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阅卷毕,该由翰林院内卿唱名,宣布最后的结果,这次结果才是学子们在科举路上最终的定名。
颂御回到位置时,不经意间瞥向学子队伍,她垂头在想什么?
等了许久,翰林院内卿并未开口,气氛更加压抑。
大臣们站得庄严肃穆,上位者的威压使学子们只敢俯首待命。
祁帝扶着龙椅淡淡开口,“君辞呢?前面来。”
突然被点名,君辞有种不详的预感,跟着带领太监从后排绕到颂御站的第一排,每一步走得大方利落。
祁帝似乎在酝酿情绪,手指一搭一搭敲着桌子。众人看向君辞,从容淡定,有种上台受赏的错觉。
“君辞,听说你出生微寒,父亲教书,母亲做些小本生意,七年前你母亲在台水县感染瘟疫而去,可是真的?”
君辞拱手垂眸,“回今上,是的。”
“可在你得了会元之后,有人举报你母亲当年在台水县勾结县令盗取赈灾官银,教唆当地人抢劫救济粮,事败后逃亡,路上感染瘟疫而死······”
祁帝一言,满朝文武皆是震惊,叶成帷惊愕中下意识瞥过太子祁睿枢,三皇子祁睿靖和颂御。
是这三人的手笔?还是谁?
贼人之后,莫说不允许科举入仕,就是被抓到也要处置极刑的。
况且这贼人罪名还不小,想抢劫数十万灾民的救济物资,视人命如草芥,何等的丧心病狂!
这还是祁帝亲自开口询问,这件事等同降罪!
她死定了!
所有人都屏住呼吸。
君辞却将手收回袖中,合眼静默,真是好算盘,原是在这儿等着她呢。
她会下跪求饶辩解喊冤枉?还是会傲骨铮铮,全盘否认,杀剐随君?
站在后面幸灾乐祸的学子,心中安稳淡定——只因没听到她的声音。
恐怕此时君辞吓得连嘴都不知道怎么张了吧。
在有人几乎要忍不住怒斥之前,君辞开了口。
“台水县瘟疫肆虐那年,先是遭了水灾。母亲按以往时节去台水县采办茶叶,夜里山猫悄悄从山梁上滑下来,把所有的声音一起装进茶庄,整个台水县便打起鼾声。”
刚才还危险严峻的气氛,现在被她带入到闲趣山居的幻境中,安逸松缓。
“夜深处,细密不断的雨水砸在窗纸上,像针尖一样刺破了寂静的黑夜。山的那边,洪水就像一头长着‘棕色鼻子的恶鬼’,向台水县猛扑过来。飞沙走石成了它的头,巨树石头是它的四肢,它翻滚怒吼,冲向无尽的田野,那一个个辛辛苦苦支起的瓜棚,瞬间搅入浑水中,消失殆尽。有个起夜的人以为眼花,等他反应过来的时候已经被吞入腹中。人们在巨浪尖头咆哮!母亲在山上都能看见他们一张张扭曲着痛苦绝望的脸,房屋建筑在狂浪下洗劫一空!她无能为力,只能跪下痛苦祈求神明。”
在场的人对于洪水的认知,仅仅是停留在苍白的文字上罢了。听她这一描述,他们都成了看客,能感受到灾民的无助,也能体会女人无能为力的痛苦,神色各异。
颂御以为她会面露苦态,她却没有一丝异色,云淡风轻的描述,是经历过才会如此无动于衷?
君辞閤眼,吸了一口气,“第二天,台水县哪里还有人间的样子,活生生的人间炼狱。泥浆和着被击碎的人骨,四处散落的器官,幸存的人手刨泥石搜寻亲人,指甲烂了手指模糊了恍若不知。老鼠,蟑螂等四害在灾民聚集区泛滥,没有粮食,灾民们开始四处游荡,乱吃乱喝。死的人太多,尸体来不及处理,不过三天,瘟疫爆发。灾民早已心神竭尽,这瘟疫便是压死骆驼的最后一根稻草。
母亲常年在台水采办茶叶,和知县有过几次照面,看着死去的人越来越多,她把所有积蓄拿去买药换粮也远不够的。朝廷派发的救济银和粮分两拨,一拨快的先到达平阳府,这洪涝连带周围两个县都淹了,道阻越发难通。县衙人手有限,母亲建议用自己的快车和人手先去路上接应并置办药材。知府派信任的师爷与我母亲一同前往。”
“他们去了,半路遇到,连知府的信物和证人都未看,便被当作贼人乱杀一通。跟在母亲身边多年的人惶恐不已,奋起与之相搏,于是成了‘贼人’,下人带着母亲仓皇逃离,手无寸铁又怎敌得过刀枪剑戟。一路逃,一路有人死,人们怕极了那染血的刀戟,纷纷跪地求饶,换来的只是士兵更利落的割头。母亲自知逃不过,匆忙交代下人将快马留给他,自己转身朝另一路奔去······”
君辞抬头看向神色复杂的祁帝,“好人还是歹人,那都是人死后才能评估的。洪水的无情,瘟疫的折磨远比不上锋利的刀戟来得更让人无望,铁蹄一遍遍碾过身体,血刀子穿心勾肠,那些人断气时都瞪大眼睛不明白这一切是怎么回事。那个逃回来的人倒是带回来一罐骨灰,只说娘亲不幸染病而去,便也相信了。待我成长些时,那下人抵不住我连番细问,终于说与我。”
“不瞒今上,君辞出生寒微,自知能力有限,科举入仕不若他人那般胸怀天下,但求能为母亲正名,为那些不得瞑目的伙计洗去莫须有的罪名,若说私心仅此罢了。”
她站在那,单薄的身形孤立无援,仿若那千年的老树走到尽头,厌倦红尘,背影有几分无边落木萧萧下的寂寥。
君辞俯身弯腰,语气如常声音大了一些,“以上也只是君辞片面之词,全恳今上皆不信,不求今上偏信半分!”
场上一片哗然!