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金翅虎的主人，老太监怅然若失噤似寒蝉，在桌子上扔了五两碎银子，反剪起双手，一声不吭地离开了。
这场斗促织的赢家，黑寡妇的主人身边围着十几个宫女欢呼雀跃起来。她们把碎银子分为两半，一半归赢家，另一半归赢家的小姐妹们。朱由校看着看着明白了。
【原来他们是在赌钱啊。】
想到这里，朱由校仔细打量了这位得胜的姑娘。她十六七岁年纪，眉如新月，肤如凝脂，别了一个高高的发髻，一朵殷红的玫瑰斜插其上。这是他在大内见过的最美的宫女。
“这位宫女，你赢的赏钱为何分给其他人啊？”皇长子发问。
“回殿下，婢子需要凑足五两银子的赌资才能与人斗促织，奴婢自己的钱不够，全靠姐妹们帮忙。”
“原来是这样，你叫什么名字啊？”
“回殿下，奴婢叫张织月，弓长张，织女的织，月亮的月。”
“你是哪里的宫女啊？”
“奴婢是服侍刘太妃的宫女。”
刘太妃是万历皇帝身边最早的妃嫔之一，今年已有六十四岁了。
皇长子还想继续问话，太监魏进忠提醒道：“小主子，天色已经晚了，咱们应该回慈庆宫了。”
朱由校往外一望，太阳已经落下山了，天已经黑了。
“我们回去吧。”
刚进慈庆宫的大门，太监刘时敏在门口焦急地等候，看见皇长子前来，他立马高声喊道：
“殿下，快点去皇上的寝宫吧，大事不好了，陛下晕倒了。”
“什么，父皇晕倒了，父皇生病了吗？”朱由校装作担心的问道。
“是啊，殿下。皇上今天下午就龙体欠安，已经找医官陈玺等人入宫诊病了，是司礼监秉笔太监王安让我找你急速回宫见圣。殿下快回去吧！”
朱由校马上回皇帝寝宫见驾，进入殿内，未及叩拜，先看视仰卧在榻上的泰昌皇帝，只见朱常洛头缠杏黄色软缎折角头巾，身穿白色绛纱睡袍，时当夏秋之交，但在齐肩以下还盖着厚被。西李在旁边侍奉汤药。
“校儿，你来看父皇了。”朱常洛虚弱的对朱由校讲话。
“拜见父皇，父皇您身体怎么样了？”朱由校这才反应过来，行叩拜大礼。
“免礼平身，父皇身体不太舒服，太医都不中用，也没开出什么好方子来。你最近在做什么呢？”
“回禀父皇，儿臣最近在宫中读书。”
“读书好啊，读书好。你回去吧，父皇要休息了。”
“父皇好好休息，儿臣告退。”朱由校离开了乾清宫。不久，先帝的爱妃郑太妃来到乾清宫拜见皇帝。朱常洛听说是她，心有不悦，但他性格软弱还是见了。
“拜见陛下。”郑太妃向朱常洛行礼。
“免礼平身，太妃找朕有何事啊？”
“哀家希望陛下能像神宗皇帝遗诏那样，册立哀家为皇太后。”
“这不太合适吧？”
“皇上，有什么不合适的，太妃是先皇下遗诏要封为皇太后。按照遗诏办，不就是向天下人表示自己的孝心吗！况且前几天郑太妃还给陛下送了八个美女呢，即使以前有什么隔阂，现在也该烟消云散了吧。”朱常洛身边的西李突然发话道。
朱常洛是一个很容易听枕头风的人。他决定把这个事情推到朝会上去处理。
“那好吧，朕会在朝会上宣布册立太妃为皇太后。太妃你还有别的事么？”
“陛下，哀家还有一个请求。哀家建议陛下立李娘娘为皇后。李娘娘端重、美丽、性格刚直、遇事严明，又陪伴陛下那么多年，是立为皇后的最好人选。”
“这个我在考虑考虑吧。”
西李还想和皇帝撒娇，朱常洛说朕要休息，温言细语的把她劝走了。朱常洛虽然说自己休息，实则不然。尽管身体虚弱、大病在身，他还是服用壮阳之药强撑着找了两个美女来服侍他，否则就一刻也不能入眠。
次日，是万寿节，是皇帝的生日。本当隆重庆祝，但是朱常洛连下地的力气都没有了，因病传免，仅派官祭祀明成祖长陵等陵。
八月十二日，皇帝带病到文华门视朝。
群臣一见皇上的病容，皆大骇。想当初，皇上登基的时候，步履稳重，满面春风，身体健康。现如今，圣容顿减，体态消瘦，精神萎靡不振。
“众位爱卿，朕今日有一件要事，先皇临终前曾命我封郑贵妃为皇太后。今日大家议一下皇太后册封典礼的具体日期吧。”
听皇上说完，礼部侍郎孙如游，立刻提出了自己的反对意见。他大声讲道：
“陛下，万万不可封郑贵妃为太后。以元配的身份被册封为皇太后，这符合典章制度；以嫔妃的身份被册封为皇太后，是根据后妃生下皇长子的大义。所以以往历朝历代，每个君主都有他宠爱的嫔妃，但最终以回避宠爱之名而未有册封嫔妃为皇后的事。郑贵妃贤惠而又通晓礼仪制度，不按着名分册封郑贵妃，一定不是她心中所愿；将此事载入史册，传之后世，流毒无穷啊！再说，册封太后是先帝的失言，将先帝的失言公布于天下，非为孝也。《中庸》称达孝为善继善述，义可行则以遵命为孝，义不可行则以遵礼为孝。臣不敢奉命。”
朱常洛心想幸好把这件事拿到朝堂上讲，要不然还真的不好拒绝郑太妃的纠缠。
“礼部侍郎这番话真是老成谋国之言，朕就做定夺了，郑贵妃封太后的事就停了吧。”
“皇上圣明！”大臣们齐声说道。
下朝以后，皇帝静养，太医院每天都派太医为他看病。朱常洛的病没有任何好转，反而加重了。
八月十四日，皇帝知道自己身体病重，下诏令“册立朱由校为东宫太子，在下月初九举行典礼”。这一日，崔文昇带着药来拜见皇上。
崔文昇原来是郑贵妃宫中的亲信太监，常洛即位后，他被提升为司礼监秉笔太监兼掌御药房太监。
“陛下，奴崔文昇给您老人家治病来了。”
“太医院每天有两位郎中在这里当值为朕治病，须臾不得离开。你来作甚？”
“陛下，太医院的郎中，十个倒有九个是药呆子，开出的汤头吃不死人，也救不活人。京师向来有句谚语，道的是‘翰林院文章、武库司刀枪、光禄寺茶汤、太医院药方’，这四句话专讽刺名实不符。所以，这太医院的药方，咱心里头始终存着疑。”
“你这么一说，朕也觉得这看病的太医平庸，耽误朕的病情了。”
“所以啊，奴崔文昇也是通晓医术，让我给陛下您治病，保证药到病除。”
“那好吧！”
崔文昇以掌御药房太监的身份向皇上进通利药——大黄。朱常洛服后大泄不止，一昼夜起来三四十次，精神自是委顿，瘫倒在床。
新君刚刚即位半个月就不能再理朝政了，这可急坏了内阁的几位阁臣，因为每天由六部及各省督、抚呈上的奏折不下数百件，其中有不少是急待办理的，皇帝病倒，不能进行朱批，只好压着不办。内阁首辅方从哲开始时倒还沉得住气，但几天以后也感到坐不住了。
八月十六日，本来应该是皇帝亲朝的日子，因为病重不能起来。内阁首辅方从哲入宫面见圣上。方从哲行叩拜大礼，虚弱的朱常洛先开口说的话。
“朕几个晚上都睡不着觉，每天喝的米粥都不到一盂。朕现在头晕目眩，四肢无力，都不能下床走步。”
“陛下圣体未愈，还希望您清心寡欲，以葆元气。臣请求让皇长子殿下待在慈庆宫，不要随便离开。选择老成忠厚的太监照护，以尊国本，平舆论。”
“好，准奏。”方从哲跪谢后就离开了。
八月十九日，皇帝下诏任命何宗彦、刘一燝、韩爌、朱国祚、叶向高为内阁大学士，参与机密政务。现在内阁首辅是方从哲，大学士刘一燝和韩爌到任，其余新增的三人都在原籍，不在京城。
八月二十一日，朱常洛召太医院内官诊病，赐库银六十两。皇帝服了太医院医官开的药以后，病情也没有变好。领班的御医跟方从哲关系很好，给皇帝诊治完就到内阁通知方从哲圣上的病情。这位御医今年已经七十多岁了，平日与方从哲交往很深。所以说活毫不隐讳，刚—见面就压低了声音说：“上头的病不妙。”
方从哲有些疑惑地说：“圣上还不到四十岁，怎会病成这个样子。”
老太医摇了摇头说：“冰冻三尺，非一日之寒，皇上精损过重，常言道‘寿命之本，积精自刚’，所以太医们一向使用固精建中之类的药物，为的是渐复其真阴之不足。这类药物本是慢工，岂能神仙一把抓？”
方从哲从老太医的埋怨中已经感到不妙，不觉脱口问道：“莫非不好办了？”
老太医叹了口气说：“如果不再乱用庸医，只以活血生精之药调理，还是有望的，只怕……”
方从哲赶紧接过来说：“我当进宫劝谏，请皇上按太医院的医案凋养。”
老太医拱拱手说：“多蒙大人信赖。”说罢匆匆告别回太医院去了。