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张飞、赵云来见刘备,刘备见二人回来大喜迎上道:“翼德、子龙,你二人平安回来再好不过。”
赵云拜道:“有劳主公挂心!”
张飞道:“大哥,子龙看到曹军追的急,便前去拖延。让大哥好跑。嗯,好撤退。”
刘备苦笑道:“曹孟德可真狠,这次兵马折损殆尽。剩下的百姓也散落了。”
诸葛亮劝道:“主公不必忧心,关将军处尚有一万多水军。公子刘琦处也有精兵近两万。尚有所图。”
刘备道:“既然如此,那我们就退往江夏吧!不知公子走到哪里了?”
正说着,手下来报:“糜竺带公子刘琦赶来。关将军也在!”
刘备大喜道:“太好了。”
刘备带剩下的兵马和百姓,会和刘琦、关羽。刘琦接入刘备道:“小侄来迟矣。”
刘备道:“公子客气,公子出兵相助,刘备已经是感激不尽。”
刘琦道:“甘宁已经领兵三千去取江陵,叔父何不共往。”
刘备道:“曹操大军已经扑来,再去江陵于事无补,不如暂往江夏,再做打算。”
诸葛亮道:“主公,若甘宁若取下江陵,公子要往江陵继任荆州牧,如此名正言顺的宣布荆州归属,以便号令荆州,抵抗曹操。此外,派人往荆南四郡及宜都、夷陵等地,宣布刘琦公子继承,将消息传遍四方。如此民心所向,对我们以后收复荆州有利。”
刘备点头称善,令关羽引兵先将剩下的百姓运往江夏安置,再来汇合。自与刘琦、张飞、诸葛亮往江陵而来。
甘宁引三千兵马为先锋攻打江陵,途中,刘备遣使求援,刘琦便改道北上,往援刘备,令甘宁同往,甘宁急忙来见刘琦道:“我听说公子要放弃攻打江陵。”
刘琦道:“正是,叔父带了十余万百姓,行程缓慢,所以请我前去,接应百姓,退往江夏。
甘宁道:“既然如此,必须攻破江陵,否则仅以江夏之地的存粮根本无法安置十多万百姓,而且,江陵屯驻了大量的器械、辎重,若攻取江陵,聚兵只在顷刻,我只以三千人,必破江陵。”
刘琦沉吟片刻,点头道:“如此就有劳甘校尉了。”甘宁领命。
甘宁常年游走于长江上,预测到大雾连声道老天助我,趁江上大雾弥漫,算准开城时间,亲自领一百人直抵江陵城,悄然而行,待到江陵城门数十步处,守城兵马方才发现。
甘宁手执利刃,杀翻守军,占据城门,后面三千人马直入城中。
江陵守将来抵,甘宁杀翻数人大喝道:“我乃江夏大公子刘琦账下都督,刘表临走之时是让大公子即位,长幼有序,刘琮篡位,尔等还敢和他一道,找死吗?”
江陵守将被喊得不辨真伪,不知所措,却不知甘宁速来看不起刘表,所以直呼刘表大名,只是嘈杂之间,听不真切,故而被甘宁气势所震。甘宁趁机会冲破众人,擒住江陵守将。余者皆降。
甘宁降服江陵守将后,占据粮仓、兵库。甘宁将大小战船尽数接收,甘宁召集民夫渔夫驾驶船只准备去接应刘备。
半路刘琦前部水军前来。告知刘备兵败之事,并道:“公子刘琦要往江陵继位,我们早做准备。”
甘宁立刻发动百姓将江陵将粮食、布匹、兵器、铠甲尽数运往江边,投降兵马,等到刘琦来后看看他们是否愿意往江夏的便带他们的家眷一起走,不愿意的释放。
不过刘琦是刘表长子,这些降兵不出意外会投降。召集江陵大族豪强,告知刘琦前来即位,但各大家族都知曹军要来,都找借口不来。
刘琦到后,继承刘表爵位,官衔,全城通报,又派人前往夷陵、宜都、荆南四郡等地告知。
接着全面将物资转移,关羽水军也来帮忙。江陵百姓数万听说曹军要来,自愿跟随往江夏,刘备尽数带回。
两日后,探马来报,曹操大军离江陵不足百里路程。
刘备、刘琦收拾了妥当后撤出江陵,带不走的粮食散给百姓,兵器、铠甲毁掉,以免为曹操所用。
船只离开渡口时,曹军先锋已经远远赶来,正在此时,岸上一个小孩延河岸奔跑,拼命呼喊招手,刘备一见不禁道:“那不是不疑吗?”
甘宁道:“使君认识,末将前去将他接回。”
刘备连道:“好好,兴霸小心。”
甘宁立即解下一个小船,如箭般驶向岸边,曹军也看见了小孩,催马前来。
甘宁先到一步,抱起小孩,曹军张弓搭箭,甘宁抄起一块木板护住自身和小孩,划船离开岸边。
曹军站在岸边射箭,但风向为北风,甘宁小船快速驶离弓箭射程,甘宁放下木板,取出大弓,张弓搭箭,一箭射死一名曹军骑兵,一连十余箭,无不应弦而倒。
曹军一阵慌乱,甘宁大笑而去。甘宁回到大船,刘备等接着,只见那小孩脸色偏白。
刘备忙道:“不疑,你怎么来了?”
那小孩起身整整衣服,先拜谢甘宁,接着道:“我舅舅刘先,因为我要去新野见玄德公,我舅舅不许,将我带来江陵软禁,我对外面丝毫不知,多亏无意间听说刘琦公子即位,便想走脱,但看守不许,我便诈称城中将遭兵灾,曹军要来攻城,恐怕到时难以出门,我有一名好友,恐他出事,要前去请他来家中避难,要看守与我一起去,待到大街,悄悄绕开仆人,躲了起来,不想太累了,在躲的地方睡着了,故此,晚到一会儿。”
刘备不禁道:“你知不知道你差点死在曹军手中,亏你还说的轻描淡写,要不是兴霸救你,你早没命了。”
周不疑道:“不会,要是玄德公不管我,曹军骑兵会活捉我,便不会射箭,他们问我,我便说我是刘先的外甥,说有人抢了我的宝玉。他们肯定会带我去见舅舅,我依然没事。”
众人目瞪口呆,刘备点点头道:“你能与我相见,真天意。”遂共往江夏。
众人赶往江夏,正与自江东而来的鲁肃相遇。
诸葛亮得报后来见刘备道:“手下兵士来报,江东鲁肃来求见。”
刘备一听道:“江东来此何意?”
诸葛亮道:“必与曹操南下有关,可与之相见,相机行事。”