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“皇后饶命,请听微臣解释。”史承儒连声呼救。
皇后抬了一下眼皮,美丽的双目已有些疲惫:“本宫只听一次解释,解释不清,便留着去司法卿说吧。”
史承儒眼珠滴溜乱转,全无往日首席御医那老成持重的风范。
“启禀皇后,这些方子确为微臣当年所写。当年,微臣不过是御医院的一位二级医官,医术不精,开出这样贻笑大方的方子来,实在有负圣望。多年来,微臣一直以此深深自责,想再将以前的方子找出来研究失误之处,却苦寻不得。却不知娘娘是从何得来,此人定是蓄谋已久,故意针对微臣啊!”
玲珑一听,对这位首席大人深深地佩服。此君头脑之灵活,身段之变化,反咬之及时,不愧在御医院当了多年首席,倒是练了一身好本事。
永宁皇后岂能轻易被他三言两语便迷惑。此番话一听,便知他心里主意已定,断断不似表面看到的那样惊惧。
皇后深知,多作纠缠也是徒劳,眼神已从史承儒身上移开:“贾总管。”
“奴才在!”营造局总管贾肃出列。
“史大人干的事儿太多,记性也不太好。麻烦贾总管跟他说说,前几日典籍房是怎么烧的。”
贾肃是个壮汉,站那儿跟座山似的。
“典籍房一场大火,幸有寇姑娘发现得及时,虽借风势,却突逢鹅毛大雪,现场并未完全烧毁。我们在现场发现了未燃尽的火源,故此认定,乃人为纵火。”
皇后仔细地听到这里,突然问道:“史大人,那天晚上你在何处?”
“那晚不是微臣值夜,故微臣在家。”
皇后一声冷笑,轻蔑地瞧他一眼道:“既是出了宫,走的哪个门?第二日进宫,又从哪门而入?说来听听。”
史承儒顿时萎去,无言以对。
皇后许是坐得有些累,站起身,居高临下地望着瘫在地上的这位首席大人:“死到临头还谎话连篇。营造局那边查清楚起火原因之后,头一个就是查你御医院的人。旁的人,不管是不是那天值夜,都正常出入,唯独你,史大人,宫中所有的门禁,都没有你的出入记录。”
虽是三九严寒,史承儒的衣衫却已被汗水湿透,他将牙关咬了许久,终于憋出来一句话:“微臣要见皇上!”
“皇上岂是你想见就能见,真当自己替皇上当了几天御医,便有通天的本事了?本宫今日既是拿了你,自然有拿你的道理。不说也可以,留到日后司法卿去说吧。”
玲珑心中却一急,如何能将人交到司法卿,之前膳食局移交去了一批,非但没审出个幕后主使,反而搞得嫌疑人死得七零八落。
正要开口,却见皇后用眼神制止了她:“不过,念你伺服候皇上多年,本宫也得与皇上知会一声,由皇上来下决断。严总管……”
“在!”严公公以为,皇后要将史承儒送去宫侍局,正心中忐忑,不知是接,还是不接,真正叫人两难。
没承想,却听见皇后说:“铁链锁住手足,将人押去我昭阳宫。皇上下令之前,不得让他见任何人。李总管,你那儿也派两位精壮之人参与值守,每班二人轮流,宫侍局一人,内务司一人,谁也别想玩花样。”
“是!”李培忠这一声答得分外响亮。他早就瞧严永清不顺眼,虽说论建制,宫侍局矮了内务司半头,可多年来宫侍局完全由严永清把持,但凡有点儿事务,李培忠一点都插不进手去,深恨。
如今皇后竟让内务司也参与宫中人事,李培忠觉得,确立内务司地位的机会来了。
院子里呼啦啦的人,随着史承儒被押走,又呼啦啦地跟了出去。昭阳宫的管事太监隋盛胜先行离去,根据永宁皇后的吩咐,回昭阳宫腾地方关押史承儒去了。
“玲珑,陪本宫去一趟长信宫吧。”当众人散去,皇后显得那样疲惫不堪。可她却还想着玲珑:“你大病初愈,可撑得住?”
“皇后娘娘,我一点都没事,你看,精神得很。我却担心您……”
皇后心中一暖,笑道:“好孩子,本宫撑得住。这事儿,不能缓。”
在宫中,皇后有自己专用的轻便马车,若去稍远的宫殿,必得由马车代步。
马车上,皇后闭目,歪在一边。玲珑心疼,往皇后身边靠了靠:“皇后娘娘,你歪我身上吧,这样舒服些。”
皇后犹豫片刻,终于靠上了玲珑的肩膀。
这是玲珑第一次与皇后如此接近,这个血缘上的姐姐,虽说对自己疼爱非常,玲珑却始终觉得她那么高高在上,不敢与她亲近,今日,终于籍着这无人的一刻,承担着皇后姐姐最软弱的一面。
“玲珑,你怕本宫又将史承儒交了出去,是吧。”皇后闭着眼睛,轻声而又随意地问。
“是啊,净水事件,惠淑仪莫名其妙地死了,还将事情一揽子承下,可皇后你信吗?我不信。膳食局的人交到司法卿,什么都没审出来,却死了一多半,剩下的皆是被连累的不知情者,拖着残躯在人世间苟活。”
“傻丫头,有什么信不信的。惠淑仪又怎会白白地牺牲掉。”皇后停了一下,用愈加细微的声音,像是在私语一般:“她的父亲与叔父,在舞弊案中全身而退,两户人家,一百多号人的身家性命,这还不够么?”
玲珑震惊,原来一个嫔妃牺牲的背后,是这样大的背景。她在深宫已然不再受宠,纵有地位尊贵,却也孤独无依,只拼得一条命,与一身的骂名,换来那个大家族的平安。
“女人在宫里是皇帝的女人,可她哪怕隔了千山万水,也脱不了家族的责任,皇后娘娘,是这样吗?”玲珑心中郁结,女人永远不能做自己,永远都在为别人而活。“玲珑,姐姐已经没有了家族,姐姐只有承担这肖家的责任、天下的责任。”皇后伏在玲珑肩头,潸然泪下。