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席后，众人各自回房休息。打了一个通宵战，大家都累坏了。
当晚，刘备问孔明：“曹军这次中了我们的火攻之计，汲取了教训，倘若近日再至，该如何应对？”
孔明笑曰：“主公放心，我心中已有良策。”
“请赐教。”
“新野乃弹丸之地，不宜久留。听说荆州牧刘表身患重病，命在旦夕，主公可乘机取彼作安身之所。若能取下荆州，北拒曹操、南拒孙权，皆不在话下。”
刘备听了，半日不语，一味叹气。
孔明问及原因，刘备说：“其实军师之言，徐庶已跟我提过。此言甚是有理，无奈违背人道。我与刘景升乃同宗兄弟，又曾受恩于他，方能在此任县令一职。如今要我恩将仇报，夺其基业，岂不是要我背上忘恩负义的骂名？此举实在是勉为其难。”
孔明摇头说：“在卑职看来，刘表让主公来管理新野，从表面上看，的确是一片好意，但也未必纯粹是为主公着想，也许还有更深层的目的。”
刘备不解：“军师之意是？”
孔明轻摇羽扇，说：“主公试想一下，刘表身边有那么多人嫉妒主公的才能，都怕主公日后会喧宾夺主，难道就没有人私下向刘表进谗，说主公的一句半言？刘表虽与主公为同宗兄弟，但也仅仅是同宗，这种关系与亲兄弟相比，还是有一定差距。刘表能坐拥荆州之土，心中难道无半点城府？依我看来，刘表把主公安排到新野当县令，一来是为了消除下属的异议，二来也是为了抵御曹操。”
刘备一愣：“你意思是说，景升让我来管理新野，是为了抵制曹操？”
“首先，刘表对主公有恩，这一点我不否认；另外，主公与曹操有过数次交战经历，这也是众所皆知的，这是刘表所欠缺的。刘表当初收留主公，应该也考虑到这方面的因素，毕竟他知道曹操迟早会来攻打荆州，只有让主公去管理新野，壮大兵马，才有对抗曹军的实力。而且还有一点，刘表根本料不到病魔会突然找上门来，所以，在知道自己不久于人世后，他对主公的态度就截然不同了。在此危难之际，他知道，只有把州主之位出让给主公你，才能保住荆州；除了主公，他让位给任何一人都保不住荆州，这一点他应该心里很清楚。”孔明分析得头头是道。
刘备细想之下，觉得也有一定道理，但他还是不愿接受这种让贤。
“所以说，刘表的内心是希望主公你当荆州之主的，所以根本不用强夺；刘表现在身体每况愈下，很快便会退位让贤的。”
“尽管如此，那也只是因为其二子暂未具备治州资质而已，若其中一人足以担此重任，他也不会让位于我了。”
“这个我明白，只是时势所迫，不得已而为之，主公应顺应天意。”
刘备叹道：“唉，难道天意就是让我去强夺恩人的基业？”
“亮刚才说了，非强夺也，而是临危受命，义举也。荆州乃联结东、西、北三面的交通要塞，地大物博，历来就是兵家必争之地，若落在曹操手里，后果不堪设想，主公宜深思熟虑为妙。”
刘备摇头不语。孔明深知他重情重义，便说：“我很敬重主公的德义，否则也不会跟随主公出来打天下；但请主公细观目前的形势，虽谈不上火烧眉毛，可也算是箭在弦上了。若曹操亲率百万大军南下，这小小的新野将如何抵敌？荆州如今民心不稳，刘表的威望已大不如前，其手下分派系且不团结，就算刘表不让贤，若主公尽全力攻打，也可马到功成。既然机会难得，何必错过？”
刘备不断摇头，心事重重。
“现在不取荆州，将来后悔莫及啊！”孔明作最大的努力。
“并非不想取，实在是不想遭天下人唾骂啊！”刘备执迷不悟。
“主公言重了。实际上，主公成为荆州之主乃众望所归，不仅是刘表，更是荆州百姓所期待，岂有遭唾骂之理？虽然形式不够传统，但客观效果是好的；况且时势所迫，切勿感情用事啊！”
“我知道，其实我也在考虑何时接任最为合适。”刘备找托辞。
“唉，希望主公尽快定夺。”孔明看得出他在找借口敷衍，只好失望离去。
一旁的关羽说：“大哥，多年以来我一直都是站在你这一边的，但这一次，我认为军师说得对，是应趁此机会接受刘表的重托，以拒曹操。”
刘备再三叹气，说：“二弟有所不知啊！我刘备一生‘义’字当头，四十多年来雷打不动。要我放弃做人的原则，我宁可战死沙场也不会干此等背信弃义之事！当年陶恭祖三让徐州，我尚不受之；今天又何来接受刘景升基业之理呢！”
关羽听了，无话可说。刘备的执着，使在场所有人都无可奈何。
夏侯惇收拾残局逃回许昌，叫人将自己五花大绑起来，进见曹操，伏地请罪道：“卑职无法完成任务，反遭敌人暗算，罪该万死，请丞相降罪！”
于禁、李典也跪了下来，齐声说：“请丞相同治我三人之罪！”
曹操问夏侯惇：“你平日足智多谋，这次怎如此轻率，栽在刘备手上？”
夏侯惇羞愧难当：“我一时冲动，急功近利，只顾催军冲杀，却没料到…”
“好啦，”曹操打断他，“出兵前，老夫已千叮万嘱，叫你以曹仁为前车之鉴，切莫轻敌，你不放在心上；如今重蹈覆辙，叫老夫以后怎么信任你？！”
夏侯惇无地自容。李典说：“我等只想尽快为丞相肃清乱党，不料对方技高一筹，奇袭我军，故此一败。我俩也有罪，请丞相治罪！”
曹操沉思片刻，亲自下去为三人松绑，说：“你们不必自责了，战事无定局，老夫刚才生气，也是一时冲动而已，三位不必介怀；况且这次刘备有伏龙相助，如虎添翼，确实难以应付，就算了。”
三人齐声拜谢。曹操问及战败过程，夏侯惇便说了敌军用火攻一事。
曹操皱眉说：“火攻是战争中常用的招数，攻击力强，破坏性大，若用对头了，将势不可挡；看来你们这次失败是注定的。”
三人听了，惭愧不已；夏侯惇更是万分自责，假如当初听李典一言，起码不用落到现在这个地步。
曹操对夏侯惇说：“你自幼用兵，应该知道‘狭处需防火’的道理吧？”
“是，丞相。”夏侯惇低着头，不敢正视他。他知道自己是个急性子，一急起来就无法冷静思考了。
“算了，下次一定要汲取教训。十万大军算什么？下次老夫亲率五十万大军去攻打新野，誓要铲除刘备！”曹操不愧为枭雄，出语不凡。
程昱问：“丞相又打算出兵？”
“对，我已连败两局，不能再败。传令下去，七日内再次出兵！”曹操斩钉截铁地说。
荀彧说：“七天太短了，恐怕筹备不及；且我军新败，士气不足，难以取胜。”
“怕什么！刘备一个小小县令，怎抵我五十万大军？我心已决，你们不必多言。”曹操毅然决然地说。
程昱说：“主公莫急，还是先…”
“不！”曹操打断他，“老夫已经想好，这次要出动白虎队！”
此决定令在场所有人震惊不已。一般来讲，曹操在迫不得已或被对方逼得走投无路时，才会亮出王牌。
李典不解：“对付一个小小刘备何需出动白虎队？”
“老夫并非怕刘备，而是孔明。此人诡计多端，不可不防。”
于禁不解：“孔明真有这么厉害吗，竟要丞相如此劳师动众？”
“你们不就是败于其手吗？此人如灵蛇之珠，上通天文，下晓地理，有经天纬地之鬼才，虽村野出身，但对军事战略的研究可谓苦心孤诣，境界为常人所不达。所以，要除刘备，必先除孔明，否则老夫也不会轻易出动白虎队。”曹操深谋远虑，深知“欲杀大鹏，先除羽翼”之理。
荀彧说：“丞相何不顺便将徐庶一同请来，共同商议出兵之事？”
曹操这才想起好久没见徐庶了，便说：“自从丧母之后，他一直对老夫恨之入骨，应该不会助我讨伐他的旧主；况且，老夫也基本放弃他了…不过话说回来，他随白眉将军去了午虎山这么多天，怎么还不见回来？”
程昱明白他的意思，说：“丞相，此事交给我去办吧，我愿亲自去一趟白虎寨，再作一次努力；顺便为丞相传达出兵之令。”
曹操想了想，说：“好。这次老夫决定由白眉将军和鬼影虎任全军统帅，因为他们点子多、武功好，足以抗衡孔明、关羽等人。明早老夫会把公函给你带去，你召集他们来这里，具体作战计划等人齐再说。另外，你要设法说服徐庶作军队的参谋，若他实在不从也无妨，但务必要将他带回来。”
“是，我一定尽力说服徐庶。”程昱信心十足。
当晚，曹操立书一封，内容主要有四点：
1、刘备深得天下民心，是个祸患，不可不除；
2、孔明用兵如神，也是个祸患，须除之；
3、夏侯惇败北，考虑到事态严重和敌人之强大，决定出动白虎队；
4、诚意恳请徐庶作随军参谋，共伐逆臣刘备，为魏之将来扫清障碍。
次日，曹操将文书和令牌交给程昱。程昱当即带随从往午虎山而来。
自从天风一去不返之后，白虎队群龙无首，后经众人推举，怒黑虎成为代理寨主。他吩咐所有人对天风之事守口如瓶，就连曹操也不让知道，毕竟未能确认其生死。雪蝉更是终日“以泪洗脸”，为了达到最可信的效果，她饭量减少了一半，睡眠时间也缩短一半，寝食难安导致面黄肌瘦。她坚信志鸣已打败天风并且还活着，只是暂时未找到返回人间的方法而已。
一天，怒黑虎召集了寨中的所有虎王，说：“数天已过，基本可以认定，我们的首领已被打败了。虽然那小子也因此无法返回人间，但此仇还是非报不可！”
月弓虎怒道：“既然那小子回不来了，我们就去找刘备算帐！臣债君偿！”
“对！”众虎王异口同声。
怒黑虎说：“幻飞虎，你很久没出场了，这次特意把你召来，就是想由你作前锋，率领寨中的所有精英分子，一起杀奔新野城！”
幻飞虎说：“求之不得，我也希望早日铲除刘备，不仅要为首领报仇，更要除去曹操的心头大忌。”
正说间，人报程昱来了。怒黑虎没想到他会来，说：“请他到玉虎堂等。”
玉虎堂是虎王议事之地，离白虎宫很近。他们来到玉虎堂，见了程昱。
怒黑虎问：“程大人亲自前来，不知有何贵干？”
程昱从袖筒中取出信函递给他，说：“此为曹丞相手书，请将军过目。”
怒黑虎接过信函一看，知道机会来了。当看到曹操想请徐庶做随军参谋时，他诡秘一笑，说：“请转告丞相，我们一定会出动精锐部队，铲除刘备！”
程昱谢过，说：“可否带我去见天风将军？”
怒黑虎摇摇头说：“十分抱歉，首领近来身体不适，不便见客。程大人请放心，这封函我会转交给他。”
“那徐庶的事？”
“放心，此事我会安排。大人可在客房休息一晚，明早我们一同去见丞相。”怒黑虎让士兵带程昱到客房休息。
程昱走后，怒黑虎把信函给其他人看，兴奋地说：“机会来了，我们正好趁此机会将刘备军一举歼灭！”
武天虎问：“那徐庶的事怎么办？”
怒黑虎神秘一笑，说：“那就要看幻飞虎的‘起死回生’术了。”
幻飞虎会意地点点头。当晚，他来到徐庶遗体的临时停放处，施展起特殊技能来。几十秒后……