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在过去的几年里，老约翰丢给过罗松溪无数次的纸条。
罗松溪不知道老约翰的来历，但他知道，老约翰的最大特点，除了血压高之外，就是具有极强的道德洁癖。
比如老约翰要他去杀马匪，绝非抢一票补贴生活开销那么简单。
每次要杀马匪之前，老约翰都会丢给他一张纸条，纸条上会清楚地标注，这名西风匪劫掠了多少财货，手上有多少条人命，最后引用联邦刑法条款证明其人可诛。
因此每次老约翰给他递纸条时，他老觉得对面是一位联邦大法官，正在向他送达审判书。
罗松溪期待今天的纸条上有些不一样的内容，但打开之后他失望了。
这次的纸条上没有以往罗里吧嗦的罪状列举以及审判词，但依然是一张西风匪的画像，以及名字、信息和今晚会单独去另外一座小镇菲力镇的情报。
老约翰趁罗松溪看纸条上内容的时候，掏出两片降压药，一边拿水吞服，一边嘱咐了一句，“这个人没杀过人，留他一命。他手上有个蓝色的包裹，打晕了把东西拿走就行。”
“你是想我赶紧走，不要沾血祭的事？”罗松溪问老约翰。
老约翰正在吞药，含混不清地说道，“我只是要你去把东西拿回来，没别的意思。”
“拿回来以后呢？”罗松溪问。
“拿回来以后……看你自己吧。”老约翰说了一句模棱两可的话。
他忽然转开话题问罗松溪，“这些年，我让你在荒原上杀那些马匪，除了抢点钱财补贴你学炼金机械的开销，你知道最重要的，是想要你学会什么吗？”
“额……要我学会孝敬老人，不能藏私？”罗松溪仍旧不是很适应老喜欢把天聊死的老约翰正儿八经和他说话。
老约翰“哈哈”了两声，说，“我是要让你学会，既能下得了手，又能脱得了身。”
“好了，赶紧去吧，不要有闪失。”老约翰朝罗松溪挥挥手。
他似乎有些倦了，把自己深深地陷在安乐椅里，“以后的事情，你一样记住两句话：不需要你出头的时候，千万不要逞能。需要你出头的时候，一定要站出来。”
老约翰用这样的语气跟自己说话，罗松溪莫名地有些焦躁，他总觉得老约翰在交代些什么。但他没有违背老约翰意愿的理由。于是他站了起来，往外走去。
“等等，”老约翰又叫住他，“最后还有件事情，以后无论在哪里，你都要记住，你从小在联邦长大，你是联邦人。”
说完，也不管罗松溪听得莫名其妙，他靠在椅背上闭上了眼睛。
……
……
凭着一双腿，罗松溪傍晚时分就到了两百多公里外的菲力镇。就是在这座小镇里，罗松溪第一次把刀子捅进马匪的身体里。
根据老约翰的信息，这名西风匪在菲力镇有个相好的，给他生了个儿子，才两岁。相好的前一阵子病死了，儿子被送到了孤儿院。他这次回菲力镇就是去接儿子出孤儿院的，然后带着儿子远走高飞的。
老约翰说这名马匪是帮派里记账的，手上没见过血，既然有回头之心，就放过他算了。而且杀了那名西风匪，他儿子就成了孤儿。
他摸到那个西风匪住处的时候，西风匪刚把他儿子从孤儿院接回来，正在哄小朋友睡觉。两岁的小朋友刚刚学会说话，看到好久不见的爸爸兴奋得不得了，翻来覆去地跟爸爸讲他在孤儿院里的事情。
镂空的窗棂在晚上格外冰凉，罗松溪套着面罩，静悄悄缩在窗外。菲力镇比塔尔塔镇颓败地更加彻底，但今天的夜里，却不断有小朋友在街上奔跑，手里挥舞着从家里偷拿出来的烟花，照得深蓝的夜空忽明忽暗。
罗松溪这才想起来，第三共和历122年已经走到了尾声，跨年节就要到了。每年的最后一天，家家户户会用烟花欢迎新年钟声的敲响，这是联邦沿袭千年的习俗——烟花开得有多绚烂，就代表新一年的生活便有多美好。
罗松溪今年十五岁，今年的跨年节正好又是他的成人礼。按照规矩，老约翰应该准备一份成年礼物送给他……这些本来应该都是值得高兴的事情，但罗松溪想到老约翰讲的血祭，心里蒙着一层阴影。
唉，没到成人礼，自己理论上来讲仍然算小朋友，应该像那些小朋友一样举着烟花跑来跑去，为什么需要操心小镇的存亡，数千人的死活？
也不知道老约翰现在怎么样了，罗松溪想着，早上他对自己说那么多话，到底是什么意思？
在罗松溪的忧心忡忡中，皎洁的月亮已经移到了夜空的正中。
罗松溪蹑手蹑脚地绕过躺在床上酣睡的爷俩，空出一只手伸向了横放在床头柜上细蓝格子包袱。
他伸出手的动作很轻柔，他的动作完美无瑕，如果不是床上的孩子毫无预兆地“哇”地哭出了声，罗松溪深信自己绝对可以悄无声息地摘走包袱安然离去。
孩子大概是做了什么噩梦，哭了一声之后，翻了个身，又重新静静地睡了过去。
罗松溪忍住想要退缩的念头，在原地站了几秒，希望随着孩子的重新睡去无事发生。但天不遂人愿，罩在脸上的黑色粗布撞上了一双惊慌失措没有准备的眼睛。
正是被惊醒的西风匪！
意外对意外，两个人在面对面的第一时间都没有做出任何反应。还好罗松溪反应快上一步，他一把伸出手掏向了插在腋下的元素手枪。意料之外其实也是情理之中，在蹲在窗台上的时候，他照例把所有一切可能发生的意外情况，都在心里过过一遍。
可他还是失算了，西风匪做出的第一个动作，不是掏枪，不是反抗，而是伸出手掌，托住罗松溪的枪，然后两只膝盖扑通就抵到了地上：“大……大大哥别杀我。”
接着，罗松溪听见了极为精彩的一段哭诉，这个西风匪就像个酒馆里的吟游诗人一样，从他被拐入西风寨开始讲起，一件一件地——
他的孩子无辜到来，孩子他妈意外患病，孩子爷爷、奶奶心梗去世，中间甚至夹杂着对现今二胎小孩极具增多的抱怨——买了学区房还要摇号抽签，导致隔壁幼儿园入学困难重重……
“够了，够了！”罗松溪枪柄用力一压，感觉自己头都大了：“我是来抢钱的，不是来劫命的！”
“真的吗？”西风匪还在兀自唠唠叨叨，“传说‘收割者’手下从不留活口，传说‘收割者’身高八尺，腰围也是……”
“我说真的就是真的，”罗松溪斩钉截铁地说，他实在是怕这个话痨再喋喋不休下去，他真的就手下不留活口了。他用手指了指桌上的包袱，“自觉点！”
没想到马匪却开始把手伸向大腿内侧，掏出来一张又一张的钞票……
“‘收割者’大人，看在孩子还小的份上，您就饶过我一命吧，以后孩子大了，我一定去联邦东线参军，我要尽我最大的能力为联邦守卫边疆，每天兢兢业业，绝不怕死……”
他实在编不下去了，嘴唇直打哆嗦，罗松溪一枪柄砸在了他直打颤的嘴上。
“少说两句，你就不会死。”
罗松溪抄起包袱，盯着西风匪向后退了几步，靠近窗户，影子的轮廓消失在夜里。
街上的小孩都已经回家睡觉了，罗松溪飞快地奔行在寂静的小镇里。他那个蓝格子的包袱按照惯例在腰间绑好，没拿一张钞票。他的嘴里念叨了几遍“收割者”这个名字，哂然一笑。
这是漫长的一天里唯一值得开心一下的事情了。不过今天他也终于领教了话痨的杀伤力……以后宁愿遇到强敌真刀真枪打一架，也不想遇见这样的话痨了，罗松溪想。
也不知道包袱里到底有什么东西，老约翰要在这种时候让他急急来取。回去再打开看吧，罗松溪想着，要尽快回去和老约翰一起解决血祭仪式的问题。