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“新情况出现了，现在已经证实，东海四郡的多梅尼科公爵与松博尔郡的路易子爵、摩西角的康德伯爵结成了同盟，组建了东海联军。多梅尼科担当统帅，路易和康德为副。”
听完下属的一句话简报，本瑟姆公爵平静地点点头：“果然不出所料。现在战况如何？”
“南北两路的进展都不太顺利。南边陆路被辛克思堡垒卡住，海路各有胜负；北边的冻雨谷小道被康德的手下截断，难以逾越。”
听完简报，本瑟姆环顾手下：“各位，有什么好点子，都说说。”
一名手下道：“三者之中，康德实力最弱，但是太远，我们够不到；路易和多梅尼科占据了地利，恐怕一时难有进展，依我看，以海路攻击为主，设法打掉东海四郡的舰队，沿岸北上，到时候无论是登陆作战还是炮击港口迫降，随心所欲。”
另一名手下道：“我们和东海打了这么多年仗，各自舰队有什么本事，清楚得很。不撕扯上几个月打不出个所以然来，我看还是另辟蹊径，海路牵制，陆路突破为主。大路被辛克思堡垒挡住，可以打打冻雨谷的主意嘛。”
先前那人冷笑：“路易的地盘全是山，易守难攻，我问你，我们的步兵接受过多少山地作战训练？康德是个货真价实的剑圣，手下想来也弱不到哪里去。我就不信你们能啃得下冻雨谷。”
“哈，公爵大人给海军的机会还少吗？可是这么多年下来，你们除了回报一堆堆孤儿寡妇和伸手要钱，还干了什么？”
一名有着棕褐色头发的老者拍案而起：“住嘴！当着公爵大人和圣使大人的面争吵，成何体统！打嘴仗滚到外面去！”
那两个人不说话了。
棕头发老者道：“公爵大人，寒冬将至，补给困难，对方本土作战，熟悉地形，又新建联盟，士气正旺，我认为速胜可能性微乎其微，维持战线，不断施加压力消耗对手才是正道。”
本瑟姆没说什么，一旁的教廷特使温特劳布打了个长长的哈欠：“又是令人厌倦的消耗战。公爵大人，如果贵属战意不坚，我和同行的两百名圣殿武士愿打先锋。”
本瑟姆向特使欠欠身：“特使大人，请您放心，我们和东海打了多年交道，知道怎么对付他们效率最高。您和贵属将在最关键的时刻投入战场并起到决定性的作用。”
言外之意，你小子老老实实听调遣就可以了，老子才是这里的老大。功劳少不了你的。
温特劳布自然听得出弦外之音，他也乐得坐享其成，但该摆的谱不能省：“既然如此，我就不说什么了。但是，教宗陛下和大主教希望早日结束战争，这一点，不需要我多强调吧？”
“我们全力以赴——各位，下一步作战我们以陆路为主，重点是攻下冻雨谷。”
棕褐色头发老者道：“声东击西，趁机夺取辛克思堡垒？”
“不，在保持海路和对辛克思堡垒压力的同时，全军压上。”
“遵命。”
在本瑟姆和手下敲定进攻细节的时候，遥远的摩西角，也有人在惦记他。
前帝国宮相西尔维奥正在召开会议，商讨即将到来的侵攻。
“本瑟姆和多梅尼科老谋深算，棋逢对手，双方纠缠多年，互有胜负。但这一次，光明神教站到本瑟姆一边，令人奇怪。”
坐在他旁边的是老头团的二号人物艾斯，然后是马尔萨和夏洛克，他们加上西尔维奥，就是这次会议的四巨头了。艾萨克、兰伯特他们是理工科专精，对政治局势向来不怎么关心，提不出什么有价值的建议，就坐在了靠后的位置。
在被光明神教逮捕前，艾斯在贵族圈子里混得风生水起，又喜欢四处游历，各地的消息知道不少，听了西尔维奥的话，他道：“各地领主之间的小摩擦很常见，只要不是伤筋动骨屠城灭国，皇帝也睁只眼闭只眼。但是光明神教越过皇帝公开给地方领主助拳，这可不是件小事。王都那边竟然没有动静，不可思议。”
“嗯，古怪。我们必须做好最坏的打算，如果皇帝陛下的旨意迟迟不到，就必须考虑全面战争的可能。”
夏洛克忧心忡忡：“能行吗？本瑟姆公爵占据了帝国最肥沃的土地，战争潜力很大，无论是速胜还是持久作战，多梅尼科都没有多少胜算。”
马尔萨同样眉头紧皱：“贸易是多梅尼科的主要收入来源，战争一起，陆路贸易中断，海路要绕过本瑟姆控制的圣星海，风险太大，在拿到绝对制海权之前恐怕指望不上。形势很不乐观啊。”
西尔维奥道：“如果以前多梅尼科上交的那些赋税报表是真的，我推算他的家底可以撑两个月左右。按理说本瑟姆不会把全部家当都押上跟他玩极限消耗战，但是现在加上一个光明神教公然插手，事情就不好说了。”
艾斯道：“这么说来，防守的一方反而要想办法速胜了？”
“不错。我们这边有三条线要防守，路易控制的冻雨谷，多梅尼科控制的辛克思堡垒和海上防线。多梅尼科的舰队在伯爵这儿吃了不小的亏，拼上命的话，五五开吧；辛克思堡垒和冻雨谷将是本瑟姆的主要攻击方向。”
“辛克思堡垒背后是一马平川，无险可守，多梅尼科在这里部署了重兵防守，犯错误的可能性不大，那么路易这边的冻雨谷就很可能成为主攻方向了。把守在那里的是闵采尔，他没问题吧？”
“名头挺吓人，但只要稍微一打听，就会知道这位临时受命的将军只是区区一个商会的护卫队长，还不是正式的，这恐怕会吸引一波又一波的敌军吧。”
马尔萨叹口气：“伯爵能出战吗？”
艾斯道：“伯爵和夫人是我们的王牌，米切尔也有惊人的战斗力，可是他们三个都不能参战。至少一个月内，我们必须依靠路易和自己的力量，死守冻雨谷。”
“为什么？”
“他们正在静波海的某处建造一个史无前例的超级巨大传送法阵——你知道吗，光是这个法阵，就吃掉了我们全部海底矿场开采产能的三分之二！”
“用这么多魔能晶石？难道是要用传送来突袭本瑟姆的后方吗？”
“不，迎接来自黑狱森林的罗尼乌斯家族的援军。”