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辛慕苑承认自己在听到谢湛的话后心慌了。
她连连摆手，道：“不用不用，我自己回去就可以了，真的。”
护国公将头转回去，看着来时的路，语气低沉而稳重，道：“丽影生香是三教九流混杂之地，你生活在正中心，难免接触到不好的事情。天色已经很晚了，就让湛儿送你回去吧。”
说完，带着人头也不回的离开。
寂静的帝都大街只剩偶尔传来的狗叫。
拎着灯笼的人离去，被照明的街道又重新暗淡下来，唯有辛慕苑身边残存亮光。
谢湛拎着灯笼靠地更近了些，这样可以让辛慕苑可以更加清楚地看到自己的周边。
“晚上路不好走，小心脚下。”谢湛的手非常自觉地掺住了辛慕苑的手臂。在这时，慕一突然夹在了两个人的中间，替代了谢湛的动作。
他看向谢湛，微微抬起下巴，意思非常明显。
谢湛盯着他，片刻后，转身离开。
慕一的身子一僵，偷偷地看向辛慕苑。他以为自己要挨骂了，却没想到辛慕苑温柔地拍了拍他的脑袋，低声道：“乖，我们回去。”
慕一点头，回头去看谢湛。
他没有回头，大步流星，不急不缓，每一步都更添一分决然。
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因为慕一的加入，谢湛与护国公是前后脚到的家。
将护国公夫人安抚好后，护国公出门便撞见了准备进屋的谢湛。他将谢湛拦下，指了指外面。
谢湛明了，父子二人朝着二院外的庭院走去。丫鬟家丁们对视一眼，跟了上去。
跟在护国公身边的小厮有眼力劲儿地端上了父子二人都非常喜欢的花酿，垂眸退出了十米外。
谢湛拎起酒壶，将酒杯满上，放在护国公的面前，也为自己倒上了一份。
“你娘身体不好。”护国公率先开口。
谢湛的手一顿，不急不缓地将酒壶放好，道：“我知道，今日之事，儿知错了。”
“之前没有在意，现在看着，你也不小了。”
谢湛没接话。
“我瞧那林家的……”
“爹，您说过的，婚姻之事不可强求。”谢湛第一次打断护国公的话。
护国公将跟前酒杯里酒水一饮而尽，又为自己满上一杯，道：“这次过分了。”
“不会有下次了。”
“你如何保证？”
不能保证。
谢湛无力立下保证。
只要他的心中还有辛慕苑，他娘就会无休止地去找辛慕苑谈话，直到她放下对辛慕苑的偏见。
今日的谈话是他能听到的，可是听不到的呢？
谢湛回想起上次辛慕苑莫名其妙的态度，明白了。他端起酒杯，同样一饮而尽：“慕苑是个好姑娘，只要娘……”
“不要总去强迫你娘做什么，”这次轮到护国公打断谢湛的话，“你娘是正统门第养出来的大家闺秀，懂道理、明是非，心中有自己的见解。你总是强迫你娘这样一个中规中矩的人去接受辛慕苑这样天马行空、过分活泼的人，为何不去要求辛慕苑去成为你娘心中温文尔雅、进退有度的人呢？”
谢湛觉得爹说的话有理，但也没有理。只是他还没来得及去反驳，又听到护国公说：“我想，你应该比爹清楚，辛慕苑是不会这样做的。她是懒散、自由的人，受不了规矩的约束。你娘的眼中是我，是你，是家，辛慕苑的眼里是天空，是草原，是大海。她们没有办法为了任何一个人而改变自己，成为与自己不搭的另一个人。”
“可是爹……”谢湛隐约明白了他爹的意思，但是他不愿意承认。
“湛儿，爹知道，感情这事儿是身不由己。只是，当断则断。若是当断不断，则反受其乱。爹相信，慕苑是个好姑娘。她坚强、勇敢、有责任，只是……不适合做谢家的媳妇。”
“为何一定要适合做谢家的媳妇？适合做我的媳妇不可以吗？”
“湛儿，你这是什么意思？你要与爹娘划清界限吗？”护国公已经有些压不住自己的火气了。
今日看到护国公夫人的憔悴时，他的心中已经有了火气。只是这种感情事情他没有办法粗暴地去要求谁去做什么事情来进行挽留、弥补等没有意义的事情。
他是武夫，但从不鲁莽。他也读书，心中有明是非、知大义。
谢湛抿唇，直视护国公的眼睛。那双尖锐的瞳孔中的锋利刮得谢湛眼睛生疼，逼得他想要挪开视线。
但他不想那样做。
这一次，他不想认输。
“我从未想过与爹娘划清界限，我也明白若是儿要娶慕苑回来，娘与慕苑之间的事情是免不了的，必须有一个解决。哪怕是我们分家，这个问题就是死结，照样需要解决。但是爹，娇花与猎鹰，当真无法共存吗？”
在谢湛看来，护国公夫人与辛慕苑，看起来就像是娇花与猎鹰，很难让娇花去迎合凶猛的猎鹰，也很难让猎鹰接受没有捕食能力娇花。但……很难，不是不能。
护国公没有着急反驳他，而是问：“你觉得，猎鹰与娇花共存的利益是什么？”他掀眸看向谢湛，眼睛像是深邃的旋涡，抓住谢湛让他跑不掉，“你吗？”
谢湛咽下口水，道：“我明白若是以我为利益中心，这场共存必定无力维持长久。可若有一日，猎鹰发现了娇花的美艳，娇花发现了猎鹰的可靠呢？”
护国公语塞。
不是无力反驳，而是没有反驳的必要。
谢湛的思想在他看来还是太过幼稚可笑。
两个男人间的对话到此为止，护国公再次为自己倒了杯花酿一饮而尽，起身道：“随你。只是，谢湛，我从未伤害过你的女人，所以，也请你不要伤害我的女人。”
护国公走后，谢湛独自坐在庭院中，杯中的花酿一杯接着一杯。
他爹欣赏辛慕苑，却不愿意让她做谢家的儿媳妇，这件事情谢湛早在第一次挨打的时候就知道了。只是那时候他爹并没有像今日这般如此清晰明了地提出来，只是大概地传了一下他的意思。