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“看上去像是病了……”玲珑将这句话重复了一遍，像是在咀嚼，不由得，汗毛已自动竖立站岗。虽说听多了、也看多了皇宫里的这些阴谋，每次真正碰到自己身边那些活生生的人去遭遇，依然会感到人情险恶，更为那些缜密的心思感到可怕。
“不过，这些都是猜测罢了，而且事情已经过去，多说无益。如今看来，损失最大的反而是淳贵姬，皇上以前那么偏爱泽儿，如今也常常将大皇子挂在嘴上了。好在淳贵姬生性淡泊惯了，若换一个人，只怕内心难免有些想法。”
皇后说罢，又咳嗽了几声，虽不剧烈，却用手里的帕子捂住了嘴。玲珑见她略擦了擦，迅速将帕子收起，立刻觉得不对，皱眉道：“皇后姐姐，帕子给我瞧瞧。”
“咳嗽得脏了，有什么可瞧的。”皇后笑道。可笑空里隐藏着一丝不安。
“可你唇上为何有没擦干净的血迹？”玲珑一见到血迹，顿时如小狐狸一样警觉，顾不得尊卑之分，向皇后身上挨了过去，一把揪住她的帕子不松手。
皇后到底未能抢得过玲珑。玲珑将帕子展开一看，雪白中间一点殷红，触目惊心。
“你……吐血……”玲珑捧着丝帕的手颤抖起来。她知道吐血在古代意味着什么。意味着病入膏肓，意味着前路茫茫，意味着在漫长与昂贵的治疗中焦虑地延续着质量不高的生命。
“不要对外人说，包括储御医。”皇后趁着玲珑没有惊呼出声的当口，赶紧关照。
“为何？如此病情，怎能隐瞒他？又能瞒得过他？”玲珑又惊起来，“难道不是第一次？难道你一直都隐瞒着他？”
“不光是他，而所有人。玲珑，若不是你今天瞧见，原本没一个人知道。”
“你还想不想好了！”玲珑一急，说话都带了哭腔。
“好是好不了了，不过是多拖延些时日。不过，你还未立稳脚跟，我也未能学会做一个‘单纯的皇后’，只要我撑得一日，不让外人知道我这样……我就还能说得上话，‘皇后’就还在，还能打理着这个后宫。”皇后苦笑笑，“如此，也算是我尽的最后一点力。等你找到了好的归宿，将你交到那人手里，我便也无甚牵挂了。”
玲珑不知何时，已是泣不成声。
她终于知道，这个外表柔顺的皇后姐姐，内心是多么地孤傲与倔强。皇帝配不上她，配不上。
玲珑悄悄地找了储若离，将皇后吐血的经过告诉了他。储若离黯然许久，便是玲珑不说，他也不难从脉相判断出来。良医只能医病，却医不了心。
皇后的心已经枯萎，纵是琼浆玉液，纵是转魂仙丹，也无法让她心回意转。可他不敢这么告诉玲珑，他看出来，玲珑对皇后的心意，早已超越了一个臣子对于皇后的忠诚。那是一种情感，宛如血脉相连。
玲珑抱着一线希望，恳求储若离再寻良方，储若离默默点名，第一次面对玲珑那么沉重，憋出了三个违心的字眼：“放心吧。”
几日后，宫外的芸娘将千里昭昭从西域带回来的养发膏药托人送进了宫。
芸娘派出去的采买已经平安回到京城。他们说，大雪封山结束之后，粮食绝收，千里饥荒，一片惨状教人不忍目睹。
不过，对于他们来说，天生的商人因子，绝对可以从任何不利因素中挖掘对自己有利的商机。所以，他们用自己带去的一些食物和生活用品，以极低的价格从饿疯了的人手里换了一些平常难得一见的宝石。
晚间，玲珑将其中一瓶养发膏带到昭阳宫，趁着晚饭后的闲暇，细细地替皇后敷在头发上。皇后鬓间多少白发，根根皆是情断情长。
“真是难为霍夫人，为宫里这些琐事费了多少心血。”听了玲珑叙述采买在路上的经历，皇后感慨道。
“皇后娘娘别太放在心上。为着皇后，固然是她心中感恩。但是你也别担心她就会吃多大的亏。我这嫂子，肚子里一本生意经，天生做生意的材料。不说别的，单说走一趟西域吧。人员是她派的，可吃住行，都是跟着运粮草的队伍，省了多少事，更不说这两人能干，趁机带了不少宝石回来。而且，有了这一趟打前哨儿，往后这西域的这条道儿，只怕就会成为她的生财之道了。”
玲珑说起这霍家嫂子——被自己占用了名字的“芸娘”——的确，那是满满的佩服，尤其在生意头脑上，仅西域这一趟，又比旁的商家占了先机。
“西域雪山国虽为自治，却也是我大齐的属国。皇上正为雪山国的战乱发愁，雪山王要是再镇不住，只怕就要莫将军出手了。”说起西域，满满的都是政事，好像这天生就是一块容易酝酿政局风波的土地。
“早年不就是麦将军平定了西域，莫将军若已历练成熟，便是出手帮忙也不为过啊。”玲珑用细齿梳，一遍又一遍地梳着皇后的头发，让药物调和着水慢慢地渗透至每一寸发根。
“玲珑你不明白，不到万不得已，我们的将士不会出手。由朝廷军队出兵镇守，还能说是维持个和平，镇压就不一样了。在当地百姓看来，毕竟是外族的军队。就算强行平定，也是伤敌一千，自损八百。”
玲珑心想，原来是这个原因。看来，纵然都是大齐的疆土，管理方式也是千差万别。每一地每一镇，都有各自特殊的情况。果然，政事不是那么容易看得透。
“朝廷的大臣们至今没有统一意见？”玲珑问道。“没有。皇上给了三日，让文武百官献计献策，三日内若有让人眼前一亮的计谋，大大有赏。皇上说，这是对文武百官的考验，看看如何平定了西域，渡过这个难关。”又是“三日”，终于明白，“三日”云云，其实就是顺口一句话而已，未必是经过了深思熟虑的。可怜的是执行者，上头一句随口的话，下面就要跟着跑断腿。