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第
二头目坡头探消息
三刺客后衙弑钦差
却说八月十九日上午，那温阳县花寨山花花寨寨主花春英派出几路探马，打探永和境内双锁山、茶布山人马动静。其中有一路共有六人，扮作收购红枣的商人，在两个山寨教头“虎头钩”步将侯张成和“九节鞭”步将程二虎的带领下，骑马向西南直奔隰州永和县而去。他们快马加鞭，午时二刻许，已到了永和县坡头镇。这坡头镇在永和县城东十里处，是从永和到温阳县的必经之路。温阳县南阳一带有首歌谣唱道：
家住河东南阳坡，因逑淑女到永和，
来到永和先住下，坡头村里红枣多。
这首民歌里的坡头村就是指这个坡头镇。据说在唐朝时，这河东路永和县的大红枣是朝廷贡品，一来是太医院常用作药引，二来也是杨妃玉环等嫔妃爱吃的吉祥果之一。
侯张成他们在这坡头镇路边一家挂着“祥和客栈”幌子的大客栈门前下马，早有几个客栈伙计迎了出来。一个年稍长的客栈小二道：“请问客官，爷们是打尖还是住店？”侯张城道：“给爷们先将马匹栓好，喂上草料，待爷们吃了酒饭再说。”那客栈小二道：“好吧！”便带他们将马牵入马厩，添了草料。然后，那客栈小二又带他们进了客栈大门东边的酒店中。他们要了些酒肉，围坐在临窗一支桌上，一边吃着，一边注视着窗外。这时，只见大路上又有一人骑马疾驰而来。那人在客栈外下马，将马栓在大门外的石柱上，径直走进酒店来。
侯张成他们看那人，只见：
火燎的须发黄卷，火烤的眉睫灰斑；
火烧的袍服焦烂，烟熏的脸儿如炭。
众人看见都吃了一惊，不知他是人是鬼。那客栈小二还算胆大，他迎了上去仔细打量了一眼道：“呀，这不是马四爷吗？爷，你这是怎么了？”那人道：“少废话，快领爷找曾大掌柜。”那小二不敢再说什么，领着那人从后门入内院去了。侯张成看见立即对那装扮成伙计的四名军士道：“你们先吃着，我和陈爷先去看看马。”说着，他便和程二虎尾随了进去。他们来到后院，只见那客栈小二领着那人进了面东的一间正房内，他二人也便跟了过去。这时太阳已偏西，那房前还有棵大树，他俩便将窗纸润破，向里张望。只见房里挨墙摆放着一张黑红色八仙桌，桌上放着两个羊脂玉般白瓷蓝花广口花瓶，桌两边摆放着几支黑红色太师椅，墙上还挂两幅字画。
那两幅字画，一幅是用柳体字写的唐代李太白的《将进酒》：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回；君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我才必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹邱生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我倾耳听。钟鼓馔玉何足贵，但愿长醉不愿醒。古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢虐。主人为何言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
一幅为用颜体字书写的本朝柳三变的《迷神引》：
“一叶扁舟轻帆卷，暂泊楚江南岸。孤城暮角，引胡笳怨。水茫茫，平沙雁，旋惊散。烟敛寒林簇，画屏展。天际遥山小，黛眉浅。旧赏轻抛，到此成游宦。觉客程劳，年光晚。异乡风物，忍萧瑟，当愁眼。帝城赊，秦楼阻，旅魂乱。芳草连空阔，苍照晚，佳人无消息，断云远。”
那曾大掌柜是一个五十开外年纪的人，穿一件深色青袍，头戴青巾，浓眉大眼，颌下留一缕胡须。他正坐在一张太师椅上读一本书，见小二领一人进来，他便将书放在桌上，刚抬起头来，就听那小二道：“禀曾老爷，茶布山四爷来了。”那掌柜一听，忙站起身来。只见那浑身烟熏火烤的人，跪了下来说道：“曾爷，救命啊!”那曾大掌柜上前将那人扶起道：“是四刀吗？为何如此狼狈？”那人道：“曾爷，说来话长。”他一边说，一边看看那客栈小二。那曾大掌柜对客栈小二道：“你去端一盆水来，让四爷洗洗。客栈小二应了一声，出来。侯张成和程二虎立即闪到那房后。
一会儿，那客栈小二端过一盆水来，又去了。
温阳县花花寨的两位好汉，侯张成和程二虎这才又返回窗边来，继续观察，偷听。
原来，那刚来的人正是从火海里死里逃生的茶布山“飞弹大将军”马四刀。他一个人走到温阳县回龙村，天已快要亮了，他便顺手牵羊，偷了一匹快马，骑着跑回来。他来到这坡头镇时，心想：“那么多人出发，就回来自己一人，如果大王降罪，该如何是好？”他知道大王周龙爱听这坡头“祥和客栈”曾大掌柜“坡头村一霸”曾宫剑曾老爷的话，所以就进来找他，要他在“双鞭皇上”周龙面前搭救自己的性命。那客栈大掌柜曾宫剑听了他的叙述，想了想问他道：“你们没有见那双锁山的李家二兄弟吗？”“见了，昨日下午在温阳县的大麦郊镇路口碰到。那时，我们已是从温阳县城逃过来，就只剩我和那些被烧死的人了。”马四刀道。“哦？那解家兄弟是不是把责任推到那李家兄弟二人身上？”“是的！”马四刀又将那“链锤元帅”解义用双锤打李家兄弟二人的事，告诉了那曾大掌柜。“这就是了，在龙虎池客栈放火的恐怕就是他二人。”那曾大掌柜分析道。“不是吧？”马四刀吃惊地问道。那曾大掌柜“哼”了一声，说道：“泼皮，一对泼皮！我太了解他兄弟二人了。”马四刀听了，瞪着失去眉睫的眼睛说不出话来。
有诗为证：
害人之心不可有，防人之心不可无；
可怜飞弹大将军，至今蒙在鼓里头。
那曾大掌柜看看那马四刀道：“我写封书信，你带上，快回山寨吧。明天，两山人马要去攻打温阳县，你将功折罪吧？”“谢谢曾爷！四刀绝不敢忘曾爷的大恩大德。”马四刀说道。那曾大掌柜取出文房，笔走龙蛇，将书信写好，交给马四刀，又问道：“你没听说那双锁山的蒋二爷已被那包钦差斩了吗？”马四刀又吃了一惊说道：“在下没听说呀，什么时候？”“就是昨天下午，看来温阳县有高人啊！朱彪、牛青那样毒的镖，竟然能被人轻意化解，真是不可思议！”那曾大掌柜慨叹道。“不过，今晚包黑子就怕再没那么幸运了！”那曾大掌柜又说道。“今晚？”那马四刀又一次瞪起惊奇的眼睛问道。“是的，今晚，那......”曾大掌柜说到这里，他忽然开们向外望了望。幸亏，窗外的侯张成、程二虎两位头目早已躲开，不然就出了麻烦事了。
却说侯张成和程二虎返身回到酒馆，对客栈小二道：“小二哥，这永和的大枣还不太红，我们先走了，过几天再来，我们算了帐，牵马吧。”说着，他将一小锭银子交给小二，小二要找，他说道：“别找了，送给小二哥吧，交个朋友。”那客栈小二满面欢喜的带他们牵马去了。
他们离了坡头镇，快马加鞭，向温阳县方向返了回来。
只见：
二十四蹄齐奔腾，六名勇士返归程；
马前州县向后闪，马后扬起蔽日尘；
只怕包爷遭暗算，追星赶月快如风；
二百二十四里路，两个时辰汗马功。
酉时，花花寨“虎头钩”步将侯张成一行六人已到了那温阳县高庙山下的盘盘峪村。侯张成让“九节鞭”程二虎带人径回山寨报信，自己一人骑马直奔温阳城来。不到酉时三刻，侯张成已来到温阳城西门，郝都头看见便陪他来到县衙。这时，陈知县刚刚验收和安排好监狱的事情回来，在县衙门外碰到他们，郝都头向陈知县引见了山寨英雄侯张成，侯张成施礼参见了陈知县。他道：“事情紧急，此处不是说话的地方，请父母官速领在下见包大人。”陈知县听了，立即领二人进去。在后衙，侯张成拜见了包大人，将他们在永和县坡头祥和客栈发现的情况，禀报了包大人和陈知县，他要包大人和陈知县立即采取对策。陈知县和包大人听了，都表示非常感谢。陈知县见他风尘扑扑，一脸汗渍，便立即让家人陈忠先带他去客房喝茶，洗浴，休息，让衙役将他的马先牵入马厩。侯张城和家人陈忠去了，衙役也奉命下去。包大人立即下令王朝、马汉带卫士加强县衙四周的警戒。陈知县又令郝都头组织土兵检查城内各旅馆、客栈、酒楼、饭店。郝都头也领令立即去了。接着，包大人让张龙、赵虎去通知温阳禁军兵寨正知寨王进将军，一是要他们准备明天与永和两山人马的决战；二是要他们今夜加强协助城防和城外的巡逻与搜查。张龙、赵虎也领令去了。就这样，半个时辰后，温阳城已处于高度的临战状态。
这真是：
城门紧紧关闭，吊桥高高收起；
城下驻了军队，城头插起帅旗。
你看那：
打更的全副武装，搜查的提刀带枪；
巡逻的街巷相望，站岗的多了一半。
你再看那：
酒楼里停止了划拳，旅馆内盘问的甚严；
勇敢的军中帮忙，胆小的闭门关窗。
只剩那清真观、崇胜寺，僧歌照旧；暮鼓如常。
却说到了当夜丑时三刻，那置放在崇胜寺戏楼西角的大铁钟和大铜钟下，竟钻出三个人来。只见这三人都用黑纱蒙面，身穿青色夜行衣，外披黑斗篷，腿绑青色绑腿，背插双刀。他们从钟下钻了出来，相互一照面，点头，都就地一转身，来个“旱地拔葱”上了那戏楼的琉璃瓦顶。他们伏身看看四周，见并无人发现跟踪，便各施展“夜蝙蝠”之功，踏树稍，点屋脊，向县衙飞去。
三人径直飞到后衙包大人和陈知县住的房顶上落下，只见一队卫士举着火把巡逻过来，他们便都伏在房顶。待卫士远去，三人从房顶使个“鹞子翻身”跳下地来，纷纷从背上抽出双刀。其中一人用刀轻轻将房门拨开，三人迅疾进入房中。他们凭借窗上的亮光，看到房内两支大床，床头的衣帽正是包大人和陈知县的。说时迟，那时快，他们中的二人，对准那包大人和陈知县的脖子挥刀劈下，只听“咕咚”、“咕咚”两声，两颗人头滚落地上。他们挑开被子一看，都大呼：“上当！”原来，被子里是空的，只留半颗冬瓜。这时，窗外火把一下子亮如白昼。只听一人“哈哈”大笑道：“出来吧，等候你们多时了！”三人一惊，迅疾先后从天窗蹿出。可谁知众卫士已在窗外张开一张大网，三人都蹿入网中。众卫士一声呐喊，将网收落地上。三人待要挣扎，那王朝、马汉、张龙、赵虎、侯张成早都围了上去。在刀剑下，三人束手就擒。
原来，当夜亥时，包大人和陈知县听了侯张成的劝告，和他住进了客房，而将外边的官服脱下让卫士送了过来，侯张成和王朝、马汉又找来两颗冬瓜精心布置了这一幕“冬瓜计”。冬瓜钦差和冬瓜知县睡好后，侯张成、王朝、马汉、张龙、赵虎埋伏在周围的房内，从四面密切注视着那间房子。三个刺客从空中飞来时，众人早已发现。他们一进房便被包围起来，卫士早将准备好的巨网拉开。
这才是：
不怕你轻功高似鬼，
还请喝老娘洗脚水。
王朝、马汉、侯张成伸手扯去那三名刺客的面纱，陈知县却认出一人。原来他竟是本县衙内一名老衙役，名叫郑山。包大人觉得事有蹊跷，立即连夜升堂，提审这三名刺客。
霎时，温阳县大堂已是灯火辉煌。包大人落座，陈知县坐在下手，三个刺客被卫士们绑了个结实，丢在当堂地上。王朝、马汉、张龙、赵虎还有侯张成带两队卫士立在两边。包大人惊堂木一拍，问那郑山道：“郑山，你身为本县衙役，却为何带人行刺老夫和父母官？还不从实招来。”包大人话音刚落，没想到那郑山猛然躬身起来，一头撞向大堂右边的一根圆柱，只见鲜血迸流，脑浆已出，众卫士和王朝、马汉他们都措手不及，那郑山已是死了。那剩下的两名刺客，虽手被反绑在后，仍扑上去痛哭。卫士将他们拖开，牢牢按住。包大人令卫士将死尸拖下，将地上和木柱上的血迹脑浆清除。这才又重审那二人。那二人，口口声声只求速死，别的只是不招。包大人也一时无计可施。无奈之下，包大人只好下令将二人暂且收监，待明日破贼后，再说。
这才是：
监狱刚刚修复，便囚两只蝙蝠；
想那主使之人，对酒望穿双目。
又道是：
乌盆已审成佳话，今日挨刀却是瓜；
包拯从来不怕死，一身正气燃朝霞。;