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离开了庄小牛家，他们一行人在庄小牛的带领下来到原来的大沽口附近的海运码头，这里由于多年的弃置，很大部分的木桩和木板已经腐烂，只有一些条石仍然原封不动的矗立在那里，但上面却生满了牡蛎，依稀能看出当年海运的繁忙。
码头上三三两两的停靠着一些小型的渔船，庄小牛介绍说这都是附近几个村子里的渔民出海打渔的工具，自己的一条小船也在那里泊着。
“这港口没有大船吗？我这次走天津是准备做客船前往即墨的呢，没有船我还怎么走啊？”李柏华向宋应星抱怨道。
宋应星笑着回道：“看你急的，天津这么一个大港怎么会没有大船呢，只不过大船都是水师控制了而已，这码头过去不远就是水师的大营，那边有朝廷的官船，你需要使用的话，出具官房文书，缴纳船费后水师的人自然会安排妥当。”
李柏华这才恍然，又问道：“天津卫这里水师有多少兵马，那战船有多大？”
宋应星说：“水师大概有千百十号人吧，由一位罗千户统管，那战船嘛，你去看看就知道了，比我们刚才路过时看到的那艘船大的不太多，呵呵。”
一行人乘着马车转过了一个小山包，果然看到前面旌旗招展，桅杆林立。一座诺大的水师营寨坐落在眼前。
众人走近营寨大门一看，却发现这水师和先前看到的军营相差不大，除了门口站岗的军士以外，其他的人衣着破旧，懒懒散散的也没有进行操练，一点当兵的精神都没有，没有几个能比的上身边这庄小牛的精练劲头。
这时站岗的军士已经看到这几个陌生人走过来，便上来盘查。宋应星报上自己的官职名号后，那军士却并不当回事，蛮横的说道：“县太爷又怎么样？这里是军事重地，无关人等不得入内，我家千户大人目前不在营中。”
李柏华一看这还真是小鬼难缠啊，从口袋中掏出几分银子塞到了那军士手中，说道：“我等找罗千户大人有要事相商，有劳通传一下。”
那军士颠了掂手中的银子后，笑嘻嘻的说道：“这个嘛，好吧，我先进去问问，我家千户大人见不见你们那我可管就不着了。”
不一会儿，那军士便回来说罗千户在议事厅等他们。众人随那军士穿过空空荡荡的校场来到议事厅，看到一位脸色苍白的中年人穿着一身锦袍坐在那里打瞌睡，要不是身边的军士指点，李柏华他们还以为看到的是一个富家翁呢。
察觉到有人进来，那罗千户起来欠了欠身子，傲慢的说道：“宋大人啊，今天是哪股风把您这位县太爷给吹来了呀。不会是我们营里的那些臭小子又在城里惹是生非了吧？”
宋应星属于七品官，那千户是正五品，虽然明朝重文轻武，一个县级政府还没有权利干涉到军队上的事情，所以尽管宋应星有点不情愿，但此次有求于人，对他还是报以下级对上级的恭敬：“没有，没有，罗大人的将士们规矩的很，现在城里城外治安都还不错。这次冒昧拜访罗大人，主要是想租用一条官船到山东去。”
罗千户撇了一眼宋应星，问道：“租船？是公务吗？私自租船出海可是不合规矩的哦。”
李柏华没等宋应星回话，掏出了自己的那块兵部核发的千户令牌，说道：“鄙人乃翰林院侍读学士、新任即墨知县兼鳌山卫水军千户李柏华，此次奉旨前往就任，请罗大人通融一下，租船资金下官自当尽数付清。”
听完了李柏华报出的一串官衔，那罗千户原本惺忪的眼睛马上睁大了起来，那侍读学士也是五品官，但比起自己这个武职五品来说可是管用多了，并且还兼着那么多的官职，至少也是个和自己平起平坐的水军千户。于是赶紧站起身来，看了一眼那千户腰牌后，抱拳对李柏华说道：“原来是李大人光临，本官失敬了，来人啊，看座，上茶。”
宋应星原本还不知道李柏华还有个水军千户的身份，这一下子也是有点莫名其妙的看着李柏华，李柏华对他眨了眨眼睛后，一起坐了下来，和罗千户谈起了租船的事情。一开始那罗千户支支吾吾的不肯租船，但后来经过一番长谈，李柏华让罗千户确信李柏华是来租船而不是某些部门的探子之后，才放开了口风。
罗千户说道：“李大人有所不知啊，我这千户所眼下官船虽然有几艘，但年久失修，很少出海，怕已是经不起风浪了。只有几艘战船还算牢固，只是这战船又不得私自租用，你看这如何是好啊？”
李柏华心想，战船不能租你提他干嘛，还不是想多要点钱而已，于是说道：“罗大人苦衷本官也是知道的，来时见码头上桅杆林立，船只云集，不知道这里头有没有已经报废但尚可出海使用的战船，如果有那么一条，本官或租或买都可以的。”
罗千户一听李柏华这么上路子，朗声笑道：“不瞒兄弟你，我这里的确有那么几条船需要出手，毕竟一个诺大的军营维持起来也不容易啊，这么多兄弟都等着吃饭呢。这样，我们一起去码头看看船去，海边风大，我看宋大人是不是留下来吃点热茶等等我们？”
李柏华看出罗千户是对宋应星这个文官的不信任，估计是怕他揭发自己私自倒卖战船做法，便说道：“宋大人是我兄弟，一起去看看不妨事的。”
到了战船近处，李柏华才发现自己原本以为明朝经过海禁之后已经没有什么大船了，可眼前的战船每一艘都是巨大无比。经过罗千户的介绍，李柏华知道现在朝廷水军所使用的船大都为参照福建水军船只建造的，称为福船，按照大小分为六号，其中一号福船能容纳数百人，但吃水深机动性差，二号福船容纳百人，三号福船稍小一些，容纳八十余人，都是主要作战船只，四至六号都属于配套性战船，而船上的主要战斗武器70%以上都是火器。
罗千户这里有一号福船二艘，二号和三号福船十余艘，四至六号福船数十艘。自朝鲜战争过后，很少遇到海上战事，因此水军操演懈怠，船只维修也跟不少，很多船已经不能出海远行了。罗千户带李柏华看的就是那些保存稍好，但已经在卫所那里核销掉的船只。
但是李柏华看中的却是二号福船，这种船长约三十多米，吃水约3.5米，高大如楼，底尖上阔，船首昂起张开，尾部高耸，三根桅杆，机动性较好。舰首备头炮1门、两侧装备千斤佛郎机6门、碗口铳3门，迅雷炮20门，喷筒60个，噜密铳10支，弩箭500支，火yao弩10张，火箭300支，火砖100块，水手9人，战士55人。
李柏华悄悄的把罗千户拉到了一边，说道：“罗大人，我也不瞒你，我现在是空有一个水军千户的头衔，皇上亲自跟我说，让我自己张罗战船和人马，可是我现在一艘船都没有，如果罗大人方便的话，能否让一艘配备齐全的战船，至于价钱嘛，保证让罗大人您满意。”
罗千户虽然很想做这笔生意，但又怕惹出祸端，卖点报废船只没有什麽，但私售战船可是杀头的罪过，于是连忙摇头说：“这私售战船可是砍头抄家的罪过，这买卖本官可不敢做，李大人还是挑选一下那些没有配备火器的船只吧，虽然有些破旧，但保证能够出海航行。”
李柏华也不想强人所难，但又不想只弄回去一艘空壳，说道：“那这样罗大人你看行不？我要两艘你那边尚能使用的二号福船，但你怎么说也要给我弄几门弗朗机上去，不然在海中遇到海匪什么的，我只能眼睁睁的看，没有还手之力呀。价钱随便你开，算我交了你这个朋友，怎么样？”
罗千户认为这个办法可行，弄几门弗朗机火炮过去，在上头可以说是正常的损耗丢失，查不到自己的头上来。当他正准备答应李柏华的要求，提出出让价码的时候，突然码头处传来一阵军士的喧哗声。
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