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北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。
其虚其邪？既亟只且！
北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。
其虚其邪？既亟只且！
莫赤匪狐，莫黑匪乌。惠而好我，携手同车。
其虚其邪？既亟只且！
——《诗经·风·邶风·北风》
屋外白鸽扑领翅膀的声音尤为清脆，一阵咕咕乱叫后，灵芸手上便握了一只肥硕的鸽子。她从鸽子黄脚上取下一个信条，跑进阜新阁里。“小姐！小姐！这个月已经是第四只鸽子了。”她手上抓着鸽子不肯放，应律也拿她没辙。
乔应律撑起身来，接过她手里的信条，拆开一看，果然是苏燮的字迹无疑。身旁小丫头还在嚷嚷，“这只是要清蒸呢还是红烧....”她朝灵芸一番苦笑，“你嘴巴放严实点，莫叫有心人听了去。”这硕大一个园子，只剩了自己、灵芸和雁红。她口中的有心人，自然便是雁红。雁红原是徐戎川用的惯的，这才拨来给她。这小丫头心思机灵着，手脚也麻利，倒是讨人喜。不过徐戎川自小和苏燮便合不来，要让他知道苏燮给自己写信，生分了不说。照他那性子，定是要冲到襄阳去，与那小妖精打上一架才好。
苏燮便是原来乔府后园子里那俊美少年，和徐戎川相仿年纪。应律略略算起来，这家伙也应当二十有三了。
灵芸捂着嘴低声嘟囔，“奴婢可什么都没说....”也正是巧了，雁红从外头端了药进来，笑问：“说什么呢？两个人倒是热闹。”乔应律看似漫不经心地拍了拍枕头，实则把手上的纸条往枕下一塞，嘴上淡淡道：“哪有什么热闹的，不过是灵芸这丫头又给我闹笑话。”
“你这小蹄子，又闹了什么笑话？倘是没了乔姐儿惯着你，看你要怎么办才好”雁红把药碗放到桌上，笑骂道。灵芸平日里傻是傻，到了这时候反而聪明些。她提起手上那只咕咕乱叫的鸽子，装作不满的嘟囔，“东市的牛二哥又给我送了只鸽子，我只说了句要清蒸还是红烧，小姐便骂我笨。”这话半真半假，倒也似乎真把雁红给糊弄过去了。
“你这丫头，倒是说说，我哪里骂了你？”乔应律笑。灵芸吐吐舌，拎着这肥鸽出去了。
雁红先走到窗边，打开窗子。这才到桌旁端起药，坐到应律前头。见她面上的笑微微一滞，便道：“乔姐儿大病初愈，屋子里得多通气。”乔应律这才放下心来。“况且，”雁红话锋一转，用嘴吹吹碗里的药液，道：“鸽子也飞的方便。”
乔应律早已敛了嘴角的笑意，眼里冷若寒霜，低敛眼睫，半晌道：“你是什么时候知道的？”雁红见她如此，知她是动了怒气，当即低眉敛眼，不敢糊弄。
“半月以前。”
“倒是好个七窍玲珑心，知道也不与我说。明面里装糊涂，暗里瞧着我的笑话。多舒坦啊。”她拨弄着手上一个指环，语气也毫无波澜。
雁红到底是徐戎川身边的老人，心中暗叹一口气，知这主儿已与自己有了间隙，也不慌张，说起话来掷地有声。“主子要做什么，我们这些下人自然是管不着的。只是雁红断没有笑话乔姐儿的意思。我知您不想让少爷知道烦心，奴婢定不会让少爷知道。奴婢知道，这话您是不信的。不过也望乔姐儿明白，少爷是与和宁公主有婚约在身的。希望您也能自恃身份，万万莫要贬低了自己。”
寻常的主儿，听到底下丫鬟说这么一通，自是要气的跳脚了。应律只幽幽一叹，“原来你是和宁公主的人，也枉你沉的下气，在他手下做了这么多年。”她心里暗想，原来这皇室里的公主也不是什么好拿捏的主，只是这话又经不起推敲，又想，后宫间的勾心斗角，她们怕是见的多了，要说哪个公主真没有点本事，她倒还不信了。
“乔姐儿，喝药吧。”雁红不说话了，只要她吃药。乔应律接过她手中的药碗，道：“我自己来罢。”雁红点点头，起身朝她福了一福，走出门去。
雁红走后，她并没有马上喝药。而是先放好药碗，从枕下取出了苏燮的那封信。
开头便是：
“这是我能寻到的最肥美的鸽子，炖汤喝或许不错。”
她笑笑，这句大概是写给灵芸的。不作理会，暂且往下瞧着。
“云家有三难。一难主，一难敌，一难内。主难非天子，敌难非官场，内难且细说。”
“当年旧友，云寻薇。玄德二十六年，四月中，携白银四十六两，与庄夫子门下无青，双双出逃。留下一信，道是二人相互仰慕已久，奈何无青门第低微，唯恐陪之不及。寻薇再次表明心意，愿结同心结，□□比翼鸟。云父大怒，奈何寻之无果，薇母终日以泪洗面。世人皆议论非非。”
应律看到这里，心下怒笑，莫不是“在天愿作比翼鸟，大难临头各自飞”才好。而今正是四月下旬，眼见事情不过才发生。
乔应律的母亲姓云，是云家二小姐，未出阁时也极为受宠。她曾多次带应律回去省亲，那时便识得了云寻薇。云寻薇是云家大公子的小小姐。大公子与乔母皆是大房所出。她这嫡亲的舅舅，前七子都是小少爷，好容易着落个姐儿，全府上下都把她捧在手心里当眼珠子疼。大公子闲时也长带这个小女儿来乔府耍玩，一来二去，二人便成了闺中好友。
应律知她这个好友的性子单纯，总要吃些亏的，却不曾料到这亏吃的竟是寻薇女儿家的清白。庄夫子门下弟子，才学固然是好的，但人品却有待商酌。其实要按应律说得来，只要知点羞耻，便必不会拿寻薇的清白做赌注。纵使家属寒门，不得八抬大轿，吹锣打鼓上云家去提亲，微礼也是好的。况云家也不迂腐，只得这一个丫头，纵然心中再有不舍，也会顺了她的心意，不过其中过程波折些罢了。
罢了，木已成舟，到时候多拿些银子让无青娶了寻薇便是。还望那无青不是贪得无厌之人。乔应律叹了口气，顿觉头痛，用手扶额，轻轻揉了揉。这才又读起信来。
剩下的不多，无非就是些药方子，还有些叮嘱她好生休养的话语。不看也罢。乔应律划燃火柴，到窗前把这字条烧了，这才有些奇怪起来。
她原怕被雁红发现，不曾回过信，送信来的鸽子也一一被灵芸截下，成了肚下亡魂。他是如何知道自己生病的呢？罢了，苏燮向来神通广大，知道便知道了。
只是，信里所写的云家三难，一难是名声，还有两难未知。
“主难非天子，敌难非官场....”她踱步思揣着，“非天子....那便不是宣帝执政时留的刁难，嗯，不难猜...如今管事的是小五爷宋冽，倒不知这狐狸怎有闲工夫来理云家了。”
略一思索，无果。便把目光投向桌子。梨木桌上的青花桌布铺的齐整，半点皱褶也无。上置一盏茶，茶壶有个名儿，叫双线如意，老紫泥制得，应律上前摸了摸，手感极好。她接着想。
“敌难非官场...不是官场上的敌人，噫，这样大一个家族，除了官场，还有哪里能得罪人？我想想....嗯，对了——帮派。看来是江湖上的事，也不知是哪家....”
想到这里，她沏了一杯茶，抿了一口，自以为颇有种冷然一啜烦襟涤，欲御天风弄紫霞的味道。才晃神一阵，又记起云家那三难来。
云家出了事，她定是要帮的。应律心下暗想，得快些回襄阳了啊....
徐戎川踏进阜新阁时，她正躺坐在麒麟雕花的榻上，手里端着一碗乌黑的药汁，散发着浓稠的苦腥味儿。乔应律看看碗里的药，咬咬牙狠心灌了自己一口。
“难得你肯吃药。”他笑，心里不由暗暗佩服起窦京遇来。应律往门口瞥了一眼，见是徐戎川，没有答声，好似只顾着吃药。不知这老头儿是拿什么熬的，这药跟墨一般稠，喝的她双嘴发乌。
一碗药饮毕，应律便扭过头去，拿薄被盖住了脸。闷闷的声音隔着一层褥子传到徐戎川耳里，“药喝完了，你该走了。”
“律儿，你就不能...”徐戎川仿佛要来掀她的被褥，却被她淡淡的回绝打断了。
“不能。”她遮了眼睛也隐隐能感觉到他的怒气。片刻，只听到拂袖而走的声音。
“等会儿。”应律突然叫住走开的徐戎川，只听见他脚步声忽而一转，折了回来。“如何？”，他似乎有些惊喜。“雁红在我身边待的日子太久了....”徐戎川当即明白她的意思，随口答应。见她并没有和自己交谈的意思，便又转身出了阜新阁。至此，应律才把头露出来，大口呼着气，心烦意燥，又觉着冷清，只好盯着头上的藻井发呆。
仿佛过了百年，忽而一摸脸，才发现竟早已是泪流满面。