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转眼间到了年末，北京城里一场鹅毛大雪纷纷扬扬地下着，飘向城头，飘向巍峨连绵的宫殿，也飘向平民百姓的茅屋草舍。整个京城笼罩在一片洁白之中，仿佛是没有贫富、没有贵贱的世界。但就在这银装素裹的世界里，有人煮酒论诗，有人却啼饥号寒，那生活的境况是绝不相同的。
在紫禁城内的慈宁宫中，张织月来给太皇太妃请安。
张织月靠着皇帝的宠幸，已经被封为裕妃，在景仁宫居住。太皇太妃是侍奉过万历皇帝的刘昭妃，是朱由校奶奶辈分的人，今年已有六十五岁了，在皇帝的授权下，她管着太后宝玺。张织月曾经给刘昭妃当过贴身的宫女，两人感情不错，因此时不时地会聚在一起喝茶聊天。
“太皇太妃娘娘，织月来看您老人家。”张织月恭恭敬敬地给这位老太太行礼。
“织月来了，快请起吧。”刘老太太慈祥地说道。
刘老太太笃信佛教，刚刚抄了一遍《心经》，这会儿正坐在花厅里休息。正值寒冬，刘老太太穿着厚重的冬装，她吩咐宫女搬了一只凳子给裕妃娘娘坐，自己则坐在绣榻上，手里正在拨弄一串佛珠。
“太妃娘娘，明天就是除夕了，你这慈宁宫还缺什么吗？”
“织月，过年的物件，慈宁宫一应俱全，你就不必操心了。你在这喝杯茶，陪着哀家聊聊天吧。”老太太慢悠悠地说道。
“好的，太妃娘娘。”
刘老太太吩咐慈宁宫的太监泡了壶茶，茶的清香飘满温暖的屋内，两人一边品茗一边谈些宫中趣事。
“织月啊，皇上在做些什么事？”
“太妃娘娘，万岁爷今天和内阁首辅谈事情呢！”
“织月，咱们都是女人，你跟我说实话，最近皇上临幸过你吗？”
“万岁爷来我寝宫过夜的次数很少，自从陛下微服私访回京以来，去后宫过夜的次数就不是很多。我知道的陛下有几次跟皇后过夜，他晚上更多的时候是去启祥宫和永寿宫休息。”张织月面色绯红，有些害羞地说道。
刘老太太听启祥宫和永寿宫，就愣了一会儿。这永寿宫住着的是曾经伺候过泰昌皇帝的八位美人，启祥宫住着的是皇帝从泰山带回来的两位道姑。
“据哀家所见，万岁爷勤于国事，乃是一位励精图治的好皇帝。但他毕竟年轻气盛，喜欢狐媚的女子。织月，你能成为裕妃是你的造化，为了给万岁爷生儿育女，你也得狐媚一些。”刘老太教诲道。
“女子狐媚，不是好事吧。骆宾王不就骂过武则天狐媚吗？”张织月看过女诫一类的书籍，对这个词很抵触。
“骆宾王的《讨武望文》，骂武则天‘入门见嫉，狐媚偏能惑主。’这是穷酸文人的谰言！狐媚是女人的本钱，天底下没有不吃鱼的猫儿，也没有不喜欢狐媚女子的男人。织月你想一想，皇帝身边美眷如云，后宫嫔妃尽是佳丽，你若不狐媚，又怎能技压群芳而获宠？不能获宠，作为一个女人，你岂不要把一盏青灯守到白头？”刘老太太循循善诱道。
“那我光是狐媚就可以了吗？”张织月疑惑道。
“当然，狐媚只能作为获宠的手段，若要固宠，还得端庄贤淑。所以说，狐媚与端庄，乃是一个女人的两面，二者不可偏废。”
“那我知道了，多谢太妃娘娘提醒。”
“谢什么，你我有这一段缘分不容易，你有皇帝宠幸的造化更不容易。哀家会求观音菩萨，让你早日为母，为皇家生育子嗣。”
说完，刘老太太与张织月互相告别，裕妃娘娘回到自己的寝宫——景仁宫。
皇帝确实繁忙，没时间谈情说爱。前几日，新城王氏家族不少官员因为贪腐、勾结土匪被斩首，北京城的市民们也不过是看看热闹而已。倒是朝廷里的臣子很受触动，担心自己的人身安全。有京官推测王象乾是因为弹劾孙承宗才有此一劫，还有京官猜测皇帝是不是每年春节都要斩首一堆官员。
这一天下午，皇帝在西苑搭了一个棚子，邀天子的三位帝师来聚会饮酒、观雪景，顺便讨论国事。袁可立在过年以后，天启二年的年初，他要赶赴到山东，担任山东总督一职，为朱由校的改革大业尽心筹划。
朱由校以为现在的国家局势必须变法才能保国存国乃至强国。但是改革并不是一件容易办到的事情，改的不好甚至会引起民变，闹到最后，君主也不能保全他的性命。当初商鞅变法的时候，秦国不过是世居西隅的一个小国。商鞅用了二十年的时间才让秦国强大起来。张居正改革时，大明王朝幅员辽阔，人口众多，他的改革用了十年才初见成效。结果太岳相公死后，遭到反扑，轰轰烈烈、利国利民的改革被腰斩。
皇帝自以为对当代朝政局势的了解，很难超过这两位改革大家。但是现在的局势迫使皇帝不得不改革，朱由校打算效仿后世伟人，搞分区试验这一套。将山东作为一个特区，进行变法，从赋税、卫所、海贸、海防各个方面入手进行改革。如果改革成功、收获巨大，就可以把治理山东的经验放到别的省去施行。
目前来讲，山东是最好的试验省。北直隶虽然位于中央，但是勋贵和京官的力量太大，改革会受到很大的阻力。江南是全国的财赋大省，搞砸了会影响到整个的财政税收。辽东是与后金交战的战场前线，不能轻举妄动。内陆的省份不靠海，不能进行海贸的改革。山东作为一个沿海大省，离中央政府很近，发展海军就能够直接支援辽东，可谓是最佳方案，即使改革失败，也不会影响全局。
袁可立有处理刑狱诉讼的经验，也曾经管理过海防，他性格果断，做事干练是封疆大吏的好材料。袁可立因为曾经直谏明神宗，被贬官免职，这使他在朝廷里有诤臣的好名声。在被撤职以后，民间风评很好，可说是地方上的贤良乡绅。好名声也利于他展开改革工作。
天空中飞舞着雪花，在一个打开窗户的楼阁上，太监准备了温暖的火炉，皇帝与三位帝师饮着烧热的美酒佳酿，观赏着西苑的冬景。皇帝打趣袁可立，说道：“袁先生，你的这个礼部尚书也就只能当到一月末了，二月初你就要赶到山东了。明年的科举你赶不上了。”
“赶上了科举，臣也不能当主考官啊。臣有两个学生明年赶考，臣理应避嫌。”袁可立回答道。
“你学生是谁啊？你跟朕说一说，只要是人才，朕就保证录取。”
“臣有两个学生，一个叫黄道周，另一个叫倪元璐，他们明年来京城赶考。陛下按科举考试的规矩来，不必特别关照。”
“好，朕会好好看看他们的文章。”
“科举考试不容易啊，臣建议陛下将科举考场好好整修一下。臣当年考试时，考生之间都说科举有七似。”孙承宗插话道。
“哪七似，说与朕听听。”
“秀才入闱，初入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之病鸟。归了下处等候消息，如坐针毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！”
众人听得入神，先是觉得好笑，后来却又不知怎地笑不出来。朱由校打破了沉默：“孙先生这番话，说得不错，有时间朕会去科举考场瞧一瞧。”
“如今这么好的雪景，孙大人、袁大人不做首诗吗？”徐光启提议道。
孙承宗细思了一会儿，作了一首诗叫《渔家》：呵冻提篙手未苏，满船凉月雪模糊。画家不识渔家苦，好作寒江钓雪图。
“这首诗作的好，大凡诗人画家总爱把渔家生活想象成悠闲恬适，充溢着闲情逸致。因而，在失意于官场仕途，倦怠于羁旅行役时，也总把渔船钓竿，湖波江浪作为寄情的物象，柳荫船蓬即成了休憩避难的桃花源。但是内阁首辅的渔家别具一番情调，道出了渔家的艰难与哀怨，平民百姓生活的不易。”徐光启称赞道。
“毕竟是朕的内阁首辅，不能学诗人那一套凭空遐想，要脚踏实地嘛！”皇帝说完，在场的人都笑了。
晚上，皇帝准备回乾清宫休息，这景仁宫的裕妃派人请朱由校过去用晚膳。
朱由校自觉也是最近陪伴裕妃的次数少了一些，他应邀去景仁宫与裕妃共进晚餐。
今晚的张织月比以前主动了许多，一见面就凑上来与皇帝温存一番，这番亲热的肢体接触把皇帝体内的火勾了起来。
晚膳后，皇帝在景仁宫就寝，又是一个忙碌而又甜蜜的夜晚。