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三月初一，电报线已经接通至山海关总兵衙门，永平距离山海关的路途并不远，简易的电线很容易就拉了过去，但所用的电报机还是永平带过去的那一台。
三月初一这一天也是丙辰科殿试的日子，但是，京城里的前几日发生一件事情给这次殿试罩上了一层阴霾。这些天街谈巷论话题的主人公会试第一名沈同和与他的同乡赵阳一起失踪了。
据沈同和居住的客栈掌柜说，头一天看到有一个中年人把他们两个邀了出去，然后就再也没有回来，过了两天之后，等不到主人的书童首先开始慌张起来，而掌柜的看到自己的客人失踪了，心里也是紧张连忙报官，后来报到顺天府尹那里派出五城兵马司的衙役四处搜寻均找不到人。知道的人多了，会元郎失踪的事情便渐渐的传开了。
这更加引起了参考士子们的怀疑，纷纷指责本科的不公平，万历也得到顺天府的奏折汇报，朱批给了朱常洛，要他彻查此事。
朱常洛调动锦衣卫和五城兵马司的衙役扩大搜寻范围，终于在通州附近的一座荒山下发现了两人被掩埋的尸骨。世人得知后，更是一片大哗，官员纷纷上书指出本科的种种不公平的蛛丝马迹，士子也群情激昂的请愿。
局势如此的羁縻让身为主考官的方从哲和何宗彦挠头不已，由于身处漩涡，也不得不上书自辩，并被刑部传唤去问话，李柏华那一组的监考官田亚文更是吃住在了刑部大堂。
已经当官的李柏华此刻是春风得意马蹄疾，提了厚礼聘了媒婆前往孙府提亲，孙承宗看到自己未来的女婿年纪轻轻已有如此本事，官职比自己也只小那么一点点，也是老怀大慰，议定九月二十六为她们完婚。
孙思雨此刻却是躲在自己的闺房中不肯露面，让丫鬟转告李柏华说，要等到大婚那天才肯见他。让李柏华郁闷不已，心想，没提亲的时候整天腻在我身边，这马上要结婚了却连面也不肯见，真搞不懂这小女人的心思。
在孙府的时候，何宗彦前来拜访孙承宗提起了会元失踪案，经过几人一起分析，李柏华说了那天在工部万历对方从哲说的话，这让几个老狐狸很快便把矛头对准了方从哲。
虽然他和孙承宗均不想参与沸沸扬扬的党争，但李柏华对这个曾经挡他官路的方从哲没有什么好感，还恨不得落井下石呢，听到他们讨论到朝内党争的事情说这方从哲几乎已是只手遮天了，就给何宗彦出了一个恶毒的主意对付方从哲，以免以后这个高高在上的家伙再给自己下绊子，那主意让孙承宗和何宗彦对这新科进士的歹毒心计侧目不已。
在殿试的前一天夜里，在京师的士子考生们所住的客栈门口和主要闹市口都被贴上了一张大字报，没有人知道是谁贴的，上面写着大字不识的沈同和利用父亲和某位主考大人的关系，贿赂监考官，用别人的试卷冒充自己，在阅卷过程中又通过关系取得了会试第一名，被士子们发现举报之后，当事的高官为了逃避嫌疑，买凶杀人等等事情的所谓详细经过，真真假假虚虚实实。
第二天早晨入宫殿试前，新科进士以及参加殿试的官员们都看到了这大字报，李柏华这位大字报事件的始作俑者此时却和自己的那九位同年进行大肆宣讲所谓的小道消息，朝堂上的官员们交头接耳议论纷纷，并纷纷对方从哲投去了鄙视的眼神，原本浙党一系的人马也悄悄的把位子挪了挪，似乎离方从哲稍微近了就会被认为是本科舞弊案的帮凶。
在众人交头接耳中万历带着朱常洛走进了大殿，万历扫视了众人一眼后便由朱常洛主持起了这次隆重的殿试。
李柏华已经被封官授职，此次他是穿着正六品的官服列在官员的末位，他原本以为这殿试还要进行一场考试，谁知进来才知道只是皇帝对这些新科进士进行面试封官而已。
在会试第二名钱士升的带领下，一百多位挤过独木桥的天之骄子对着万历施三拜九扣大礼，然后朱常洛把会试前三名喊上前来，一一代替皇帝进行训导，然后封官授职。由于沈同和失踪钱士升自然升到第一位，后面随之递补。
根据礼部和吏部早已拟定的封赏方案，钱士升被赐进士及第授翰林院从六品修撰，其他人有的赐进士出身、同进士出身等等，李家大院的人中，方孔炤被授予四川嘉定知州，洪承畴被授予刑部江西清吏司主事，钱士晋被授予刑部主事，万燝被授予工部主事，瞿式耜被授予江西永丰知县，练国事被授予南直隶山阳知县，陈奇瑜被授予河南洛阳知县，宋应星原本这一科考不上的，这次给他撞了个死耗子，成了榜上的最后一名进士，被授予新建立的天津知县。
太监把一百多位人的官职封赏都宣读完毕的时候，李柏华都快要睡着了。他悄悄的抬头看了一眼上面的万历和朱常洛，只见万历也已经眼皮耷拉着昏昏沉沉的样子，朱常洛却极为兴奋的看着这眼前的新科官员们，用不了几年他继承大统的时候，这些人就是他那个朝廷的中流砥柱了。
待众人再次的跪下道谢圣恩之后，朱常洛最后又勉励了大家几句，再请万历训话。万历刚刚坐直了身子准备发言，秉笔太监王安急匆匆的从侧门跑了进来，跪下后向万历说了句什么，万历原本和蔼可亲的面色突然变得勃然大怒，伸手把御案上的砚台笔架什么的都推到了地上，大声的咆哮道：“北面的那些人都干什么吃的，朕每年大把大把的银子养着他们，这种大事现在他们知道报上来，要不是这电报通了，从山海关到北京还要送上几日吧，一群饭桶。王安，传张春和进来，把山海关的电报念给大家都听听。”看到皇上如此震怒，王安战战兢兢的爬起退着去去喊张春和。
李柏华看到这个架势，心想现在皇太极还没有打过来吧，辽东的战斗要到天启年间才激烈呢，不知道是什么事情让老皇帝如此震怒，不会是那大辫子们已经杀过来了吧，这个玩笑开的可不好，这才刚刚当官，什么都没有准备好呢。
不一会而，已经升任工部左侍郎的张春和一路小跑的进了大殿，礼毕平身之后，按照万历的指示，大声的念到：“山海关专程辽东巡抚李维翰大人急报：奴酋努尔哈赤正月初一建旗帜，立仪仗，黄衣称朕，自称金国。”
“哄……”一下子皇极殿内的新老官员们像炸了锅一样，当着皇帝的面竟然比一开始万历不在的时候议论的还要凶猛。
“启禀万岁，这奴酋正月初一自立，如今消息才传来，要不是电报如此迅捷，我等还要等待个三四日才可得报，这奴酋选择这个时刻作乱，自是看出我朝辽东疆臣换班，新任辽东巡抚尚未到任，他浑水摸鱼罢了。臣认为应即刻增兵辽东，消灭奴贼于萌芽之中”兵部右侍郎杨镐首先发言。李柏华也对他最后一句的意见颇为赞同，要是一开始就派大兵去消灭了努尔哈赤，也不会有以后的乱世了。
趁着这个机会暂时摆脱科场舞弊议论的方从哲也站出来说道“这奴酋努尔哈赤本是我朝封的二品龙虎将军，实际上也就是一外藩，如今擅自立国，企图图谋不轨，臣建议先停止对其的边境贸易，一方面派遣使者前往宣告圣谕，让其撤旗认罪，另一方面让蒙古、朝鲜等也断绝与他的来往。那建州贫瘠，奴酋必定撑不了多久便会上书请罪。”
李柏华心里对他的意见大大的鄙夷一番，这后金大辫子就是被他这样的谋划慢慢的变强变大的。
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