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朱由校在他便宜老爹去世前的一个月，在慈庆宫中读了不少书。这些书有的是正统的儒家经典四书五经，有的是流行当时的小说，当时刚刚出版的《喻世明言》。其中的杨老越国奇缘这一章节有古风一首专道为商之苦，它这样写道：
人生最苦为行商，抛妻弃子离家乡；
餐风宿水多劳役，披星戴月时奔忙；
水路风波殊未稳，陆程鸡犬惊安寝；
平生豪气顿消磨，歌不发声酒不饮；
少资利薄多资累，匹非怀璧将为罪；
偶然小恙卧床伟，乡关万里书谁寄？
一年三载不回程，梦魂颠倒妻儿惊；
灯花忽报行人至，阖门相庆如更生；
男儿远游虽得意，不如骨肉长相聚。
请看江上信天翁，拙守何曾阙生计？
这首诗算是写尽了经商的艰辛与风险。明朝初年，朱元璋为了保证农业的恢复与发展，为了防止元末以来的大商贾操纵国家经济命脉，明政府在立国之初，曾不惜暴力将商贾强压至社会的底层，可是自明代中叶后，商贾又成了一个极为富有且极具影响力的社会阶层。
这些人仗着有钱而颐气指使，神气活现，周围的不少人向他们投去了钦佩羡慕的目光，赶去阿谀奉承以图占些便宜的人也处处皆是，就连那些威风气派、架子十足的政府官员，也由于看在银子的份上而对商贾们礼让三分。
与往昔的羞辱相比，商贾们总算是扬眉吐气了，但是要从社会的底层逐步爬升至今日的地位，他们却是经过了长达一百五十余年的艰辛历程。在那漫长的岁月里，有一些人发家了，但是更多的人破产了。
有的人在经商途中遇盗，财货俱失，死于非命；有的人时运不佳，蚀了本钱，有家难归；有的人则是枉吃官司，倾家荡产，妻离子散；还有的人竟遇到了一些莫名其妙、稀奇古怪的灾祸。而且几乎所有的商贾都难以逃脱政府官员或胥吏对他们的卡压与盘剥。经商确是生财之道，可是它同时又是荆棘丛生的艰险之途。
只有声名显赫的成功者才会被历史记住，默默无闻的失败者会被历史遗忘。朱由校在山陕会馆遇到的商人都是成功者，他们是大名鼎鼎的晋商。
山陕会馆的管家领着朱由校来参与中午的宴席，朱由校自称是在外行商的蒲公子。仅凭一个行商的说法进不了会馆，不要紧，朱由校给管家塞了五百两银票作为进入会馆的谢礼。管家喜笑颜开的收下，为蒲公子打开大门。
一路上金碧辉煌自不必说，朱由校见到了皇亲国戚般的体面与风光。管家五短身材，蒜头鼻，鱼泡眼，走路鸭子式的摇晃。看他这副尊容，朱由校不免心里头犯嘀咕：山陕会馆的大管家，怎么就这德性，十足一只癞蛤蟆。但转而一想：人不可貌相，福在丑人边。能给晋商当管家，应该还是有些能耐。
管家带朱由校和他的随从太监方正化走过回廊，来到会客的大厅门口停住脚步。管家回头跟朱由校讲道：“蒲公子，你是第一次出来做生意嘛？”
“我是第一次出来做生意，我到临清卖了不少家具赚了点钱，听说聊城的晋商财力雄厚，所以来跟晋商攀攀关系做个朋友，以后跑行商也好有个照应。”
“那蒲公子你算是找对人了，这全天下的商帮，除了徽商，就是我们晋商规模最大，实力最为雄厚。”
“我希望管家能多多帮忙，让我和商帮里有头有脸的人物见个面，结个交情。”
“那要看你的本事和运气了，现在是中午吃饭的点儿，蒲公子也参加吧。你只能一个人进去，你的这个随从要留在外面，这是山陕会馆的规矩。”
随从太监方正化有些担心，不愿天子孤身进入会场。朱由校想着不入虎穴焉得虎子，命令方正化在门外的休息处等待，他和管家进门。
宴会上已经聚了二十几个人，多一个不多，少一个不少。每个商贾都有自己的一张饭桌吃饭，在明代这种宴会叫单席，皇上宴请大臣也是这种风格。管家把朱由校安排在门口边，身份低微的客人才坐在这，不过朱由校并不在意这种事。
每位宾客面前都有一副金台盘与一只双螭虎大金杯，供客人洗脸用的脸盆，则是梅花银沙锣。朱由校愣了一下，这个宴会所用器皿完全违反了大明朝的法令。明初洪武二十六年，朝廷曾经规定了各个等级的人员所用器皿的上限，商贾是不允许使用金酒爵饮酒，这是僭越。但是随着时间的流逝，没有人介意这种规定。
酒宴上陈列的器皿在趋向精美高级，同时餐桌上菜肴果品布置的格局也变得更为精巧雅致。管家先呈上专供酒宴上陈放水果的器具，名为“果山架”，它列有多层，形如宝塔，各层置放不同的水果。果山架安于席间，恰与四周精美的器皿、珍奇的菜肴互相辉映，且高低有致，煞是可观。
菜肴非常丰富，先是放了四碟案鲜：红邓邓的泰州鸭蛋，曲弯弯王瓜拌辽东金虾，香喷喷油炸的烧骨，秃肥肥干蒸的劈晒鸡。然后又是四碗肉菜：一瓯儿滤蒸的烧鸭，一瓯儿水晶蹄髈，一瓯儿白炸猪肉，一瓯儿爆炒的腰子。落后才是里外青花白地瓷盘，盛着一盘红馥馥柳蒸的槽鲋鱼，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。
这场豪奢宴会的主人是王登库，他是晋商八大家之一，在这是响当当的豪商。不过晋商中最了不起的不是他，最有财富的是介休范氏家族。介休范家商帮已经传到第八代了，第八代的家主是范永斗。范永斗现在在张家口做生意呢，负责山东贸易的是王登库。
王掌柜是圆盘脸，白白的两排细碎牙齿，在两颗门牙的旁边一左一右各突出着一颗招人喜欢的虎牙；为了谦和，他有事没事总是面带着三分笑意。
王登库先是讲了讲现在山东的皮货生意好做的不得了，接下来就是劝告在场各位商人到北边贩卖粮食、盐巴和铁器，他说这是一本万利的买卖。
朱由校在会场听到主家王登库鼓励大家到北边贩卖粮食、铁器和盐巴这种战略物资时，他就放下筷子，支棱着耳朵仔细听着。听他涛涛不绝讲个没完，也没提到北方具体是指哪个地方。朱由校有点等不及了，他在宴会上自我介绍：“我是从京城出来做生意的蒲公子，众位前辈可以叫我蒲木匠。我想跟着你们一起去北边卖货，我可以出资三万两白银。”
在宴会主位的王登库听到三万两白银的时候眼睛都放光了，要知道能一口气拿出三万两白银做生意的人并不多。但王登库毕竟是见过世面的人物，他很快镇定了下来，打量着在门口坐席的朱由校。他知道自己做的生意是见不得人的，虽说富贵险中求，但他还是要最大程度的保证安全。王大掌柜不能随随便便就让一个陌生的毛头小伙子进入晋商的核心买卖。
不过赚钱的路子有好多，一条不通走另一条呗。王登库对朱由校讲道：“蒲公子，你到底是什么人，我们不了解。说实话我不敢让你跟着我们晋商一起去做买卖。说实话，我们晋商干的是起早贪黑、长途跋涉的生意，一路上危险重重，只有信得过的人才能和晋商一起卖货。”
“这么说，王掌柜不愿我入伙了？”
“也不能这么说，你可以把银子投入晋商商会，我们做生意承担风险，等到年底给你分红，蒲公子你躺着就能挣钱。”
“还有没有风险低一些的生意，我能参与的。”
“嗯，蒲公子也是有茶叶的产业，那我们也是可以合作的。”
蒙古草原气候寒冷干燥，一年四季蔬菜都非常少，人体所必需的维生素极其依赖砖茶这种燥化了的绿色植物。这些地方对茶的依赖非常重，一日无茶便惶惶然不可终日，三日无茶则要出现头痛、恶心、浑身乏力的症状。
茶叶成了草原民族生活中的第一必需品。这是茶叶之路所以兴盛几百年而不衰的根本原因。
通过王掌柜的介绍，朱由校基本了解他们的生意对象是谁了。虽然晋商还没有做到产——供——销一条龙的程度，但是其经营规模也相当大了。
天子低头沉思了一会儿，他决定还是拒绝王登库的合作。现在晋商明摆着就是不让他参与到生意里去，如果是放长线钓大鱼的话，皇帝没有这个时间，往里边投钱说不定还会出现资敌的行为。
朱由校张口婉拒了王掌柜的建议，王掌柜还是笑眯眯地说：“没事，黄公子，现在咱们合作不了没关系。你以后要是有兴趣的话，还可以再来找我商量。”
这场大宴继续进行，客人们大快朵颐。宴会结束后，朱由校回到他所住的客栈休息。