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“大人，抓到一个奸细！”马五押着一个矮胖男子走进周拂来的签押房。
周拂来抬眼一看，认识这个矮胖男子。他是盐院的一个杂役，是专门在巡盐御史签押房里打杂的，名叫段秀正。
“大人饶命！大人饶命！”段秀正见到周拂来马上跪地磕头。
“大人，这小子刚才偷听您和刚才那位大人的谈话。”马五汇报说。
“没有没有，小人是来给大人送茶水。”段秀正矢口否认。
“别人他的，他就是在偷听，送茶水还躲在窗户下面那么长时间？”马五说道，接着又补充说：“第一天来的时候，我们就发现你在窗户下偷听，我早就注意到你了！”
段秀正听到马五如此说，知道自己的身份暴露了，吓得再次磕头如捣蒜，口中不断的说：“大人饶命！大人饶命！是小的财迷心窍一时糊涂，小的再也不敢了。”
“你告诉我，是谁让你这么做的？”周拂来也不生气，慢声慢语地问。
段秀正苦着脸说：“这......小的不能说。”
“嗯？”周拂来拉着长音嗯了一声，接着对马五说：“你教教他该怎么做！”
马五抽出腰刀，“唰”得一下架在他的脖子上：“说不说，不说我先割你一个耳朵！”
段秀正吓得用手捂住耳朵，大声叫道：“不要不要，我说我说！”
“那就说吧。”周拂来不动声色的说道。
“是陆府的管家刘材让我做的。”段秀正低声说道。
“陆府？哪个陆府？”
“就是盐商陆杰。”段秀正答道。
“他给你多少银子？”周拂来问。
“每月十两银子。”
“十两银子就把自己卖了？你可真够贱的！”周拂来讥讽道，然后接着问他：“给你两条路，你是想死还是想活？”
“想活想活，请大人吩咐。”段秀正这个时候哪里还有选择的余地。他知道想法就得按照大人说的办。
“想活的话就要按我说的办，以后再给陆家传消息，我让你怎么说，你就要怎么说。你要是说错了，我就以盗取朝廷机密罪把你抓起来。”周拂来威胁道。
“不敢不敢，我听您的吩咐。以后您让我怎么说我就怎么说。”段秀正信誓旦旦的说道。
之后，周拂来叫来他的长随林洪存，记录好段秀正的供词，然后让他按好手印。最后，周拂来又对他说：“这份供词就保存我这里，你要不按我说的做，就凭这份供词，我随时可以把你抓起来。”
“不敢，小的以后就听大人的。”
“以后呆在这里该干么还干什么，滚吧！”周拂来对他喝道。
等段秀正离开后，马五问周拂来：“大人，就这么便宜他了？”
周拂来胸有成竹地说：“本官留着他自有用处。你们把他盯紧了，不要让他离开你们护卫的视线！”
“放心吧，我派人看看盯着他！就连上茅房也不让他离开我们的视线！”马五拍着胸脯说道。
这时长随林洪存提醒道：“大人，我觉得此人不能在您的身边了，小心他加害大人。”
周拂来自信地一笑说道：“放心吧，就凭他的胆子他还不敢！
现在有护卫们盯着，他更没这个胆子，也没这个机会！”
腊月十八日，陆府客厅内一位面容姣好的女子跪在地上，陆杰坐在椅子上温和地问她：“姑娘你叫什么名字？”
这位女子小声回答：“香梅。”
“多大了？”
“过了年就十八了。”香梅依然小声回答道。
“你起来说话。”
“香梅不敢。”
“老爷让你起来，你起来便是了。”
香梅站起身来，低着头站在陆杰面前。陆杰又温声说：“抬起头来，让老爷好好看看你。”
香梅温顺的抬起头。陆杰看到香梅白皙而又精致的脸庞，身材凹凸有致，胖瘦适中。心中暗叹，好一位标致的女子，可惜却便宜了周拂来。
“知道老爷将你买来做什么吗？”陆杰接着又温和地问她。
“做妾。”香梅低着头羞涩地答道。
“哈哈哈......”陆杰哈哈笑道：“香梅姑娘你想错了，本老爷不是让你做妾，而是让你去伺候一位年轻的大人。”
香梅心里想道那不还是做妾吗？不过做一年轻男子的妾室，总比做一个糟老头子的妾室要好。
在明清两代，一些年老的妓&女在人老珠黄后，不能再继续从事以前营生。她们为了谋生，就去民间收买贫寒家的少女，择其中颜色姣好者，从小教以琴棋书画，歌舞乐器，各种的技能都会点。从小就教怎么打扮，怎么取悦男人。长大后，重金卖给盐商或其它巨商做妾，或做府中歌伎，这类的女子就叫瘦马。
香梅就是陆杰花一千五百两银子买来的瘦马。她从小就父母双亡，后来被她的婶娘卖掉便做了瘦马。
香梅很明白自己的处境，从被卖掉那时起，她就知道给人家做妾也许就是她最好的归宿了。此刻她只能低声说：“香梅全凭老爷安排。”
“好！”陆杰满意地说了一声，然后说道：“你到那位大人身边后，要把他伺候好了。”
“是，老爷！香梅从小学的就是伺候人。”香梅听闻真是让她去做妾，立即答应。
陆杰盯着香梅道：“不过你的这份卖身契先放在我这里，你到了他的身边后，要记住他的一言一行，他每天做什么，见什么人，这些你都要打听清楚。”
香梅心中大惊，这哪里是让我去做妾，这是让我做面前这位老爷的眼线啊。心中抗拒，只得说道：“香梅不敢，香梅也做不来。”
陆杰耐着性子，依然温声说道：“你不用怕，你以后也无须和我见面，那位大人的身边有一位杂役，到时他自会联络你，你只需将消息告诉他便可，不会出事情的，就是有事也不会怀疑到你。一年之后，你再回来，我给你改为良籍，然后找个好人家把你当闰女一样嫁出去。”
此话一出，香梅有些心动了，毕竟这是一条路非常诱人，尽管有些冒险。但听起来也并无多大的危险。是以她问道：“老爷说的可都是真的？”
“当然是真的。此位大人一年后就离任，到时候你就自由了。”陆杰安慰道。
“可我一年后如何脱身？”香梅胆怯地提出自己的疑问。
陆杰自信的哈哈一笑：“那位大人在北京有妻室，他是不敢把你再
去北京的。”
香梅听到此言，便彻底放心了。便对陆杰说道：“香梅听从老爷的安排就是了。”
“对。”陆杰见香梅答应了，高兴的说道：“我就知道香梅姑娘是一位聪明人。不过要想到他身边，得需要一些手段。你还要这样......”
腊月二十日，周拂来带着护卫们去泰州公干，回来时已是下午，他们一行走到扬州郊外时，就听见一位女子在大声呼“救命”。
骑在马上的徐得田听到呼喊立即抽刀戒备。同时命令道：“保护大人！小心中了歹人的奸计。”
他的戒备心是很强的。尽管有人呼喊救命，但他首先想到的是有人使诈。
与此同时，坐在轿中的周拂来听到呼喊声，吩咐轿夫停轿。压轿下轿，然后问护卫们：“什么事，谁在呼救？”
“大人，听见前面有一女子呼救。”徐得田答道。
“快去看看！”周拂来急道。
“大人，您的安全......”
“我没事，这么多人怕什么！”周拂来打断他的话，急声说道。
“刘元吉你跟我来。其他人原地保护大人。”徐得田命令道。
随即，两人便驱马向走。与此同时忽见前面的河岸边上的枯草丛中跑出一位女子。看到有人骑马奔来，大呼“救命！快救我......”
说时迟那时快，此刻草丛中窜出数名手持钢刀的黑衣男子，朝那女子追来。忽见前面有大队人马在前，其中还有两人骑马赶了上来。那几名黑衣男子马上又掉头飞奔向河边，然后跳上一条小船，然后划船而去。
此时，周拂来看歹人已经逃走，便带着护卫也快速地赶了上来。
众人一看此女子虽说衣衫不整，但非常年轻，长得也非常漂亮，而且骨子里还隐隐的透着一些媚态。
周拂来问那女子：“你叫什么名字，那些人为什么要追你？”
那女子见到周拂来问她，马上跪下磕头说道：“谢谢大人救我！小女子名叫香梅，是扬州人氏。从小没有父母，后被婶娘卖给人家当了瘦马。今天又被一位男子买走，走到半路我才发现，原来那男子是些水匪，他们一伙好几个人，我偷听到他们要去海上讨生活，心中害怕就跑了出来，后来就你们救下来了。”
周拂来听闻此言，信以为真。叹息道：“又是一名苦命的人。天也快黑了，你还是一起跟我回扬州城吧，我再把你送回去。”
香梅跪在地上哭诉道：“大人，小女子万万不能再回去。妈妈既然把我卖了，又生出如此事端，她断然不会再让我回去的。”
听闻此话，周拂来也觉得有道理。便又问她：“那你还有什么亲戚，我把你送到亲戚家吧。”
“除了十年前把我卖了的婶娘，再无亲人。”香梅回答道，然后又跪地磕头说道：“大人，小女子实在无地可去，您就收留了我吧。就让我在您身边当个粗使丫头吧。”
看着跪在地上哭诉的香梅，周拂来动了恻隐之心。叹息一声说道：“罢了，你就随我回去吧。”
香梅听闻此言，立即磕头谢恩。然后抹干眼泪，从地上爬起来，跟着周拂来的队伍向城内走去......