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日夜兼程行了数日，饿了便吃些野果，累了便席地而坐，困了便倒头酣睡。
林子里的生命正在枯萎，却拼命想要迸发出一点活力，可惜残灯复明，不过病态之象。
泥淖沼泽的腐臭瘴气向上升起，侵略了每一寸空气。入到鼻腔，是坚果的甜腥，含糊着铁锈的滋味，然后刺辣辣地攻击我的肺脏，接着开始反呕，呕出的气体似乎也带有独特的棕黄色。类似动物新鲜内脏中的湿糜气体充斥了我的呼吸道，它们仿佛还带有体温，混合着生命力一下一下地搏动。任何一种别样的气味此时都让我深觉醍醐灌顶，并从中获得坚持的力量。食物不消多说，方才那枚有着类似人体肌肤触感的金黄色果实依旧让我毛骨悚然――幸然，稀奇古怪的果实吃了那么多，身体竟然毫无不适。
可是，云都的身体却一日不如一日，即便他刻意掩饰，依旧遮不住笑意背后的虚容。
“你怎样？我们歇歇吧，我累了。”虽只行了半刻路，但我仍不由分说地拉他坐下。
“我没事，还是尽快赶路的好。”他强自站起。
我也赶忙站起，搜肠刮肚想寻些说辞以便劝他休息。但见他目光一沉，右手拈起一枚小石子，手腕翻动，便将石子向前送去。
我屏住了呼吸。
不过转瞬之间，我见云都松了一口气，忙低头查看：一条死蛇瘫在地上，身旁微有血迹。
我心念一动，忆起当日情形，却已如隔世。
云都促狭道：“怎么，吓傻了不成？”
“张老头子真厉害，居然能走过这里。”
云都笑道：“他一个文弱书生，怎么能穿过这片林子？恐怕除了先祖外，还没有人曾穿过这里。”
我讶然：“你上次不是说张老头子是从这里……”
“他是被河带来的，就是我们来时经过的那条河。”他有意无意地闪避我的视线。
“那条河？怎么带他来的？”
“也算机缘巧合吧。那条河是沟通黄泉与人间江海的通道。它是水域真正的枢纽，无始无终，瞬息万变。虽然流水平凡无奇地在河床里蓄积，却能在弹指间将其中的人送往另一个世界——无论是人间，抑或是地府。不过这河太痴迷于‘经过’，所以不断‘经过’各处，不知下一瞬会出现在哪里。”
“所以你才没有选它作为我们出去的方式？”
“我不想赌。”
我莞尔，怎么听着像是现在不是赌一样？
“不过你从哪里知道这个的？怎么我从未听说过。”
“巫书首篇有记载，那是讲述各类传说的。”
“巫书？”我瞪大了眼睛。
“……哦，我毕竟是老头子的大儿子，巫书还是略略翻过的。你可别小瞧我！”
“原来他本打算让你袭承这个位子的。”我不无感慨地说，心头一热，跟他说：“我这个人最看中礼尚往来了，既然你这么讲义气，那我便讲个故事与你听，权当报答。”
云都一脸“随你便”的表情。
“哦，我脚酸，听我讲故事必须坐着。”
云都满是不情愿。
但我心潮澎湃，一把拉着他坐下。然后略顿了顿，说：“我上次在平宁会上讲的故事你还记得吗？”
“嗯。”
“那个故事，它还有后续。”
“后续？”
我点了点头，在草堆上挪了挪位子，好让自己坐得更舒适，然后开始讲这个所谓的“后续”。
封安三年，君主昏溃，宦臣扰政；兼之西北有外敌丹和犯境，东南有瘟疫洪水之灾，以致民生凋敝，揭竿而起者盛众。德辉王又与宁乐王趁乱起兵谋反，六王爷号称拨乱反正，也兴兵上了阵。鹬蚌相争，不知渔翁为谁？此番混战，当真好一场腥风血雨，直教哀鸿遍野，血流成河。
小小一个山村，因地方偏僻，乍看似乎未被战火延及。但走近一观，便可发现村中尽是老弱妇孺，连半个少年也无。
小罗是猎户罗大武的女儿，有姓没名，就叫小罗。上半年的时候，这里被六皇子的人马占领了。罗大武因为身强力壮，就被强行拉去充了兵，后来便与他的铁叉一起倒在了沙场上。
没了爹的小罗，成了孤儿。孤儿也得过日子，于是只好自力更生。好在小罗年纪已经不小了，明年便可及笈。爹打猎的活计她是学不来，聪明劲儿都用在掏鸟蛋上了。可那天，小罗一枚鸟蛋也没寻到，她寻到了一个人。
战争年代，当官的视人命为草芥，做百姓的也惟有彼此照顾。要是遇上个把逃兵伤员，村民们能帮的总是会帮一把——但愿自己的亲人遇事也会有贵人相助。
小罗已经没有亲人了，但她还是把那人背回了家。这人的胸口中了一箭，箭身已折，留箭矢在肉里。因为爹打猎，所以家中不缺治伤良药。可正当小罗准备帮他取出胸口的箭矢时，从他的身上掉出一块令牌。令牌上刻着两个字：“爵辉”。
这是德辉王的名字。任何一个发动战争的人都无法引起百姓的好感。
小罗倒吸了口凉气，停下手里的动作，冷冷地问他：“你是德辉王吗？”那人紧闭双眼，毫无反应。“我问你，你是德辉王吗？”那人依旧不回答，他的身子软地跟烂泥一样，已然失去了大半条命。
小罗暗自叹气。心想：总不好见死不救，那我就尽人事，听天命吧！
结果老天要那人活。
几天后，小罗正在外面劈柴，劈劈啪啪，弄得鸡飞狗跳。那人恰好这个时候出来。
“我帮你。”声音温润好听，和想象中的嗜血狂魔完全不一样。
小罗没有给他斧子，冷冷地说：“醒了就滚吧，哪里来的滚哪里去。”
那人对小罗的语气似乎有些诧异。
小罗觉得有必要说清楚，就问他：“你叫什么名字？”
“我……”
小罗心里烦躁，就替他说：“行了！我知道你是谁，你是德辉王！凭你在外面怎么对人颐指气使，我小罗可不吃这套！我爹就是被六王爷害死的，我跟你们这些王爷都有仇！你再不走我就用斧子劈你了!”
那人依旧有些犹豫，他开口问：“六王爷怎么害死你爹了？”
“他强拉我爹去打仗——这跟你有什么关系！你到底滚不滚，还是想拉我去打仗？”小罗讽刺地大喊。
那人没走，他犹豫了一下，说：“我不是德辉王，我是六王爷爵宾。”
“什么？”小罗愣住了。
“我这条命是你救回来的，你要是觉得我害死了你爹，你大可把我的命拿回去。”
他苍白的脸上没有一丝血色，却依旧清傲得很，言语之间倒真有些将生死置之度外的气度。
小罗突然想，要是她真拿斧子劈下去，估计他也没有还手之力吧！
可是小罗却说：“杀人偿命，你想害我入地狱么？辛辛苦苦救人一命，再将那人白白杀了这么蠢的事我可不会做。”
爵宾就笑了：“我可以报答你，你随便要什么，只要我能做到，都可以满足你。”
小罗觑了他一眼，没理他，从地上拔了一截草，说：“把手伸出来。”
爵宾将手伸出去。小罗将那节草绕到他左手的中指上，草环恰恰扣成，便似有灵性般倏忽钻入他的手指，只在指腹留有一个米粒大小的印记。
小罗不顾他惊讶的神情，问他：“我没有读过书，但常听别人说‘乱世出英雄，盛世产庸吏’。我想舍己为人便是英雄，平庸无为，甚至贪赃枉法便是庸吏，这样看来，似乎乱世反倒要好。可在乱世，百姓大多流离失所，性命难保，这样一想，又似乎是盛世更好。那我问你，你说是乱世好还是盛世好？”
爵宾说不出话来。
小罗道：“什么时候你能回答了，我就什么时候把它取下来。”
爵宾伤口尚未痊愈，外面却又混乱，他肯定不能一个人安全回到营地。于是小罗就暂且把他留了下来，顺便让他做些不重的活儿。
过了两日，小罗又救了一个人。这人像一头负伤的狼，浑身是血，眼神中却满是桀骜不驯。好在他身上没有令牌——别说令牌，除了一身破衣服，他一无所有。
小罗看他可怜，对他照料地尤为细致。这人沉默寡言，待在小罗这儿静心养伤，对小罗的话却从来爱搭不理。
一日夜间，他独自一人坐在屋外。小罗搬了一盘糕点坐到他旁边，说：“晚上吹风对你的伤口不好。”
他看了小罗一眼，没说话，也没挪动身子。小罗混不在意，递了块糕给他。那人接过了。
“你叫什么名字？”小罗问。
“张介。”
“张介？该不会是假名吧？”小罗半开玩笑地说。
“你可以不问。”张介不无讽刺地说。
小罗咂咂舌。
“你也去打仗了？看样子应该是个头目。”小罗随口说道。
“嗯。”
不料自己竟然猜对了，小罗很高兴，问：“那你是哪一方的？”
他的眼神瞬间犀利起来。
小罗慌忙道：“我随口问问，你不想回答就别回答了。”
他站起来，甩下几个字：“六王爷。”
小罗怔怔地看着他走进夜色，不知不觉中身边多了一个人。
“夜深露重，进去吧。”
小罗转过头来，看着爵宾说：“他说谎。”
爵宾笑意加深：“嗯，可惜暴露得太早了。”
次日，张介不辞而别。又过五日，从那个小山村里传来消息：六王爷爵宾薨；原因：中毒。
三年后，乱世初定，天下归一。
现在全天下都在缉拿当年毒杀六王爷的元凶――出逃的小罗。
谄媚的官员在大街小巷敲锣打鼓苦心搜查，小罗却安安静静地呆在皇宫里。
“所以说，你用计让张介成了你的人？”
“不，他只是暂时替我办事。”
“你不相信他？”
眼前是九曲荷塘，荷叶才刚露头，嫩绿嫩绿地浮在水面上。
那人噙着笑，说：“你在我手上缠的是什么？现在可以取下来了吗？”
小罗摇摇头：“我们事先可是说好的，你还没回答我的问题，绳结自然不能解。你也别小看它，虽然它现在还没有起效，要是发作起来，可是不得了的。
“看来我得小心些，不能被你拿住把柄。”爵宾开玩笑似的说。
“这是自然，你现在做了皇帝，凡事都要留意些才好。”
“你这是在关心我吗？”爵宾笑吟吟地问。
“当然要关心你了！想当初我制造你中毒身亡的假象是何等的不容易，结果好端端一个开国功臣却变成了潜逃的要犯，害得我有家不能回。你要是出了什么意外，谁来放我回乡呢！”
爵宾叹气：“当日我假扮爵辉，前去与淮南柳传交涉，不料此人阴险狡诈，一心想置我于死地。我思虑不周，中他的毒计后牟命逃离，幸而被你救起。好在我深知柳传性情多疑，寻不到我的尸首必定不肯罢休，所以处处留意。不过也亏了他的多疑，令他担心我有残部暗中部署，因而不敢轻举妄动，只暗中派人细细搜查。那日，你带张介回来，我便心中起疑：这人遍身是伤，但伤口甚浅，不在要害，好生古怪。他衣衫褴褛，满是血污，却绝不肯脱下与你浆洗，态度坚决之至，恐怕已出于男女防范之外。偶然想起年少时曾听人说起丹和有奇毒，无色无味，若将其抹于衣物器皿上便能散发毒气，可杀人于无形。这毒不能立时起效，初时仅觉头痛眩晕，目赤疼痛，期间若用蛇毒以毒攻毒便可无碍；若是等到毒气撤去后再寻治疗就已无益，只好再过数日束手待毙。张介每日与我居于一室之内，渐渐的，我中毒的初象便显现出来，他大概预先做了防备，所以无碍。但我假意不知，只道身体不适，却在夜间出去寻觅毒蛇。而后将计就计，终于逃得一命。事后，我派人调查张介，得知此人有旷世逸才，奈不得重用。当时为图霸业，我便以利诱之。及至今日，他手握重兵，兼之野心勃勃，竟成了一大祸患。所以我洞悉当年中毒始末一事绝不可令他知晓，以免他暗生疑窦――否则若是因此旁生枝节，恐怕恶战一促即发，凶多吉少。这些事情，总是无人可以相助，我也只好委屈你了。不过你请放心，三月之内，我定还你清白，到时额外还有一事相告，爵宾必不负你。现在你且放宽心，只安心待在宫中，衣食固然不会少，就是别四处乱走，徒教人担忧。”
让小罗安分些，其难度不亚于拉着太阳防其西沉。小罗吐吐舌头，少不得想个法儿岔开话头道：“这么说，你有了压制张介的法门？”
“张介虽位居南平将军，手握南方四十万重兵，可惜其中至少有二十六万都曾是北方好汉。这些北方人当年随军南征来到南方，战后便戍守南疆，其家中妻小至今仍居于北方者下于一十八万。一旦南北交战，他因顾虑北地家人，兼之乡土情深，势必不肯拼尽全力，由此可作两分胜算；张介于姜堰，何户一带的山洞中操练私自募集的新兵，可谓老谋深算。疏不知每隔两月便会有一笔来自朝廷的俸禄发放到那批新兵手中――其数额远高于张介所能支付的。‘食人俸禄，忠人之事’，这些新兵自然知道应该为谁操练，由此可得一分胜算；张介在帝都四处设下攻城机关，企料机关设计者之一乃我结拜兄长，如此可作半分胜算；张介暗中勾结西面各大部落，结为联盟，意欲借西边地势做掩护，直捣帝都。不过联盟之事莫不以利为先，他今被我识破，也就不足为惧，我方胜算堪堪又添了半分；张介与朝廷重臣结党营私，幸而其内混入了我的心腹，不致政权旁落，再可添得半分胜算。况且，我还有东边和北地的三十万精兵，其数目虽不及张介，胜在军纪严明，武器精良，双方若纯以武力相较，上下不过伯仲之间。这样看来，兵戎相见时，我方倒是握了□□成胜算。”
小罗不由得打了个哆嗦：“那你怎么还放任他？”
“时机。”爵宾答。
仿佛水到渠成，就该如此。
小罗却喃喃自语：“不过还是要打仗。”
要小罗安分守己这是绝对不能。老老实实地待了几日，再熬不牢，于是偷偷换上宫女的衣服，就溜出来闲逛。
可是时运不齐，恰撞着爵宾在御花园中设宴邀群臣――终于被那些“忠心耿耿”的官员逮着机会抓住她了！官员们虽觉小罗出现在这里有些不合时宜，只道这女子痴心不改，为报父仇，竟连命都不要了，以此含糊了事。
爵宾目光如霜，派人把小罗押入天牢。
小罗明知眼下不过权宜之计，却还是不自觉地浑身发冷。
就在此时，张介居然跪下说，愿以将军之职，并手中四十万大军的兵符来换取眼前女子的性命。
小罗傻眼了。
能收回兵权，这等好事，爵宾安能不受！可是他应允时的神情，却是前所未有的冰冷。
于是乎，外人盛传张介居功自傲，藐视皇恩，竟敢为罪不容诛之人求情，估计大势已去。
然张介毕竟没有亏待小罗，任其安稳地待在将军府里，倒比当日在皇宫还要自在几分。
小罗问张介，为什么要救自己？
张介不作答，反问：“你在皇宫干什么？”
小罗被问住了，瞪着眼睛呆了半晌，道：“宫女不在宫里会在哪里？宫外满世界地抓我，我难道还由着你们抓！”
张介面无表情地看了小罗一眼，道：“当日之事，没有你我更清楚的，我若不救你，难保你不会说出实情。”
小罗哑然――这些人肚腹中必定是大肠套小肠，且四处打结，八方绕弯，否则哪来那么多心思？
小罗闲来无事，就在将军府里学认字。那天恰巧张介不在府中，教书的宋先生瞥着门口的侍卫，诡异地笑道：“姑娘秉性聪颖，老夫就再考你一考，不知姑娘是否答得上来。”
小罗笑道：“老头儿休要打哑迷，快快说来！要是太难的就罢了，我直接认输了事。”
宋先生哈哈大笑，摇头晃脑道：“不难不难，老夫只考你一个词：姑娘可知道生灵涂炭是何意？”
小罗吃了一惊，蓦地想起临出皇宫前，爵宾私下里跟她说的话。
“那日你问我的问题，我心里已有了眉目：安民，必先有盛世；盛世，必先存明君；明君，必得贤臣辅之。但空谈其论恐不能及，你意在实事。”
“所以，你要怎么用‘实事’来回答我的问题？”
“我心里定下了计策，不过需要你的配合。”
“我？”
“张介现在已经交出兵权，他能仰赖的不过是暗中招募的数万兵马，兼之前番与你分析的种种情形，若要开战，他绝非我的对手。然一旦交战，必使百姓受苦，有违你的‘良苦用心’，惟‘不战而屈人之兵’最合圣人之道。而行此计策，却是非你不可。”
“怎样？”
“‘兵马未动，粮草先行’，若在开战之前便把他的粮草来路掐断，这仗必然打不起来。并趁此修其羽翼，令他孤立无援，便可一举擒获。不过张介向来谨慎，尤其是在钱财款项，粮草运输等处，因牵涉之人不多，几乎做得密不透风。所以我需要一个能打探到这些消息的人，这个人，就是你。”
“他被抓起来了，是不是要判死刑的？”小罗小心翼翼地问。
“臣子谋逆，论罪应当诛九族。”
……
“不知姑娘想好了没有？”
小罗猛然惊醒，犹豫着开口：“我不知道……”
宋先生笑得和蔼可亲：“时间直如白驹过隙，老夫与你相识已是半月有余……”
张介近来赋闲在家，三餐多于小罗在一处吃。今日不知何事，已交黄昏，他却久未归来。小罗习惯了同他一道吃饭，总也无事，就坐在大门前的台阶上等他。
夜色渐渐深浓，有丫鬟不时慌张地跑来劝小罗进去，小罗倔强，对这些苦口婆心一概不听。
对面街道上了灯，车水马龙，一派繁华盛景。等得久了，小罗便命人歇了大门前的那两盏灯笼。
躲在黑夜里观看灯光下的繁忙，有种苍茫的落魄，更有置身事外的安然。
可直到繁华散尽，张介还是没有回来，小罗昏昏欲睡。
鸡鸣时分，空旷的街道上远远传来一阵急促的马蹄，搅浑了沉淀下来的安梦。
马儿跑得太快，张介紧紧勒住彊绳――它嘶鸣着抬起前腿。
小罗迷迷糊糊地站起来：“哦，你回来了。”
张介瞪着小罗，好像不认识她一样。
“你在这里干什么？”
“等你吃饭呀！饭都凉透了。”
小罗依旧迷糊，斗然间一阵天旋地转，她被张介一把抱了起来。
小罗惊疑不定，等醒过神，马儿又开始狂奔。
马蹄踏起了一地的尘，老巷深处响起此起彼伏的狗吠声，又似夹杂了柴门的开阖声。
小罗神志清明了几许。
张介的身上没有酒气，却有比酒汉还要狂乱的醉意。
你要带我去哪里？小罗想开口询问，这句话却终于硬生生地卡在喉间。
常听人说，夜里阴气重，果不其然，小罗冷得直哆嗦。
张介似乎感受到了小罗的冷意，身子向前一倾，便覆住了小罗柔弱的身躯。
从他宽阔的胸膛传来的温暖让小罗的呼吸不由得一滞。空间太狭小，小罗想偷偷伏在马背上，可是却被他的双臂禁锢在那个怀抱里，小罗僵住，再也不敢动一下。
风在耳边乱刮，像极了绷紧的线条。
一直跑到星星寥落的郊外，张介下马，他伸出手，拉小罗下来。
旷野深寂，似乎能听到彼此的呼吸。
我们站在这里，安静地对望。
你就这样鼓动我脆弱的心脏，令它从此飘泊风尘，摇摇欲坠。
如果我先喜欢你，并且对你好的话，那么你会喜欢我吗？
“走吧。”他说。
小罗跟着张介，进了一个隐蔽的山洞。
洞口连着一条狭窄的通道，通道幽暗蜿蜒，分出无数岔路，其间布满机关。好在通道深处反而渐渐明亮，给了摸索前行的人些许安慰。
张介拉着小罗猛然转了个急弯，拐进一间石室。石室通透雪亮，森然列满各色兵器，刀刃锋利薄情，刃尖挂着杀气，逼得小罗睁不开眼。
穿过兵器室，顺台阶往下行，来到一个地下石室。石室里的温度似乎较别处低，站在入口，迎面便有冷意渗出。
望着室内密密码着的麻袋，小罗驻足不前。张介似乎看透了小罗的心思，道：“这里面的粮草，可供三万人马半年之需。”
小罗讶然。自从进了这个洞，她就下意识地回避某些东西，现在终于忍不住问道：“这算什么？”
张介看着小罗，然后道：“跟我来。”
小罗浑浑噩噩地跟着张介，这次没有拐多少弯，直接到达了目的地。
――山体内部自然形成的宽广空地，便是将士的校场。环顾四处，校场周围的石壁上嵌满了火把，熊熊燃烧的火焰熏黑了石壁，却将这片空间照得通明。校场上，数以万计的士兵排得整整齐齐，列成八个方正，各有将领指挥操练。东南两个方阵为弓步兵，正在练习打靶；西南两个方阵，其中一阵步兵手持长矛兼盾牌，另一阵步兵手持大刀兼盾牌，正在演练厮杀；西北两个方阵的步兵一如西南形容，只是手中少了盾牌；东北两个方阵，其中一阵步兵手持长矛，另一阵步兵手持大刀，都是内部操练。一时间，兵器相撞之声，呐喊发威之声，捍天动地。回声撞击着山的脊梁，又被山脉包容地承下，只在地面引起微微的颤动。
校场中间有个高台，张介拉着小罗登上高台，眺望这八方的军士。士兵们看见张介后，各种行动一齐止住，大声发喊：“将军好！”
喊声直冲霄汉，怕是连山石都要胆寒。
张介向士兵们挥手示意，然后一切立即回复如初，如此有条不紊，似乎完全不需要时间差。
小罗有些不知所措，问张介：“为什么，要带我来这里？”
张介看着小罗，道：“因为我想跟你在一起。”
小罗僵在原地。
“这里虽只有三万步兵，但个个都是好汉！不独此处，只要再过一定时日，我的死士定能遍及天下。但这条路必定千辛万苦，可我却想与你一起走。”
小罗觉得自己的心在微微颤动，迟疑着问：“你，不怕我告发吗？”
张介凝视着小罗，从她的眼中一层层地看进去，仿佛隔了很多年，终于他轻嘘出声：“你不会这么做的。”
心像坠入深渊，再也提不起来。
“我想要一个有你的天下，愿意嫁给我吗？”
小罗愣住。心微微地拧起来，挤出苦涩的汁液。
多少年来，一直一个人。
因为缺乏安全感，所以才会想要多学会一点点，懂的东西越多，一个人的时候才越容易活下去。
又或者懂的东西太多，再也不需要任何人，所以才会一直一个人。
可他，为什么偏偏在这个时候，说出这样的话？
“嫁给我，”他说，“嫁给我，我们携手一生。”
小罗知道自己彻底沦陷了，再也没有退路。
“你怎样管理这些士兵？不怕被人发现吗？”她听见自己说。
他从怀中掏出一本册子，向她讲述自己的策划……
小罗彻夜未眠。
她坐卧不宁，后来索性搬把椅子在窗口坐下，冲着窗外一树树的繁花发愣。
“砰――”房门被用力推开，小罗慌忙站起来。
张介径自走到那张檀木桌边上，一语不发地灌了自己几盏冷茶。
趁他火气稍微平复，小罗小心翼翼地问：“出什么事了吗？”
张介盯着小罗看了一会儿，道：“爵宾对这事似乎有所察觉，他开始采取行动了。”
小罗觉得脊背上一片片地冒冷汗，双手不自觉地扣在一起。
张介忽而拉过小罗的手，认真地说：“爵宾如今捆缚了我的手脚，令我无法有所行动。好在他还没有确实我的深浅，不敢轻举妄动。要是熬过眼前这关，赚得三五年，或者还可牟死一搏。不过其中万般艰险，甚或性命不保，我不忍连累你，你若不愿跟我一道，便自行离去吧。”
张介松开小罗的手，又灌了几盏冷茶。
小罗泪眼朦胧，立着不动，嗫嚅道：“天下，可以不要吗？”
张介抓起茶壶，仍欲猛灌，可是壶嘴再也滴不出茶水了。张介袖袍一甩，竟自大步出门了。
小罗把泪一抹，匆匆追出去，抓着张介的衣角道：“我不走，只要你不赶我走，天南地北我都不走！”
张介望着小罗，长叹了一口气，将她拥入怀中。
小罗是孤女，如今又居于将军府。若是嫁给张介，很多礼数，自然无法顾全。
但婚嫁是大事，张介不愿让小罗嫁得过于草率。于是他安排了一次宴会，遍邀王公大臣――也不知背后发生了什么，最后竟连皇上也屈尊移驾将军府。
筵席之间，君臣尽欢，喜乐融融。
酒至半酣，张介起身高举酒杯，目光炽热，向在场之人大声说道：“我张介出生微贱，草莽粗鲁，只知舞刀弄枪。承蒙皇上恩德，让张介效力麾下，得了些粗浅功名。张介向来坦荡，一生了无牵挂，如今却心有牵念，每每行事多存犹疑。只因三年前我虎口逃生，潦倒不成人形，她却毫不厌弃，细心照料――这份恩情，此后午夜梦回，每常想起。如今得幸再次遇见这位姑娘，我张介愿娶……”
“皇上！”小罗猛然跪倒在地，张介的话被硬生生地卡住。这一变故来得突然，所有人的视线尽皆向小罗汇聚。小罗的胸膛里有战鼓擂响，然后慢慢地，她的心平静下来――就像是余烬，可以渐渐冷却。
“皇上，各位大人，”她说，“民女生于草野，曾因为报父仇而身负重罪。本是万死难辞其咎，幸蒙张将军一力相救，兼之皇上仁德，方才苟且保全。将军之恩，民女结草衔环亦不能报。”
“但是，”――小罗的嗓子干哑得冒火――“可是，国事为重，民女不能包庇张将军……”
明明是喜宴，却似乎要演变成闹剧，众人脸上精彩纷呈。小罗咬紧嘴唇，拿出一本小册子，呈递给皇上。
皇上拿着册子翻了半晌，一把将它掷到桌上，他不怒反笑：“张介暗通官吏，私吞国库库银？”
“实情如此，民女不敢妄言，这是张将军盗窃库银的账本，还望皇上明察。张将军对民女恩重如山，若非此事牵涉国体及天下苍生，民女断不会置将军于如此境地。”
张介手下众多将士，物资必费，如此便需一个无底洞般的金库时时供给，方可维持。
“真是好啊！小罗姑娘果真深明大义，那你说说这张介该当如何处置？”皇上近乎残酷的问，而残酷的根源却是一抹无可捉摸的绝望。
“按我朝律法，应当革除官职，发配边疆，终生劳役，不得踏入中原半步。”小罗说。
“发配边疆？”皇上讽刺道：“那未来的张夫人，是否需要同行？”
小罗脸色煞白，瘫在地上。
你还愿意和我同行吗？
“罗姑娘功在社稷，怎么能与罪臣同守边疆？”是张介的声音。
果然，他是不愿的。