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过了小半个时辰，那个青年带了一个大食盒和一个大茶壶回来。打开食盒子，里边一层一层放着烙葱油饼、饽饽、凉拌粉丝、黑木耳炒蛋。还有几个海盘，都是清蒸鲤鱼，算是唯一的荤菜——一盘一盘布上来，倒也热气腾腾香气四溢。左光斗腹中饥饿难忍，但他还是派人叫徐霞客回来一起用餐。
“你先给我倒杯茶吧！”左光斗要求道。
“先生，这是油茶。”青年大茶壶里装的并不是茶水，黏糊糊热腾腾的似乎是面汤，却是灰褐色的，闻着喷鼻儿香，左光斗从没喝过这汤。
“好汤，真好喝，这是怎么做的？”左光斗端起汤碗用羹匙窑了一口汤喝，不住地赞叹道。
“其实做起来并不难，碎花生米、核桃仁儿、芝麻用清油炒炸熟了，加上精盐白面不停地炒，都熟透了起锅。平常食用，只滚水冲着拌匀就好——附近的河工，吃夜宵就是这一味儿，省时省力充饥解渴……”
左光斗连着喝了几大口油茶，徐霞客拿着一个竹篮子走过来。众人低头一看，竹篮子里放着一大团黑不溜秋的泥巴。
“徐贤弟，你拿这些脏泥干什么？”左光斗不解地问道。
“总督大人不懂了，这是叫花子鸡，黄泥里头是鸡。”说完，徐霞客用木棒，轻轻敲了一下泥团，裹在外边的黄泥已是烧焦了的，连毛簌簌脱剥下来，露出一只白亮亮的鸡，顿时满屋香气扑鼻。
“好香！”左光斗不禁喝彩道。
徐霞客用筷子把鸡挑到大盘子上，笑道：“这是我常年旅行所学的手艺，在野外打的山鸡没有窝灶，用黄泥一团，烧熟了掰开火，鸡毛都没了。在烧之前，把肚肠勾出来，塞进去葱姜蒜盐这些佐料，你们尝尝这味儿！”
于是，几个人一齐用筷子挑那鸡肉，都酥了，放在嘴里品尝，软滑鲜美余味无穷。
“妙极，如此佳肴，不可无评赞，嗯……”左光斗一边品滋味，一边想着。
旁边跟河道总督很亲近的青年书生脱口抢答道：“生也其鸣喈喈，死也岂无葬埋？以我之腹，作尔棺材。”
左光斗指着这位年轻人，笑着冲徐霞客说道：“这是一位跟我求学的书生，他叫史可法。”
“徐先生好。”史可法冲徐霞客施礼作揖，徐霞客急忙回礼。三人稍作聊天交流，就把这顿丰盛的早饭吃了个一干二净。
此时天气不冷不热，舒适宜人。左光斗这些天非常赏识徐霞客的才学能力，非同那些只会纸上谈兵手无缚鸡之力的迂阔书生，一想到徐霞客三年以后，就要辞官出游，他觉得非常可惜。
“徐贤弟，这些天有你相助，治河大有成效啊！”
“总督大人谬赞了，我只是尽了一介平民的绵薄之力而已，不敢贪功。”
“贤弟自谦过头了。如今，纲纪混乱，民生涂炭。如你这般大才，宦海经营假以时日，可展擎天之手段，沛大旱之甘霖。上可以柱石朝廷，下可以雨露海宇。且龙以屈伸为神，凤以嘉鸣为贵，何必隐形天外，潜鱼鳞于重渊哉。”
这番夸赞让徐霞客有些吃惊，他从未想过自己有那么优秀。更出乎意料的是跟在老师身后的史可法，史可法一点都没有把徐霞客当成大才的想法。
这位大旅行家在河边伫立，看着天空，又低头看向河流，缓缓说道：“总督大人可晓得这浮云流水么，那浮云暗暗，都是古来这些英雄的浩然之气。那江水滔滔，都是古来这些英雄不得志时的泪血流成。我徐弘祖无意做英雄，只想做一个欣赏山河美丽晚霞的行路过客。”
听到此话，左光斗不知如何劝说，愣了一会儿，只说了句：“我们回衙门吧！”
回城以后已是天近中午，昨夜一场大雨来得快去得骤，街上的潦水有的地方漫过脚脖，有的地方有没膝深，家家户户都有汉子们打了赤膊用铜盆从门槛里向外戽水。有几处倒塌了房屋，叫过里长询问，并未伤人，左光斗略觉心安。在自己的书房里，左光斗给山东总督写了一封信，特意叮嘱要袁可立保护几处河流湍急的堤坝。左光斗暂时待在南直隶，分身乏术，不能回济宁坐镇治水。
山东总督袁可立今天起得特别早，在衙门后自己的宅院练了一趟太极剑，又读了几篇唐诗，然后吃早饭准备一天的公务。昨天接到皇帝发给他的密谕：尽快在山东沿海组织训练起一支可运输可作战的海上舰队，辽东的粮草运输将主要由袁可立来负责。
理想很丰满，现实很骨感。袁可立来到山东，先是平定了闻香教的叛乱。由于山东在万历末年多年受灾，百姓颠沛流离，土匪无数。齐鲁大地几乎成了强盗世界，响马乾坤，东平湖、微山湖、抱犊崮一带都有贼人占山为王。不剿灭这些贼人，地方不安宁，袁总督与皇帝商讨的改革大计就没有进行的可能。
袁可立是个极有条理的人，他不会胡乱为了取1悦圣上而打乱自己的节奏。他先是用当初带来的几千京营将士整合了当地卫所的军户。经过一番训练敲打，手里听话管用的士卒算是超过了一万人。接着，他亲自带兵去捣毁了十几个大匪窝。山东的匪患被总督消灭了大半，朝廷的权威又立了起来。
到了五月端阳日，济南城里户户门前挂长青之艾，家家贮留春之水，虎符香袋兰馥香麝，都忙着包粽子，灌雄黄酒，一群群光屁1股小孩在小河岸边采青茶，耨车前草，跳进清流里打扑腾，呈现出一派太平祥和的景象。
在这样的节日里，袁可立在县衙里训话，现如今皇帝虽然说严厉打击贪污舞弊，但是对于受灾的百姓非常仁慈，准备大规模的减少税赋以休养生息。但在此之中，难免有浑水摸鱼、滥竽充数的现象发生，袁可立要提前跟这些官打好预防针。
“陛下的圣谕很清楚，只要是受灾的地方，一经查实，一律免征三成捐赋。户部有户部的难处，如今都晓得以宽为政，狼叼了个羊报个‘狼灾’，一听见蝈蝈叫就报个‘蝗灾’，说到底就是为了有个好名声好升官。说句难听话，这真叫厚颜无耻市恩欺君！所以请你们这些州县官在报灾之前好好琢磨琢磨，别的省我不管，山东不许出这样的龌龊事，别图了眼前，好吃难消受！”
来总督府听上司训话的地方官各个点头称是，等袁可立讲完之后，这些官就纷纷告辞离开了。
处理完公务，到了黄昏时分，袁可立伸了伸懒腰，在书房摇着芭蕉扇隔窗看外面，果然真个好景致。只见几处重楼高矗在晚霞中，翘翅飞檐掩映着一丛丛浓绿的垂柳，剪影似的在危楼堞雉间摇曳，夕阳好像不甘心自己的沉沦，隐在地平线后，用自己的余晖，将一层层海浪般的云块映得殷红，将大地、房屋照得像镀了一层赤金。飞归的倦鸟，翩翩起落的昏鸦，呜噪着在暗红的霞光中盘旋，给这暮色平添了几分令人怅惘的情调。
看着这样美丽的黄昏，袁可立想到了自己，他已经过了花甲之年，从几十年的贬官为民到手握一省生杀大权的封疆大吏，可算是一段传奇。如此一来，不可在虚度时光，袁可立马上回到书房整理当地的案卷。
北京的文华殿里，内阁首辅孙承宗也没有闲着。皇帝正在就京察的事宜询问孙承宗。
“孙先生，朕继位已有两年，可以说是大权稳固。但是两京大僚尸位素餐，以奢靡为尚；地方官吏盘剥小民，以搜财为工。不能刷新吏治整顿颓风，朕的大明朝就还是水行旧路。”
“臣建议皇上立即下诏，实行京察！”孙承宗斩钉截铁地回答道。
“京察？”
“对，京察，”孙承宗冷浸浸的眸子一闪，徐徐解释道，“所谓京察，就是对应天顺天两京官员实施考核，四品以上官员，一律上奏皇上，自陈得失，由皇上决定升降去留，四品以下官员，由吏部都察院联合考察，称职者留用，不称职者一律裁汰。”
“孙先生的主意好，这是大手笔。正好今年又召了不少进士，他们正好就填补空缺。不过，孙先生，何以只限于京察，各处的地方官也应该考核才是。”
“回陛下，这个使不得，地方官都负有牧民之责，若同时进行考察，势必引起混乱，导致州县不宁。两京衙门，并不直接面对百姓万民，考察起来没有这层麻烦，何况风气自上而下，只要京官的问题解决好了，地方官行贿无门，进谗无路，吏治就会有一个好的开端。”
“好，孙先生，你去办吧。”孙承宗听命，下去准备京察的有关事宜。
一个政治人物的最大快事，在于权力的自由运用。朱由校要先控制中央，再控制地方。
庞大的帝国，辽阔的领土，君主引以为自豪又为之伤神。最简单但最难办的问题，是如何在中央和地方之间形成便捷且有效的组织，使中枢神经控制各个部位运动自如。
天启皇帝京察的下一步，就是让整个国土成为一个整体，让民众对他感恩戴德。