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话说饥荒说来就来，才一开年，很多人家米缸、地窖就见了底，为了节省粮食，家家户户就开始上山挖茅草根吃。此地最不缺的就是茅草，这茅草漫山遍野地疯长着，无论是小路边、溪沟旁，还是山坡上、林地边，一丛从的茅草像不羁的少年，昂头挺胸，充满精神气，风一吹过，便发出轻微哗哗的声响，像是欢迎人们的到来。话说这茅草根里有甜甜的汁液，只要挖出来，剥去上面的泥土和枯叶，就可以放在嘴里嚼一嚼，缓解一阵子饥饿，碰上嫩芽，还可以直接嚼了吞进肚里去。就这样熬了一个多月后，山上的茅草根也挖得差不多了，人们又把目光转向了可以吃的树叶。一天不知道是谁，偶然发现一种叫黄荆树的叶子，用来磨碎了可以做成类似凉粉的食物，吃了不仅饱肚子还耐饿，靠着这黄荆树叶，大家又熬了一两个月。
这日子，除了平民百姓缺粮少食，山上的土匪强盗们更是受饥荒影响老火了。不少人饿得在地上捡烂果子吃，有的在树干里掏虫子吃，甚至有人直接啃起了树皮。这天，一伙山匪们不知道从哪里捡了半篮子板栗，但是大部分都坏了，大家也不管，三七二十一就塞进了嘴里，但是不久，个个疼得在地上直打滚儿，又是拉稀又是呕吐。这时一个小跟班有气无力地跟老大说道：“当家的，我们要不要做一票大的，只要能吃饱肚子，哪怕只有一顿，叫我立马去死都可以！”。这当家的低着头，耷拉着脸，又看了一会儿远处的天空，也觉得现在这样活着窝囊，再这样下去，一群手下怕是就只有饿死了，他何尝不想去村里或者山下抢点粮食回来，但是现在家家户户都饿饭，这样直接下去明抢，恐怕东西抢不到不说，还要被抓住枪毙。他想来想去，觉得还是得找到个有家底的，至少是个大户，再想个万全之策，才能保证抢到粮食。但是谁家会有余粮呢？他准备带一两个人进城先去打听打听。
于是，几人就砍了一捆柴背在背上，扮成山上百姓下山卖柴，想去关坝街上打听下消息。几人背着柴在街上溜达着，正想找个人问下话，却误打误撞遇到了刘老幺。原来以前这帮土匪打劫后，就经常去关坝街上的赌场找乐子，而这刘老幺也是赌场常客，一群人臭味相投，就这么认识了。这土匪头子悄悄把刘老幺拉到一旁，故作关心地问他最近过得怎么样？这刘老幺愁眉苦脸地说道：“快别说了，我整天饿肚皮哦，都饿得前胸贴后背的，老婆还跑了！”，于是就把自己教训媳妇，却被王家两个孙子给打了，还被他们救走了媳妇儿，导致媳妇儿跑回了娘家的事，从头到尾摆了一道。这土匪头子似笑非笑的听着，当听到王家人也参和进来了，顿时眼珠子一转，这王家不就是山上的大户吗？家里有几百亩良田不说，还有人在外面经商，房子都雕梁画栋的，想来家底丰厚，应该还有存粮，于是立马一条毒计就产生了。他低声在刘老幺耳朵前嘀咕了一阵子，这刘老幺就径直回家准备去了。
一日，村里来了一支工作队，足足有三四十号人。才到村口，就被放牛娃娃们瞧见了，于是赶紧跑回家通知大人。村里人听说工作队来了这么多人，还以为发生了什么大事，赶紧迎了出来。当村里人见到这队人时，却总觉得哪里有点儿不对，平日里在关坝街上见到的工作队，军装穿得干干净净整整齐齐，但是这群人却胡子拉碴，一副吊儿郎当的样子，军装也穿得歪七扭八，看人的眼神更是带着一股狠劲。正当大家疑惑的时候，领头的一个大胡子说道：“我们是关坝街上的工作队，专门负责惩治恶霸豪强，此次上山是接到村民举报，说是有人强抢他家媳妇儿。大家不要害怕，我们此次来只为帮村民除害。”这么一说，村里人才放下了戒备心，但是大家转念一想，不对啊！怎么大家从来都没有听说过强抢民女这档子事呢？
正在大家疑惑的时候，这刘老幺跌跌撞撞地就跑到了工作队前，一下子就跪在工作人员面前，呼天抢地的喊道：“求求你们救救我媳妇儿吧，她被王家那户恶霸地主抢走了，至今都音信全无！”说着就趴在了地上不肯起来。工作队其他人赶紧扶着刘老幺来到了大胡子跟前，这大胡子一把拉过这衣履破烂不堪、蓬头垢面的刘老幺，对着村里人大声说道：“你们看看，他就是一个保受恶霸欺压的贫农，被人抢去了媳妇儿。你们大家说，这等为非作歹的恶霸地主，是不是要好好收拾一番？”众人还不明所以，赶紧问道：“刘老幺，你媳妇儿到底被谁抢了？我们村里人给你做主，你说！”。这刘老幺大喊道：“被王家那两个不争气的孙子抢走了！”，村里人一听就炸了锅，纷纷议论道：“不可能啊！王家家法向来很严，那两个小子虽然顽劣，但是不至于做出这等伤天害理之事！那王老太爷更不可能由着几人胡闹。”正当众人惊愕不已之时，这大胡子对着刘老幺说道：“走，我替你做主，去把王家人叫来当面问个清楚明白”，又对村里人说道：“还请众位相亲，到村里戏台子那里等我们，等我们把王家人拘来审问，大家一起做个见证”。于是立马集结了队里所有人马，由刘老幺带路，浩浩荡荡往王家奔去。
村里人见这阵仗，也是吓得不得了，大家只得按照大胡子嘱咐，去了村里戏台，那里是个大广场，平时村里有事，都在那里商量。没过一会儿，几个穿军装的人果然绑了王家老太爷，押到台子上审问。众人见其他人没有跟来，就想去打望下。却被这几人叫了回来，说道：“王家家大业大，头正带人围了王家，一会儿好搜家。咱们只管安心在这里把强抢民女的事审问个明白！”，说着晃了晃手里的长枪。大家都怕这枪弹不长眼，赶紧过来一起把事情问个明白。
时值三四月份，王家二叔、三叔知道家乡受了饥荒，都赶紧带着家人和粮食回来看望，本来准备欢欢喜喜团聚一下，没成想突然就来了一队工作队，把家里围了个水泄不通，不禁把家里老太爷绑走了，还不由分说就给家里扣上了一顶恶霸地主的帽子，接着一群人就对着家里男子拳脚相加。过了一会儿，走出来一个歪带着军帽的人，他让家里人赶紧交出搜刮乡邻得来的钱财和粮食，不然要让一家子好看。但是王家人都哭诉道：“县里建学校，家里的钱早已捐得差不多了，哪还有值钱的财物？粮食也只有两位叔带回来的一点点，如若不信，你们可以去搜搜！”。这人只“呸”了一声，就让一队人赶紧去搜家，果然把家里翻了个底朝天，也没有找着值钱的财物，就连找到的衣服被褥几乎都是破破烂烂的，只有一些外穿的衣裳看得过去。他们认为是肯定是王家人把钱财藏了起来，不给点厉害怕是不得交代，于是抽出了一把明晃晃的尖刀。
原来这工作队是土匪假扮的，他们穿着抢来的军服，为的就是避过村民的怀疑。现在刘老幺正带着全村人在佃户最为集中的戏台审问王老太爷，那里离王家约有两三里远，即使王家发生大规模抢劫打斗，村里人谁都不会注意到。
话说世忠和世良两人，正是长身体的大小伙，这些日子也饿得慌，好在他们会打猎，经常捉了野兔山鸡这些回来给家人打牙祭。正在这日，他们早早就拎着一些野兔皮毛做的坎肩，出发去关坝街上叫卖，好换点钱粮度过年关。但卖了一上午却没有人过问，还被赌场老板盯上了，原来这人早打听过二人底细，知道二人曾在县城里赌过，于是又千般万般的花言巧语，哄骗二人继续去他场子里玩，他说道：“就这点皮货，你们也要卖身上拿得出来的人啊！我那场子里的人，各个身上都有钱，你们要不跟我去看看，我帮你们推销推销，说不准谁家缺保暖的棉袄，就买了你们这便宜的兔毛坎肩”。世忠二人知道这是哄人的话，但是又想着道理确实如此，就跟着去了。没曾想这阴差阳错的，倒是救了二人一命。