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早春的清晨，衡水县的庄稼人还没睡醒之前，自然开始渐渐解冻，可以听见河流涨水的呜呜声。在河的两岸，在苍苍茫茫的稻田野滩的草棚院里，雄鸡的啼声互相呼应着。在衡水县上的道路上听起来，河水声和鸡啼声是那么幽雅，更加渲染出这黎明前的宁静。
空气是这样的清香，使人胸脯里感到分外凉爽、舒畅。繁星一批接着一批，从浮着云片的蓝天上消失了，独独留下农历二月初残余的下弦月。
在太阳升起来以前，东方首先发出了鱼肚白。接着霞光辉映着朵朵的云片，辉映着还没消雪的奇形怪状的山丘。现在已经看清楚在刚锄过草的麦苗上，在麦田上，在河边、路旁和渠岸刚刚发着嫩芽尖的春草上，露珠摇摇欲坠地闪着光了。
梁老汉是村子里少数享受这晨光的老人之一。他在天亮以前，沿着县里的小路，拾来慢慢一筐子牲口粪。他回来把粪倒在田野旁边的粪堆上，他的媳妇刚刚起来，在残缺的柴堆跟前扯柴，准备做早饭。梁老汉看着柴火不够，准备再劈一点。
自从新皇登基，改了年号以后，梁老汉家里的日子开始变好了。辽饷不用交了，修河堤的徭役还能挣钱。梁老汉的两个儿子到河堤做工，每人一天能挣五十文钱呢！
袁应泰起的也很早，他还在琢磨工程的用度能否再减少一些。他要兴建的水利设施是大项目，不仅仅是为了防止洪水，同时要灌溉上万亩的农田。都怪陛下把工人的日薪提的太高了一些，北京城里的苦力一天才挣二十五个大子儿。但是陛下却说什么，要尽量补贴给农村的闲散劳动力，从而使得农村家庭有更多的资产。
也别说，袁应泰来这几天他发现村庄的变化正在印证皇上的说法：刚来时村庄很寂静，不太热闹；来了五六天以后，工人挣钱了就要置办家产，当地村庄来了不少商贩贩卖货物，这个乡村经济变得繁荣热闹起来了。
在梁老汉劈柴火的时候，早晨鲜丽的日头，已经照到河流的碧波。河流的两岸，从村庄的房舍里升起了做早饭的炊烟，汇集成一条庞大的怪物，沿着地平线的崖沿蠕动着。从村里传来了人声、叫卖豆腐和豆芽的声音。从村子到县城的道路上，来往的马车、驴车和步行的人，已经多起来了。这已经不是早晨，而是大白天了。
在春季漫长的白天，长腿长嘴的白鹤、青鹳和鹭鸶，由于河流水混，都钻到稻田里的水渠里和烂浆稻地里，埋头捉小鱼和虫子吃去了。
日头用温顺的光芒，照拂着稻地里复种的一片翠绿。在河流边，挑园里，赤条条的桃树枝，由于含苞待放的蓓蕾而变了色——由浅而深。人们为了护墓，压在坟堆上的迎春花，现在已经开得一片黄灿灿了。春天给植物界和动物界带来了繁荣、希望和快乐。
在白天耕作的农民依旧非常辛苦，他们使用的农具更是粗糙。像梁老汉掮的镢头和铁锹，是很滑稽的。方形的铁锹，底边变成了圆形，磨掉了三分之一；镢头几乎磨掉了将近一半，剩下来的像个老女人的小脚。镢头和铁锹的木柄，也被他的手磨得凹凸不平了。
不少农民的家里没有牲口帮忙干活，有牲口的人家也不见得好。有的一家老小和一头牛犊挤在一个屋子里睡觉。半夜牛犊子哞哞叫要吃草，还刷刷地屋里撒着尿。这就是大明农民的现状。袁应泰知道，但他无力改变，他现在一门心思地搞水利工程。
水利科学到明朝已经有很深的研究了，方法很多：河流比农田高的时候，开渠引流；河流比农田低而且流速湍急的时候，利用水力本身转动龙骨车、筒车等提水入田；河流比农田低而且流速缓慢的时候，则用人力、风力或畜力车水提灌；河流和农田有涧壑阻隔时，则设渡槽引流。
尽管技术已经得到提高，袁应泰还是需要上万的民夫来做工程。早春的天气还是很冷的啊，不少民夫还要光脚踩进冰凉的河水中，在风中瑟瑟发抖地干活。只有晚上工钱发到手里头的时候，民夫才能感受到春天的温暖。袁应泰在发钱的时候，亲自监督防止小吏贪污工钱，可以说是很好的尽到他的职责。
衡水县的乡亲们感觉迎来了春天，他们感受到的不是自然的春天，而是政策的春天。
穿越者曾经看过一个介绍中国气候变化的纪录片，从十五世纪到十九世纪，中国的寒冷天数不是均等分布的，而是分组排列。十七世纪的冬天是最寒冷的，正好就是明末清初这个时间段。
气温的变化，对于种地的农民来说，如人饮水冷暖自知。朱由校已经感受到冬天的过度寒冷了，不光感受到他还见到了，大运河的冰冻时间相比以往也要更长一些，这意味着南方像北方输送物资的能力变弱了。
小冰河期的到来，会带来大规模的洪涝灾害。朱由校打算尽量的多建造水利措施来应对天灾，在干旱的地区营建水库灌溉农田，在洪涝的地区修筑河堤防止水患。
如果不这样做会出现大的祸乱，朱由校最不喜欢的带有迷信色彩的天人感应理论怕是要大行其道了。到时候农民起义，风起云涌，即使是尊贵的皇帝也保不住他的头颅。
政策的春天也是不容易的，恶劣的气候是皇帝的敌人，腐败的官僚是皇帝的敌人，虎视眈眈的满洲鞑子更是皇帝的敌人。
辽阳出现了奇异的自然现象，熊廷弼没有时间去担忧，他只会尽可能的做好防卫。熊廷弼把浙兵也就是戚家军的后代，部署在奉集堡。
奉集堡和辽阳、沈阳二城是一个整体。奉集堡在沈阳的东南方四十里远，是沈阳的犄角，不守奉集堡则沈阳孤。由童仲揆和陈策为总兵，戚继光的侄子戚金领兵两万驻守奉集堡。浙兵擅长使用火器，熊廷弼把所有的鲁密铳调给奉集堡，皇上提供的大量火药也汇集于此地。
熊廷弼自己和贺世贤带兵两万五千人驻守在沈阳，其中有紧急训练出的八千骑兵，他料定八旗军会先攻打沈阳，在沈阳他就在战场上有更多的选择，可以支持奉集堡和辽阳。
辽阳由张铨带兵三万来驻守，熊总督的要求就是死守，没有命令不得出城与鞑子野战。孙元化从京城带来的二十门红夷大炮很好用，沈阳城和辽阳城各布置十门做迎敌准备。其他边缘地区，也分别派兵把守。在前线总计有十三万部队，剩下的三万士卒在后方镇守。
孙元化是十一月中旬派到辽东前线来的，是火器方面的记住专家。
就如徐光启所言，孙元化的确是个军工奇才，他深入地研究大炮的性能，对大炮的仰角与射程的关系进行精确计算，总结出了一些科学规律，并把角度与弹程的函数关系制作成表格供炮弹手使用。仅仅转动仰角还不行，孙元化又设计出了一种可以灵活转动的支架，只要平面旋转炮身，再与仰角合作，就可以在前方形成一扇形平面。
不仅是制造火器，孙元化对制作精准的军用地图和建筑坚固实用的堡垒炮台也很有把握。他仔细地勘察过辽东前线的地形，先修筑了沈阳炮台。
在正月初，孙元化为辽东总督熊廷弼等文武官员们展示大炮的使用。为了检验效果，孙元化在沈阳城的炮台上做了一台活动支架，大炮也被稳稳地安装在支架上。
在火炮的覆盖面积里，沈阳城外设置了三个显眼的靶子。孙元化连续点火开炮，只听得雷声震耳，大家都见到靶子被轰成碎片，对火炮的威力和精准表示震撼。
现在，面对同僚们疑惑的眼光，孙元化熟练地操纵着手柄，骄傲道：“我们所要做的，就是按表格转动手柄，覆盖面积就会增加好多倍。”
“射程远、覆盖面积大固然好，可城墙那么长，十一门大炮怎么布置才能发挥更大的效力呢？”熊廷弼疑惑地问道。
“已经计算好了。”孙元化拿出一张地图挂在墙上。这张地图上画着沈阳周边的地理形势，与传统军用地图不一样的是，上面横竖方向都画着很多等距离的线条。
“这是什么图？怎么有那么多的细线条、小方块。”熊廷弼再次提出了疑问。
“这是炮弹的覆盖网络图。敌方只要进入网络图内，发出的炮弹就一定落点在图中。至于网络图外的盲点部分，我们可加强弓箭等其他辅助办法。”
众人听此建议都是拍手叫好，然后按照辽东总督的命令，该练兵的练兵，该修缮城池的修缮城池，每个人都清楚自己的任务。
在熊廷弼的指挥下，辽东的大明士卒在天启元年的春天积极的备战。
然后，八旗铁骑打过来了。