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十多年养成的习惯，让周茉天刚亮就醒了。她收拾完毕往车场去，却发现大铁门上落了锁，薄蓝色的晨雾之中，里面的空地安静而开阔。
周茉晃了晃铁门上的锁链，冲着里面大喊：“贺冲！起床啦！”等了一会儿，从楼房里走出来一道人影，正是贺冲。等他走近，周茉才发现他只穿了一条大裤衩，脚上趿拉着人字拖，打着哈欠，满脸的不高兴。
贺冲：“你知不知道现在几点？”
“六点。”周茉晃着锁链，满脸的跃跃欲试，“先从哪一件开始？”
“什么哪一件？”
周茉以为他要出尔反尔，忙说：“昨天晚上，你不是……”
“哦，等我睡醒了再说。”贺冲又打了一个呵欠，转身往里走。
“喂！”周茉赶紧喊住他，“你把门打开啊！”
贺冲脚步一顿，回头道：“钥匙我没带，你翻进来吧。”
大铁门说高不高，说低也不低，周茉抬头看了看，神情犹豫。
贺冲略一挑眉：“还想做坏事呢，这点胆量都没有。翻不翻？不翻我回去睡觉了啊……”
“等等！”周茉吞咽一下，靠近一步，双手握住铁栅栏。
贺冲走近指点：“踩着横栏，手抓稳了再往上爬，过顶点先迈一条腿过来……怕什么？掉下来我肯定能接住你。”
周茉点了点头，牙关紧咬，下颔紧绷成一条线，最后深吸一口气，手抓紧栅栏，脚下用力一蹬。她一边攀爬，一边寻找下一个落脚点，很快就到了最高处。她把身上带的一个布包先扔下去，然后按照贺冲的指导，先迈过右腿。她往下望了望，紧张感消散了几分，正准备冲贺冲炫耀一句时，左脚在横杆上一滑，身体登时往下坠。
“啊！”周茉惊叫一声，心脏高悬，脑中一片空白。
片刻，她回过神，感受到了两条手臂箍在背上强劲的力度，这才意识到自己并没有落地，而是被贺冲抱着，脚下悬空。
贺冲呼吸的气流拂在她的头顶，声音里带笑：“慌什么？说了会接住你的。”
周茉全身的力量都落在贺冲身上，她双手原本是方才慌乱之中，下意识地抵住他胸膛的，此刻便觉整个手掌心都烧了起来，不敢再继续，便扭动身体，小声地说：“放我下来吧。”
贺冲松了手，低头望着她笑：“能站稳？”
周茉落地，别过目光，不自在地低下头整理衣服。片刻后，她又忍不住抬眼去看。贺冲却早已转身走了，步子懒懒散散，还和平常一样。周茉心里徒生一股微妙的气恼。
到了楼里，贺冲没让周茉上去，叫她在楼下等着，自己几步上了二楼。房间里严天宇和林星河睡得四仰八叉，贺冲没把人叫醒，套上衣服，再揣上手机和钱包。
下楼一看，周茉正蹲在已经被拆解的那辆奥迪车前看得津津有味。贺冲走过去，往她脑袋上轻轻一拍：“看什么？”
周茉说：“小时候练基本功，老师让我观察周围的东西，记住了，再原原本本地画出来。”
贺冲看着车头里搭建复杂的发动机结构：“这你能画出来？”
“能，眼睛能看见的一切，我都能画出来。”
贺冲笑了笑，忽地往她面前一凑：“那我呢，你能画吗？”
周茉被他吓得差点后退一步，连呼吸都放缓了。她望着贺冲近在咫尺的眼睛，一时间好像连话都不会说了：“能啊。”
“那你画一个。”
“不画。”
“为什么？”
“我身价很高的。”
贺冲笑了笑，手掌在地上一撑，腾地站起身。周茉愣了一下，她原本以为贺冲还会接着跟她“讨价还价”的。她跟着站起身：“你这不是诚心求画的态度。”
“还要我三顾茅庐？你想画就画，不想画就不画，这是你的自由。”
方才在大门口时那种有点气恼的感觉又生出来了，堵得周茉莫名胸闷，却又说不出是为什么。那感觉就像在跟人打羽毛球，本来打得好好的，突然间对面不接球了，任由那球飞远坠落。
贺冲带着周茉去吃早饭，预备吃完送她回城，顺便去办点事。这回不是在街边的小摊子上，而是一家正规的店面，更干净整洁。阳春面，卧两个蛋，清淡的汤里油花清亮，葱末清翠，让人食欲大增。
周茉吃得投入，贺冲站起身，片刻后端了两碗热米茶回来，搁在她手边，看她狼吞虎咽的，笑道：“上回吃东西不挺秀气的吗？”
周茉含糊应了一声“饿了”，最后连汤都快喝干净了，感觉身上热乎乎的，连带着心情也好转了。她看贺冲也已经吃完，便去拿包准备付账。
手刚伸出去，就被贺冲一把摁住。
贺冲压低声音：“直接走。”
周茉眼角一跳：“可是……”
“淡定点，假装已经付过钱了，就跟平常一样走出去。我数一二三，我们一起走，行不行？”
周茉眨眨眼，手心里浮起一层汗，心脏剧烈跳动，似乎已经不是自己的了：“行。”
店里后厨忙忙碌碌，老板娘在给旁边桌上餐，一切如常。她看见贺冲嘴唇开合，无声地数“一二三”，立马站了起来。
穿过不大的店面，穿过整齐摆放的餐桌间的过道，穿过门口的收银台……阳光顷刻间闯入眼中，周茉像溺水之人得救一样大口呼吸着。然而还没停上两秒，后背便被贺冲一推：“跑！”
周茉想也没想，拔足狂奔。她一刻也不敢停，直到跑出去六七百米，到了车场的大门前，方才刹住脚步。
贺冲紧随其后，一边掏车钥匙开门，一边低头看她，笑问：“怎么样，刺激吗？”
心脏还在“怦怦”乱跳，周茉说不出话，只是点了点头。
太阳爬过了楼房，越升越高，车往市中心的方向开去。贺冲总觉得气氛有些不对，转头看了一眼，发现是因为自上车起，周茉就一言不发。
贺冲愣了一下：“怎么了？不高兴？”
周茉眉头紧蹙：“我有点良心不安。”说这话时她很没底气，清单是她列的，贺冲也是照着清单执行的，结果她反倒矫情起来。她顿了顿，解释道，“这样的小店，辛苦一年也赚不到多少钱吧。”
“还行。”贺冲没告诉她，做餐饮的可比他这个“修车”的赚得多多了。
周茉抓着安全带，踌躇又踌躇，最后长舒一口气，下定了决心：“我想回去把钱补上。”
贺冲不说话，看着她。
周茉神情坚定：“一定要补上。我自己做坏事可以，不能损害别人的利益。”她看一眼贺冲，心里有些惴惴不安，怕他不高兴，示弱似的恳求：“行吗？我可以补你油费。”
贺冲非但没有不高兴，眼底反倒泛出些许笑意，但嘴上还是说：“你这人真是事多。”
贺冲转头看她一眼。小姑娘垂着头缩着肩膀，一副做了错事的小学生模样。他不知为什么想笑，心里有一种莫可名状的欣慰，大概是因为没有看错人——她有一种纯粹的，不谙世事的善良，黑白分明，因此也容易摧毁。千万人蹚过世俗的不归河，变成了混沌的灰色，而周茉不必非得如此。
沉默之中，车仍在继续往前开，周茉不得不出声提醒：“是不是该掉头了？”
贺冲笑了：“钱我已经付过了。”
“你骗人。”
“给你端米茶的时候就付了，我故意骗你的。”
周茉瞪了一眼，贺冲却笑意越盛，他一手掌着方向盘，一手往储物格里去摸烟，点燃之后抽了一口，眼里尽是掩饰不住的得意。
周茉低声嘟哝：“幼稚。”还大她八岁呢。
贺冲不想被周茉的父母撞见徒惹麻烦，把车停在了离周家别墅一个路口远的路边。离家越近，周茉就越沉默，停车的时候，她脸色难看得像是要去服刑。
贺冲在心里叹了口气：“有事给我打电话。我的号码你存了吗？”他看周茉点了点头，沉默了一会儿，伸手轻拍她的肩膀，“回去吧。”
周茉解开安全带，伸手开门，又蓦地停下动作，转过头来看着贺冲：“随时都能打吗？”
这双眼睛黑白分明，仿佛能一下看进人的心里去。贺冲沉沉地笑了一声：“你想打就打。”
送走了周茉，贺冲开车往顾家去找顾之茹。
前两天顾之茹打电话约他面谈，说合葬的事可以协商。根据上回周茉提供的情报，贺冲找人稍微打听了一下顾家企业的经营状况，估计所谓的财务危机真不是空穴来风。
他对这次会面抱有十二分的期待，但没想到顾之茹仍然态度傲慢，寸步不让。
贺冲自然也是坚持原则毫不妥协，会谈陷入僵局，不欢而散。
好在改装方案的事情进展顺利，贺冲跟林星河和严天宇一头闷在车场，连续捣鼓了一周，把最终方案完成了。
孙祁见面验收，十分满意，爽快地支付了百分之七十的首款，说等他找人落实了方案，再结算剩下的百分之三十。
贺冲毫不吝啬，赚来的钱三人均分。两个大学生这一单收获颇丰，满意而归，旅游的旅游，回家的回家，闹哄哄的车场一下就安静了。
这天早上，贺冲一个人在楼下拆车的时候，忽觉偌大的厂房格外冷清。他莫名就想到不久之前，有个小姑娘蹲在那儿一边嚼着包子，一边看自己拆车的场景。
他停下动作，扔了扳手，从车底下爬起来，摘下手套，洗干净手，背靠着水池点了一支烟。
十天过去，周茉一个电话也没给他打过。
他细品了品自己的心情，自嘲地一笑。现在的小年轻，哪有一个长性的，做什么事都是三分钟热度。
他闷头猛抽了两口，把烟摁灭，转身上楼，简单收拾了几件衣服，锁上大门，开车就往邻市珞城去。
在车上，贺冲给韩渔打了个电话：“后天我舅舅过生日，我离开西城一趟，酒吧的事你多看顾一下。”
韩渔“嗤”了一声：“说得好像你人在西城的时候管过酒吧一样。”
贺冲笑道：“这不是信任你嘛。”
挂断电话，一路北行，中午时分，贺冲到达了珞城近郊的服装厂。
贺宓年轻时犯糊涂，生下贺冲之后，为了自己往后还能正常恋爱生子，没认这个儿子，而是扔给给了哥哥贺正奎。
贺冲的这个舅舅为人老实忠厚，因为这件事没少跟贺冲的舅妈起冲突，最后甚至闹到离婚的地步。但贺正奎自始至终就一个态度——这是他外甥，他必须得管。好在贺冲懂事，从小到大也没给贺正奎惹过什么麻烦。
三年前，贺冲出资牵头，帮贺正奎办了一家服装厂，跟“网红”的独立品牌合作，承接贴牌代工的订单，生意一直不错，年初又扩大了生产线。
下午贺冲跟着舅舅去参观车间，最新购入的大型纺织设备轰隆运转，员工穿梭其间，有条不紊。晚上，两人出去吃饭喝酒，久未见面，不免喝得多了些。
贺冲搀着大醉的贺正奎从餐馆回到服装厂的宿舍。沿途贺正奎都在念叨，让他赶紧找个媳妇儿，都老大不小了，怎么一点儿也不着急。贺冲哭笑不得：“那您怎么不再给我找个舅妈呢？”贺正奎瞪他：“没大没小。”
服侍舅舅睡下以后，贺冲冲了个凉，出浴室时，发现茶几上的手机在响。他眼皮一跳，陡然生出一种强烈的预感。
拿起手机一看，来电显示是个法国巴黎的号码。他有些困惑，套了件衣服，接起电话：“喂……”
“是我。”
还真是周茉打来的。贺冲开了免提，把电话放在茶几上，点了支烟，笑问：“怎么跑去巴黎了？”
周茉有些无精打采：“那天我回家之后，第二天就被我爸送出来了。”
“旅游？”
“培训，我爸找了巴黎一个很有名的油画大师。”
“培训多久？”
“到开学……”周茉叹了口气，“我被看管得很严，我爸租了一套公寓，安排了一个管家，二十四小时照顾我——其实就是监视。他可能觉得我最近有点不听话，所以……”
贺冲眉头一拧：“你打电话不要紧？”
“每天在大师的工作室培训的时候，他们不会管。我早就想给你打电话，但我刚到巴黎的机场手机就被偷了，你的电话号码我没背下来，就记得前面九位数，试了好几次……最后还是问的茵茵。”
贺冲说不上此刻是什么感觉，只觉得心一紧，很多情绪翻涌而上。他猛抽了几口烟，待憋闷的情绪稍解，方说：“你可真是傻到家了。”
周茉气鼓鼓地道：“谁让你不用智能机的，你要是有个微信、有个QQ，我联系你也不至于这么费劲。”
贺冲登时笑出声：“这话我没法反驳。”
周茉的声音沉下去：“我这么久不联系你，你就不主动联系我吗？”
贺冲哑然，继而苦笑，心道：两人充其量是“雇佣”关系，他无缘无故哪有什么立场主动联系。
沉默片刻，贺冲没接她这茬，转而问道：“在国外待着还习惯？”
周茉立即打开了话匣子，从饮食到天气，好一通抱怨。贺冲听着，时不时被她逗笑。这电话足足打了半小时，贺冲都替她心疼起话费来。直到那边似乎有人在催促，周茉方才结束了通话。
室内安静下来，贺冲的一支烟也早就抽完了。在周茉事无巨细的汇报之中，他体会到了一种孤独。
给舅舅过完生日，贺冲回到西城，先往酒吧去了一趟。一露面，韩渔就是一通嘲笑：“老贺，是什么刺激你总算决定跟上时代的步伐了？”他趁贺冲不备，伸手就把他裤口袋里的新手机摸了出来，“啧啧——还知道买苹果的。”
贺冲没让他细看，伸手夺回。
韩渔上下打量他，笑得意味深长：“我听叶茵茵说，你问她要小茉莉的微信号？”
贺冲懒得理他。手机确实是因为周茉说的那句话才买的，但他真用不惯，捣鼓半天，装了两三个常用的软件，微信上也就加了两三个人。这下联系方便了，周茉隔三岔五就往他微信上发几张照片，广场上的鸽子、阳台上的猫。他嘴上说烦，却也都看了，有时候无聊还会翻出来一看再看。
韩渔却不肯放过：“那姑娘挺好的，现在这么单纯的人不多见了。长得也好看，还是西城大学的高才生。”韩渔“嘿嘿”一笑，“你是不是自卑了？觉得你出身低微，配不上人家大家闺秀？”
贺冲的神情丝毫未变：“你可真厉害，我都不知道我自己有这么复杂的心路历程。”
闲扯完毕，韩渔说起正事：“孙公子给你打过电话了吧？他把邀请函放我这儿了，让你到时候一定赏脸参加——老贺，你面子挺大啊。”
今天上午，贺冲接到孙祁的电话，为了感谢他做出的改装方案，邀请他去参加生日酒会。贺冲并不愿意与孙祁牵扯过深，但终归对孙祁在西城的影响力有所忌惮——孙祁把邀请函送到酒吧就是一个信号。他既然能把贺冲奉为座上宾，自然也有本事把他碾为阶下尘。
酒会在两周之后，近郊度假村的六星级酒店，宴会厅里觥筹交错。贺冲一身西装，浑身不自在。
孙祁把他介绍给自己的那伙朋友：“冲哥，我跟你们提过，办事特靠谱。”
孙祁的一位朋友接茬：“冲哥在南方混过吧？我瞅着眼熟，城市赛赛车冠军是不是？”
贺冲笑得客气：“那是第一届，水平都不行，我稍微幸运点。”
孙祁另一位朋友笑道：“冲哥现在是开张迎南北呢，还是只接受私人订制？”
孙祁替他回答了：“这是门手艺活，冲哥想多接也没这精力，是吧冲哥？”言下之意再明白不过，他不希望贺冲再接其他人的单子。
贺冲笑说：“我是业余的，能力不够，承蒙孙公子看得起。”
寒暄之后，贺冲借机离开了宴会厅。室内禁烟，他去阳台上点了一支，手臂撑在栏杆上，慢慢地抽。
下面是泳池，泳池边的草地上衣香鬓影。贺冲漫不经心地扫了一眼，目光一顿——靠近泳池的白色餐桌旁，站着一道熟悉的身影。他眯眼瞧了片刻，确定那人就是周茉。
周茉在这儿并不是巧合，孙祁生日，西城稍有名望的人物都受邀出席了。周茉上午落地，下午被唐书兰押去做造型，晚上直接就来参加宴会了。她从巴黎出发，坐了十几个小时的飞机，没怎么休息，整个人都是蒙的。
唐书兰的手指轻轻在她腰上掐了一把：“茉茉，段叔叔问你话呢。”
周茉这才回过神来：“哦，我学的是油画专业。”
对面是在西城极有影响力的段家父子，段家书香门第，后来弃文经商，主要经营时装化妆品业务，在艺术投资领域也涉猎颇深。现在，主管艺术投资这一块的是段永昼。段永昼二十六岁，宾夕法尼亚大学毕业的高才生，今年年初刚回国。今晚周茉被带来参加宴会，不为别的，就是为了段永昼。
段父笑说：“永昼也喜欢艺术，小时候还想跟他祖父一样学画画，可惜天资不足。”
周思培笑得谦恭又不流于谄媚：“既然这样，不如让他们两个小辈单独聊聊，我们在旁边站着反倒碍事。”
段父笑道：“对对，咱们聊咱们的。”
唐书兰拍了拍周茉的肩膀，警告似的看她一眼。
大人走了，气氛非但没有缓和，反而越发尴尬。周茉看了看对面的段永昼，不知道如何开口。
倒是段永昼神色平淡，指了指旁边的椅子：“坐吗？”
两人坐下，面朝水波粼粼的游泳池，谁也没有说话。片刻，周茉听见段永昼压低声音，咳嗽了几声。她转头去看，却见他拿手背抵着嘴唇，眉头紧蹙，苍白的脸因为这两声痛苦的咳嗽，总算染上几分血色。
“你没事吧？”
段永昼摇摇头，声音平缓如流水一样：“你自己去玩吧，不用陪着我。”
他这样一说，周茉反倒不好意思走了：“你等等，我去帮你要杯热水。”她牵了牵礼服的裙角，站起身拦住一名服务员。
很快，热水送到段永昼手里，他端着水杯喝了两口，轻声对周茉说了句“多谢”。
周茉干坐着，却不敢走，刚才起身的时候她看见了，唐书兰和周思培就坐在不远处，密切注视着她的一举一动。
段永昼顺着她的目光看过去，忽然说：“进屋吗？”
进了酒店大厅，段永昼停下脚步，低头看向周茉：“去玩你自己的吧，放心，如果被问起，我会跟周叔叔说我单独跟你出去玩了。”
周茉一愣：“为什么帮我？”
“你不自在，我也不自在。”段永昼语气平淡。他似乎并不想与她多周旋，微微欠了欠身，绕过她往里去了。
周茉往门口看了一眼，确认父母并没有跟进来，迈开脚步，飞快地往大厅后面走去。那儿有条走廊，直通后门的停车场。
拉开后门，停车场里潮湿溽热的气息扑面而来。周茉深吸一口气，忽听身后的门被拉开，悚然转身，却是一愣。
站在门口的是贺冲。
贺冲还是那副懒懒散散的模样，看着她笑得有几分捉摸不透：“好久不见了。”
周茉难掩惊喜：“你怎么在这儿？”他穿着十分正式的西装，上回见他这样打扮，还是在贺宓的葬礼上。不得不说，他穿上西装有一种不同于平常的感觉，是正派又内敛的英俊。
贺冲摸出车钥匙：“去哪儿？送你一程。”
“不知道……随便逛逛吧。”
上了车，贺冲扯下领带，又把衬衫的扣子解开两颗，这才觉得舒坦。把车开出停车场，他往周茉身上看了一眼。
她穿着一条样式简单的礼服裙，化了淡妆，头发也认真打理过。好看归好看，但过于精致，总觉得有点儿陌生。
刚才她被父母押着相亲的全过程，他在不远处，一点没落地围观下来了，心情复杂，却又理不出头绪。
周茉打开车里的广播，垂首沉默，神情恹恹。
贺冲收回目光，去摸烟盒，拿出一支烟，滑打火机，细微的“咔嚓”一声，火苗喷出来。贺冲低头凑拢，把烟点燃，吸了一口，再沉沉地吐出来。
他没看周茉，沉声说：“那人看着很正派。”
周茉惊讶，没想到那么难堪的场景居然被贺冲给看见了。她抬眼望去：“你……”
“我看人很准的，他不是坏人。”
那种气恼的感觉又滋生出来，堵得周茉心口发闷：“你什么意思？”
贺冲笑了笑：“陈述事实，没什么意思。”
火气上涌，周茉想也没想，脱口而出：“你懂什么！”
贺冲顿了顿，转头看过去。
周茉紧咬着唇，眼里泛起水光，委屈一时堵得她喉咙发梗：“你知道为什么家里对我管束这么严格吗？我爷爷是暴利起家，文化层次不高，我爸一直想进入真正的上流阶层。他的方式就是从小培养我，通过联姻达到他晋升的目的……”
眼眶里眼泪在晃动，周茉忍着始终没让它落下：“小时候不懂，以为是对我要求严格。直到十六岁那年，我听见我爸跟我妈把西城有头有脸的家庭挨个数了一遍……”
家世、学历、样貌……称斤轮两，精打细算，那场景过于冷血露骨，让她每每思及，不禁毛骨悚然。
贺冲忽地踩下刹车，周茉身子往前一倾，立马伸手按住中控台。
贺冲左手拿烟，右手伸过来，关掉了电台广播。沉寂之中，烟在车厢里缭绕而起，有些刺鼻。
他看着周茉，脸上是前所未有的严肃：“你想过这样的人生吗？”
“我……”
“想不想？”
周茉闭上眼：“不想。”
“不想那就去反抗，小打小闹没用。”
周茉抿住唇，一声不吭。她不敢。她一无所有，离开了周家，她什么也不是。
“周茉，你知道我是怎么长大的吗？”左手捏着的烟蓄了长长一截烟灰，贺冲掸了掸，送进嘴里抽了一口，“我如果不反抗，不为自己争取，我可能早就死了。”
停顿一会儿，他又觉得自己这话说得过于严重了：“当然，你跟我不一样。你想逃离的这种生活，未必不是多数人的向往。”
他把还剩半截的烟掐灭，复又发动了车子。窗外路灯迅速后退，明与暗的纷乱交替之中，周茉始终沉默。
贺冲有一种预感，这番对话之后，他跟周茉不会再见面了。
最后，车停在了离周家不远的路边。贺冲手搭在副驾驶座椅的椅背上，轻轻拍了拍：“下车吧。”
周茉默然地解下安全带，推开车门下了车。沿路花木扶疏，贺冲没急着走，看着周茉深一脚浅一脚地往里走，影子拖在地上，身影落寞。
忽然，她在一棵树下定住脚步，站立片刻，蹲下身去。
贺冲一愣，想也没想，推开车门奔了过去。
周茉的脑袋深埋在双臂之间，传来细碎的呜咽声。
他抓住周茉的一条胳膊，往自己肩上一搭，手掌按在她的背上，略一使劲。周茉身子往前一倾，双膝跪在地上，被他结结实实抱入怀里，号啕大哭起来。
小姑娘远比想象中瘦弱，伶仃的腕骨，似乎稍一用力就会碎了。她哭得认真，身体颤抖，仿佛着急回家，却又被寒雨淋湿羽翼，不识归途的幼鸟。
贺冲莫名想到了自己的十八岁，高中读完了，大学没考上，无处可去，在一种茫然之中，登上了去部队报到的大巴车。那时候训练完毕，在操场上看着落霞归去，总有一种天地浩大而自己无路可走的恐惧。
成长拔节的痛，比任何伤害都要来得深刻。周茉正在经历，而他已然做不到置身事外。这种心情，可能是不放心，可能是比不放心更深的疼惜，更有可能，是比疼惜更深的喜欢。
贺冲斟酌着，晃了晃怀里哭得稀里哗啦的周茉：“再带你去打拳？”
周茉瓮声瓮气地答：“不去。”
“那你饿不饿，带你去找点吃的？”
“不吃。”
贺冲眯眼：“你是不是太难伺候了？能给点面子吗？”
周茉“扑哧”一下，总算笑出声来。
贺冲松了手，扶她蹲起来，伸手拍了拍她裙子膝盖处沾上的灰。她脸上的妆哭花了，又是他熟悉的那个狼狈的小姑娘了。
周茉把贺冲的衣袖拉过来，擦了擦脸颊上的泪水。
贺冲嫌弃地甩了甩衣袖：“全是鼻涕。”
“没有鼻涕！”
“还没有，鼻涕泡都哭出来了。”
周茉急忙抬手背去擦，瞧见贺冲笑得促狭，才明白自己又被他耍了。两人蹲在树影下的模样，一点也对不起各自身上的衣冠华服。然而周茉毫不在意，只觉得畅快，心里也渐渐生出一点勇气：“你会陪着我吗？”
贺冲没明白，“嗯？”
周茉抬头，眼睛被泪水洗净，显得格外明亮：“如果我反抗，你会陪着我吗？”
贺冲沉吟：“我得考虑考虑，毕竟我身价很高的。”
周茉伸手推他一掌：“居然记仇，小气鬼。”
贺冲笑出声来。
披荆斩棘，涉水屠龙，本就是骑士的职责。如果有一天，公主想去闯荡世界，骑士甘愿奉陪。
他看着周茉，心里是多年未曾体会的无所适从。所有情绪，最后只能归纳成一句在心里的感叹：枉他大她八岁，阴沟里翻船了。
新学期开学，周茉除了学业，还得陪着叶茵茵筹备创业大赛决赛的事，一时间忙得分身乏术。等到九月中，稍微消停些，周茉准备跟贺冲见个面。
这天上公共课，周茉给贺冲发了一条微信，问他什么时候有空。贺冲虽然是换了智能手机，但回复微信常常不及时。周茉左等右等都没等到回复，百无聊赖，翻出自己的速写本，一边听讲，一边无意识地往上面勾线。
叶茵茵忽地低下头，凑拢过来：“茉茉，有个八卦，听吗？”
周茉回过神，往速写本上瞥了一眼，寥寥几笔，勾勒出了一个熟悉的轮廓，她心里一惊，急忙扯书一掩：“什么八卦？”
“林珩，”叶茵茵悄声说，“上周跟他那个西城师大的女朋友分手了。”
周茉只觉得漠然，林珩仿佛已是上辈子的事了。这时，搁在抽屉里的手机屏幕亮了，她赶紧拿出来。
果不其然，是贺冲发来的：“我在酒吧，随时有空。”
周茉赶紧回复：“中午我请你吃饭。”
贺冲：“成，几点下课？校门口等你。”
周茉跟他约定好时间，把手机锁屏，转头一看，叶茵茵目光灼灼。
叶茵茵：“你跟那个姓贺的大叔是不是真有情况？”
周茉十分惊讶：“开什么玩笑，我跟他，我们……”她突然语塞，也说不清楚自己和他现在是什么关系，只知道跟叶茵茵说的一点也沾不上边。
“你们？”
周茉把她的脑袋扳向前方：“听讲。”
下了课，叶茵茵去社团开会，周茉去跟贺冲会合。快到门口时，一个人迎着她走了过来。
周茉脚步一顿，极为平淡地打了声招呼：“林珩。”
林珩走近一步，低头热切地看着她：“有空吗？找个地方，我想跟你谈一谈。”
“就在这里谈吧。”
林珩四下看了看：“找个地方，这儿来往都是人。”
周茉寸步不让：“我赶时间。”
林珩又近了一步：“周茉，我一直想跟你道歉。”他一顿，手伸进衣服口袋，摸出一个信封。
周茉瞧见那信封，脸色一变，劈手便要去夺。林珩手臂一举，轻轻松松躲开了。
“你想干什么？”
林珩看着她：“再给我一个机会，这次我愿意等你准备好。”
为分手难过的心情，细想真没过去多久，但总觉得已然时过境迁。不管是当初被追求时的怦然心动，还是被抛弃时的耿耿于怀，都已经很陌生了。眼前林珩突然间无缘无故的回心转意，让周茉既困惑又有些想笑。
周茉看了看时间，没空继续耽搁：“我觉得不必了。”说完便往前走。
林珩赶紧上前一步抓住她的手臂：“你听我说完……”
周茉使劲一挣，没挣开，顿觉羞恼：“你松开！”
“周茉……”
纠缠之间，前方忽地传来一声响亮的口哨声。周茉抬眼一看，急忙喊道：“贺冲！帮帮我！”
贺冲今天难得穿了件衬衫，估计是过来谈正事的。衬衫是黑色，显得他有些拒人千里之外。
贺冲不疾不徐地走到两人跟前，望着林珩，似笑非笑道：“朋友，先撒手，好好说话。”
林珩提眉看他一眼，手上却抓得更紧。下一瞬，他另一只手臂忽地被贺冲一把攫住，一提再一别，整个往外翻去。
贺冲冷声道：“松手！”
林珩疼得额上直冒冷汗，不敢反抗，赶紧松开了周茉。他握住自己手腕，退后一步，发现捏在手里的那封信此时已到了贺冲手里。
贺冲手指一捻便要把信展开：“这是你写给周茉的？”
周茉脸都白了，急忙道：“贺冲！别看！”
贺冲挑了挑眉，把信随手一折，塞到她手中。
周茉面皮薄，在校门口一番纠缠拉扯，让她懊恼得眼红了一圈。她把信随意地往包里一揉，也不看贺冲和林珩，低头就往外走。贺冲警告地瞟了林珩一眼，迈开脚步跟上去。
校门口人来人往，周茉抓紧了包走得飞快，跟人错身时好几次差点撞上。贺冲就跟在她身后，想加紧脚步跟上去，想了想又作罢。
走出五百多米，拐进一条巷子，人流稀疏下来。
贺冲一手插在裤袋里，看似步调懒散不紧不慢，实际一直没被周茉拉开距离。
“喂。”
周茉脚步飞快，充耳不闻。
“喂，你喊我过来就是让我陪你竞走的？”
那身影顿了一下，贺冲三步并作两步赶上前，一把抓住她的手臂，低头打量：“没哭啊。”
“谁要为他哭。”
贺冲笑了笑：“一封信而已，至于吗？”
周茉垂着眼：“那封信是我写给他的，在他跟我提分手以后。他跟我分手是因为……”
秋日的阳光里有一股混杂了尘埃的热烈气息，巷里几户人家、几爿小店，不知谁家门户紧闭，从水泥墙里伸出半边橘子树。
贺冲忽地一跳，从树上摘下一个橘子，递到周茉跟前：“你猜这橘子酸不酸？”
“嗯？”周茉有点困惑。
贺冲看着她，把橘子掰开：“咱们赌一赌，谁输了谁请客。”
明知拙劣，他还是打断了周茉的剖白。不是他不想听，而是不忍听。那封信里如何的心事婉转，想也能明白。
周茉恰好就站在那出墙的半边橘子树下，穿一身白T恤配牛仔背带裤，黑长的头发束成了马尾。衬着叶绿橘黄的秋色，她整个人纯净如斯，让贺冲莫名想到了小时候喝的橘子汽水。
刚从冰柜里拿出来，还带着凉丝丝的雾气。入口微刺，过后是沁凉的回甘——但因为装在透明的玻璃瓶里，所以得轻拿轻放，小心呵护。
“你觉得酸不酸？”
贺冲沉吟：“不酸吧。”
“那你输了。”周茉扬眉一笑，“你读书的时候没学过道旁李树吗？要是不酸早被人摘光了。”
“没学过啊，我文盲。”
周茉瞪他：“这有什么好骄傲的。”
贺冲笑了，从半个橘子里掰出一牙，往周茉嘴里塞：“你尝尝。”
周茉紧抿着嘴，使劲摆头避让。
“躲什么，尝尝嘛。”
“不用尝，闻着就酸！”
“所以你看……”贺冲把橘子扬手扔进这户人家摆在门口的撮箕里，“有些事摆明了不是什么好事，就不用再费力去尝试了。”
周茉愣了一下。
“别人我不知道，但如果是我，喜欢一个姑娘，别说分手，我连一丁点委屈都不会让她受。”贺冲迈开脚步。
周茉停了那么三四秒，陡然之间真有些分不清楚，贺冲突然来这一出究竟是蓄谋已久还是借题发挥。
一愣神的空当，他已经走出老远了。
“贺冲，等等！”
贺冲身影一顿，回头望去。周茉从包里把那封信掏出来，几下撕成碎片，随手一扬，撒在了撮箕里的橘子旁边。她拍了拍手，脚步轻快地跟上来。
贺冲笑了。
两人沿着巷子往外走，贺冲问：“中午想吃什么，我请客。”
“烤鱼行吗？市中心有一家烤鱼很有名。”
贺冲顿了一下：“中午人多，得排队吧？下回再带你去吃，我下午还有点事，估计来不及。”
“什么事？”
“接个人。”
“什么人？”
贺冲看她一眼，犹豫了几秒，最终还是决定实话实说：“我表弟，今天出狱。”
周茉一愣。
自打认识贺冲以来，周茉跟着见了开酒吧的韩渔，开拳馆的王松，搞汽车改装的两个大学生，如今又冒出来一个坐牢的表弟……
贺冲似是看出她心中所想，淡淡地说：“是不是觉得我人际关系挺复杂？”
周茉赶忙摇头。
贺冲没再说什么：“想想吃什么吧。”
他们俩最终在一家专做酸菜鱼的餐馆解决了午饭问题，地方是贺冲找的。周茉在西城生活了二十年，却不知道还有这样藏龙卧虎的地方。
听她这样说，贺冲不无得意：“别的我不敢说，论找吃的，我可是行家。”
餍足的周茉拍拍肚皮，难得不跟他抬杠。
贺冲把账结了，就准备送周茉回学校。周茉看他把皮夹揣进口袋里，猛然意识到一件事——她跟他认识这么久，说是雇他当“钟点工”，可她到现在一分钱都没花过。她当下便觉得有些过意不去，于是说道：“我请你喝奶茶吧。”
“你们小孩才喜欢喝这种甜了吧唧的玩意儿。”
周茉跟上他的脚步：“那……那我把工资给你结一下？”
贺冲身影一顿，这回她倒也反应快，适时地刹住车。她看贺冲神色复杂，忍不住问：“有什么问题吗？”
“没什么问题，你记着账吧，到时候一块儿结。”
走到路旁，贺冲把车解了锁。周茉落后他两三米的距离，脚步不自觉地有点儿迟疑。
贺冲已经替她拉开了车门，回过头来望着她。他脸上的表情似乎是在说：能快点吗？怎么跟没吃饱一样？
周茉拖沓着步子，好歹终于走到了跟前。她踌躇片刻，还是没忍住说出心中所想：“我能跟你一起去吗？”
贺冲少见地沉默了。
周茉难掩失望，一闪身钻进了副驾驶室。
车停在校门口，贺冲没下车，嘱咐她有什么事直接联系：“有急事就打电话，微信我用得少。”
周茉微抿着唇，钻出车子，“哐当”一下把门摔关上，头也不回地走了。
贺冲哑然失笑：“嗬，脾气还挺大。”
在西城监狱，贺冲接上了表弟贺一飞。
贺一飞已换上了自己的衣服，手里拎着一个黑色的行李袋，正坐在接待室的椅子上。见贺冲进来，他立马站起身咧嘴一笑：“哥。”贺一飞小贺冲三岁，因为性格温顺，老被人欺负，常常需要头脑灵活且身手矫捷的贺冲替他打抱不平。
贺冲把他的肩膀一揽，接过行李袋：“走吧，定了餐馆，先吃个饭，再去我那儿休息休息，回头我送你去舅舅那儿。”
“我爸……还不知道吧？”
“一直瞒着他。”
贺一飞神情黯淡：“哥，谢谢你。”
“有什么好谢的。”贺冲摸了他的脑袋一把。他是平头，头发刺刺的，摸着手感怪好，贺冲没忍住又摸了两下。
贺一飞偏头去躲：“哥，别闹了。”
吃过饭，贺冲把贺一飞带去雁南镇的车场。贺一飞洗完澡换了身衣服，在楼下找到了贺冲。贺冲正坐在门口的台阶上抽烟，手里拿着一把老虎钳，有一下没一下地敲着地砖。
贺一飞在他身旁坐下，伸出手去：“这是什么？”
贺冲转头一看，贺一飞手里躺着一个发圈，上面还缀了两粒小小的樱桃形状的装饰品——这东西当然不可能是他的。他仔细想了想，估计是哪回周茉在这儿洗澡时留下的。
贺冲一把夺过去：“你在哪儿找到的？”
“床上。”
贺冲：“……”
贺一飞捂着肚子哈哈大笑：“骗你的，在浴室的窗台上。”
贺冲瞅他一眼：“进去半年怎么还学狡猾了。”
贺一飞当然要刨根问底：“哥，你是不是有情况了？”
“能有什么情况，我这条件……”
“你条件不差啊，现在又不比当年，韩渔哥的酒吧，还有你这修车场……除非你要娶什么仙女，那可能确实还差了点。”
贺冲笑了一声，把话题岔开：“行了行了，先别操心我了，说说你今后有什么打算吧。”
贺一飞之前开了家小店，承接灯箱广告和霓虹招牌这类生意，赚得不多，但养活自己绰绰有余。但这个小店早已经盘出去了，拿到的钱用以败诉之后支付赔偿金，再要自己做生意，肯定还得问贺冲拿钱。
贺一飞不想再给贺冲添麻烦，考虑之后说道：“去厂里帮我爸吧。”
“也成。现在厂里生意还不错，你过去能帮舅舅分担一些——以后别再傻乎乎的了，认识什么姑娘先带来给哥看看，哥给你把把关。”
贺一飞乖巧地点点头：“嗯。”
片刻，他想起什么：“姑姑的事……你节哀。”
贺冲神色淡然：“都过去多久了，什么哀不哀的。她在顾家待着那么不自在，去了未尝不是一种解脱。”
“葬在哪儿了？我明天去看看。”
“还没葬……”贺冲把其中的曲折告诉给贺一飞听。
贺一飞沉吟片刻：“可姑姑的骨灰一直放在殡仪馆也不是个事，不如还是接回来吧。”
贺冲笑了一声：“接回来放哪儿？舅舅生她的气，连葬礼都没去参加。你不了解我妈这个人，她这辈子拼到这个分上，要是差在最后这一招上，不是满盘皆输吗？”
贺一飞撇撇嘴：“反正我不懂。”
“你不懂最好。”
几天之后，贺冲把贺一飞送到了舅舅贺正奎的厂里。贺正奎对贺一飞坐牢的事一无所知，真以为如他所说，是到东南亚那边做生意去了。见面一看贺一飞一点儿也没变黑，贺正奎还纳罕了半天：“不是说那边太阳挺毒吗？”贺冲呈上一早准备好的东南亚特产，替贺一飞糊弄了过去。
安置完了贺一飞，贺冲的心结又去了一层，当下困扰他的就只剩下贺宓和周茉了。
一想到周茉，他就忍不住叹了一口气。
车停在服装厂门口的路边，钥匙插了上去，车却没有启动。贺冲点燃一支烟咬在嘴里，从口袋里掏出那个发圈，捏在手里仔细地看。
窗外在沙沙地落雨，车厢里却格外安静。
他想起小时候经过镇上小卖部的冰柜，眼巴巴地看着那里面晶莹剔透的橘子汽水，看得口干舌燥，但口袋里没有半毛钱。
那种求而不得的焦虑和难过，好像从未从他的骨子里剔除，时至今日再度复活叫嚣。
贺冲眯着眼，弹了弹发圈上缀着的樱桃装饰，好像是在弹周茉那张老是气鼓鼓的脸：“你可真是个大麻烦啊。”
周茉打了个喷嚏。
这是她今天打的第十个喷嚏，她喉咙发疼发干，在秋日变天的时候不幸患上了感冒。她今天不知道为什么格外倒霉，生病不说，还在院办碰上了段永昼。
周茉本是去找姜叶交作业的，推开虚掩的门后发现办公室的沙发上坐了一个人，正是西装革履的段永昼。段永昼是为了“段绍安杯”青年油画大赛的后续事宜来的。
直到这个时候，周茉才把早前被自己拒绝参加的比赛跟段永昼联系起来。著名画家段绍安天赋异禀，在领域内颇有建树，然则天妒英才，英年早逝。为了纪念段绍安，段家后人以其名义创办了“段绍安杯”青年油画大赛。而段永昼，就是段绍安的孙子。
周茉想要撤退已然来不及，姜叶热情地冲她招手：“周茉，你来得正好，我正说起你呢！”
周茉只得走过去，冲段永昼打了声招呼：“段先生你好。”
姜叶一愣：“你们俩认识？”
段永昼：“见过一面。”
姜叶笑说：“认识那就更好了。段先生，我强烈向你推荐周茉，若要投资运作，我院目前不会有别的学生比她更具潜力。”
段永昼仿佛是为了确认，翻了翻手边的一沓名单，而后看向周茉：“你没有参赛？”
“没有。”
“为什么？觉得分量不够？”
姜叶赶紧打圆场：“周茉性格如此，对名利看得很淡。况且这次比赛是命题作业，她觉得受到了限制。”
段永昼似听非听：“有作品吗？能看看吗？”
“有，我的画室就有几幅……”姜叶一贯雷厉风行，说着便打算带段永昼去画室。
周茉赶紧上前一步：“姜老师，我只想好好画画，对这些不感兴趣。”
段永昼缓缓抬眼，目光落在周茉身上，带着几分审视地看着她。
周茉把带来的赏析课作业放在办公桌上：“作业……我放在这儿了。”说罢看向姜叶，似在问自己能不能走了。
姜叶执教十余年，什么样的学生没见过，学艺术的多有些古怪秉性，且周茉并不是最怪的那个。她也就没多说什么，只叮嘱道：“下周三下午两点，带着练习作业来画室见我，别忘了。”
周茉“逃出生天”，离开院办大楼时长长地舒了一口气。她把伞撑开，一边走一边跟叶茵茵发短信，确认创业大赛决赛的时间和地点。
叶茵茵很快回复：这周六下午两点，西城酒店宴会厅。周茉同学，你说要你有什么用，一天到晚看不到人影。
周茉笑了一声，回复道：我给你们当吉祥物啊。
叶茵茵：这可是你说的。决赛这么重要的场合，吉祥物上台跳支舞啦啦操助兴不过分吧？
因为要一手打伞一手打字，周茉走得很慢。
没走出多远，只听身后一串脚步声追了过来：“周小姐。”
周茉反应了半刻，转过头去，是步履匆忙的段永昼。他没打伞，细雨沾湿了发丝，头发更黑，一张脸因此显得尤为苍白。
周茉记起上次见面他一直在咳嗽，便没多想，把自己的伞递过去：“有事吗？”
段永昼没接，而是急切地说：“我正式邀请你跟我的公司签约。”
周茉有点莫名。
段永昼解释：“我刚刚看了你的画，姜老师说得很对，你很有投资价值。”
周茉笑了笑：“段先生还是找别人问问看吧，或者我给你推荐几个人……”
段永昼打断她：“这次比赛我是评委之一，我看过所有的参赛作品，我相信自己的判断。”
周茉沉默一瞬：“我不行，我没什么进取心，画画都是自己画着玩的。”
“你只用画画，其他事情自会有人帮你打理。”
周茉仍是摇头。
段永昼毫不气馁，掏出一张名片递给她：“如果你改变主意，请随时跟我联系。”他并未过多纠缠，等周茉收下名片，微一颔首，在雨幕之中转身走了。
周茉拒绝了段永昼，但这件事并未如她所愿告一段落。
周五晚上，“段绍安杯”青年画室大奖赛在西城一家酒店正式举办颁奖典礼暨庆祝酒会，由段永昼亲自主持。
如此盛会，周思培和唐书兰自然不会漏了风声，一打听，周茉居然没有报名参加，当即雷霆震怒。
晚上周茉上完选修课回家，推开门一看，周思培和唐书兰端坐在沙发上，面罩寒霜，这架势摆明了是专门在等她。
周茉把手机锁了屏，偷偷揣进衣服口袋里，硬着头皮上前一步：“爸、妈……”
周思培勃然大怒：“跪下！”
周茉咬着唇，没动。
周思培霍然起身，那高大的身影如山崩一样罩下来。
周六的下午下过雨，天黑得早，傍晚时分，城南老街上已经亮起了灯。小小一间卤煮铺子前挂着的招幡让雨水打湿了，黏在旗杆上，已经飘不起来了。
贺冲推门进去，要了一壶酒和一碟卤水花生。他常来，店主都认识他了，上了东西之后也没多问，径自到后厨忙碌。
贺冲一个人坐在那儿喝酒吃花生，听着收音机里传出来的京剧，时不时看一眼时间。
外面的雨水敲击着陋巷的青石地砖，滴滴答答。
下雨的天，客少，过了七点半就彻底没人了。老板把几张桌子擦干净，拿着抹布立在后厨门口，笑着问：“等人？”
“等人。”贺冲一看时间，才发觉自己已在这儿待了快两小时，有些过意不去，“是不是打扰您做生意了？”
“没事，”老板笑得憨厚，“反正我回去了也没事干——要不你先来碗卤煮吧。”
“成，大碗的，多加香菜。”
贺冲拿起手机给周茉打了个电话，如他所料，还是无人接听。昨天周茉跟他约了今天晚上一起吃饭，但他从下午四点起就没联系上她。周茉家里情况特殊，联系不上的事常有，贺冲倒也没特别往心里去。
照理说等了两个多小时人都没来，也该走了，但他也不知道自己为什么没走，似乎隐约还是担心她若来了会白跑一趟。
热腾腾的卤煮端上来，贺冲多要了一瓶酒，叫来老板闲聊共饮。一晚上时间就这么过去，到十一点，老板开始收摊打烊。
喝过酒，身上热乎乎的，贺冲穿过灯火昏黄的巷子，雨落在身上倒也不觉得冷。
幽深狭长的一条小巷，他走了很久，四下只有自己的足音回荡。
贺冲喝了酒不敢开车，在路边拦了一辆出租车，到酒吧去找韩渔借宿。韩渔人不在，酒吧服务生说他下午就出去了，一直没回来。
贺冲不由得纳罕，今天什么情况，怎么找谁都找不着？
贺冲在员工休息室将就一晚，一清早起来冲了个冷水澡，就准备出门去把车开回来。走到楼下大厅，他发现韩渔跟条死鱼一样瘫在沙发上。
贺冲走过去踹了一脚，韩渔嘟囔了一声，打着呵欠睁开眼。
“昨晚上哪儿去了？”
韩渔一骨碌爬起来：“还说呢，昨天姓叶的那丫头创业大赛只拿了第二名，抱着奖杯一下台就哭得稀里哗啦，非讹我请他们全队人吃饭。”
“要是你自己不乐意，谁能讹到一毛不拔的韩老板头上……”贺冲一顿，忽地想到什么：“你们吃饭，周茉去了吗？”
“没啊，叶茵茵哭那么凶还有一个原因就是小茉莉没去，放她鸽子了，剁冠的还是小茉莉的前男友，你说她气不气……”
贺冲皱眉：“叶茵茵知道她去哪儿了吗？”
“你不是有她电话吗？你自己联系啊。”韩渔困得脚步虚浮，走路打飘，“我去补个觉，你自便吧。”