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皇帝在泰山跟“道姑”们优哉游哉，在京城一心为国的官员却一点没有闲着。
在京城的京营中，秋老虎的炎炎烈日当头照，孙传庭亲自穿着盔甲带士卒绕着校场长跑十里地，汗水浸透了他们的衣服。到了午饭点，每人有一个大鸡腿和一碗素菜，干粮咸菜管够，还有解暑的绿豆汤。好多士卒嘻嘻哈哈的说着话，这样的体力训练对于他们来说已经不是什么难事。
“老王，你说这鸡咋就只长两只腿，鸡要是跟蜈蚣似得长那么多腿就好了！”一个士卒拿着鸡腿，一边吃一边跟战友聊天。
“鸡要是长得跟蜈蚣一样，你敢吃啊？”战友老王吐槽道。
“那怎么不敢吃，只要是肉，我就敢吃。”
在吃饭时，也有值班的士卒，他的职责是管理士兵的用餐秩序。值班兵对这几个嘻嘻哈哈的大兵训斥道：“饭都堵不住你们的嘴，安静吃饭！”
京军一天的操练时间在四个时辰以上，事事讲认真过硬，即便到了中秋佳节也是一丝不许松懈。孙传庭在校场严格督促，这样一来士卒也不敢偷懒耍滑。往往是天还没亮，就得集合上校场，这些兵擦着惺忪的眼睛，胡乱穿上军服，昏昏沉沉的跟着走，各个嘀嘀咕咕。一天训练下来，浑身骨架都散了。
在这个食品匮乏的年代，能为士卒大运动量的训练提供足够的热量与营养并不容易，负责京营后勤补给的鹿善继功不可没。鹿善继组织了不少年老体弱被革除军户身份的士卒种地养家禽家畜，充分利用军屯的优势搞好农业生产，保障了良好的伙食。
鹿善继是万历四十一年的进士，是河北定兴县人。他的家乡定兴县洼碱地贫，但缴纳地银却不减少，致使百姓纷纷外逃。鹿善继非常同情农民的悲惨遭遇，他是阳明心学的信徒，经世致用是他的行动准则。
作为兵部主事，鹿善继协助内阁首辅孙承宗整治军队方面，主要做了三方面的工作：一是把好用人关。凡是武艺不精、胆怯懦弱的将帅，坚决罢斥不用，大胆提拔吃苦耐劳、英勇善战的人为将帅。二是破除请托送礼的恶习。凡行贿受贿者，皆以罪论处，而且表里如一，说到做到。三是革除繁文虚套，使人有其事，事有其实，经过整顿，大见成效。
孙承宗的左膀右臂并不只有鹿善继一个人，京军的武库主事杜应芳也是一个了不起的清官能吏。杜应芳原是顺天府通判，被内阁首辅提拔到京营里管理军器火药与银两。他很擅长制造运输火炮的战车，管仓库也有条有理，并形成了一套制度，有效地杜绝了当时官吏吃里扒外偷卖军用物资武器的恶劣现象。
相比京军，大内倒是悠闲多了。八月份的紫禁城，宫中开始裳海棠、玉簪花。按照惯例，中秋节这一天，供月饼、瓜果，侯月上焚香后，吃月饼，赏月的宴席到半夜才散去。
昨夜一场急雨冲走了暑热，毕竟已是立秋时节，人们纷纷收起了专属于夏季的团扇和凉席。皇后张嫣昨天在欣赏宫中刚刚开放的玉簪花。
玉簪花在傍晚开放，夜间有阵阵清香飘散，到了清晨，花便渐渐枯萎。玉簪未绽时，花蕾酷似头簪，颜色洁白如玉，故而得名。古人以为夜间开放的花朵与日光为伴，性情阴柔，不似日光下的花那般阳刚俊朗，故而唐宋以来，玉簪花便多被用于指代女子。冰雪肌肤，亭亭玉立，身怀暗香，这些都是女子与玉簪花的共同之处。
皇后张嫣特地叫宫女看守玉簪花，一旦开放，要立即通知她。张嫣酷爱读书，她曾经读到一个有关于玉簪花的故事。传说，西王母曾经驾临过汉武帝的宫阙，赠予汉武帝仙桃数枚，比及归去，西王母登上紫云车，升空飞腾，向瑶池而去。相传那腾云驾雾的紫云车上，酒醉的仙子一个不慎，将头上的玉簪掉落人间，簪子落地生根，变成了玉簪花，玉簪花也就自此成了通灵之物。
张嫣是不信这些神仙说法的，她只是从没见过玉簪花开放的样子，心里有些好奇。昨日一见，淡紫色的玉簪花确实美的梦幻。大内的生活其实是很无聊的，张嫣平日里就靠读书赏花来打发时间。
今日上午，皇后张嫣在坤宁宫后边的宫后苑看海棠花。张嫣小时候读诗词，李清照的《如梦令》词言道：“昨夜雨疏风聚，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”这是极贴切而美妙的书写，张嫣却总觉得海棠那所谓的“绿肥红瘦”太过孱弱，宛如娇生惯养的富家千金，禁不得半点风雨，于是多少对于海棠花总带着些不屑了。张嫣自以为是坚强的女子，对于柔弱的化身是有些瞧不起的。
但小皇后不知海棠花的初绽，比李清照书写的残花，不知多少倍的拂人心绪。宫后苑中这些并不十分壮硕的花树，渐渐消融了张嫣心里头对海棠花的刻板印象。见那些花蕾将开未绽，浅淡的粉白色里带着几抹娇嫩的粉红，那姿态委实惹人爱怜。偶有抢先的一两朵，在局促的蓓蕾之间舒张花瓣，之前的几缕粉红色便被推至了花朵背面，宛如仓促出门的少女，原本应当一丝不苟的彩妆却随意涂抹了，反带了些俏皮。
看了初绽的海棠花，张嫣仿佛看到了自己。她的优势只有年轻貌美而已，而这个优势也丝毫改变不了她的命运。她虽然贵为皇后，但是与皇帝相聚的时间并不多，夫君的长相对于张嫣来说还真是有些模糊。天子刚刚大婚结束，就撇开妻子，偷偷跑出去巡游天下。在张嫣的心里，这当真是一位荒唐的万岁。
皇帝刚刚离京的时候，张嫣还不觉得有什么异样。如今皇上已经外出三月，年轻的皇后越想越后怕，害怕皇帝出事，害怕皇帝像明武宗一样不着四六。当然这些担心都被深深地藏在心里，皇后日常生活中还是那样端庄稳重、从容不迫，看不出一点焦虑。
秋天正是河蟹肥的时候，中午，张嫣带着朱由校的后宫嫔妃们在坤宁宫吃螃蟹宴。秋天吃螃蟹是宫中的老规矩了，以前读书识字的内监还就此写了一首诗：“海棠花气静馡馡，此夜筵前紫蟹肥，玉笋苏汤轻盥罢，笑看蝴蝶满盘飞。”皇后张嫣坐在主座，张裕妃、范慧妃和任纯妃坐在皇后身边，其他的秀女坐的更远。也许是皇帝不在，皇后娘娘又比较随和缘故，宴会的气氛很是活泼。
螃蟹洗净，用蒲包蒸熟。妃嫔们五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑。张嫣揭开螃蟹的脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔胸骨，八路完整如蝴蝶式者，来展示吃得精巧。张嫣下令，用吃剩的螃蟹壳比较谁吃得干净，获胜者皇后赏赐玉镯一副。中午的宴会就在一片燕语莺声中结束了。
时间到了傍晚，太监宫女们在西苑早就搭起了一个临时建筑，供后宫妃子赏月用。张嫣带着姐妹们来这里一边赏月一边吃月饼和西瓜。空中青碧到如一片海，略有些浮云，圆圆的月亮睁大着眼睛，和蔼地望着紫禁城的女人们，极像一只擦亮的白玉盘。
皇后张嫣低头看着不远处的太液池，西苑的湖水静静地横在下面，水面现出一个蓝天和一轮皓月。水面浮起一道月光，月光不停地流动。对面是繁密的绿树，树后隐约地现出来假山和屋脊。树丛中只露出几点星子似的灯光，湖水载着月光向前流去。这样的月下美景让张嫣思念起了家中的父亲和她的弟弟妹妹们。
紫禁城外的人们也在过着中秋节，全家人聚在一起赏月吃月饼，因此月饼也被称为团圆饼。白天不少人外出跟亲戚朋友们互赠瓜果，在某些富裕的南方地区，比如说苏州，还举办大型的赏月歌会。参加歌会的乐队戏班上百家，大吹大擂，翻天动地，雷轰鼎沸，呼叫不闻。
就在这热闹的中秋佳节，东林党的智谋汪文言在大街上行走。汪文言也知道以他的身份很可能被厂卫盯上，因此他故意选择这个人潮涌动的时间去一个秘密的所在，这样的好处是，即使有人跟踪也非常容易甩开。他去的秘密所在是一家小小的油盐店。
说起来很有趣，晋商在全天下做生意，靠的就是手眼通天。那么晋商在京城的信息来源主要就是分布在城内各处的油盐店。担负情报收集工作的油盐店老板都是小心谨慎之人，从不轻易暴露自己的身份，极少与外人打交道。汪文言也是第一次被晋商邀请合作，以前从未有过。接待他的是油盐店的老板。
老板是一个其貌不扬的矮个子，胖胖的身体略显臃肿，细眉大眼，厚嘴唇，一眼看去极是忠厚朴拙。汪文言暗自小心起来，这种长相的人最是腹黑，千万不能着了他的道。两人见面先是对暗号，随后油盐店老板把汪文言带到里屋。老板先是客套一番，祝汪先生中秋节日快乐，然后开门见山的说了一句让人胆战心惊的话：
“我们要让现今的内阁首辅孙承宗下台，你们加不加入。”