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天启元年，五月二十五日。皇帝离京到民间去微服私访。
皇帝在坤宁宫睡到了日上三竿，白炽的阳光照在宫殿的琉璃瓦上，闪现出淡紫色的光芒。广袤的华北平原已经是暑气蒸人，坤宁宫中依旧凉风习习，清爽宜人。朱由校的妃嫔很多，但是自从大婚以来就一直待在坤宁宫里陪伴皇后。在旁人来看，这就是后位稳固的标志。张嫣也在皇帝的陪伴中尝到了房中事的快乐。
皇后张嫣是今天早上才知道皇帝要出去微服私访的，她也是读过书的人，也担心皇上会像英宗和武宗一样横遭不测。张嫣劝阻她的夫君不要走，但是朱由校是把一切都安排明白，才告诉皇后的，出游一事不会任何的改变。
和皇后一样，在皇帝出游的当天才知道的还有司礼监掌印太监王安。王安不是士大夫，却也如同士大夫一样的顽固，也是极力的劝阻皇上不要出远门。奈何皇上大过天，太监玩忠臣死谏这一套是没用的，王安也无可奈何的同意。朱由校在出门之前特地嘱咐王安要配合内阁首辅的工作。
陪同皇帝微服私访有好多人，有锦衣卫担任保镖，有宦官负责照料皇帝的日常生活。
随行太监有两个人，一个叫曹化淳，另一个叫方正化。曹化淳是司礼监掌印太监王安推荐给皇帝的，他是在十二三岁左右入宫的太监，现在在司礼监当秉笔太监。曹化淳天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通。
朱由校带着他，是想着遇到什么紧急事件，他下诏给在京城的朝廷官员，曹化淳可以给诏书的文笔润润色改改语法错误。
方正化则是御马监养马的太监，是皇帝在大内学习骑马时认识的。方正化虽是太监，却有一身的好武艺，他很善于骑射劈砍。这回方正化陪同出游，也有保护皇上的职责。
锦衣卫带队的首领是千户王阳武，他是锦衣卫指挥使骆思恭推荐得人才。王阳武是个长着黑脸红膛的大汉，他是练巴子拳的高手，使得一手好大枪。装二百多斤绿豆的麻袋，他用白蜡杆从地上搅起来在空中转三圈，然后放回地上，面不改色，气不大出。
当官的威武，手下的锦衣卫校尉也各个都是武艺高强的能人。朱由校打扮成富家少爷读书公子的模样，其他人打扮成家仆模样，出了四九城以后，二百二十人的队伍赶往通州，准备从运河坐船前往山东。
皇帝微服私访的第一个夜晚在船上度过，朱由校晚上在船头借着月光看着两岸的景色。岸边淡黑的起伏的连山，仿佛是踊跃的铁的兽脊似的，都远远地向船尾跑去了。
晚风袭来，朱由校觉得有些凉，就回船舱待着。皇上说他饿了要吃夜宵。不多一会儿，方正化头戴大斗笠，弯着腰捧进一个条盘进来。这家伙真能办事，须臾之间就弄来四个凉菜，一碟青椒宫爆牛肉丝、一碟子清蒸鹿尾，六个盘子攒着，中间一个卤得烂熟的猪肘子，足有五六斤重，也是刚出笼，摆在桌上兀自大冒热气。
天子端详着肘子问方正化：“这是船家的伙房做出来的？这可对了朕的脾胃！”
“皇上喜欢吃肉，宫中的内监宫娥谁不知道。我们做下人的，不揣摩皇上的脾胃揣摩谁？这些菜都是小的下厨做的。”方正化细声细语的回答。
天子哈哈大笑，大口卷着肥潞潞的猪肘子狼吞虎咽。顷刻之间已大半进肚。他心满意足的用手帕揩着嘴，方正化已端来热水给他洗手。朱由校用完晚膳，看了一会儿书，就带着对明天的好奇心歇息睡去了。
朱由校出发的第二天本来是皇帝临朝听政的日子，文武百官聚集在午门门前。只见司礼监掌印太监王安到午门城台上宣读皇帝的诏书，表示皇帝到外面出游，探访民情。皇帝微服私访时期的国家军政要事由内阁首辅孙承宗全权负责。诏书念完，满朝文武群情哗然。
情绪最激动的莫过于内阁大学士韩爌。自从孙承宗成为内阁首辅，韩爌和刘一燝都变成了办事员，大事小情都由首辅决定。
朝廷的整个大政方针，韩爌一点过问的权力都没有，只能照章办事。但至少还有知情权，现在皇帝出游这么大的事情，韩爌连知情权都没有了。其实他用不着这么生气，皇帝害怕泄密，知情的人本来就特别少。
韩爌猜到内阁首辅提前知道皇帝出游的事，他去找孙承宗，指责他没有把皇帝出游的消息告诉大臣们。孙承宗也懒得理他，就说皇帝决定的事，臣子们难以违抗的话来敷衍他。韩爌有脾气也没地方发。
皇帝虽然离京，可是明朝的政府机关仍然在正常运转。内阁首辅孙承宗负责处理国家大事，就如同当年正德皇帝出外游玩时在朝秉政的杨廷和一样。内廷的司礼监掌印太监王安与孙承宗配合良好，没有什么矛盾冲突。
魏忠贤依旧在宫中做事，他负责大内宫殿和园林的清洁卫生。朱由校是在魏忠贤改名之后，才知道他就是历史上那个臭名远扬的九千岁。朱由校决定还是继续用魏忠贤，讲实话，他为皇帝办事的表现是不错的。不过既然知道了他的恶名，朱由校决定还是小心提防。
皇帝出游的第一站是运河边上的廊坊县，廊坊北临首都北京、东与天津交界、南接沧州、西连保定。廊坊靠着运河，往来游船不断，商旅不绝，是一个还算繁荣的县。
朱由校一行人从船上下来，留下二十几个人看着船，下船的人风尘仆仆地去找旅店吃饭休息。正好在运河边上有一家客栈，朱由校看着还算体面就进去了。
当街三间门面摆着四张八仙桌；向北折是一间雅座，供客吃饭；门面以东一道长柜台兼卖酒肉和零星杂货。店掌柜和伙计们都是廊坊本地人，见到穿着华贵的朱由校，以为是富家公子，迎着笑脸上来招呼客人。
“公子爷，一看您这气质就是富贵人家达门显宦的子弟，您是打尖还是住店啊？”店老板殷勤的问朱由校。
“打尖也住店，你先给我们这二十几个人准备店里最好的饭菜，我是出来游山玩水的，不缺钱。然后你再给我们准备卧房。”朱由校随身的随从只有二十几个人，他觉得人太多太扎眼了，随从再多就可能暴露身份了。
“好嘞，客官，您里边请。”店掌柜把朱由校领到雅间去坐，陪同皇帝吃饭的还有太监曹化淳、方正化和锦衣卫千户王阳武，其他的锦衣卫在大堂吃饭。
店里厨房的伙计手脚很麻利，没等多久，一桌子菜就上了桌，都是一些河北当地的特色小吃。廊坊本地的特色烧饼、流行冀中平原的酱驴肉、白洋淀的咸鸭蛋等等，由负责为皇上试毒的太监方正化尝完了，朱由校才开始吃。
这里的饭菜虽然不如大内的御膳精美讲究，但是朱由校也吃了个新鲜。吃到一半，朱由校叫店家来聊聊天。店掌柜害怕耽误了招呼其他客人，就没同意。朱由校往桌子扔了块碎金子，店掌柜的眼睛直直的看着金子，老老实实的坐下来陪雅间的客人聊天。
“掌柜的，你是在这里做生意做几年了？”
“公子，不瞒您说，我打我太爷爷那一辈儿，就在运河边上开客栈，传到我这有六十几年了。”
“生意一直都这么好么？”
“哎呀，像您这样的贵客，一个月都碰不上一次啊，哪能天天发财啊！不过平常的生意在旺季比较好，淡季就不行了。逢着黄河发大水的时候，往来的货船漕船少了，生意自然就不好了。再就是在万历年间，有矿监税监来搜刮钱财，结果跑码头做生意的行商越来越少，收的税却越来越多。当时真是倒闭了好多商户，我爷爷都被这些扒皮抽筋的太监气死了，后来幸亏是我爹苦苦支撑，这家店才没有垮。”
“啊，原来如此，那现在没有矿监税监捣乱了，生意该好起来了吧。”
“算是吧，去年虽然接连两次国丧，但是没了矿监税监，行商就变多了。行商的鼻子闻钱是最快的，他们一来，我的生意也变好了。去年，我还听说天子到通州港口管理税官，不少商贩免受税官的骚扰，都省了一大笔贿赂官员的支出，挣了不少钱呢。”
“那新皇上登基，种地的农民也该好过了，我听说当今天子可是把以往加派的辽饷都取消了。”
“还那样吧，我们廊坊县下有好多农民都抛家舍业了，逃到大山里去了。”
“为什么农民要逃？”
“因为国家的赋税太重了，农民不堪负荷就逃亡了呗。”
“朝廷的赋税有那么重吗？不是已经取消辽饷加派了吗？”
“哎呀，这位公子，一看你就只是待在大城市里，没去过乡下。没有辽饷加派，还有别的加派啊！京畿地区的大部分田产落到了那些给太祖、成祖皇帝打天下的公候和在朝做官的士大夫手里。按道理说，农民失去了土地也就不该再承担田税。实则不然，达官贵人们勾结胥吏隐瞒田亩数量逃避粮税。可是赋税还是要收啊，要不然胥吏跟朝廷交不了差，他们就只能去逼迫那些家中无背景的农民代交达官贵人的税款。”
“这不是要把那些百姓活活逼死吗？”
“谁说不是呢？所以好多农民都逃亡了。不过最近顺天府来了一个青天大老爷，叫袁应泰。他组织百姓修河道灭蝗虫，发了不少白花花的银两作奖励，所以种地的农民生活多少还是有些起色的。”