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很快,柳如是便找了个理由下船,随后打发小环和小玉回罗衣堂,与韩临两人绕着玄武湖四周一边欣赏着湖光山色,一边纵情谈论时事,诗词当然不在谈论之列。
韩临从后世而来,对历史的发展已经有了清晰的脉络,加上在广东练兵时便组建了一个情报营,对各地的情况不说了如指掌,至少都能知道一二。之前在罗衣堂柳如是考较时便用上了那些情报,不然韩临怎么能够连朝鲜投降皇太极的具体时间都说清楚呢。
所以每每谈论一个问题时,韩临都能够另辟蹊径,初时柳如是常常疑惑不解,甚至与韩临不停争论,但很快就会被韩临说服,仔细一想对韩临愈加敬佩。
转眼间太阳开始西沉,天色渐暗,韩临依依不舍地与柳如是分开,回到客栈。
一回来,王夫之便凑上来问道:“韩兄,那柳如是如何?你们可玩得尽兴?”
韩临十分无语,这家伙怎么变得这么八卦了,只能随便搪塞几句:“那自然是极好的,不过差点被一只烦人的苍蝇坏了兴致。”
“烦人的苍蝇?”
“一个姓曹的诗人,叫什么没记住,不知道从哪里知道了几天前我在罗衣堂和钱谦益相争的事,想借我讨好钱谦益,”韩临摇了摇头,“这人呐,就得有自知之明才行。”
韩临见王夫之还要打破砂锅问到底,连忙说道:“好了王兄,我要吃晚饭了,饿死了,明天与柳如是还有约。”
王夫之给了韩临一个“我懂”的眼神,然后回到了自己房间,留下后者一脸苦笑。
……
快乐的日子总是短暂的,韩临已经待在金陵一个多月,与柳如是的关系越来越紧密,感情迅速升温,算是陷入了温柔乡,但一个突如其来的消息直接把他打蒙了。
张献忠在谷城重举义旗。义军很快打垮守备谷城官军,杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球,拆毁城垣,劫库纵囚。明监军道张大经和马廷宝、徐起祚被迫投降。张献忠离开谷城时,把官府上下大小官员向他索贿的名单、数字和时间,都详细地写在城内外的墙壁上,使百姓看清了明朝政治的腐朽。
张献忠再起时,罗汝才、马守应部也起而响应,并到谷城与张献忠会合。隐伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓,经湖北郧、均地区进入河南。农民起义的烽火,又一次在中原大地上熊熊燃烧起来。
熊文灿得知义军再起的消息,立即调左良玉和罗岱领兵追剿。张献忠将大军埋伏在房县以西的罗猴山,张网布阵,并派出一支队伍佯攻败退,引诱官军入山,伏兵围攻,官军一万多人全部溃散,罗岱被活捉,左良玉丢盔弃甲,伏鞍而逃,连军符印信也丢失了。崇祯帝一怒之下,撤了熊文灿的职,并予逮杀;左良玉降三级,带罪随军立功。接着,改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师,总督以下并听节制,再次展开对农民军的大规模围剿。
这张献忠怎么不按套路出牌,才投降了几个月就又起义了。韩临抱怨的同时也明白,因为自己的到来,历史已经发生了变化,必须早做打算。
得到消息的第二天,韩临去到罗衣堂,见到了柳如是。
“如是,我得到消息,谷城的张献忠再次起义了,并且势头凶猛,你这就随我南下广东如何?”韩临握住柳如是的柔夷,真诚地许诺:“他日,我韩临必以正妻之礼娶你过门!”
柳如是俏脸如同红透了的苹果,一向关心天下大事的她此时完全自动忽略了起义的事,满心欢喜,声如蚊吟地应到:“嗯!”
回到客栈中。
“顾兄,归兄,二位就此别过了,这些银两留给二位,还有这封我的亲笔信。我之前的承诺始终算数,希望能在广州再相见。”
韩临三人辞别顾绛、归庄,后者还是想要再参加一次科考,不过历史已经悄然改变,他们有不有这个机会,甚至能不能在兵荒马乱中活下去,都是个未知数。
韩临三人,柳如是三人,两辆马车星夜兼程,一路从金陵赶回了广州。
韩府,赵钰愁容满面,埋怨韩端:“都是你,答应让临儿出去,现在到处打仗,万一有个三长两短,我可怎么活啊!”
“妇人之见。”韩端尽管也很担心韩临的安危,却不表现出来。
正当赵钰泪水将滴之时,一个小厮急匆匆地跑过来,“老爷,夫人,少爷,少爷他...回来了。”
赵钰开始还以为韩临出了什么事,一颗心提到了嗓子眼,等到小厮说完,连忙跑去见韩临了,留下韩端笑骂:“你说话乱喘什么气。”
韩临在堂屋见到了韩端与赵钰。赵钰一上来便抱住韩临,几乎想把后者衣服都扒了看看有没有什么伤,让韩临十分尴尬。
韩临注意到韩端不停地打量王夫之和柳如是等人,于是借机挣开赵钰的怀抱,说道:“爹,娘,这次我一听到张献忠再次起义的消息便立即赶回来了,一路平安,不用担心。
这几位都是我此行所结识,这是我的好友王夫之,这位是我的红颜知己柳如是,这两位是她的两个丫鬟。”
“见过伯父伯母。”
“见过韩老爷,韩夫人。”
“几位不必多礼,就把这当做是自己家。”
王夫之等人向韩端,赵钰问候,但韩临明显感到自己的爹娘态度有些不太对劲,特别是对柳如是。
韩临瞬间明白过来,王夫之也就罢了,柳如是一个女子,带着两个丫鬟跟着刚认识不久的韩临来到后者家中,在明朝成何体统?别说是大家闺秀,便是普通人家的女子也不会这么做。那么除此之外,柳如是是什么身份?
历史上钱谦益迎娶柳如是虽然说是老牛吃嫩草,羡煞旁人,但也饱受白眼,非议不停,在这方面,他也算是勇气可嘉。
韩临见柳如是脸色变得不自然,连忙说道:“爹娘,我先去安排他们住下,回头再与您们细细叙说。”
出了屋子,韩临看着柳如是:“如是,你放心,我一定会说服我爹娘的。而且就算他们不同意,我也会娶你,相信我。”
“我信。”柳如是眼眶微红。
“如是,还有王兄,你们便住在我的房间旁,如何?”韩临边走边征求意见。
“一切听凭韩兄安排。”王夫之很有自觉,一直目不斜视,不打扰韩临与柳如是。
柳如是自然也没意见。
“一龙,去把韩圆叫过来,好让他做好安排。”韩圆是韩府的大管家,年近花甲,已经在韩府干了四十多年,一家人都在韩府做事,被赐韩姓,做事一向稳妥细致。
晚饭时间,韩临吩咐下人把饭菜送到王夫之和柳如是房中,自己则是与韩端、赵钰共同用餐,接受两人的“审问”。
“临儿,老实告诉娘,那几人是什么身份?”赵钰端起了长辈的架子问道,韩端则静静地看着韩临,给后者压力。
韩临知道两人真正想问的是柳如是,便随便提了下王夫之是湖广衡州府王家的人,然后毫不避讳地说明柳如是是秦淮名妓,一五一十地告诉两人自己与柳如是相识、相知到相爱的过程。
韩临看着两人脸色铁青,斩钉截铁地声明:“爹,娘,您们不用劝我,柳如是我非娶不可!”
“你知道什么!”韩端大手一拍桌子,站起身来,“你以为我和你娘反对只是因为那女子的出身吗?”
“啊?”韩临实在不懂还有什么原因。
“从两年多之前,到现在,你训练那自强军,加上其他的事,花了多少银子你自己心里有数吧?那可是几十万两银子!我们韩家连零头都拿不出来,全都是你娘娘家出的。你外公固然疼爱你娘和你,但也不可能因此拿出几十万两银子,更何况赵家可不是他老人家一个人说了算,其中牵扯的人和利益何其之多!”韩端顿了顿,恨铁不成钢地继续说道,“这是投资,对我们韩家,对你的投资,你知道么!?
早在两年前,我和你外公他们便谈了你的终身大事,你外公的二弟,也就是你二姥爷膝下有一个孙女,如今年芳二八。你出去的这段时间,我们俩家已经决定让你们尽早成亲。”
韩临呆若木鸡,居然出了这么一档子事,自己一点也不知情,但他很快回过神来:“爹,我一开始练兵之时便知道钱的重要性,所以改编卫所伊始专门成立了一个求富连,后来发展为一个团两千多人专门发展商贸赚钱,我走之前求富团已经能做到月赚七八千两银子了。只要我们咬咬牙,再发展一段时间,完全可以满足需求。”
韩端也没想到韩临会考虑得这么周到,之前也没听后者提起过,不过他还是一巴掌拍在韩临脑门上:“瞧瞧你这说的什么话,之前受的资助怎么算,我韩家人难道要忘恩负义不成!”
其实韩端还有些话没有明说,若是赵家阻挠韩临的那什么求富团的经营,后者拿什么来抵抗?
“爹,娘,我既然承诺了要取柳如是为妻,就绝不会食言。大不了拖下去,拖到我不再仰人鼻息,能够一言九鼎之时,我看谁还能左右我!”韩临郑重地说道,“把二姥爷的孙女嫁给我也不过是联姻罢了,即使没了这层关系,我也绝不会忘记外公他们的恩情。更何况这不是还有娘吗,怎么看我也不能做小人啊!”
韩端与赵钰对视一眼,前者无声地坐回原位,后者无奈地笑道:“我怎么生了你怎么个小兔崽子。”