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前军曹将周昆派人禀报后面的任福、段昭,前军进展顺利,陆浑已经派人来迎接。
任福、段昭两人看着地上禀报信使问道:“有人迎接那说明派去的信使把话带到。不过信使怎么没回来?”
来人道:“不知!”
任福挥挥手道:“你去吧,信使要是到周将军处,让他不要停留,尽快来这里复命!”来人领命而去。
任福同段昭商议道:“我们奉命南下试探贼兵,陛下急于了解虚实,我们不得不进兵。
但曹车骑曾派人几番告诫要慎重行军,你我可谓是责任重大。
现在梁县、鲁阳都被攻破,证明荆州贼军有相当的兵力北来,陆浑离梁县这么近,曾经发生过暴乱,不能不防!
令我生疑的是信使是我的亲信,按理说办完事应先回来跟我复命,不见踪影说不过去,怪事!怪事!”
段昭道:“说不定陆浑令盛情招待,推脱不下!”
任福否认道:“不可能,此人不贪杯,识大体,不会分不清轻重,否则我不会派他去!”
段昭道:“这好办,段明!”
旁边段明上前道:“大哥,小弟在!”
段昭咳嗽一声,低沉道:“大庭广众下叫官名!”
段明忙道:“叫惯了,中郎将(曹丕升了任福、段昭的官,之前是校尉)何事!”
段昭道:“你去前面知会周将军(骑兵统领)一声,让他不要以为离洛阳近掉以轻心,我们现在过于松懈,贼兵随时会出现,要广撒斥候。
稳步进军至少要把周围五十里打探个明明白白,加派人手,能藏人的地方都去看看。
然后你再去陆浑城把之前派去的信使找回来,让他赶紧来见我和任将军。记住,谁请你赴宴都要推脱,否则我可要军法治罪!”
段明拱手道:“明白!”
段昭一拍兄弟背后道:“机灵着点,去吧!”段明招呼二十余骑往南而去。
任福悄声道:“段将军,情况不明,派令弟去……!”
段昭笑道:“无妨,能有什么大事?我弟弟武艺不错,应付的过来!”
看看四周段昭道:“之前探哨全依仗给前军周将军,要不要我们也派出些斥候探听一番!”
任福一想道:“也好,不过我的意思范围缩小,免得给周将军造成不信任他的印象,影响军心,周将军打探五十里,我们打探二十里差不多可以!”
前军曹军骑兵得到段明传话,郑引推脱说陆浑令不敢怠慢信使,留信使稍坐歇息。
派人要亲自带段明前去,段明倒也机警,派出两人跟随同返回城中将信使唤回,自己同曹将周昆一起行动。
曹将周昆亦按照任福所嘱咐,撒出斥候,严加戒备。郑引心中忐忑起来,不免有些慌张,表面强打精神应付。
待靠近陆浑城下,大约千余百姓正在城外支锅煮饭,备好干粮。段明叫道:“这人也太慢了,叫个人怎么还没回来?”
郑引趁机道:“我去向县令复命,顺便催催信使,片刻就领他们出来!”借机溜回城中。
城外百姓们纷纷端着酒肉前来请曹军食用,周昆想要推脱,禁不住手下眼巴巴看着他,周昆不好扫了将士的兴。
有肉吃不容易,周昆接过米肉,看到酒后推掉,并叱令道:“都不许饮酒,赶快吃完饭去拿干粮好继续行军!”手下将士齐声应诺。
为首的百姓道:“将军既然着急行军,现在派些人跟我拿干粮吧!”
周昆一声也对,一挥手,身旁两命都尉率两百余名曹军上前。
周昆边吃肉,边看着四周。半天感慨一句道:“这守城的将士挺壮啊,真有精神!”
砸了下嘴奇怪道:“就是眼睛怎么都直勾勾盯着我们。那垛口处的划痕怎么像新的,感觉还有……像是血迹!”
话一出口,顿时感觉不好,往旁边一看还有城下泥土感觉很新,明显盖住了什么。
千余百姓不知不觉已经聚过来了,周昆撇下肉米,大喝道:“情况有变,迎战!”
千余百姓早已找好目标,这些身经百战的汉军以有备打无备,揪下还在吃的曹军,用怀中短刀刺死,夺下马匹。
城上汉军弓箭齐发,城门一彪人马杀出。周昆用刀磕开箭矢,拼命指挥曹军脱战,不过因为扮作犒军百姓的汉军抢夺马匹随即纠缠住曹军,根本脱不开身。
城门冲出大概两百骑兵,为首的正是庞德,大队汉军步卒紧随其后。侧面城门甘宁率两百骑兵圈过来,人人受持强弓。
甘宁纵马飞奔大喊道:“不要参战,四散射杀逃跑的曹军,记住了,不要让一个曹军走脱回去报信!”众人齐声应诺。
曹将周昆率兵马拼命引兵往北走。不料反而越发被动,庞德武艺出众,弓马娴熟,所到之处曹军骑兵纷纷被杀落马。
甘宁赶来堵截,催马追击,近身拔刀砍翻奔逃曹军,远则张弓搭箭,箭无虚发,射死数十人。
段明想回去报信,凭借武艺拼死突围,最终还是没躲过甘宁的箭,其他汉军分散追撃,扑杀曹军。
甘宁神情紧绷,眼观六路,紧盯战场,唯恐有人走脱。眼见得差不多将看得见的曹军尽数杀死,刚长出了口气。
远处韩关喊道:“将军,不好,远处有三人在窥探,是斥候!”喊罢率数人追撃。
远处的曹军斥候见有人靠近,掉头就走,甘宁急忙打马前来,远远地果然三名曹军分散而去。
甘宁气恼道:“有了探路先锋,中军竟然也派斥候戒备。曹军不能小看!”
甘宁对左右道:“快去把韩关喊回来,藏不住了,没用了!”
甘宁不再犹豫,分兵加入战团围击曹军骑兵,尽快结束战斗。甘宁则返回城中,指挥汉军出城列阵,准备迎战曹军。
任福、段昭离陆浑仅十余里,迟迟不见有人回报,越发感觉不对劲。
段昭奇道:“算算时间,段明该回来了!”
任福下令止住兵马对段昭道:“段中郎,我们就地歇息,等待消息如何!”
段昭道:“好,等段明回来再做打算!”
说完一指旁边的道:“就在前面那处矮坡修息片刻吧!”说完握了握腰间的刀。
任福忽然道:“报信的来了!”
远处数骑狂奔,口中大喊:“贼来,贼来!”
任福、段昭听清后大惊,段昭急道:“果然出事了!备战,快快,列阵,列阵!”
转头对身边的亲信道:“你马上往洛阳报信‘贼兵在陆浑出现,请求支援!’”手下领命。
曹军偏裨将校行动起来,斥候近前禀报:陆浑城下有厮杀声,尘土飞扬。贼兵有人阻拦靠近,具体情况不明。
段昭怒道:“贼兵多少兵力,我军具体方位,战况如何,现在支援来不来得及,你们倒是打探清楚啊,怎么干斥候的!”
任福忙道:“你立即赶去全力打探消息!”
任福明白段昭是担心自己弟弟,以至于失控。
段昭以手扶面,任福道:“段将军,结好阵势,全力杀往陆浑,看能否接应出周将军!”
段昭无力道:“不要犯险,你我都清楚,贼兵有备算计我军,不要白白赔上这一万将士,等斥候具体消息再做打算。”
关平面前已经堆放十余具曹军斥候,手下偏将道:“少将军,在这么下去,曹军早晚会察觉到异样发现我们的!”
关平道:“不碍事,很快甘将军就会率兵正面进攻,到时候我们袭后,两面夹击不等他们反应过来,大局已定!”
任福、段昭很快收到周昆战死,前军两千骑兵全军覆没,甘宁率大军正在杀来。
任福、段昭再派信使前往各处求援。任福对段昭道:“事到如今恐怕不好退出去,贼兵能够算计我军,必然是陆浑失守,却没人走脱,消息没透露出来。
可见贼军对陆浑周边进行封锁住消息,我们前时掉以轻心,以为离洛阳如此近,贼兵必不敢深入,斥候派出去已经晚了,难保贼兵没绕道在归路截击我军,为保万全,就地坚守待援方是上策!
就算贼兵能灭了我们,我们亦能拼光他们相当一部分兵力,也算对的起陛下!”段昭赞同。
曹军就近选择高处列阵,挖掘壕沟,竖起栅栏,固守待援。
甘宁杀到曹军眼前,看到曹军躲在栅栏后,前面是壕沟和车杖组建的障碍,曹军依托栅栏立起大盾,密密麻麻的枪尖指向前面,后面看不到,甘宁也能猜到是弓弩手。
这番光景着实棘手,就地坚守等于说让甘宁想要通过野战歼灭曹军的计划落空,关平埋伏的骑兵也无用。
曹军铁了心坚守,一万兵马,强攻要死多少人。围困等他们粮尽不可能,洛阳到此地,强行军一天就能到。
甘宁看看身后的兵马,对庞德道:“令明,你先率一万兵马退回陆浑去休息,我在这盯着曹军。”庞德应声而去。
一旁韩关道:“将军,不如我率兵试着强攻一阵,没行动就退兵,曹军会小看我们,我们留下的兵力少于曹军,万一他们杀下来!”
甘宁道:“不成,我军自南阳昼夜快速行军,攻陆浑城,交战直到现在,凭借士气旺盛,一鼓作气。
看曹军这架势,我没把握一击而下。我军强攻一旦遇挫,将士的疲劳感会显现,士气迅速衰竭。
你我这样的战将久经沙场感觉没什么,可士兵肯定撑不住,那时候山上的曹兵看出破绽,趁势杀下来,那才可怕。
我军现在不攻反而撤军,就地休息,山上的曹军以为我们在引诱他们下山,心存顾虑,定不敢轻动。
留守的将士分两队,我先率一队戒备,你带人去睡觉休息。一个时辰后来替我,等我们休息好了,再想办法灭了他们。”韩关应诺。
甘宁又来了一句道:“别忘了四周派斥候严加戒备!”
韩关应道:“将军放心,此等大事忘不了!”