，老了，老了啊，居然会如此动摇，漏掉了这样的细节……哈哈，霍华德，你可真生了个好儿子啊，迫不及待要给你挣这口气，回去好好打屁股吧。”
“主人，这是怎么回事？”
西尔维奥扬扬手中信笺：“小子想给老子搞来梦寐以求的粮饷军械，盗用他老子的信函，用死人来威胁我。霍华德教子无方，御下失策，行止卑鄙，居心叵测。我看，他在北方算是呆到头了。”
“可是，那小子如果捅出去……”
“萝萨玫亚死的是不是很惨？”
“是。”
“你同情她吗？”
“同情。”
“那么用这件事来威胁她家人的家伙算什么？”
“卑鄙无耻之徒。”
“说实话！”
“回主人，实话就是实话。”
“很好，第二！你信不信，就算我把这影像拿到朝堂上去放，大臣们也会统统害眼病，更不会有人，敢对此说三道四！”
不知不觉间，西尔维奥的声音变得轻快起来：“第三，用盗用信函这种方法，来攻击我的名誉……你说这小子是不是傻？这不等于是把实打实的把柄，双手捧给我了吗？去吧，顺便，把这破玩意销毁！”
“遵命，主人。”
帕米留斯弯腰拿起水晶球，手指刚刚一触，发出“咦”的一声。
“怎么了？”
帕米留斯重新启动了水晶球：“主人，您看，这个水晶球的录制范围很大，把录制人和周围一圈的景像都录进去。”
“我知道，还可以把视野拉近拉远——这个穿黑甲的家伙，我今生都不想看见他。”
“是，但是，录制者用这种方式，在表明此时只有他自己在录，没有其他人。而且录制时间也很长，包括后来他埋葬萝萨玫亚小姐的事也录进去了，还有，也是最重要的一点，这颗水晶球没有任何复制过的痕迹，它就是现场录制的这一颗，唯一的一颗。”
西尔维奥有些吃惊：“你确定？”
“主人，请相信一个法圣的判断——只要销毁了它，关于萝萨玫亚小姐的一切不幸，都会彻底抹去，除非有人故意去寻找她的埋骨之地，否则这件事将永远被遗忘。”
西尔维奥没有说话。过了好半晌，他慢慢地站起来：“如此说来，这封看似威胁、实则授人以柄的信和水晶球，并不是铤而走险的讹诈，倒更像是——”
主仆两人同时开口：“表忠心。”
“主人，我可以说句话吗？”
“你说。”
“霍华德与主人不睦，朝野人尽皆知。现在朝堂之上暗潮涌动，敌国大兵压境，形势危急。退一万步讲，我等还有跟塔克洛尼亚和谈的可能，霍华德与他们死战多年，彼此恨之入骨，无路可退，所以主动示好。往大处说，是盼国事为重，内外一体；往小处说，是给自己留条后路……恭喜主人，又得一军中强援。”
“哼，有话不好好说，这种歪招肯定不是霍华德想出来的。”话虽如此，但他没有否定帕米留斯。
“对我们来说，霍华德将军只要稳住，别的将军，谁敢轻举妄动？”
西尔维奥哈哈一笑：“这样吧，写信给霍华德，骂他一顿，告诉他好好打仗，少想些乱七八糟的！另外，跟他说，粮饷好说，帝国不会亏待有功之臣，拿实打实的功劳来换！最后，嗯，就说，他生了个好儿子！”
西尔维奥的信很快摆上了霍华德的案头，他看完信件，长叹一声：“我还真生了个好儿子！”
史考特站在父亲面前，满脸堆笑。
看着这张脸，霍华德气不打一处来。
史考特母亲去世早，自己忙于兵事，一直没有再娶。他六七岁就跟在自己身边东奔西走，吃了不少苦头，自己动不动拿军规来套他，严则严矣，但确实是流于粗暴，导致他粗枝大叶，遇事不动脑子，估计也就是个冲锋陷阵的命，聪明一点，或许能坐上自己这个位子？
看看你搞的这一出！
“笑个屁！”
史考特赶紧站直，板起脸，目光炯炯，摆出聆听父亲训示的姿态。
“别装了，说，怎么想的！半句假话，十下军棍！”
史考特一哆嗦，他知道父亲说一不二，真打。赶紧道：“事情的经过是这样的，我去突袭精灵的——”
“少废话，经过我知道，你就说说，为什么要给冤家对头写这封认怂的信，家族的脸面往哪搁！”
史考特心中一喜，康德说得对，父亲果然会这么问。
早做过功课的他信手拈来：“父亲，我觉得，咱们的立身之本是打胜仗啊，不团结就没有粮饷军械，没有粮饷军械，打输了，那才真是颜面无存呢。我们这叫先公义而后私仇——虽然和宮相大人本来也没什么仇。”
“哟，认怂还认出理来了？”
“陛下病重，皇太子早夭，皇太孙年幼，宮相大人大权独揽；四大将军之中，父亲为先；宫廷之中，宮相大人为先，我们打仗需要粮饷军械，宮相大人却担心我们势大难制——换了我在宮相大人的位置上，我一粒米一根草都不会给……哎哟！”
霍华德照他后脑勺一巴掌：“就你？还宮相？我让你宮相！”
“那也不一定……嗷嗷……不、不不敢了。”
“接着说！”
“哎哟，您轻点啊——先王曾说，内外一体，天下无敌。不管别人怎么说，咱们的姿态是做出去了，在这时候跟咱们过不去，那就是给政敌借口啊。宮相大人肯定不会这么干。”
“你就这么有把握？”
“他要是领情，大家都赢；他要是一意孤行……反正咱们不是死得最惨的那个，父亲，我们有兵在手，还怕乱世吗？”
霍华德心里咯噔一下：“什么意思？”
“如果乱世真的要来，凭我们的力量是挡不住的，好比一条船，一旦开始翻，才不管你是船长还是水手，救不了就只能去抢救生艇——我们手里已经有了，还怕什么？倒不如说，越是乱世，越能显示出我们的力量……”
磅！
霍华德狠狠一拍桌子，把侃侃而谈的史考特吓了一哆嗦。
“口袋里的家伙是谁？掏出来！”
“这……父亲，我也该有自己的班底……”
“狗*班底！你这傻子，被人利用，还觉得占了大便宜！”
见父亲动了真火，史考特噤若寒蝉，一句话也不敢说。
“从去了长石哨站一趟，就开始不正常。那个什么十二支纱纺纱机，是你能弄出来的吗？民众内迁这种牵扯到方方面面的险招我都不敢用，谁给你的这个胆子？没有我的授意，你就敢私自给宮相写信？下一步还会闹出什么事来，嗯？”
史考特大汗淋漓：“可是父亲，我敢说他一定不会害您的，我相信他，他是个好人。”
“好人？现在好人要揍你，说不说？”
看着父亲撸起来的衣袖，史考特哆嗦起来：“不，父亲，父亲你听我说，我答应过他不泄露他的消息，我不能食言……”
“跟你老子来这套？他是谁？”
“别难为他了，霍华德将军，是我。恭喜恭喜，你有个好儿子。”
看清来人，霍华德又惊又喜：“迪德罗先生？”