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皇帝与左庶子谈国事谈到傍晚，君臣二人在中极殿一起用晚膳。
因为还在国丧期间，朱由校和孙承宗吃的都是素菜，面前都摆着四菜一汤：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘炒娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。然后宦官又端来两碗晶莹的大米饭。
两人真是饿了，风卷残云地把饭吃完。
“这个孙先生啊，朕还有一个疑问，这个蒙古人在正统年间乃至后来的嘉靖年间都是我大明的祸患，他们经常越过边墙侵入内地掳掠财富和人口。这可不是你所说的顺风仗。”
“回陛下，这是因为九边的防御长城在正统年间并没有建立起来。在前线的大城池和小堡垒之间没有墩台、关隘和边墙等军事纽扣连接。比如说，大同镇地形以平原居多，如果要经略北方边境，自然要修建大量墩台，用于防守和传递情报。宣府镇则相反，山川险境居多，平原较少，所以主要在山川险境地段修建关隘，或堵塞山路来达到阻击蒙古铁骑的目的。但事实上，正统年间宣府的墩台非常少，当蒙古大军入境的时候，前线的城池很难传达给后方。英宗就是在不知敌情的情况下贸然出击。”
“那后来建筑墩台有效果吗？”
“回陛下，墩台非常有效。成化年间兵部尚书余子俊在延绥大修墩台，蒙古军十余年不敢进犯延绥。我大明儒将王越也是在这个时候打了著名的大捷红盐池之战，总计生擒、斩首三百五十五人。发挥作用的不仅仅是墩台。长城是由军堡、墩台、关隘、边墙共同组成的。长城防线在嘉靖年间彻底建成。在后来的戚继光等名将的驻守下让蒙古人再不能成为大患。”
“这红盐池大胜，斩首数量不多啊。”
“回陛下，我朝军功制度严苛。为了防止将领夸大战功，明军在战斗后以割取的敌军首级为凭据，向兵部讨取赏银或获得升迁。首级审核由兵部与巡按御史两个部门严格把关。但是，蒙古人素以拖回同伴尸体为战场首功，这是游牧民族的传统，他们规定谁带回战死者的尸体，谁就可以分享死者的全部财产。因此，如果明军在一战中斩首数百级，那么蒙古可能付出了十余倍甚至更多的死伤。”
“原来是这样，朕孤陋寡闻了。那你对辽东的局势怎么看？”
“回陛下，微臣在战局的千里之外，说不出具体局势的。陛下的这个问题应该问辽东经略熊廷弼。不过熊经略现在力主防守，他要求以十八万明军分兵把守城池，先整顿全军，然后等待时机收复失地。这场战争必然打得旷日持久，一定会消耗大量的钱粮，户部要能顶得住压力。除此之外，还会有别的问题。”
“什么问题？孙先生直言。”
“但凡用兵，客兵利速战、主兵利久守。熊廷弼用的客兵十多万，战不能，久戍则坐困。师老财匮，事久容易生变呀！”
“那熊廷弼为什么不用辽东当地兵呢？”
“两方面原因吧，一方面后金的探子太多，另一方面辽东卫所的主力军在萨尔浒中折损了不少。对付东虏这样的数万精锐之师，刚进入军营的新兵是根本挡不住的。”
“孙先生，朕问你一个问题吧。假如，朕是说假如，辽沈二城的大片地区被鞑子攻下，广宁也被鞑子攻下，在山海关外只剩下宁远一座城池。这时候我大明还有没有可能收复辽东？”
“如果事情真的发展到这一地步的话，收复辽东可说是极难，几乎没有可能。”
“为什么？”
“因为山海关外，只剩下宁远城，也就是说只剩下辽西走廊的话。辽西走廊自从我大明建国以来，就一直受蒙古骑兵的骚扰，仅靠辽西走廊很难阻拦后金与蒙古联合，他们有一起发兵进攻京师的可能。现在京营的兵马羸弱不堪，根本抵挡不住敌人的铁骑。在这样的条件下，防御后金是可以奋力做到的，进取几乎不能成功。”
“不是还有边军守卫北京吗？”
“边军抽调了相当一部分兵力到辽东了。抵御蒙古没有大问题，抵御女真可就不行了。”
“那直接放弃宁远，直接退守山海关如何？”
“此举万万不可，山海关固若金汤，不代表蓟镇昌平沿边关隘都是如此。只要守住宁远，后金要么死磕辽镇的城堡，要么绕道千把里。丢掉宁远以后呢，界岭口、桃林口、冷口、青山口、喜峰口、潘家口、龙井关、罗文峪、大安口、黄崖关、黄松峪、墙子岭、古北口、白马关、石塘岭、慕田峪，后金直接入关攻打北京。”
朱由校与孙承宗长谈至深夜才结束。
九月初十日，皇帝在乾清宫暖阁见司礼监掌印太监王安。
“王安，拜见万岁爷。”
“平身吧，朕想让孙承宗当内阁首辅，你给我想一个名正言顺的办法。”
王安一脑袋浆糊，心思着这皇帝做事天马行空，没有一点让人可以琢磨的地方。
“回万岁爷，您只要下一道中旨就能罢免方从哲，继而封孙承宗为内阁首辅。”
“朕知道，朕要的是顺水推舟、名正言顺。”
“那就先让一位老臣推荐孙承宗入阁。重开经筵，让孙承宗做陛下您的讲师。然后再把方从哲罢免，叫一位老臣上疏请陛下您任孙承宗为内阁首辅。这个程序对文武百官们来说比较容易接受。”
“行吧，你给我物色几个老臣当推荐人，他们的材料我今晚就要看到。”
“是，万岁爷，按照宫里的规矩，皇上每年秋高气爽的时节，都愿意去万岁山登高望远。万岁爷，你去不去万岁山观景啊！”
“好，明日朕上午去登万岁山看景。”
王安这就下令吩咐下去，让宦官们把山路仔细打扫。山上的寿皇殿和观德殿，因为神宗数载没去过，藻井和画梁上难免会有灰尘、雀粪等不洁之物，这也须打扫干净。
九月十一日，上午，皇帝登万岁山。
在紫禁城的北面，有一座后山，明代称万岁山。山的东麓，宽阔多树，林木蓊郁，绿草茸茵，鹤鹿成群，是射箭的场所。这里有观德殿，是皇帝观射的殿堂。山的北麓，有一片果园，称北果园。园中多种奇果，又称百果园。在茂密林森和荫翳果树中，掩映着一座殿宇，这就是寿皇殿。
朱由校从北面的玄武门出紫禁城登万岁山。王安给他准备了一架御辇，由几个年轻力壮的宦官抬着天子上山。皇帝摆了摆手，说道：“朕正是少年之际，这御辇还是等朕七老八十的时候在用吧。”
皇帝沿着新铺了薄薄黄沙的土磴道登山，一路欣赏山景，直到中间的最高处休息。
山上没有亭子，中间最高处有石刻御座，两株松树在高处虬枝覆盖，避免太阳照射。今天石座上铺有黄缎绣龙褥子。但是朱由校没有坐下，立在石座前边，纵目南望，眼光越过玄武门、钦安殿、坤宁宫、交泰殿、乾清宫、中极殿、皇极殿、午门、端门、承天门、大明门、正阳门、直到很远的永定门，南北是一条笔直的线。
紫禁城内全是黄色的琉璃瓦，在太阳下闪着金光。正阳门外，人烟稠密，沿大街两旁全是商肆。他登极以来，还没出过紫禁城，如今这繁华的皇都景色，使他很想出去看看。
朱由校转过头来往正北看，越过民居，越过城墙，他只见重山叠嶂，自西向东，苍苍茫茫，宛如巨龙。
跟着侍奉皇帝的太监有二十多人，他们带来的声响使万岁山树林中的梅花鹿有的惊窜，有的侧首下望，而一群白鹤从树枝上款款起飞，从晴空落下嘹亮叫声，向琼华岛方向飞去。
“皇爷，观德殿菊花正开，恭请御驾赏玩。”魏进忠躬身问道。
“好，去观德殿看看吧。”
在观德殿，皇帝对此时正在盛开的花卉不感兴趣，他看到许多射箭的靶子。
在前世，穿越者从来没玩过弓箭，在这个火器尚未取代冷兵器的时代，他想试试。
“魏进忠，你去给朕找一副弓箭来，朕要练练射箭。”
“是，万岁爷。”不多时，魏进忠找了一张弓，和一个装满了羽箭的箭囊来。
“你们太监里有谁会射箭吗？”皇帝询问着他面前的几十个太监。
太监们面面相觑，只有魏进忠回话：“陛下，老奴学过射箭。”
“你露一手给朕瞧瞧。”
魏进忠站在距离靶子十丈的位置上，他张弓搭箭，四平架势立定，下颌垂直，身子端正，眼睛并不看弓，只看前方的靶子，突然间，前手如推泰山，后手如捋虎尾，两手同时用力，将弓拉如满月，只听弓弦一响，那箭已经嗖地飞出，迅猛异常，正中靶心。
“好！”皇帝带头喝彩，“来，你来教教朕怎么射箭。”