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周氏和乔氏都大吃一惊，不约而同朝门口看去，待看清进来的是叶慕贤与老三叶归心之后，周氏心定，退后一步，避开了乔氏伸过来的手，迅速掩去脸上愠色，朝着叶慕贤与叶归心淡淡一笑，轻声问道：“三郎来了，可用过早食？”
叶归心眼风快速扫过乔氏，目光带着警告之色。看她悻悻收回手，眼底愠色这才散去些，拱手作揖给周氏行了礼。
“三郎何须多礼，快快坐下说话。”周氏连忙回礼，眼角余光瞧了瞧自己的夫君，见他目露关切，并无责怪之意，心中大定，侧身对仍是一脸怒容的乔氏说道：“弟妹也坐下说话。”
乔氏瞅了瞅夫君，再瞧了瞧刚刚还怒容满面，现已经恢复常态的周氏，心知此时不好造次，生生压下了心头怒火，冷哼一声，甩了甩衣袖，却没有坐下。
周氏瞧了瞧叶归心，轻笑道：“刚刚我与云娘说了几句玩笑话，她便恼了，三郎，快帮我劝劝。”
叶归心扬唇轻笑，连声说道：“阿嫂莫恼才是，云娘失礼了。”说完，斜了乔氏一眼，沉声说道：“还不快与阿嫂致歉。”
言语中虽未有责备之词，可语气却不容置疑，让乔氏给周氏道歉。
乔氏抿一抿唇，如何肯服。柳眉一挑，目光又恢复了凌厉。
“三郎你说什么？刚刚明明是大嫂动手打了我，为何却要我向她道歉？三郎当真是个好夫君，联合着外人来欺侮自家媳妇。”乔氏眼见夫君偏帮周氏，心中既有委屈又有恼恨，刚刚压下去的怒火蹭地又窜了上来，挨打过后微红的脸因怒火攻心显得猩红骇人。
叶归心这才发现乔氏脸上似是被掴，一时间有些错愕。在他眼里，周氏温婉娴静，端庄大方，并不似随意动手之人，想来是乔氏太过嚣张，真正惹恼了她。
妻女品性，叶归心最是清楚。今日父亲唤他过去，告知汀然禁足之事，斥责他疏于管教，他已惶惶不安，一出泰安院又见桂喜堂的刘嬷嬷焦急地在门外头张望，这才知晓乔氏大闹桂喜堂，心急火燎地就跟着兄长过来，一进东暖阁就看到乔氏要对周氏动手，更是令他怒不可遏。
只是，他没有想到，是大嫂先打了乔氏，不免有些踌躇。
乔氏见叶归心不吭声，只觉一口气堵在心头，呼吸都不顺畅了。伸手捂住红肿的脸，乔氏红着眼诉起委屈来：“三郎可知阿宛、阿兰如何欺侮阿水的，阿兰拿松毛虫吓唬、阿宛用计让她禁足。阿翁还说阿水不亲姐妹，她们姐妹二人眼里何时就有过阿水这个大姐了？”
“你就少说两句吧，此事本就是阿水不对在先！她若不咒阿宛，哪会遭致阿兰报复？她若不扔弃香品，又哪会遭到禁足。你这个做娘的，平日里不严加管教，到出了事反倒来怪责别人。”叶归心浓眉紧锁，对乔氏表现十分不满，却也不便当众呵斥，只能峻厉说上两句，然后腆脸对着周氏赔笑道：“云娘性子憨直，说话不知分寸。阿嫂莫往心里去。我刚与兄长从泰安院回来，听闻阿爷说阿宛自己琢磨调制出了一味好香，香气清爽悦人，便想着也来讨上一盒。”
周氏见叶归心转移话题，也不愿事情闹大，接着话茬，笑容可掬地说道：“什么好香，不过是阿宛自个儿瞎捣鼓，拿着茶粉混了一些香料调了一味上不得台面的香品，让阿翁和三郎见笑了。”
“阿嫂过谦，哪里是上不得台面的香，光听名字便知此香不俗，阿嫂知道我是最喜欢这些新奇之物的。”叶归心一袭白衣，肤色白皙，五官清秀，是四兄弟中相貌与叶慕贤最为相像的一个，个性上却大相径庭。
叶慕贤个性儒雅内敛，重责任，顾家业。叶归心则洒脱不羁，不喜束缚，喜爱猎奇。
于是，不管是比起成熟稳重，事业有成的叶慕贤，还是比那在香坊帮忙的叶名实，又或是在外为官的叶勉学，叶归心这样的个性在争强好斗的乔氏眼中便成了窝囊无用。
现如今她在周氏这吃了那么大的亏，身为夫君却没有为她和女儿说上一句话，乔氏越想越气，恼羞成怒，暴跳如雷道：“叶归心，你真是没用，人家都把火点到你家了，你却还帮着烘柴。别人欺负你女儿你不管，害死你儿子你不管，打你妻子你不管，你还是不是个爷们！”说着说着，乔氏只觉悲从中来，各种“委屈”涌上心头，嚎啕大哭起来，偌大的泪珠如同撒落的豆子一般掉个不停。
叶归心见乔氏撒起泼来没皮没脸的，丢尽他的脸，越发气恼，扬起手来就要教训乔氏。
“你打，你打！你们个个都瞧我不顺是不是？叶归心，你今个有本事就打杀了我和阿水，以后也就没人碍你的眼了。”乔氏晃着脑袋，将原就红肿着的半边脸伸给叶归心，嘴里不住地哭喊。
叶归心白皙的脸浮上一层尴尬的红晕，瞅了瞅叶慕贤和周氏，犹豫半天，那扬起的手还是没有落下。
乔氏见叶归心阴晴不定的脸，知晓他没胆量打她，心中气焰更甚，回头便对一旁的周氏吼道：“周之南，你今个打我这巴掌，我记下了，以后定会加倍还你！”
“胡闹！给我回去！”叶归心见乔氏威胁周氏，慌忙上前拉扯，乔氏哪里肯依，伸手便要推开，却没想用力过猛，没把叶归心推开，反倒自己摔了个四脚朝天。
“叶归心，你当着这么多人的面打我，我跟你没完。”乔氏只觉颜面扫地，顿时丑态百出，坐在地上拍着腿哭嚎起来。
“脸都被你丢尽了！”叶归心只觉心乱如麻，见不得乔氏这市井泼妇的丑态，愤愤扔下一句话，重重甩了甩袖子，再也不管坐在地上哭爹喊娘的乔氏，扬长而去。
乔氏见叶归心羞愤离去，深知再哭闹下去也只是徒增笑柄，不由止住了哭，暗暗在心里盘算如何全身而退。
外头的秋盏闻得自家夫人又哭又喊的，心中不安，再见自家郎君怒气冲冲地甩袖离去，心中大骇，顾不得规矩，偷偷走到门口，挑了纱帘一角往里瞧。
“秋盏，还不快来扶我！”乔氏正欲找个台阶下，眼瞅着身边的秋盏在那偷瞧，如同看见了救命稻草，一声怒喝，打破了这静默的尴尬局面。
秋盏慌不迭地跑了进来，扶起乔氏，伸手为她弹去身上尘土，捋平裙摆。
“秋盏，你家夫人不慎跌倒，速速扶她回去，请大夫给瞧瞧摔伤了没。”一直立于一旁不言不语的叶慕贤恰到好处地替乔氏寻了个台阶。
只是乔氏并不领情，反倒觉得叶慕贤这是假仁假义，却又碍于他在场，自己占不了便宜，只能狠狠瞪了周氏一眼，转身愤然离去，心里暗暗记下了今日这笔账。
乔氏离去，周氏和叶慕贤皆松了口气。
叶慕贤有心安慰周氏两句，却被周氏嫣然一笑扯到了别的话题上：“大郎，阿翁唤你和三郎前去，可是因为阿水禁足之事？阿翁是如何看待此事的？”
叶慕贤温和地瞧着周氏，浅笑道：“我正欲与你说此事，只是被三弟妹一闹，竟不知从何说起。幸好，刘嬷嬷瞅着情形不对，跑来泰安院寻我，不然，之南，你少不得今日会吃亏。”
周氏见叶慕贤又将话题绕到刚刚的事上，知他若不将此事说个清楚，心里难免愧疚，连忙柔声宽慰：“三弟妹也只有这些手段，再怎么样也不过是哭哭闹闹，只是大郎莫怪我今日动了手！”
叶慕贤摇摇头道：“我怎会怪你，你的性子一向温婉，又是个大度的，想必是三弟妹今日真得闹得不成样子了。”
周氏闻言，笑容淡去，正色道：“若是三弟妹不提当年滑胎之事，我也不至于会怒急攻心，失手打她。”
叶慕贤微愣，低声嘟囔：“她也提到了这事。”
周氏耳尖，听得真切，急急问道：“还有谁提了？是阿翁吗？”
叶慕贤抬起眼，看着一脸焦急的周氏，安慰道：“阿翁不过是看阿宛喜爱调香，竟自个儿琢磨着调出了别具一格的恋盏香心中喜悦，让我去瞧瞧这香的品质。”
周氏深吸口气，寒声冷哼：“阿翁那是喜悦吗？他也担心这香里头有毒物是不是？”
叶慕贤一听，急了，扶住周氏的双臂，将她按坐到坐席上，切切劝道：“之南，你多心了。你要知道，阿宛毕竟没有仔细学过调香，不过是自己研制，难免对一些相克之物不甚熟悉，阿爷让我瞧瞧也是好意。你放心，阿宛调的恋盏香好极了，不仅没有相克，各香料相辅相成，功效极好，特别是那大黄，更是神来之笔……”
叶慕贤说起香品便眉飞色舞，滔滔不绝起来。只是周氏心中怅然，无心听这个，生生就给打断了。
“既然是好香，那就好，大郎不必再说了。我只要大郎记着当年三弟妹滑胎之事和我们阿宛无半点关系，她一个五六岁的孩童，懂什么？”周氏说着，眼眶便涌上了泪。
“好了好了，我当然知道那和阿宛无关！之南，别难过了。”叶慕贤瞅着周氏哭得心伤，不免心疼，见暖阁内只有他和周氏两人，不再犹豫，轻轻搂她入怀，软语安慰。
待周氏心绪平复，叶慕贤才继续说道：“之南，阿爷还与我说想让阿宛学香！”
周氏微怔，离开叶慕贤的怀抱，不解地盯着夫君问道：“阿爷这是何意？”
叶慕贤面露难色，支支吾吾说道：“阿爷的意思是要么让阿宛跟我学制香，要么……”
“要么什么？”周氏难得见夫君如此犹豫，忽觉事情不妙，心跳陡然加快。
叶慕贤眼波流转，神情不定，低声说道：“我若说了，之南，你莫恼。”
周氏用力点点头，握着绢帕的手却不自觉地按压到胸口，只觉一颗心提到了嗓子眼。
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