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但在巨大的利益诱惑面前,仍然会有人铤而走险。。
杨安和太子以及高颖三人商量后,决定从两方面下手,一明一暗。
“明”,是指明示。由高颖派人在灾区贴上布告,明示所有官员及受灾老百姓,太子奉皇上圣旨,严查哄抬物价以及贪污腐败,一经发现,没收所有家产,官员则就地免职后,押解京师待待皇上治罪。
“暗”,则是暗访。由太子亲自带人,扮成逃荒百姓模样,实地考察地方官员赈灾具体落实情况。
因为是暗访,不能目标太大,同时又必须保证太子的安全,经过慎重考虑后,杨安亲自带着赵七,陪同太子展开暗访工作。
开皇十四年九月上旬,太子一行三人,按计划向大兴城北边的咸阳县进发。
一路上,都能看到灾民拖儿带女逃荒,甚至有不忍儿女挨饿,将儿女卖给人贩子的。
太子一开始还想停留下来,帮助这些灾民,却被杨安制止了。
杨安告诉太子,这样的灾民实在太多,根本就帮不过来。
灾民都是吃了上顿没有下顿,就算能帮得了眼前的几个灾民,也帮不了一路上遇到的众多灾民。
他们就算把身上所有的干粮和银子都拿出来,也只是杯水车薪。
个人的力量有限。
要想救灾民于水深火热之中,唯有依靠朝廷的力量,依靠灾区各地父母官的力量。
但若是父母官在此天灾面前,不能一心为民,只想着从中捞取利益,赈灾措施就无从说起。
赈灾措施不力,受苦的是百姓。
而眼下的暗访,正是为了打击奸商,严惩贪污腐败的官员,以保证粮食能发到百姓的手中。
杨安相信,朝廷制定的赈灾措施,只要每一级官员严格执行,实实在在地将这些粮食送到每一个灾民的手中,必然会有更多的人得救。
杨安和太子此行的目的之一,便是要在暗访的过程中,打击哄抬物价的奸商,抓几个发国难财,贪污腐败的官员。
以震慑不良之辈。
走了两三个时辰之后,咸阳城的轮廓已出现在视野之中。
还离得老远,杨安和太子便发现,正有百姓携家带口,从咸阳城内往外走。
太子和杨安当即起疑。
按理说,咸阳城开仓放粮,应是城外的百姓进城等待放粮才是。
可从现在的情形来看,这些百姓都两手空空,面黄肌瘦,完全是逃荒的模样。
“老丈请留步,”杨安上前拦住一位上了年纪的老者,
“听说朝廷下令开仓放粮,你们没有去领粮食吗?”
“开仓放粮?”老者停了下来,有气无力道,“没听说过……你别是做梦吧?”
“没有开仓放粮?”杨安一愣。
“年轻人,我看你们是从外地过来的吧?”老者旁边的妇人道,
“别去县城了,赶紧逃荒吧。”
“城里的树皮都被吃光了,城外说不定还能找点草根树皮,勉强能填填肚子。”
“老人家,城里已经如此严重了?”太子也上前问道。
“哎呀,我倒是忘了告诉你了,”妇人没有回答太子的话,却上下打量了一番,
“看你们的样子,应该是富贵人家。”
“城里面只要有银子,还是能够买到粮食。”
“只是这粮食的价格,越来越高,你们要有思想准备。”
“我们卖房卖地换来的银子,根本就不够买粮食的,”
“所以现在我们只能逃荒。”
杨安听到这里,忙让赵七取出一点干粮,送给老者和妇人,
“烦请老丈告知,在哪里能买到粮食?”
老者千恩万谢地接过干粮,却没舍得马上吃,而是抖抖索索地塞进了贴肉的衣服内里。
随后老者告诉他们,现在城里有三个卖粮的大户人家,分别是赵家、李家、王家,进城后,随便一问,便会有人告诉他们怎么走。
太子等三人谢过之后,便往城里走去。
走到城门的时候,一队守城士兵将三人拦住,领头的问他们进城有何事,
杨安便告诉他,是来买粮食的。
士兵头领一听,立即伸出手来,找他们三人要银子。
在杨安的示意下,赵七拿了一两银子出来,谁知这头领却说一人是一两银子。
赵七听到后,当场就要发怒,却被杨安拦住。
赵七无奈,又拿了二两银子出来,才得以进城。
太子虽然对银子没有什么概念,但也看出来守城士兵有意刁难他们三人,故意多收银子。
从这些士兵的行为,杨安便能推测出来,这咸阳城官员,估计是从上到下,腐烂到底了。
如老者所言,三人很快打听到附近有一家姓李的粮仓,正在出售粮食,当即决定过去看看。
三人走在冷冷清清的街道上,偶尔还能看到坐在地上乞讨的灾民。
可是大多数人都是匆匆而过,他们连自己都难以填饱肚子,又何来粮食施舍乞讨者。
很快三人看到前面有一处店面,牌匾上有四个大字:“李家粮仓”。
这李家粮仓的店面,足有旁边店面的四五个大。
除了这李家粮仓仍然在营业之外,整整一条街,几乎所有的店铺都是关闭的。
杨安甚至怀疑,李家粮仓的店面之所以这么大,是因为隔壁几家为了买粮,将店面卖给了他们。
可尽管李家粮仓的门面足够大,可此时却是门可罗雀,仅有两三个人在门前跟店家交谈。
太子和杨安、赵七走近一看,这些人衣衫褴褛,哪里是在跟店家交谈,分明是在跟店家乞讨。
只见这三个汉子,穿着并不寒酸,却正在苦苦跟店家乞求:
“掌柜的,行行好吧,就给我们一点吃的吧。”
“发发善心吧掌柜的。菩萨保佑您好人有好报,长命百岁。”
“掌柜的,您也知道,我们是遇上灾年,实在是没有办法,才来求您的。”
“掌柜的,看在咱们往日也算有交情的份上,就先借一点给我们吧。”
“对对,掌柜的先借一点给我们,等灾年过后,我们加倍返还。”
“不,不,是五倍返还,十倍返还……”
“借一斤粮食,我们明年丰收的时候还十斤……”
掌柜的一开始并不打算理这些人,听到这里,却忽然翻脸道:
“你们倒打得如意算盘!”
“现在粮食的价格,都涨到之前的二十倍了,你们却想着十倍返还?!”
“滚!都给我滚!”
“滚得越远越好!”
太子听到这里,脸上变色:
“粮食居然涨到二十倍了,这还得了!”
“这批奸商,本宫要斩了他们的狗头!”
“太子殿下莫急,”杨安劝阻道,“下官以为,这里面一定有官商勾结。”
“我们还是先到县衙,看过官仓之后再做定论。”