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泰昌元年，十月初一日。罪官李三才于北京西市处斩。
李三才就住在通州，离京城很近。锦衣卫快马加鞭赶过去，封了门，控制住李三才及其家属和打杂干活的奴仆院工等人。就开始抄家，李三才因为曾经侵占皇厂、官产的公地，如今的李府面积大为缩水。虽说仍是豪宅大院，但抄起家来轻松多了。
根据锦衣卫细致入微的搜查，在抄家的第二天，就交上了家产清单。不算房产、地产，把朋友送的名人字画也刨除在外，只是古董珍玩、黄金白银全都折合成白银的话，总计是二十二万两银子。
内阁首辅孙承宗一看见清单，心里就大呼完蛋。皇帝看完了表现的很平静，直接就批复李三才死刑，他的家产充公进入国库。
京城到了深秋时节，金风淅淅，玉露冷冷。
但李三才杀头这一天，气温还不算太低，皇帝让乾清宫管事太监魏进忠做向导，出皇城游览北京的街市。
微服私访这件事，王安是反对的，他担心皇上有危险。朱由校则是心意已决，他把骆思恭找来，安排了十几位武艺高强的锦衣卫手提短刀，暗中护卫自己。
朱由校今日乔装改扮了一番，一副儒生的打扮。
魏进忠长期做内廷采买的工作，他对京城很熟悉。另外，魏公公身材高大，声音厚实洪亮，换上一身半旧不新的天青夹纱褶子，就和一般上了岁数的富户管家无二，根本看不出来是太监。
主奴二人出了大明门，紧挨着皇城有一片热闹非凡的街市，这便是棋盘街。
有一首诗单道棋盘街的繁华：“棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。向夜月明真似海，参差宫殿涌金银。”这棋盘街在元朝就是京城里第一等繁华之地。永乐皇帝迁都北京，在元代大内的太液池之东，新修了当今的这座皇城，其规模气派不知超过了元城多少倍。元城周围的市廛店肆也迁走了不少，但是这棋盘街却留了下来。
棋盘街又名千步廊，它一头靠着皇城宫禁，另一头连着富贵街。宗人府、吏部、户部、礼部等重要政府衙门，都在那条富贵街上。棋盘街得了这寸土寸金的上好地望，不热闹那才叫怪。天下士农工贾，无论是来京述职交差，还是经商谋事，都得到这棋盘街上落个脚儿，溜个圈儿。因此，这一条四围列肆、百货云集的棋盘街，每日里驰马传牒，肩摩毂击，喧喧哗哗，一片锦绣丰隆之象。
在棋盘街的店铺弥漫着一股子风雅。家挨家的小铺子，门脸儿有大有小，都收拾得极有韵致。门上泥金抹粉的牌匾书着这个轩那个斋的，牌匾两旁的门柱上，都悬挂着黑底绿字儿的板书对联。这些对联亦庄亦谐，于店铺的营生都极为切合。朱由校挨个儿看下去。
卖膏药的铺子门口悬的是：神妙乌须药，一吃就好；祖传狗皮膏，一贴就灵
隔壁是一间中药铺，对门是一家专营杭州绸缎的店子，对联也很切题：去对门买一匹天青缎；来敝舍吃六味地黄丸
再过去是一家装裱店，兼着做药材生意，广告词来得贴切：精裱唐宋元明古今名人字画；自运云贵川广南北道地药材
接着是一间小小的酒肆：劝君更进一杯酒；与尔同销万古愁
酒肆的下家最为逼仄，仅能容下两张椅子的过厅里坐着一个帮人修脚的老头儿，门口竟也悬了一副：足下功夫三寸铁；眼前身价一文钱
朱由校看了一会儿光景，就觉得应该看看其他地方。任何时代的百货大楼都是光鲜亮丽的，要看民生状况，还是要去寻常巷陌的百姓家里。
从棋盘街往西走，进入普通的北京胡同。一袭一袭秋风吹来，夹杂着一股骚臭味。朱由校被熏得捂住鼻子，屏住呼吸走路。
京城虽说是遍地公侯宝马香车抬眼即见，但街衢几无公厕。繁华闹市因有兵卒巡逻夫役打扫，卫生状况尚可。但无人管理的背街陋巷，人们随处方便，秽臭溢满沟渠。行人至此无不掩鼻逃遁。
好不容易来到一个干净一点的胡同，这有一间两层楼的茶坊，门口挂着布帘子，屋内支着四五只茶炉，都烧得热气腾腾的。靠街窗户里头摆了十几张桌子，一些清客在此一边喝茶聊天，一边看街景。楼上还有七八间雅室，传出箫笛之声，想是什么公子王孙在里面品茗听曲。
朱由校急忙走进这间茶坊，来到二楼要了个位置。
“公子，带了茶叶没有？”茶坊的小伙计来问道，他手提着一把白瓷壶，肩膀上放着一条旧毛巾。
“有，我这有一包龙井茶叶。”魏进忠抢答道。
小伙计给沏茶，朱由校把茶杯端在鼻子前，使劲地嗅着茶的清香。
“魏管家，这个胡同还算比较干净。这是哪啊？”朱由校问道魏进忠。
“公子，这是帘子胡同。”
“啊，这帘子胡同有什么特产吗？”
魏进忠楞了一下，然后他小声介绍了一下。北京城中的帘子胡同是男人们快乐销魂的地方，帘子胡同里住着的尽是些从全国各地物色来的眉目清秀的小娈童，专供闲得无聊的王公贵戚、达官贵人房中秘玩。
“真是一处不到一处迷，十处不到九不知啊。这帘子胡同竟是这么一处烟花之地。”朱由校感叹道。
喝完了茶，朱由校往北走。
往北走穿过胡同，牌楼边牵牵连连，摆了许多小摊子。看来这是明朝老百姓的菜市场了。
就以自己面前而论，一个独轮车，车板上堆了许多黑块，都有饭碗大小，成百上千的苍蝇在那里乱飞，黑块中放了两把雪白的刀，车边站着一个卖家，拿了黑块，提刀在一块木板上一顿乱切，切了许多紫色的薄片，用油纸包裹着给顾客。这大概是卖酱牛肉或熟驴肉的了。
往前走，又一个摊子，是平地放了一口大铁锅，锅里有许多漆黑绵长一条条的东西，活像是剥了鳞的死蛇，盘满在锅里。一股又腥又臭的气味，在锅里直腾出来。这是北方边镇百姓喜欢吃的煮羊肠子。
朱由校皱了皱眉头，问了问菜价、肉价等和百姓生活息息相关的事情，就大踏步地穿过了街巷。
皇帝看到了京师的繁华，然而隐患看到的更多。
街道两旁居民住房，一般以官沟为限，不得超越，否则就是违章。明中期以后，民居吞食街道现象的蔓延，以穿越者的眼光看势必会出现很多弊端。
首先，向外伸展的虚檐、披檐，大多将官沟堵死，一遇雨季，骤涨漫街，水道不通。其次，虚檐、披檐左右相连，无砖墙相隔，板薄蓬干，容易发生火灾。第三，街坊居民中的中下户，住房里面大都是泥地，屋又低矮，屋中阴暗。如果再在屋外加盖重檐，屋中采光更差，阴气闭郁，阳道不畅，容易得病。
快到了中午时分，朱由校来到了西市，李三才就在等待行刑。
西市又叫西四牌楼，是一处交通便利、商业发达的十字路口，也是明朝处死犯人的官方刑场。
一听说曾经主管漕运的大官因为贪腐被处斩，老百姓都到西市看热闹了，到处人头攒动，一不小心就要踩着别人的鞋。
不过即使没有行刑，这里人也不会少。沿街都是铺子。什么当铺、绸缎、瓷器、粉坊、油坊、染坊、棺材铺子、茶楼、酒店应有尽有，用竹竿挑起的幌子一直伸到当街。街旁夹道卖菜的，卖油糕、烧麦、馄饨、大饼、水饺的小吃担子排得密密麻麻。宽阔的街面挤得水泄不通。
行刑场早已是人山人海，里三层外三层，围得刑场铁桶似的密不透风。刑部尚书黄克缵是监斩官，坐在高台之上准备发令。李三才双手缚着，跪在行刑地上，背后的两名刽子手满面黑红，一个斜背鬼头刀，一个手执亡命旗。
挨刑场的几家店铺都是楼，在这时辰要价极高，二两银子才能进门。魏进忠掏了十两一个银元宝，才和皇帝一起进去。
监斩官宣读了案犯李三才的犯由状，朱由校仔细听完，情节无误。然后黄克缵命人给李三才赏辞世酒。突然，观众们呐喊起来：
“喂！你这脓包贪官，怎么一声不吭？”
“唱一个给我们听听！”
“哎！没味儿，是个哑巴！”
百姓们最讨厌贪官，但他们又希望这个曾经的名臣在死前做一番有趣的表演，取悦一下围观的世人。此时，朱由校在楼上看，他封闭了印堂闸，增强视力，皇帝能明显地看到李三才浑身都在发抖，但李三才一直保持沉默。
此时正好午时，深秋的太阳缓慢无力地爬到正南，柔和的阳光洒向杀气腾腾的刑场。黄克缵立起身来向御笔勾选的犯由行状，虚行一礼，取过亡命牌，毫不迟疑地用朱砂红笔一涂，大喝一声：“午时已到，刽子手！”
“在！”
“行刑！”
“是！”
鬼头刀熟练地抡下，圆圆的脑袋在地上滚了几步，红色的鲜血洒在地上。
刽子手的刀磨得很锋利，李三才死的很痛快。