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庄吏目带着他们父子两人刚进食堂，就有一个杂役迎了上来，说道：“吏目大人，您里边请。”
“我订了天字丁号房间”庄吏目说道。
那杂役转身向里边喊道：“天字丁号房间开始上菜。”
他们一行三人，进房间坐下后不久，杂役们便开始上菜。这顿便饭，一共上了八个菜，四荤四素。何志远自从穿越到这个朝代以来，第一次吃这么丰盛的饭菜。他家现在也算是日进斗金了，但从来没有如此铺张过。俗话说“当官一点点，强过做买卖。”这话一点都没错。尤其是“仕农工商”等级森严的大明朝，这话更是贴切。
菜上齐后，庄吏目说道：“在衙门里，午间官员不能饮酒，今天咱们只能以茶代酒。”说着，端起茶杯，对何绍云说：“绍云兄，志远贤侄，首先祝绍云兄生意兴隆，财源文进，也祝志元贤侄明年秋闱高中。”
何绍云父子俩赶忙道谢。举杯饮尽杯中茶水。
放下酒杯，何志远赶紧先后给庄吏目、父亲续上茶水。吃了一会菜，何绍云端起酒杯道：“文宣兄，我们父子敬你，祝文宣兄，官运亨通，步步高升。”
庄吏目同样连连道谢满饮杯中茶水，何志远续完水后。庄吏目说道：“说到官运，难呐。俗话朝中有人好做官，像我这样的九品官，已年过不惑之年，再向上一步，更是难上难。”
庄吏目这话说得也是实情，一般吏目相当于知州的秘书，知州离任，而吏目没有得到升迁，那等下一任知州继任，这吏目就很难升迁。弄不好，调任降级都有可能。庄吏目这样一说，气氛有些冷场。
不过，庄吏目接着说道：“你与青州的周老板合股，想必交情不浅。等周老板的令郎回乡省亲时，请帮我引见引见如何。”
何绍云明白了，他的目的在这里。随即说道：“庄吏目放心，你的事就是我的事，这事我一定尽心办理。”
庄吏目又接着说：“将要来上任的梁知州，也是举人出身，刚开始只是延津县的小吏，但他屡屡立功，次次评优，后来得到朝庭大员的赏识，一路升迁，短短十来年的时间，就升到了知州。如果不是朝中有人提拔赏识，就是再优秀，也没有机会。”
何志远说道：“世伯，无需妄自菲薄。说到官运升迁，只要上为上官谋得政绩，争得脸面，下为百姓谋得利益。成为上官的左膀右臂，不可或缺的心腹，上官必定尽力提拔。”
“贤侄说得有理，小小年纪能有如此见识，将来必大有作为啊。”庄吏目赞扬道：“我也是想着多为上官谋得政绩，争得脸面，无奈这衙内利益交织，多方掣肘，难以成事啊。”
“世伯，您可知道新任知州大人上任后，最需要解决的有哪些问题？”
“自去年杨大人离任以后，知州便一直空缺。到现在需要解决的政务很多，但现在有三大问题急需解决。第一件是税粮征收问题，现在州里财政已经非常紧张，官吏的俸禄都难以正常发放，所以首先要解决的就是去年部分秋粮和今年夏粮的征收；第二件是灾民问题，去年夏天大水，导致五六万人口受灾，又加上今年春旱，灾民更是雪上加霜；第三件是盗匪问题，现在不只马亓山上的盗匪，还有北边东莞也是盗匪成灾，这盗匪不除，乡民难安。如果谁帮大人解决了三大难题，那必然会受到重用与提拔，但这三件事都难以解决。”
说完，庄吏目看着何志远说：“贤侄，听绍云兄说，你博览群书，见识颇多，又梦中得赠奇书，可否有良策？”
“世伯，我尚且年幼，资历尚浅。回去后，我好好考虑一下，定会有良策献上。”
庄吏目听完哈哈一笑，说道：“那世伯我就静候贤侄的佳音了。”其实他根本不指望一个未成年的孩童能有什么良策，只是敷衍罢了。
吃过午饭，父子俩辞别庄吏目，从州衙出来，便坐上马车便上路回家。
在路上，何绍云对儿子说道：“志远，你今天对庄吏目说会有良策，他要是当真，你可如何应对，这衙门的事情，岂是我等小民可操心的？”
“父亲，我觉得这是我们家一次非常好的机会。”
“何以见得？”
“首先是灾民问题，咱们州内有五六万灾民，这既是灾民，也是廉价劳动力。我上次说的水泥、玻璃、煤球的制造都需要大量的劳动力，不正好可以利用这些劳动力吗？既解决了灾民问题，还解决了我们工坊的劳力问题，这是一举两得之事。第二就是这盗匪的问题，如果我们拿到丁壮招募的批文，那至少就可以招募五百名丁壮。通过剿匪就可以进一步壮大势力。”
“但是，要解决这两个难题，都需要钱粮。我们哪有那么多钱粮？建水泥工厂，玻璃工厂也需要银两。这些银子又从哪里来？”何绍云反驳道：“现在最关键的问题就是粮食。只要有了粮食，灾民的口粮就解决了，剿匪的钱粮也有了。所以现在官府的最大问题，就是把税粮收上来。只有这个难题能解决，其他的也就好办了。但要征收税粮，困难很多啊。”
何志远明白了，主要还是银子的问题。现在肥皂作坊确实利润丰厚，但这段时间开支也大。修水库用了六千多两，建学馆招先生要一千两，新建的住宅也需要一千多两，再加上护院的开支，一个月也需要五六百两，现在还要去衙门打点。这样算下来，家里也没有剩下多少存银。周绪海家倒是有银子，但那毕竟是他家的银子。还是回家和那个小姐姐商量商量比较好，看看她有没有投资的想法。
何志远又想到庄吏目说的粮长一事，看来那个送自己便宜老爹去牢房的齐鸿福，这些年是不作不死，民愤很大，已经引起了官府的注意。要是能趁机把粮长之职帮父亲弄到手，那就彻底逆袭了！于是就问父亲：“今天听庄吏目说，要你争取粮长职，你好像不太愿意，这是为什么？”
何绍云说道：“这粮长一职，在几十年前，还是很有实惠的，大多由大户家主担任，主要负责税粮的征收，那多征的粮食，大多与衙门私分了。据说在洪武朝，读书人少，干得好的粮长还能做官，最高的还能升到尚书。所以大户人家都争着去当粮长。”
“但这些年，读书人多了，粮长干得再好，也不可能有做官的机会，那怕升任个小吏也没有可能。再就是土地都集中到大户手里，农民土地越来越少，征粮越来越困难，这粮长费力不计好，但凡有点良心的人都不愿意当这个粮长。”
“哦，原来是这样，那父亲是否愿意做粮长？”何志远问道。
“要做也不能做像齐鸿福那样被人骂的粮长。”何绍云说道。
“那当然是！这个齐鸿福弄虚作假、优势欺人，强买强卖，坏事没少干。爹可不能这么做！”
“他最招人骂的就是黄册造假，他的亲戚朋友，凡是给他好处的都少报或不报人口。而有些不给好处的就多报，下等地按上等地报，旱地按水田报，这样没给好处的就多交税粮。给好处的就少交或不交税粮。弄得背后里人人都骂他，自然税粮就难以征收了。”
“粮长一职，确实难做。如果齐司吏从中作梗，给你小鞋穿，还真是两头受气。不过，今天庄吏目说户房典吏与司吏关系不和，倒是可以利用。如果能借此扳倒齐司吏，齐家就失去了靠山，对咱们是非常有利的，所以我觉得可以争取这个职位。”何志远给父亲分析道。
接着何志远又说：“今天庄吏目说，要细心准备送给梁知州的礼物，这事咱们得仔细了。”
“这选礼物真是一门学问。这要了解清楚知州大人的爱好、习惯，投其所好，才能达到想要的效果。”
“哎，这事真伤脑筋。”何志远说：“算了，还是回家再商量吧。”
回到家中，何志远就去了肥皂作坊，周拂柳正在作坊内。现在的周拂柳不但是帐房，还是学馆的先生，因为现在王得进忙于新学馆的筹备的，所以学馆教书还是由她来做。
周拂柳看到何志远来到屋内，便放下笔问道：“志远，今天去州衙，事情办得怎么样？”
“事情还算顺利。今天从吏目大人那里听到了一些消息，有些事情拿不准，你家世代经商，经验多，就过来你商量一下。”
“什么事，你说说看。”
“第一件事，就是给即将到任的知州大人准备见面礼的事情。今天庄吏目说，父亲作为里长的代表，去欢迎知州大人到任，要送一件精致但不能太贵重的礼物。我和父亲正为这事伤脑筋，你帮我想想送什么合适。”
周拂柳不假思索的说道：“这还用想吗，我们这里有现成的礼物。”
“什么礼物？”