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故事如果从承平伯新丧开始说未免突兀，不如，从三个月以前说起，那一天，南兴王城磨盘巷口的杂货店后院里，小名叫桐花的尤家二姑娘醒来，对于刚才做的梦记忆犹新。
她记得梦里是另一个天地，那里的人不穿长袍不穿罗衣，男人可以追求女人，女人也可以要求男人。
她看到无数奇妙而精美的东西，可是脑海里挥之不去的只有与她终身大事有关的那些。
女子，并非低男儿一等，反而更有尊严。
这种烙印般深刻的原因，尤二姑娘并没有一梦而忘记，而事实上，她正是因为对终身大事的怨愤而没有去杂货店帮忙，躲在自己居住的半间小屋里哭泣，最后沉沉的睡去。
她唯一的哥哥，刚过三十的尤掌柜和嫂子丁氏都任由她休息，以为她哭一哭睡一觉也就会答应。
尤二姑娘的眼前出现半天以前哥嫂来说亲事时的逼迫嘴脸，从亲情上说，哥哥还有几句真心为妹妹打算的话，而嫂子丁氏则是一片卖小姑子的心。
“妹妹有什么不知道的，咱们这小店一年到头的苦做，也落不下几个钱，承平伯老爷相中你，以后穿金戴银的，那是你的福气来了。”
这是哥哥的话。
尤二姑娘就差拿剪刀自尽，她双手掩面哀哀的痛哭：“宁死，也不做妾，哪家做妾的有好下场，隔壁街上杨三姐，后头街上赵五娘，生生的被折磨死，最后不过一副棺材银子给出来，就再也不管人惨死，家里生生的昧下这棺材银。”
嫂子丁氏怒道：“二姑娘说话当心，拔舌地狱专等那不知道好歹的人呢，承平伯老爷是什么样的人？杨三姐和赵五娘嫁的人家哪能相比？一位是伯爵老爷，生得又体面，聘礼又整齐，哥嫂给你挣来一乘轿子抬进门，进门就是姨娘，什么妾不妾的，总归比在家里好。”
她故意的拍着巴掌算着：“二姑娘常时在家里难道没有往眼里去过不成？你每天吃一碗米，还要一碗小菜，一个月要吃一回肉，还有一回鱼，一年四时的衣裳总有的穿，你正长身量儿，年年换新衣，这些难道都不是钱？你哥哥刚才也说，这小店支撑着全家人以外，就没有余钱，你早出嫁一年，家里少赔一年的钱吧。”
尤二姑娘冷笑以对：“二姑娘？嫂子你真真的客气，咱们这样的人家，每天一碗米，再加一碗小菜，一个月一回肉，再有一回鱼，一年四时的衣裳总有的穿，年年的衣裳下面接长，可不是新衣！真亏你从哪弄来这么多的布头，想来大堆大堆的往家里搬，应该是不要钱，要钱的别说布头，一粒沙你也不肯要，做什么二姑娘长二姑娘短的，哪有当成二姑娘的对待过。”
“说个话你就挑眼，我知道你眼里没有我，自从我进门，哪天不是客客气气的唤你二姑娘，你不依，还给我脸色看，我看着你哥哥也忍下来，给你寻亲事也是又尽心又尽力，你还说不好，我只想问问你，承平伯老爷发起怒来，一根绳子把你捆走，带进家去当个扫地丫头，白日里扫地，夜晚暖床，你又能怎么样？”
这话太刻薄，尤二姑娘跳起来按倒丁氏，揪住她头发捅了两拳，丁氏也不是白挨打的人，反手拧她的手臂，两个人都露出痛色，等到尤掌柜的分开她们，面上又各自露出怒容。
尤掌柜的性子软弱，平时由着妻子当家，这回也来了脾气，怪妻子说话难听，丁氏气呼呼的摔门离开，尤掌柜的来劝妹子，说来说去也是一个意思。
“不敢想的大福分，承平伯老爷偶尔从后街过，妹妹你洗衣裳被他看到，他一定要你，妹妹啊，哥哥惹不起伯爵老爷，再说你嫂子说话虽不中听，意思却不错，什么妾不妾的，当伯爵老爷的妾也比当穷家的姑娘好啊。”
尤二姑娘对嫂子没感情，却对哥哥还有几分感激，父母双亡后，是哥哥一手拉扯她到大，她无法做到不考虑他。
尤掌柜的让她好好想想，他现在要去给承平伯老爷回话，当然说家里很欢喜，妹妹很欢喜，早一天过门才好。
尤二姑娘在房里哭，睡着后做一个大梦，醒来后犹有发怔。
那女人在亲事上可以自主，甚至可以反过来挑选男人的日子，是真的？
她掐自己一把，觉得是真的，她有痛感而记忆还在。
从后院来到杂货店前面的柜台前，见到哥哥低头整理货，丁氏独自守着柜台，一双三角眼睛张望着街上，见到有人看进来，就没命的嚷：“张家阿伯，缺什么，这里有，进来瞧瞧，你快进来瞧，这有什么关系。”
尤二姑娘打从心里痛恨丁氏，自从丁氏进门就当自己是花费钱米的人，可是也得承认这个家不富裕，撵走自己，这杂货店的日子好过得多。
见到她来，丁氏撇撇嘴，阴阳怪气地道：“想通了？那可是穿金戴银的日子，承平伯老爷如果相中的是我，我恨不能当时就去。”
“闭嘴吧，你说的这是什么话。”尤掌柜憎恶的翻眼妻子，看向妹妹时，还是他一惯的老实巴交，走来低声下气地道：“我说你很愿意，只是出嫁的姑娘舍不得家里，想多留你几天，承平伯老爷是个好人，他说看重你，相看个好日子抬你进门，也可以让你在家里留几天。”
“留几天，一天还是一天半，要吃要喝你算过花费吗？”丁氏又嚷。
尤掌柜的神情变动着，知道他的人能看出来，他真的在生气，不过他还没有说话，尤二姑娘先开口。
“不用！”
她厉声道。
丁氏闭上嘴，主要是琢磨下这不用的意思，是不用留几天呢，还是让丈夫不用生气，丁氏也看出尤掌柜的要发脾气。
她又不怕。
发就发吧，只要赶紧把白吃饭的小姑子撵走就行，二姑娘干活吗？她洗衣做饭有时候还当个上货的伙计，但遇到丁氏这种人，巴不得尤二姑娘赶紧的出门，她等着收聘礼呢。
一笔聘礼难道请不起几个伙计？
这就是丁氏自嫁过来以后，想尽办法要和二姑娘做对的原因，二姑娘看出她存心不良，自然给她脸色看，两下里的仇就是这样一里一里的结起来。
她正寻思着，尤二姑娘冷声地道：“要我嫁，可以，我有一件事，得答应我。”
尤掌柜的喜出望外，妹妹真的不愿意嫁，他真的很头痛，毕竟提亲的不是邻居阿大或阿二，那是承平伯爵老爷，在整个南兴境内和这王城里都颇有地位的人。
丁氏也愕然，这么快就答应了？她差点要露出喜色，再一想承平伯爵是谁，没有二姑娘不答应的理儿，从鼻子里哼一声，抢先回答：“嫁妆可是不添的，家里原先为你准备多少嫁妆，就抬那些走，一个铜板也不会添。”
“闭嘴！”尤掌柜的吼道。
丁氏吓一跳，避开几步，在店的门槛上站一只脚，另一只脚踩在店外的青石街道上，叉着腰回吼：“凶什么！承平伯老爷答应好好的，人家只要人，不计较嫁妆。”
尤掌柜的气得哆嗦几下，看样子要和妻子就妹妹嫁妆的事情大吵特吵，尤二姑娘拦下他。
“哥哥，你去见承平伯老爷，就说成亲以前我要见他，我总不能连男人是谁都不知道就嫁，我就这件事情，你现在就帮我传话，承平伯老爷若是不答应，我不怪你，也不会再有其它的事情。”
尤掌柜的有些理亏，见这件事情蛮简单，答应着就往外面走，丁氏叉腰又是一声：“看看你的衣裳，点货的时候全是灰，哪能见老爷？还不换一件。”
尤掌柜一愣，看看自己是件补丁衣，笑了：“是是，你说的对。”他这就没了脾气。
尤二姑娘早就习惯哥哥的这软性子，她也不想在哥哥走后和丁氏大打出手，尤掌柜的回房换衣，二姑娘回房等着，丁氏看店。
很快，尤掌柜的回来，满面喜色地道：“承平伯老爷答应下来，妹妹，他请我们全家去美味楼用晚饭，妹妹，你洗把脸，把过年用的脂粉扑上些，换新衣裳，别让老爷看出来你哭过。”
尤二姑娘淡淡地道：“哥哥，咱们家有让承平伯老爷夸赞的新衣裳吗？还是给我买过那外国的脂粉？”
尤掌柜的噎住。
“哥哥不用管，他相中的是我，不是我的衣裳和脂粉，我本就是穷家的姑娘，干干净净的去见他也就是了。”
“那你的眼睛肿着可怎么能行，承平伯老爷万一发怒可怎么担？”万掌柜的担心。
“谁家出嫁的姑娘是不哭的，我自会解释舍不得家。”
尤掌柜的闻言讪讪，常年待客的低嗓音更沉下去：“别怨你嫂子，她就是嘴不好，她待你没有冻到饿到，就可以了。”
尤二姑娘勾起一个冷笑：“知道。”
杂货店虽小，客人也不多，却有各种说不出来的事情，尤掌柜的很想和妹妹多说几句，可是丁氏喊他拿货给客人，尤掌柜的恭喜一下二姑娘，留她一个人在房里。
尤二姑娘打水洗脸，换一身干干净净的半旧衣裳，把剪刀揣到怀里，又拿出一个小小的旧荷包，倒个底朝天，数来数去，里面有一两多的碎银子，和十几个铜钱，这是她十几年来的积攒。
一手剪刀，一手荷包，脑海里回想着梦里的天地，顿觉得胸膛底气满满。
她要向梦里的女人一样为自己争取，如果承平伯老爷是个好人，又肯答应，她就嫁他；如果承平伯老爷形容不堪，她还可以跑。
剪刀不是自尽用的，在尤二姑娘私自离家的路上，是她防身用的。